81、命中注定的犧牲品
為了能夠早一步把情報送到子爵城堡，使者付出的代價並不輕，由於沒有得到好好的休息，他的坐騎在離開難民營地之後的那個上午，就被一條樹根絆倒了，兩條前腿的腿骨當即折斷。使者隻能殺掉了悲鳴不已的坐騎，憑借著自己的兩條腿在密林間艱苦跋涉，終於在夜幕降臨的前夕，看到了子爵城堡頂上那座高高的尖塔。
這個時候已經是接近傍晚的時候，密林在前方漸漸稀疏起來，霧氣籠罩著一片空蕩蕩的曠野。使者小心翼翼的從一株杉樹後麵向外張望，然而憑借著他那雙銳利過人的眼睛，也看不到附近有一絲人影，甚至連幽暗凋敝的草叢中，都沒有任何動靜。
使者輕輕的鬆了一口氣，如同幽靈一般從密林中閃了出來，朝子爵城堡的方向跑去。
霧氣越來越濃重，前方的子爵城堡變得朦朧起來，天空中的晚霞和地麵的光線都在逐漸熄滅。心情焦慮的使者盡力奔跑著，希望能夠在黑夜正式降臨之前，趕到子爵城堡的高牆下。
然而這種美好的念頭還是沒有實現，黑夜降臨大地的速度出奇的快，使者剛剛穿過曠野的一半距離，就發現身邊已經徹底暗了下來，又濕又冷的霧氣圍繞著他，企圖奪去他身體中的每一絲熱量。
一塊石頭突然出現在使者的腳下，把他絆得腳步踉蹌了一下，險些摔倒。使者喘息著站穩，明白這樣下去不行，必須馬上點燃照明的火把。雖然在野外點燃火把可能會引來各種各樣的危險，不過現在已經是在子爵城堡的附近，最多隻有半個小時的路程，安全方麵還是有所保障的。
這位使者既然能夠在失去坐騎之後，依然快速穿越危險的密林，當然是一名野外求生的專家，他從上衣的夾袋裏摸索出火鐮和火石，然後又從背後的背囊中取出了一根裹著油布的特製火把。火鐮和火石敲擊聲響了幾下，很快就在他的手中舉起了一團溫暖的火光。
濃霧不甘心的圍繞著使者旋轉，不過依然抵擋不住火光的威力，逐漸散開少許，讓使者能夠看到更遠的地方。
萊恩子爵城堡的周邊本來散布著許多繁華村落，然而魔災降臨之後，惡魔軍的攻擊雖然沒有攻下子爵城堡，卻把這些村落全部化為斷壁殘垣。當時被惡魔軍屠殺的村民估計有上千人之多，屍體中有一部分進了惡魔的肚子，但是更多屍體則被遺棄在廢墟之中。
許多在子爵城堡執勤的士兵都說，那些慘死的村民並沒有離開他們的家園，一到夜幕降臨，他們的鬼魂就要顯現，成群結隊的圍繞著廢墟哭嚎。單身的旅人是最怕遭遇到這些幽靈的，因為幽靈們會圍繞著他，展現出一幕幕慘死的景象，直到把這個不幸的旅人身上最後一絲神誌榨幹，讓他在恐怖和寒冷中淒慘的死去。
子爵城堡的高階牧師曾經帶領著一些信徒舉行過安魂祈禱，然而效果似乎並不太好，那些村民的幽靈依然在荒野上遊蕩，時不時傳來他們悲歎的嚎哭聲。
濃霧裏，許多東西都被改變了形態，一株孤零零的小樹可能會被看成是伸出雙臂擇人欲噬的惡鬼，半堵斷牆或許會被當做是潛伏的猛獸。使者心驚膽顫的從一片廢墟中穿過，淬毒的匕首緊緊握在手中，汗水沁透了他背後的衣服，又濕又冷很是難受。
迎麵突然傳來了馬蹄的聲音，使者一驚，下意識的停住腳步，然後蹲在一堵傾頹的牆壁後麵，朝馬蹄聲傳來的方向張望過去。蹲下去的同時，他就把手裏的火把按在地上熄滅掉了。
一開始使者什麽都沒有看到，不過很快就從麵前的濃霧中看到了幾個騎馬的人影，那些人都披著連帽鬥篷，將麵目遮擋得嚴嚴實實，看起來就像是一群收割生命的邪惡鬼魂。
隻有為首的那個人沒有用兜帽擋住臉，那是一張顯得有些粗暴猙獰的麵孔，額頭上有一道暗紅色的傷疤，更是增添了一種凶殘的氣質。
不過看到這張凶巴巴的臉，使者的眼中立刻閃過一絲興奮，他從藏身的廢墟後麵站了起來，大聲叫喊著。
“坦伯頓大人，我在這裏！”
