第4章 .13……
北方秋冬的分界不那麽明確，秋天兒往深了走就是隆冬，風吹起來已經不是細潤的了，而是變得凜冽似刀劍。京都又是一場傾盆大雨，稀裏嘩啦從天上傾倒下來，將房頂上的琉璃瓦打得脆嘣嘣生響。
皇陵陵苑走水的消息是快天亮的時候才傳入紫禁城的。由於所有人都葬生火海，自然沒人往外頭通風。還是個京郊的樵夫入山後瞧見火光，這才急急忙忙報了官。
皇帝聞訊氣得直跳腳，連忙派了親信蘇長貴往皇陵察看。蘇公公回來後哭成了淚人兒，陵苑讓一把火給燒成了灰燼，這都不算什麽，房子沒了可以建，可最要命的欣榮帝姬也沒了。那可是萬歲爺捧在手心兒裏養大的公主，如今被燒死在皇陵，誰擔得起這個罪過！
蘇長貴跪在地上直發抖，額頭貼地一把鼻涕一把淚，顫聲道：“帝姬住的那間屋子，房門兒和窗戶都讓燒斷的橫梁堵了路……奴才命人搬開橫梁進去瞧，隻看見兩具燒得焦黑的屍首，正是帝姬同她的貼身丫鬟。那時候殿下想是怕極了，同丫鬟兩個抱在一處，四麵都是火，沒能逃出去……”
高程熹悲痛欲絕，背著一眾大臣吞聲哽咽，歎道，“是朕對不住帝姬……”
殿中的玄虛真人卻捋著長須悠悠道，“陛下切莫太過傷心。微臣昨日占卜天象，早料到帝姬命中有此劫數。”
皇帝聽了微微一怔，回過頭來雙目隱隱泛著赤紅，蹙眉道：“真人此話怎講？”
“陛下恕微臣冒昧直言，”玄虛托手朝上一拜，躬身道：“陛下乃真龍天子，帝姬便是龍女。帝姬命中注定要英年早亡，是替大涼國脈受了一劫，其身雖歿，卻可保大涼千秋萬代，功不可沒，帝姬當萬世流芳啊！”
“替大涼國脈受劫？”高程熹一滯，細細思索之後眉目稍顯舒展，若有所思道：“若真如真人所言，帝姬舍己為國，當為後世女子之表率。”
“陛下所言甚是。”玄虛朝皇帝揖手，又悵然道，“陛下是為天下蒼生犧牲帝姬，此等情懷感天動地，著實是當世之明君。”
幾個內輔們麵麵相覷心照不宣。司天監這位是丞相舉薦的人，平日裏是仙風道骨的做派，可究竟幾斤幾兩卻不得而知。然丞相手下的人，又深得皇帝信任，他們除了附和還能如何麽？有微詞就是與丞相作對，放眼朝野內外，誰有那膽子？因紛紛清了清嗓子，揖手齊聲道：“陛下英明！”
皇帝也和平常人一樣，喜歡聽些摻了蜜糖的話，幾聲英明入耳，心頭自然舒坦許多。如今帝姬人已經沒了，事情的真假倒顯得不那麽重要，畢竟舍己為國的名頭響當當，傳出去也是斷佳話。真要追究，指不定會牽扯出什麽樣的秘辛來，畢竟是天家皇室，讓尋常百姓知道了可不好看相。更何況另一個帝姬出嫁和親在即，著實不大吉利。
高程熹心頭琢磨了一瞬，決定順著玄虛真人搭的台階往下走，因沉聲道：“帝姬為國捐軀，實乃大義！傳朕的旨意，追封為恭孝仁鎮國長公主，在舉國境內修廟建祠，受後世萬代香火供奉。”
事情的發展著實出乎人的意料，帝姬歿了，反倒成了老天安排的喜喪！蘇公公一張老臉上還掛著淚痕，聞言連忙拿袖子揩眼角，伏在地上應聲是，急急忙忙起身宣旨去了。
喜喪還是得敲喪鍾，沉悶刺耳的嗡鳴響徹雲霄，緩慢慎入紫禁城的每個角落。一些宮閣的牆瓦甚至都斑駁腐朽了，被這鍾聲一震，竟然落下了幾粒灰塵，又飛飛揚揚地淹沒在萬千塵埃中，再尋不見了。
