城堡之心 第四卷，空前災難·大陸聯合 176、收複王都的準備
176、收複王都的準備
巴米利揚總管話音落地之後，詭離的寂靜頓時籠罩了整個房間，隻有壁爐裏麵搖曳的火焰在劈啪作響。包括那些久經風浪的王都重臣在內，不少人都忍不住張口結舌，甚至表情由於過度驚訝而變得呆滯麻木，看上去那一張張麵孔都活像是戴上了用羊皮紙做成的慘白麵具。
年輕的攝政王李維？史頓當然不在目露驚色的眾人之列，巴米利揚總管的推論聽上去確實相當精彩，簡直帶著一種令人心中感到惶恐不安的銳利。但是李維很清楚這番推論的基礎何在，巴米利揚總管根本就是清楚的了解到一切關於收複王都的情報，再以這些情報為延伸，逆推出貌似無懈可擊的證據。
在德克城遭遇告死者和惡魔聯軍圍困的時候，巴米利揚總管借助城堡之心的力量化身為吸血親王伯裏克，以巧妙的言語作為手段，化解了德克城迫在眉睫的威脅。雖然在危機解除之後，按照巴米利揚總管的極力要求，恢複了原本那個臃腫殘缺卻流淌著溫熱鮮血的身體，但是在他的身上依舊留下了來自城堡之心的烙印。
如果說在此之前，李維對宮廷總管的示好和忠誠還有所懷疑的話，那麽現在總算是可以毫無保留的信任他了。巴米利揚總管也沒有辜負李維的信任，在得到暗影刺客亞蘭斯？凱特等人的支持之後，不眠之眼的情報組織已經再度秘密發展起來，一度沉寂的血匕首也重新磨礪出教人不敢直視的鋒芒，隨時準備反擊一切隱藏在陰影之中的敵人。
一聲清脆的破裂聲打破了寂靜，眾人的目光隨之活泛起來，紛紛掃向傳來聲音的位置，結果看到的是一臉尷尬的傑洛士侯爵。這位王國重臣剛才試圖喝口淡啤酒潤潤幹澀的喉嚨，沒想到由於手指過度緊張而失去了靈活性，居然在抓起酒罐準備斟滿杯子的時候滑了一下。
這個小小的意外可以說發生得恰到好處，原本的緊張空氣因此變得稍微活泛起來，“巴米利揚總管說得有理，是我們奪回王都的時候了。”有人小聲讚揚，由於聲音幹澀嘶啞，李維聽不出究竟是誰在說話，但是接下來開口的那位騎士的大嗓門就沒人聽不出來了。
“啊哈，到了要狠狠的揍那群魔崽子的時候啦？”德拉鞏遜哪怕用他自己認為正常的音量說話，聽上去依然像是敲響了大鍾樓的銅鍾。“攝政王閣下，前鋒就交給我的獅鷲第三團吧，我可迫不及待想要用這把大劍，去砍下幾排惡魔的腦袋，或者給它們開膛破肚啦！”
“德拉鞏遜大人，請您不要見怪，但是我認為現在就考慮奪回王都為時尚早。”傑洛士侯爵沒有管桌邊灑了一地的麥酒，而是字斟句酌的開口說，“不可否認，我們擁有的力量已經十分強大，但是遠遠沒有達到極限，而且在每一天都有所增長，所以我奉勸諸位大人謹慎行事，一麵積蓄力量，一麵靜觀其變，等待一個對我們有利的時機。”
“啊哈，我聽到了什麽？”德拉鞏遜一旦生氣，聲音就大得幾乎像是在打雷，吹胡子瞪眼的表情更是凶惡野蠻，活像是隻能夠把人嚼吃入腹的極地生番。“等待機會、準備充分、時間還早，這樣的論調都是拙劣的借口，懦夫的發言總是這個口氣！”
“讚美大地君主貝希摩斯陛下，謹慎和懦弱是有很大區別的，而我認為傑洛士侯爵屬於前者。”看到傑洛士侯爵被德拉鞏遜凶神惡煞般的樣子嚇得臉色發白，貝利亞副總主教開口緩頰，“像是黑暗要塞那樣的堅固城堡，準備的時間就是再長也不會嫌多。”
“但是總要有一個期限才好。”因為操勞而容貌稍顯憔悴的狙魔箭手格雷斯爵士說，“獅鷲第四團的五百名神射手和二百名狙擊弓手已經按照計劃入駐德克城，並且宣布全城戒嚴，這樣的情況不能持續太久，否則會讓德克城的局勢變得不安。”
