第①⑤章
因為國公爺新喪，今年的過年府裏辦得並不熱鬧，簡簡單單地掛了幾盞紅燈籠便算迎新年。
從廿十日開始，儉哥兒便休沐了，無需再去上族學。到了大年三十那日，憐雁早早服侍儉哥兒起床更衣，用完早膳後教會他幾句賀年的詞兒，以便讓他在老夫人麵前賀歲。
然今日憐雁不打算跟著儉哥兒服侍，平日她與潛生好好相聚的機會不多，除夕夜總歸要一起守歲的，便來到翠香處道：“翠香姐姐，今日你去當值可好？我想同潛生聚一聚。”
翠香的麵色不大好，原想說誰願意在大年三十當值，可轉念想到自從憐雁來服侍儉哥兒後自己根本就沒再當值過幾日，都是憐雁忙前忙後地在儉哥兒身邊服侍，便拉不下臉來，又著實犯懶不想當值，顯得猶豫不定。
憐雁見此又道：“翠香姐姐今日沒別的事兒吧？否則耽擱了翠香姐姐我就太不好意思了。”
誰都知道翠香沒什麽親眷，除夕夜也沒處去吃個團圓飯，憐雁這樣說無非是讓翠香找不出理由來拒絕罷了。雖然憐雁自己願意同儉哥兒多親近些，樂得當值的次數多些，可也不能總這麽下去，自個兒需要休息時還是應該休息，否則日子久了倒叫翠香覺得理所當然，往後就不好相處了。憐雁絕非會無條件無底線地對著旁人好的人。
果然，翠香支吾著道：“倒也沒什麽要緊事，行吧，今兒我來當值，你可別回來太晚了。”
憐雁笑道：“那就多謝翠香姐姐了，我會早些回來的。”
翠香雖不大情願，但麵上總歸要客氣幾分，道：“不用客氣，你都幫了我這麽多，今兒我來服侍五少爺也是應該，你就安心陪你弟弟去吧。”
憐雁笑著又道了謝，同趙媽媽隻會一聲，便辭了她們去潛生處。
翠香同趙媽媽跟著儉哥兒往壽安堂去，儉哥兒未見憐雁，疑惑道：“憐雁去哪了？怎麽沒來？”
趙媽媽一愣，想著憐雁倒是入了五少爺的眼，笑道：“今兒憐雁不當值，輪上翠香了，憐雁好福氣，叫五少爺您記掛。”原本憐雁與翠香服侍都是隔日輪流的，隻是一直都由憐雁來，讓儉哥兒覺得憐雁應該每天都在。
翠香亦道：“是呢，今兒奴婢服侍五少爺您。”頓了頓，又加上一句，“憐雁同她弟弟潛生過年去了。”她雖沒有要給憐雁上眼藥的意思，但終歸是不願在大年三十當值的，有意無意地添上了這一句。
趙媽媽瞧了她一眼，沒說話。
儉哥兒斂眉默了默，方道：“好嘛，既然憐雁和潛生一起過年，那就不叫她了吧。”
走了一段路，儉哥兒忽又開口道：“翠香年紀不小了吧？回頭我向祖母提一提，也該放出去了。”聲音雖帶著稚氣，但語氣有些冷硬。
翠香著實驚了驚，她雖一直擔心著自己的親事，但上頭沒有替她做主的主子，也樂得隨自己心意，托了年長的婆子留意，可今兒儉哥兒忽然提及，她一時沒法明白過來。
翠香不明白，趙媽媽卻立即聽出意味來了，心中驚疑不定，儉哥兒的意思，分明是明白過來翠香當差懈怠，他說的配人也絕非尋個好人家讓翠香嫁過去，試想老夫人怎會來管一個儉哥兒身邊二等丫鬟的婚配？儉哥兒的意思，無非是不想讓翠香再服侍他。
這要打從前，儉哥兒斷不會有這麽多的心思，果然上了族學開了蒙大不同了，或者說，自打憐雁來了後，儉哥兒就一直在變化著。
趙媽媽給翠香使了個眼色後便低下頭。
那眼神充滿警告，翠香愣了片刻方忽然間醒悟，戰戰兢兢道：“五少爺，奴婢已托了小廚房的孫媽媽替奴婢留意了，怎能麻煩老夫人？”
儉哥兒思忖片刻，方道：“那好吧，要是親事定下來可得讓我知道，好歹主仆一場，我總是要送上份子錢的。”
儉哥兒一副小大人的模樣，倒是顯得異常可愛，翠香和趙媽媽卻一點都笑不出來，隻覺得不可再怠慢這位主子了。
潛生住在前院西側的平房裏，和他同住的還有四五個差不多年紀的小廝。憐雁去尋他時，那些小廝當值的當值，不用當值的都回家團圓，房中隻有潛生一人坐在窗邊安安靜靜地看書。
潛生見憐雁來，欣喜地跳下凳子奔過去道：“阿姊，你今天不用當值嗎？”
見潛生還是這麽毛毛糙糙不穩重，憐雁有些不豫，但見他一臉歡喜，又是大年三十，難得這樣沒旁的事兒地聚在一起，便不再拂了這氣氛，道：“嗯，不用，今兒來陪你。”
潛生興奮地將憐雁迎進屋子，憐雁問起他近來諸事，潛生一一答著，偶爾講幾件趣事，引得憐雁發笑。
屋子裏有些冷，沒過多久，憐雁便縮了縮脖子。潛生跑到床頭取出了個暖爐，塞到憐雁手裏。
憐雁驚疑道：“你哪來的暖爐？可莫要拿來旁人的。”依潛生的月錢，可買不來暖爐。
潛生道：“不是旁人的，是常文哥哥給我的，我本不願接，可他說是侯爺的意思，說我將五少爺服侍得好賞的。”
憐雁驚了驚，潛生去服侍儉哥兒才半來個月，也沒立大功，無緣無故怎麽就賞了？何況賞下人不過是賞些碎銀或是小物件，也沒有人賞個暖爐的，憐雁想了想，問道：“你同常文哥哥很要好嗎？”
潛生搖搖頭，“沒見過幾回，倒是常武哥哥來看過我幾次。難道是常武哥哥托他送的？可是他明明說是侯爺的意思，他應該不會假傳吧？”
若是常武的意思，憐雁倒能理解，可若是常文自己的意思或是趙彥清……憐雁實在想不出所以然來，她道：“那更奇怪，好端端的，侯爺給你暖爐作甚？賞人也不是這樣賞的。”頓了頓，憐雁又道：“他還做過旁的嗎？”
“還給我送過炭盆，說是夜裏冷，給我取暖的。”
憐雁愈發疑惑，“什麽時候開始的？怎麽不告訴我？”
潛生想了想，道：“也沒多少天，暖爐是前日送來的，送炭盆約摸在三四日前吧。”說著鼓了鼓腮幫，“也不是什麽大事，就沒記得說了。”
憐雁蹙起秀眉，一個令人心驚的念頭在心底升起，但立刻被壓了下去，若真是那樣，也不會僅僅是送炭盆暖爐那麽簡單。
可到底心裏不安，憐雁決定找個機會問問常文。
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