帝姬歿了，日子還是得照舊過。由於這回是喜喪，宮中各處的哀痛氣息並不濃鬱，寡淡得像死了一隻阿貓阿狗。長街宮道上仍舊有奔走的宮人，撐著油傘貓著腰疾步上前。又是一月初，宮中各娘子的宮分都得送過去，尚衣局的小太監們手捧妝緞、大卷江綢、藍素緞、宮綢等布料往各處趕。龐大的紫禁城有極其森嚴的等級劃分，宮分一例按照位分高低分送，後妃之間差異巨大，這也是後宮屢興爭寵之風的緣由之一。
遠遠瞧見慈寧宮的抱廈後頭繞出來一個人，著曳撒，係鸞帶，邊兒上太監佝著腰給他撐傘，自己身上濕透了，傘蓋還是不偏不倚遮在他頭頂。
雨串子連綿從屋簷落下來，在地上積成一個水窪。低頭朝下看，水麵的倒影裏映出隱綽的半壁宮閣，皂靴落上去被踏個粉碎，仿佛成了一片破碎的蜉蝣舊夢。
謝景臣的目光從遠處收回來，眼風一乜，那小太監霎時弓腰退了下去。他接過傘，拿巾櫛揩了揩方才被人握過的地方，複又提步朝前頭走。剛走沒幾步，前頭一個抱拂塵的團領小太監的朝他疾步過來，到了跟前一揖手，沉聲道：“大人，趙公公邀您往華豫池一見。”
丞相麵色寡淡，聞言隻微微一笑，漠然道：“趙公公要見我，所為何事？”
小鄭公公抬起頭來瞧瞧覷了眼，搖搖頭，神色間甚是恭謹，“回大人，公公倒沒說是因為什麽事兒，不過奴才估摸著……”他眯了眯眼，壓著聲兒道：“總和宮裏才出的大事兒脫不了幹係。”
才出的大事兒？謝景臣不由多看了那小太監一眼，十五上下，生得眉清目秀，倒是太監裏頭難得的幹淨人。他的目光在寶德麵上打量一陣兒，又淡淡道，“你倒是耳聰目明。”
這人說話的時候語意莫名，令人無從分辨喜怒。小鄭公公心頭一陣慌張，連忙拱手道：“是奴才失言，奴才不該多嘴，萬望大人恕罪！”
他卻一哂，“若我沒記錯，你叫鄭寶德是吧？”
“是，”寶德惶惶然拂塵在臂彎下方晃晃悠悠，“奴才賤名，大人叫奴才小鄭子便是。”
“我向來賞罰分明，你不必這麽怕我”丞相笑容淺淡，提步往華豫池的方向走，並不回頭，口裏卻漫不經心道，“你對帝姬忠心耿耿，我自然不會虧待你的心上人。但你若敢有半點異心，金玉可就活不成了。”
最後一個字眼兒飄進耳朵裏，他人卻已經連影子都瞧不見了。寶德大驚失色，以為自己眼花，便拿兩手使勁兒地揉眼睛。然而定睛再看，前方一片空空蕩蕩，隻有漫天的雨絲傾斜著往下落。
小鄭公公哪裏見識過這陣仗，當即嚇得冷汗淋漓雙腳發軟。他幹咽了口唾沫摸脖子，惴惴道，“這到底是人是鬼啊……”
華豫池是東西六宮裏的偏遠處，在麗景軒往西的位置，是一方引了活水的湖澤。宮中池澤不少，內廷娘子的日子難熬，閑暇時候便喜歡呼朋喚友泛舟湖上。然而華豫池卻是個例外，這裏常年冷清，甚至連從周遭路過的行人都很少。究其緣由，無外乎是一些和神神鬼鬼沾邊的事情。
據說先帝在位時曾寵愛一位娘子，後來那女子遭人陷害，被先帝打入冷宮。她痛苦不堪，投入華豫池自盡，到了後來，這方湖澤每年都會死人。便有傳言，那娘子陰魂不散化作水鬼，年年都在華豫池找替身。