“依我看，等到光耀神殿或者東方二郡再度對惡魔有所行動的時候，就是我們奪回王都的最好時機了。”蘇加德大師也加入討論，手指下意識的撫摸著脖頸上代表智慧的學者項鏈，“為什麽不去主動創造這個機會呢？如果攝政王閣下有這樣意圖的話，我願意率領一支使團前往聖山，和尼古拉斯教宗陛下談談共同出兵的條件。”
這個提議讓房間裏的眾人把目光全都轉了過來，有幾個人麵露讚同的微笑，但是深深皺眉的人為數更多。
“蘇加德大師，敢問您是否忘了一件事情？”身材魁梧如一隻大熊的風暴神殿波伐瓦大主教沉聲說，“如果沒有光耀新教建立的那回事，光耀神殿或許還能夠成為我們的盟友，而現在沒有發生衝突就已經是天上的諸神保佑，聯盟的大門已經被徹底關死了。”
“波伐瓦大主教閣下，您恐怕才是弄錯的那個人哦，談判的那扇門可從來都沒有被關死呐。”巴米利揚總管的眸子深處閃過一抹奇特的光芒，“光耀神殿表現出來的克製程度非常驚人，根據情報顯示，這半年來甚至連一起因為傳教而引發的邊境衝突都沒有發生，您該不會以為原因是我們的巡遊牧師不夠努力吧。”
“當然不會，巡遊牧師們的努力有目共睹，風暴神殿的信徒足足比半年前增加了十分之一，大地神殿也應該差不多。”波伐瓦大主教表情嚴肅的回答說，貝利亞副總主教隨後對這番話點頭表示肯定，“至於光耀新教的發展就更是迅猛，現在已經擁有超過十萬的信徒，按照這個勢頭，迎頭趕上的時間不會太長。”
“波伐瓦大人，您過譽了。”光耀新教的涅默克大主教細聲慢語的開口，臉上帶著謙遜的微笑表情，“光耀之主的信仰在亞瑟王國本來就有一定基礎，新教的教義又沒有太大偏差，自然能夠在初期獲得相當程度的認同，接下來想要維持這個勢頭，就沒有那麽容易了。”
“您無需謙虛，涅默克大主教閣下，光耀新教發展的情況很好，好到了在此之前沒人想到過的程度，這與您的不辭辛勞是分不開的。”巴米利揚總管語帶恭維的微笑著說，“但是這個沒人想到可是分成兩部分，首先沒有想到的是新教的信徒發展速度如此迅猛，而其次則是聖山那邊的舊教沒有做出任何強硬的反應，就連通常的抗議和抵製都沒有。”
涅默克大主教的臉色似乎有些發僵，點頭的幅度小到了幾乎難以察覺，“這是讓我也感到奇怪的事情，宗教紛爭從來都是難以調和的矛盾，我甚至已經做好了與光耀神殿過去的同僚進行抗爭的準備，然而……”他深深吸了一口氣，臉上的憂慮和疑惑怎麽都掩藏不住，“雖然現在新教的影響範圍還沒有延伸到光耀神殿的傳統教區，但是在傳教的過程中，的確沒有遭到來自聖山的任何阻攔或者妨礙，這簡直太反常了。”
“您的話一點都沒錯，涅默克大主教閣下，看來您的頭腦並沒有因為一切順利而發熱，我還曾經擔心過您會因此小看那位教宗陛下呐。”
“隻有愚蠢之輩才會小看光耀神殿的尼古拉斯教宗，尤其是在了解到這位教宗的生平事跡之後。”涅默克大主教用力搖了搖頭，動作之大，似乎是想要把什麽可怕的念頭從腦海之中甩出去一樣。“這位教宗陛下必然有所策劃，在光耀新教發展到足以與聖山正麵對抗之前，我都不會有任何放鬆警惕的想法。”
“巴米利揚總管，聽起來你是支持蘇加德大師那個與聖山談判的提議嘍？”白狼伯爵塞德裏克開口詢問。
“當然支持談判啦，為什麽不呢？”宮廷總管語氣柔和的反問說，“塞德裏克伯爵大人，這是一個多麽好的機會，讓我們能夠光明正大的了解到聖山上那位教宗陛下真實意圖的機會，同時也是一個讓占據王都菲爾梅耶的惡魔麻痹大意的機會。如果我們現在派遣一支有著相當規模的使團前往聖山，那麽當惡魔大軍的統帥得知這個消息之後，會有什麽樣的想法呢？”
