第①①章
因為儉哥兒要開蒙，趙彥清特地將他召到書房，瞧瞧他的底子，見到一起前來的憐雁時，他微微一驚，卻也沒說什麽，將儉哥兒叫到跟前。
儉哥兒見著趙彥清有些緊張，兩手不知該往哪放，無措地看向憐雁。
憐雁心下微歎，輕聲道：“快向侯爺行禮。”儉哥兒同憐雁愈發親厚，此時也不看立在另一旁的趙媽媽和翠香。
得了憐雁提醒，儉哥兒才想起這茬來，“兒子見過爹爹。”
趙彥清劍眉輕蹙，顯然對儉哥兒的表現不甚滿意，他問道：“可有背過三字經？”
三字經是兒童的啟蒙書，原先儉哥兒一點都不曾接觸過，這幾日憐雁到了他身邊，有意地教過他一些，倒是會了幾句。
儉哥兒點點頭，“憐雁剛剛教過我。”
憐雁：“……”
憐雁有些汗顏，這孩子當真太實誠了些，答一句會不就可以了？為何非要報出她的名字來？丫鬟教主子從來都是不被允許的，保不準會被看作帶壞主子，也幸而此番隻是三字經，隻不知趙彥清如何作想。
趙彥清果然看向憐雁，眼神雖並無惱怒之意，卻讓人絲毫瞧不出一二。
憐雁心下一緊，低下頭道：“奴婢想著五少爺要開蒙了，底子卻薄……奴婢沒別的意思……”
趙彥清並未說什麽，又將目光放在儉哥兒身上，道：“背來聽聽。”
儉哥兒緊張地瞅了趙彥清一眼，複又低下頭斷斷續續背來：“人之初，性本善。性相近，習……相遠、相遠……苟不教，性乃遷。教之道，貴以專。昔孟母，擇鄰處。子不學，子不學……”
憐雁本就隻在無事時教著他念幾句，儉哥兒並不會多少，見趙彥清麵色不豫，便更背不下了，他求救地回頭看向憐雁。
憐雁不忍，輕聲提醒道：“斷機杼。”
趙彥清一記眼刀立刻甩了過來。
憐雁背脊一寒，囁喏道：“五少爺學得本就不多……”怪不得儉哥兒，誰讓他被陶氏荒廢了那麽多年？能學成這樣，已是不錯了。
“原先一點都沒學？”約莫是覺得儉哥兒不會回答，趙彥清是看著憐雁問的。
這怎麽能來問她呢？她總不能編排陶氏的不是，憐雁腹誹，幹脆撇清幹係道：“奴婢原先在廚房，剛到五少爺身邊沒幾天，不是很清楚。”
趙彥清麵色更沉了幾分，轉而掃向一旁的翠香和趙媽媽：“你們呢？總不會也剛來的吧？”
趙彥清一向威嚴，大多仆從都怕他，沉著臉就更加，翠香和趙媽媽也不例外，兩人戰戰兢兢答：“奴婢一直跟著五少爺。”
翠香原先是吳姨娘身邊的小丫鬟，自儉哥兒出生後就一直伺候他，已有十八的年紀，現下總盤算著如何放出去配個好點兒的人，待儉哥兒亦怠慢。
趙媽媽是奶媽，自不必說是一直帶著五少爺的。
趙彥清倒：“既然如此，應當知曉主子都在做什麽？”
正院裏頭誰不知道儉哥兒是野慣的？憐雁慶幸這話不必由她來答，否則還真不知能否承受住趙彥清的怒氣。
翠香和趙媽媽自是不敢答。
趙彥清寒聲道：“都啞巴了？”
趙媽媽承不住趙彥清淩厲目光的壓力，顫聲開口道：“五少爺……一直在玩……”
“玩什麽？”
“爬樹……玩泥巴，什麽都玩……”
趙彥清眉頭緊皺，聲音更冷了幾分，“五少爺玩物喪誌，你們這些做下人的就這麽看著？”
“夫人沒什麽吩咐，奴、奴婢們……也就這麽伺候著……”
趙彥清沉默下來，室內一片寂靜。
莫說是趙媽媽和翠香，便是憐雁，亦被這氣氛壓抑得心下緊張。
半晌後，趙彥清方道：“好生伺候著，若是怠慢，必要嚴懲！”說罷，揮手叫她們領著儉哥兒退下，卻唯獨將憐雁留了下來。
憐雁有些不安，也不知趙彥清獨獨留下她是何意，就怕因為教儉哥兒三字經而惱了她，畢竟她隻是個丫鬟，越俎代庖甚不合規矩。
不曾想趙彥清卻如道家常般問道：“你怎的來伺候儉哥兒了？”
憐雁驚了驚，抬頭覷他臉色，已沒了方才的冷意，隻是如往常般麵無表情，看不出喜怒。
憐雁略過了常武一段，答道：“原是被調到鄭媽媽手下，後來因與五少爺投緣，老夫人便讓奴婢伺候五少爺了。”
“老夫人？不是夫人？”趙彥清疑道，“老夫人是如何知道你的？”
憐雁如實道：“五少爺在老夫人麵前提及了奴婢。奴婢覺得五少爺這個年紀該開蒙了，卻無人提起，便囑咐他自己到老夫人說上一說。”說著不忘替儉哥兒說上句好話，“五少爺自個兒也想讀書了，聽了奴婢的話去同老夫人道，老夫人便從五少爺口中得知了奴婢。”
趙彥清看著憐雁的眼神漸漸加深。