然而撇開這些東西不提，華豫池也是個風光秀麗的佳處。水碧綠如洗，人站在岸上往下看，能瞧見嬉戲的錦鯉，往來翕忽。天氣好的時候日光照拂，魚兒的影子便映照在水底的石頭上。
然而再好的風光也多的是人無心欣賞。春意笑立在湖中央的亭子裏，周遭全是細密的雨箭，射｜入湖水中濺起浪花無數。手裏捏著幾本簿子，全是各局各監照例送給掌印過目的記冊。
他合著眸子捏眉心，攥著簿子的手一寸寸收攏，隻覺得心頭亂得像團麻線。方才乾清宮的事兒他知道得清清楚楚，什麽劫數什麽替國受難，全是狗屁！說欣榮死了，他怎麽也不可能相信。自己跟在謝景臣身邊的年歲也不算短，一場火將什麽都燒了幹淨，人已經麵目全非，什麽身份還不都憑人一張嘴！
心口那方像被活生生給刺了一刀，痛得他直不起腰來。不是沒想過謝景臣會對她下手，他也有防備，皇陵裏外全都撤成了他的人，可是千算萬算，他發現自己還是翻不出別人的手掌心。他就像個小醜，自以為足夠與人周旋，到頭來還是被壓在了五指山下，甚至還賠上了欣榮！
她那樣嬌弱的姑娘，如今生死未卜，也不知會遭遇些什麽，他難受得無法自持。垂下眼看手裏的簿子，他忽然感到無比厭惡，揚起胳膊便要將手裏的東西給扔出去。
忽地，一個聲音風輕雲淡，“彤史記檔事關龍裔，趙公公身為司禮監掌印，自然不能有半分的馬虎。”
春意笑身形驟然一僵，側目去望，那人就立在他的身後，麵容漠然，舉手投足都從容優雅，仿佛高貴與驕矜都從骨子裏滲出來。
他合了合眸子，下一瞬毫不猶豫地朝那人跪下去，吞聲哽咽道，“大人，屬下求抹放過欣榮帝姬，她是無辜的，一切罪責由屬下一人來擔……”
“一人來擔？”謝景臣垂了眸子乜他一眼，手中緩慢地轉動青瓷杯，麵無表情，“當初你二人陷害阿九的時候，可曾覺得她是無辜的？春意笑，我以為你早料到這一日了。天下間但凡傷過阿九一分的人，我都會千倍萬倍地還回去。如你這種忘恩負義的人，死一萬次都對不起她受的委屈。”
春意笑伏在地上，頭埋得低低的，又道，“大人的救命之恩，屬下自然沒齒難忘。隻是大人也有心中所愛，欣榮之於屬下，正如阿九之於你，情之一字無人能看破……”
話音甫落，謝景臣略擰眉，指尖蓄力輕輕一拂，青瓷杯便打著旋兒以疾風之勢落在春意笑的胸口處，又在下一瞬四分五裂。
疼痛在頃刻間撕裂五髒六腑，春意笑隻覺喉頭一緊，唇一張便嘔出了大灘殷紅血水。又聽他寒聲道，“別拿阿九與那帝姬相提並論，我會忍不住立刻殺了你。”
他捂著心口不住地嗆血，從地上爬起來拿手背擦了擦嘴，又道，“大人怎麽樣才能放過欣榮？”
謝景臣隻是漠然道，“她罪該萬死，想活，就必須有活下去的價值。”
春意笑垂著頭一陣沉吟，忽然眼中掠過一抹光彩，急切道：“隻要大人放欣榮一條生路，我即使拚了性命也會替大人拿到大周虎符。”
“你沒有談條件的資格。”他一笑，旋身施施然拂袖而去，“我留著她自有我的用處，你若不想她死得太痛苦，最好記住自己的話。”
雨停了，春意笑半眯了眸子抬眼去看，那人衣袂翩躚，足尖點在湖麵上翩然而去。他頹然地跌坐回地上，日光一寸寸從雲縫裏露了臉，照在身上卻絲毫沒有暖意。