看到從廢墟中站起來的身影，頭上有傷疤的騎士先是猛然轉身，腰間的長劍拔出半截，然後他認出了人影的身份，又把長劍歸回了劍鞘裏麵。“是你啊，我還以為是什麽不怕死的鬼魂呢。”
使者跺著有些發麻的雙腳，從矮牆後麵走了出來，“坦伯頓大人，您這麽晚還帶隊出來，準備幹什麽？去巡邏嗎？”
“什麽巡邏啊，是萊恩子爵閣下派我來的，天色這麽晚了還沒有等到你的消息，子爵閣下感到很不安。對了，赦免令已經交給那個叫做李維的小子了嗎？他的反應怎麽樣？”
頭上有傷疤的騎士一麵說著，一麵對身後的人做了一個手勢，這些人都從馬背上跳了下來，然後圍在使者的身邊，將他嚴密的保護起來。
使者有些不自然的笑了笑，然後情緒低落的說：“沒辦法，那個叫做李維的年輕人表現得很老練，根本就沒有接受赦免令的意思，反而看透了我隱藏的身份。如果我準備在營地裏搞些小動作的話，恐怕還沒有能夠接觸到他的那群手下，就被砍下腦袋來啦。”
“這麽說，你的任務失敗了？”頭上有傷疤的騎士追問了一句，同時薄嘴唇邊掠過一絲古怪的笑意。
“是的，挑撥的任務算是徹底的失敗了。對了，坦伯頓大人，萊恩子爵的心情這兩天怎麽樣？我這麽去向他匯報的話，不會讓他勃然大怒吧？”
“他的心情怎麽可能好得了？到處都是惡魔肆虐的消息，派出去和被他從城堡中驅逐出去的那個小侍從交涉的使者，也沒有完成任務……”
使者感到臉上有些發熱，他張開嘴想要為自己的失敗辯解，然而下一瞬間他的雙眼猛地睜大了。
一把鋒利的短刀深深刺進了使者的腰部，所用的力量是那麽大，以至於刀身全部插進了使者的體內，隻露出一個十字形的刀把。頭上有傷疤的騎士貼近一臉不敢置信表情的使者，在他耳邊輕輕地把話繼續說下去。
“……而且還被對方殘忍的殺害了。”
“你！”使者瘋狂的嘶叫一聲，猛地朝著頭上有傷疤的騎士揮出右手，指尖有冰冷的寒光一閃。淬毒的匕首幾乎觸及了騎士喉嚨上的皮肉，然而他的手腕被一隻強壯的大手牢牢抓住，無論如何用力，都無法向前移動哪怕一絲的距離。
坦伯頓騎士鋼鐵般的大手緊緊抓住了使者的手腕，看著使者手裏的那把藍汪汪的淬毒匕首，也不禁有些後怕。這把匕首的毒性極為可怕，如果不是坦伯頓騎士早有準備的話，肯定是會被劃傷一點皮膚。那樣除非馬上使用高階神術解毒，否則就隻有特裏恩管家的手裏，才有解毒藥水了。
“該死的，差點就被你給翻盤。”坦伯頓騎士獰笑一聲，大手用力一彎一擰，使者手臂上的關節和骨頭同時發出了可怕的破裂聲，難以忍受的劇痛讓使者的嘴巴猛然張大，發出了一聲淒慘的嚎叫聲。
淬毒匕首從使者的手中滑落，與此同時，其餘的那些人一齊從腰間掏出短刀，無情的朝使者揮舞著，鋒利的刀刃刺入使者的脖子、腹部和背部，一開始使者還掙紮著抵擋兩下，不過很快就癱倒在地抽搐著，全身上下的十幾處傷口血流如注。
“特裏恩管家不希望看到李維重新回到子爵城堡，所以無論是你的任務成功與否，都注定不會活著出現在萊恩子爵閣下的麵前。”
坦伯頓騎士蹲在垂死的使者身邊說，然後看著使者在一陣**之後，嘴角流淌出一股血沫，雙眼圓睜，就此斷氣了。
那雙毫無生氣的眸子控訴似的望著天空，似乎包含著極度痛苦和怨恨，坦伯頓騎士無聲的笑了起來，然後他拔出插在使者腰間的短刀，惡狠狠的一刀釘在了使者雙眼中間。
“我們回去，等待著其他人發現這具屍體，你們幾個留在附近，不要讓什麽野獸把屍體破壞掉。”坦伯頓騎士拔回短刀站了起來，朝著身邊的人低聲吩咐。“如果到了明天中午的時候，屍體還是沒有被其他人發現的話，你們就充當屍體的發現者，把他抬到子爵城堡裏麵來。記住，你們要宣稱，這是一樁可恥的、毫無人性的罪行，而犯罪者就是拒絕了子爵閣下赦免令的……李維！”