憐雁倒是大方的讓他瞧著，垂手而立神色安然。她自然知道這一番舉動並非尋常丫鬟會做的，不過她不尋常之處多了去，她還得尋著時機將潛生伴讀給提出來，無所謂多這一件，她不說實話，趙彥清問老夫人也立即會知曉。
趙彥清又問道：“你教儉哥兒三字經，看來你念過書，林府還給家生子念書？”
憐雁眼皮也不眨一下，平靜道：“在林府時奴婢和幼弟都是伺候林家三少爺的，三少爺念書時跟著聽過些罷了。”頓了頓，略有些遲疑地道：“因此幼弟也讀過些書，若是五少爺伴讀的小廝未找好，不知侯爺覺得幼弟潛生如何？”
這話說得直白，且將自己親弟推薦上總歸不大好，可現下除了這般憐雁別無他法。
趙彥清驚了驚，他也想不到憐雁會推薦自己的弟弟，更何況她自己也不過是個丫鬟，這樣不倫不類的倒叫他覺得稀奇。
這個叫憐雁的丫鬟，總會說讓他稀奇的話，也不怪他能記得這個丫鬟。
憐雁見趙彥清不吭聲，也摸不清他的心思，隻得硬著頭皮繼續道：“潛生比五少爺大了三年，人也……沉穩乖巧。”其實潛生一點兒都不沉穩，但主子都喜歡沉穩的小廝，憐雁隻得胡謅，但願等他長大些後能夠沉穩下來。
趙彥清道：“我記得你說過你弟弟在回事處吧？覺得回事處不好？”關於潛生在回事處，憐雁隻對他提過一回，他也沒意識到已將她的話記這麽清楚。
憐雁忙否認，“不是的，回事處已是個很好的地方了，隻是……”她思索著該如何答，略一遲疑，便道：“隻是潛生年紀不大，他自己也喜歡讀點書，奴婢想著倒不如讓他跟著五少爺去族學學些道理來。”
趙彥清對上憐雁滿是希冀的目光，遲疑片刻，道：“將他帶來，讓我瞧瞧。”
這是鬆了口了，憐雁心下一喜，唯恐他改口般立即應道：“是，奴婢這就將他帶來。”
趙彥清看著憐雁走出去時明顯歡快了些的步伐，緊抿的唇角鬆了鬆，這丫頭在自己跟前一向都是溫婉沉穩的，倒甚少見她這般歡快的模樣，想來是真的希望她弟弟來伴讀。
很快，憐雁便帶著潛生回轉。
潛生雖脾氣躁了些易衝動，但從來不會怯場，且將近半年也沒能把他原先的傲氣給壓下去，盡管他如進屋前憐雁囑咐的那般低眉順目了，但行禮時依舊不見下人的謙卑。
憐雁看到趙彥清對潛生審視的目光，輕輕蹙眉。
好在趙彥清心中的異樣隻是一閃而過，隻當潛生膽子大了些，問了他一些問題，見他條理清晰，且眼神澄澈，還算滿意，道：“你跟著五少爺做伴讀的小廝，可願意？”
自然是願意的，潛生對憐雁的安排一向聽從，且他也知不讀書便成不了大事，他道：“小的願意，小的謝侯爺！”
憐雁亦總算放下了心上的石頭，屈膝道謝道：“多謝侯爺！”
給儉哥兒伴讀的小廝定下了，總歸是要知會陶氏一聲的，她再不管儉哥兒，到底是四房的主母。
陶氏身子不大好，懶洋洋地斜靠在軟榻上，聽聞此事，蹙了眉，“侯爺親自定下了小廝？”
報信的小丫鬟點頭。
沈媽媽道：“夫人，侯爺可是對五少爺上了心？”
陶氏的麵色凝重了幾分，“那小廝是誰？”
小丫鬟回道：“回夫人的話，那小廝叫潛生，今年八歲，原先在回事處當差。”
“侯爺是怎麽挑上他的？有誰向他提了嗎？”
“潛生的姐姐就是剛到五少爺身邊的憐雁，今日侯爺找了五少爺去問功課，後來憐雁就帶著潛生去見侯爺，約莫是憐雁提的。”
“什麽？”陶氏猛然直起身子，卻因用力太猛又低咳起來。
沈媽媽忙上前扶了她，輕拍她的背，又給她倒了杯茶。
陶氏咳了半晌，方緩過氣，又道：“憐雁不過一個才生了三等的丫鬟，竟敢到侯爺跟前提她弟弟去儉哥兒身邊做小廝？侯爺竟應了？”
小丫鬟怯怯地點頭，“奴婢聽聞是這樣的。”
陶氏目光銳利了幾分，揮手讓那小丫鬟退下了，對沈媽媽道：“沈媽媽，你可見過憐雁那丫頭？”
“奴婢沒見過，不過倒聽說是個長得俏的。”
陶氏道：“我倒是小瞧她了，先是讓儉哥兒去跟老夫人說要讀書，現下又得了侯爺許肯薦上了自個兒的弟弟。”
沈媽媽想起憐雁的來曆，道：“奴婢聽聞，那憐雁進府也是侯爺許肯的，當時侯爺身邊的常武將她和潛生帶回來，說是從牙婆子手裏救回來的，原本照府裏的規矩，是不會留下的，卻叫侯爺點了頭。”
陶氏緩緩捏緊手中的茶盞，“原來就是她……把她給我叫來！”
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