這紫禁城四麵八方都是一張無形的巨網，你以為你掙離了，手一伸就能觸到太陽。然而兜兜轉轉還是要回到原地，被人左右生死，左右命途，這輩子都逃不開“身不由己”四個字了吧！
紫禁城裏的消息都長了腿，跑得比雷點兒還快。皇陵走水的事兒把每個旮旯都傳遍了，碎華軒的一眾宮人還在拾掇帝姬出嫁的行裝，宮人們大驚失色，直歎欣榮帝姬運道不好，皇陵那方多少年了也沒出過事兒，偏偏就讓她給遇著了，真是可憐見的。
可阿九卻沒什麽反應，早便知道會有這一出，真來了，也隻是感歎一句丞相下手的確很快。鈺淺和金玉是自己人，她也沒瞞著，往後的路一步步該怎麽走，全都老老實實跟兩個丫頭交代了清楚。
鈺淺畢竟穩重，知道要別離，盡管難過也能咬牙忍下來。倒是金玉哭成了淚人兒，拉著帝姬的手淚如雨下，涕泗滂沱道：“殿下，我舍不得你，我真的舍不得你啊……”
她心中本就難受，這丫頭一哭她也忍不住了，赤紅著眼睛將她抱得緊緊的，“我也好難過，要我和你們倆分開，我是一萬個不願意的。可是金玉，這樣的節骨眼兒上我和大人都沒有別的選擇，如果不是逼上了絕路，我絕不答應你們去冒險……”
金玉卻一個勁兒地搖頭，雙手將她的手用力握著，“冒險不打緊的，為了你，別說冒險，就是豁出性命我也沒有二話。”她吸了吸鼻子，拿袖子揩了把臉又說：“殿下，你和大人這一路走得不容易，別看我傻，我什麽都看得真真兒的。你能不去大周和親，我打心眼兒裏替你高興，隻要你活得高高興興的，我怎麽都值。”
鈺淺拿巾櫛抹了抹眼角，啐她道，“那你哭什麽？殿下心頭已經夠難受了，還得反過來安慰你！”
金玉抬起兩手捂住臉，夾著哭腔的聲音悶悶地從指頭縫裏溢出來，“我難過啊，我一難過就想哭，不行麽！這一分開就不知道什麽時候能見麵，我不怕死，我就想活著回來看看殿下和她的孩子……”說著話音一頓，她忽然想起了什麽，連忙皺緊了眉頭道，“都怪我都怪我，都忘了殿下有身孕了……你快別哭了，這要是驚動了胎氣，大人不殺了我！”
“嗯，我不哭。”阿九將她和鈺淺摟得緊緊的，“都別瞎想，大人答應過我，無論如何也會讓你們倆平平安安回來。”邊說邊放開，伸手去撥弄兩人的頭發，“快讓我數數頭發絲有幾根兒，要是少了一根兒我都饒不了他……”
金玉讓她給逗笑了，捂著嘴道，“別鬧了，頭發絲兒怎麽數得清呢！我最喜歡小孩子了，你放心，沒看見你的孩子我不能放心上黃泉路，一定活著回來！”她說著眼神忽然一黯，歎道，“我和寶德這輩子是不能有孩子了，可就指望你的了。”
阿九心頭一陣兒發堵，忽然拉著她的手覆在自己的小腹上，“往後這個孩子就是你的孩子，無論男女身份，都得喊你一聲幹娘。”
金玉嚇得差點兒坐地上去，神色惶惶著直說得了，“你可別把這種話掛嘴邊兒上，這位小祖宗是誰？我當他幹娘，豈不是和大人平輩了？我恐怕活不到回大涼了吧！”
她想了半天，口裏又說：“謝景臣看著不好相與，其實沒你想的那麽可怕。”
這回不光是金玉，就連鈺淺都給嗆了嗆，翻了個白眼兒道：“不可怕那都是對您，看看他是怎麽對別人的？”鈺淺將聲音壓得低低的，“陵苑裏那麽多的人，眼也不眨就全給殺了，這得造多大的孽啊。”
阿九聽得一陣發怵。老人們都說種因結果，她和謝景臣都不是什麽好人，手底下過的人命數不勝數，往後恐怕都要下十八層地獄的吧！她摁了摁心口，喃喃自語道：“他造這麽大的孽，那我得好好給孩子積積德才行。”
正說著，殿外有丫鬟進來傳話，恭恭敬敬道：“殿下，寧國公主來了。”
三人聽後大為詫異，你看看我，我看看你，一時間都有些摸不著頭腦。鈺淺琢磨了一瞬想起來了，狐疑道：“寧國公主？那不是太後新認的義女麽？還賜婚給了謝大人，她來做什麽？”
金玉抹了抹臉滿目憤懣，“就是，又不是什麽熟識的人，怎麽還興嫁人前串門兒麽？”
阿九半眯了眸子一陣思索，又勾起個笑寬慰兩個丫頭，淡淡道，“見見也好。都要當新娘子，出嫁的日子還在同一天，也是緣分。”
帝姬扶了兩個丫頭的手出門去迎，抬眼看，隻見放晴不久的穹窿下立著個妙目含情的美人，五官深邃而獨特，一眼便能看出同中原人的差異。穿絳色的宮裝顯得別有風情，被一眾宮女太監們簇擁著，眾星拱月般施施然而來。
她不著痕跡地打量謝木清，謝木清也靜靜打量她，走近了朝她一笑，以極低的音量道：“他的眼光的確很好。”
她的聲音很小，若非習過武的人根本無以聽清。阿九很詫異，被這話弄得一頭霧水，抬眼疑惑地望著她，“公主這話是什麽意思？”
謝木清還是笑顏盈盈的，“帝姬不請我進去麽？”
阿九這才回過神，牽了袖子往正殿一比，“公主請。”說著轉頭吩咐鈺淺奉茶。
兩個人一前一後進殿，宮女們進來奉上茶果便退下了。帝姬疑竇叢生，這個寧國公主是太後選中的人，自然而然被她歸為了太後一黨。之前她以為這公主是來尋釁的，打起十二萬分的精神來應對。可看看這樣子，笑顏如花溫風和煦，又怎麽也不像。
兩人無話，對視良久之後又移開眼，氣氛頗有幾分尷尬。阿九皺了皺眉，最終清了清嗓子道：“不知公主來是為何事？”
寧國公主端起茶盅抿了一口，“帝姬不必稱我為公主，想必我是什麽人你也清楚，叫我木清吧。”
她怔了怔，掙紮了半晌才喊出兩個字來，“木清，你來找我有什麽事麽？”
謝木清唇畔的笑意淺淡，聞言一陣沉默，良久才道，“咱們真是有緣分，天底下這麽多人，能在同一天大婚也不容易。”
阿九心頭的滋味其實很複雜，摸不清這人的來意，甚至現在還摸不清她是敵是友。但是被一個搶了自己男人的女人說有緣，她一時不知怎麽回答，隻好順著謝木清的話敷衍，“是啊，有緣。”
木清拿巾櫛掖了掖嘴角，目光望向窗前的幾株盆景，“明日你我大婚，我知道會有另一個女人替你出嫁大周。”說著調轉視線來看她，目光深沉，“不過你不用擔心，我並不會告訴別人。”
“……”她眉頭深鎖，“你究竟想說什麽？”
謝木清伸手捋了捋耳後的發，吸了口氣又吐出來，苦笑道：“明日我要與謝景臣大婚，你很討厭我吧。其實阿九，你知道嗎，我才最應該恨你。我與他一起長大，陪著他練蠱練功，看著他一次次受反噬之痛。你知道我為什麽可以與他接近麽？”她一笑，“因為我很早就知道他身上有怪病，不能與人接近，所以便把他中過的蠱毒統統都試了一遍。那滋味痛不欲生，可為了接近他，我全都能硬生生受下來。”
“……”
“我是天底下他唯一能接近的人，所以我一直以為，將來他如果會成婚，也隻會和我……”她伸手掖臉，忽然一陣失笑，“我真是糊塗了，和你說這些做什麽。明日上花輿前，我會和你調換，蒙上蓋頭拜天地，旁人以為和謝丞相大婚的謝木清，但事實上，是你。”
阿九麵露訝色，望著她沉聲道，“為什麽？你那麽愛他，從小到大就在等明天，為什麽要這麽做？”
“為什麽？”謝木清重複了一遍阿九的話，又抬起眸子同她對視，道，“你永遠不知道我能為他犧牲到什麽地步。他告訴我，他這輩子隻會娶你一個人。我曾經也想過，既然太後也要幫我，那就順水推舟嫁給他。可是我知道，如果我那麽做，他會恨我一輩子。”
“……”阿九望著她沒有說話。
她眼眶漸漸紅了，仰起脖子看著頭頂，又自顧自道，“其實這樣也挺好的。你模樣好，腦子也聰明，比我更適合待在他身邊。最重要的是他喜歡你，我一直以為他這輩子都不會動心的，沒想到是你……”她說完從玫瑰椅上站了起來，揩著眼角道，“往後在相府，我也隻會是明麵兒上的夫人，你可以放心，我一定說到做到。”
謝木清說完便轉身欲去，聽見阿九的聲音在身後響起，她說：“謝謝你。”
眼眶裏的淚水幾乎要忍不住了，讓她咬緊了牙關逼回去，背著帝姬道：“沒什麽可謝的。拜天地的時候你替我，將來你也要替我，替我好好照顧他。他一直都是一個人，我做不到的事你替我做到，好好陪他走下去。”
拉開殿門朝外看，細密的碎光流轉在青磚上。木清抬起手遮擋陽光，碧藍的穹頂下，牆頭長了一株枯草，在秋風中搖搖曳曳。就這樣吧，舊時的悲喜枯榮全都付諸流水，做了決定就別再想，還是和小時候一樣，拿他當哥哥，至少還能守著看著。這麽著，他會厭惡她，沒準兒心裏還會有一絲絲的感激，其實也就夠了。
她提步朝外走，神色從容麵色自如，外頭侍候多時的丫鬟趕忙過來扶，一行人重又浩浩蕩蕩地去了。
阿九倚著門框目送她，麵色有些有些鬆泛，又有些凝重。金玉湊過來看半天，伸出手在她眼前晃晃，“殿下怎麽了？那女人都跟你說什麽了？是不是太後又要算計您了？”
她擺了擺手，寥寥一笑：“不是。我隻是有些感歎，這世道，好人的下場總是沒有壞人好。”
不得不承認，謝木清真是個偉大的女人，在愛情上麵對對人做出退讓，阿九是萬萬做不到的。她骨子裏不壞，可是在這種事上就顯得自私。如果她和寧國公主身份對調，說不定她琢磨的東西就完全不同了。
有種說法是情貴在一個舍字，也許因人而異，至少放在她身上絲毫不頂用。在相府的五年，她學會了什麽都要去爭去奪，舍能帶給人什麽？隻有死路一條。
欣榮是四更天的時候讓暗衛送進碎華軒的。阿九披著外衫將燭火點燃，照著繡床上的女人細細察看，金玉在邊兒上直驚歎，看看阿九又看看榻上的帝姬，驚訝道：“還真是一模一樣，要我來看，保管怎麽都分辨不出。”
鈺淺也緩緩點頭，稱讚道，“大人的易容術出神入化，想必那燕楚嘰也看不出破綻。”
“……”阿九抬起欣榮的下頷，指腹在下巴的地方撫了撫，微微蹙眉，“不能大意，那姓燕的也是個行家。易容術再高明也隻是一張人皮麵具，切記不能讓他起疑心，若被懷疑，拆穿便是眨眼的功夫。”
鈺淺用力頷首，“殿下放心，我們一定會萬分小心的。”
她嗯一聲，忽地眼圈泛紅，一把將兩個丫頭抱進懷裏，哽咽道：“今日一別，往後不知什麽時候才能再見了。答應我，好好照顧自己，遇著什麽事兒了別逞能，想法子告訴我或者大人，他會保全你們的。”
旁邊的暗衛看了眼天色，朝她揖手道，“殿下，時辰不早了，該走了。”
金玉取過一件玄色的鬥篷替她係上，紅著眼說，“別依依不舍了，你平時不是最會拿主意麽，再耽誤下去得壞事兒，快走吧。”
這麽些日子積攢了那多情誼，真要走了變得愈發難割舍。阿九想流淚，又咬緊牙關憋回去，一步三回頭，最後還是跟著那暗衛一道從窗屜子上躍了出去。有身孕的女人，再身手了得也讓人不放心，那暗衛一路護著她在夜色裏飛簷走壁，一直送到寧國公主的住的承露閣。
謝木清等候多時，幾下與她換好衣裳便跟著那暗衛出了宮，至始至終沒說過一句話。阿九怔怔的，繡床上放著一件鮮豔似血的大紅袍子，妝台上擺著鳳冠，上頭不知嵌了幾千顆珍珠，光華璀璨得晃花人眼。
她緩緩在杌子上坐下來，柔嫩得指腹從風冠上徐徐撫過，忽然“砰”一聲響，房門從外頭猛地推了開。
阿九嚇了一跳，回頭去看，數個宮女嬤嬤捧著一幹物事魚貫而入，見了她也絲毫不驚訝，顯然是打點好了的，朝她蹲身道：“公主萬福。”
她定定神，讓一眾人平身，幾人複上前伺候她更衣梳妝。
一個宮女拿了細線過來給她開臉，將麵上的絨毛細細去除。施粉，畫眉，描紅，點胭脂，接著便是一個嬤嬤過來替她梳頭，口裏道，“一梳梳到尾，二梳白發齊眉……”
阿九神思恍惚，一時間竟然分不清夢境與現實，直到眼前被鋪天蓋地的紅淹沒。她惘惘的，任幾個人攙扶著出門，聽見唱禮的太監呼曰：“公主出閣，大吉——”
迎出門上花輿，一路吹吹打打撒花瓣兒和方印，走到宮門前將好和另一支送親的隊伍相會。
紫禁城蕭瑟了太久，兩片喜慶的長隊居然顯得突兀異常。交匯了，很快又錯了開，朝著兩個截然相反的方向徐徐前進。天氣出乎意料地好，鑼鼓喧天中花輿到了相府大門前，整個長街上全是看熱鬧討喜氣兒的人，其盛況堪稱萬人空巷。
喧鬧聲中有錦衣衛沿途護駕，阿九在車輿裏顛來蕩去，手裏握著的蘋果都開始打滑。忽然聽見外頭唱禮的太監喊落輿，不知怎麽的，她忽然就平靜了下來。這一日等待了太久，雖然是借了旁人的名頭，好歹還是等來了。
車簾掀起，她蒙著蓋頭什麽也看不見，依稀聞見一陣熟悉的清香，眼來瞬間就下來了。
大喜的日子或許不該哭，可是她忍不住。從紅布下沿看見一隻修長漂亮的手，琵琶袖是和她一樣的紅色，伸過來牽她，用隻有兩個人能聽見的聲音喊出一個名字，“小九。”
淚珠子順著麵頰往下落，周遭人聲鼎沸嘈雜無比，可都是虛的。隻有他是實實在在的，握著她的手，微涼之中又透出暖意。
邊兒上的嬤嬤笑容滿麵，說：“公主，大人背你落輿。”
眼前人影晃動，是他矮下了身子。阿九緊張得手都不知往哪兒放，隻能讓嬤嬤牽引著才能攀附上他的肩。
謝景臣將她背起來，背上的人輕飄飄的，像沒有重量似的。他略皺眉，壓著聲音語帶責備，“你怎麽這麽瘦？”
她用力抱緊他的脖子，蓋頭下的紅唇抿起一個笑來，答非所問：“我覺得很圓滿。”