白狼伯爵稍一沉吟，眸子之中突然閃過一絲銳利的光芒，“戰神巴魯德在上，總管大人，你的意思是說，遣使談判是假象，伺機奪回王都才是我們真正的目的？”
塞德裏克伯爵的回答在眾人之中激起了一陣議論紛紛，而巴米利揚總管向著李維投出若有所指的一瞥，隨後微笑著坐回自己的座椅，拿起桌上的長頸水晶瓶，給自己斟上了滿滿一杯香氣撲鼻的濃醇紅酒。
“火苗已經點起來了，接下來就看能燒多大好了。”太監用隻有自己才能夠聽到的聲音咕噥了一句，隨後把杯子湊近嘴邊，表情陶醉的喝了一大口。
接下來的一個小時當中，房間裏充滿了爭吵和喧鬧的聲音，尤其是德拉鞏遜、唐納和波伐瓦大主教這樣的大嗓門開口發言，就連走廊裏麵都能夠聽得清清楚楚。
由於年輕的攝政王閣下自承經驗不足，所以在召開這種小規模會議的時候，所有與會人員都有發言的權力，而他們也習慣於把握住這樣的機會暢所欲言，就連王都出身的貴族也不例外。堂堂王國重臣傑洛士侯爵在說到激動的地方，甚至風度全無的捋起袖子用力拍桌，和德拉鞏遜各不相讓的爭執起來。
李維始終麵色溫和的留意傾聽，而迪什先生則坐在他的身邊，手裏把玩著一根羽毛筆。每當聽到有人提出有用意見的時候，這位煉金宗師都會用流暢的花體字在麵前的羊皮紙上記下來，有時候還會在旁邊標注上自己的看法。
房間的大門再次被推開了，走進來的是身穿草綠色騎士常服的綠獅子歐西裏斯侯爵，肩上披著繡有金色花紋的半披風，與宛如金色瀑布一般散落肩頭的華美長發十分相配。“攝政王李維？史頓閣下，還有諸位大人。”精靈天騎士以優雅無人能及的姿態叩胸施禮，當他開口的時候，房間裏麵的喧鬧和爭吵都像是奇跡一般停止了。“晚餐時間已經到了，弗萊希爾女王陛下派遣我前來延請諸位下樓用餐，並且還向諸位轉達她的一句口諭。”
李維霍然起身，右手握拳橫在胸前，其他人立刻隨之起身，座椅摩擦地麵的聲音連續響起。“歐西裏斯侯爵大人，請您轉述吧。”
“為國事殫精竭慮值得敬佩，但是廢寢忘食大可不必。”歐西裏斯侯爵的嘴角勾勒起一絲笑容，清冷的聲音像是銀鈴一般響徹房間的每一個角落，“李維，你不趕緊下來用餐，想要我提著食籃為你送飯嗎？”
李維的冷靜表情立刻崩潰，臉頰上仿佛有烈火正在燒灼。他聽到一個愉悅的音符從瑞斯特的豎琴上飄起，而嘴裏含著一口紅酒的巴米利揚總管當即噗的一聲噴了出來。短暫的寂靜之後，德拉鞏遜的大笑聲宛如牛吼，緊接著哄笑聲驟然四起，每個人都樂不可支，王都出身的貴族還算有幾分矜持，那些北境騎士甚至笑得直不起腰來。
歐西裏斯侯爵看上去是房間裏唯一保持冷靜的人，不過那雙宛如無暇翡翠般的眸子裏麵流露出的分明也是笑意。李維重重咳嗽了好幾聲，才讓笑聲漸漸停止。年輕的攝政王深吸一口氣，努力讓自己的聲音顯得莊重平靜，“感謝弗萊希爾女王陛下的關心和愛護，臣等悉聽尊願……”
“噗……哈哈哈……”
李維回頭瞪了雙手緊緊按住嘴巴的德拉鞏遜一眼，眼神堪稱陰沉可怖，不過在注視了那張已經被憋成茄子一樣紫紅的麵龐好幾秒鍾之後，攝政王閣下終於還是哀歎一聲。
“想笑就笑吧，我可不想獅鷲騎士團因此失去一位分團長。”
隨後響起的大笑聲讓李維頗感後悔，也讓他加快了出門的腳步，不過直到走廊的第一個拐角處，還能夠聽到身後有隱隱約約的笑聲傳來。
以王國重臣傑洛士侯爵為團長、蘇加德大師為顧問的亞瑟王國使團分乘四艘煉金飛行船，與東升旭日在同一時刻從綠堡的空港出發，向著光耀神殿的聖山所在方向飛去。幾名光耀新教的高階神職者作為向導與使團隨行，不過為了避免刺激到光耀神殿的某些高層，這些神職者都改換了世俗的服飾，甚至還佩戴上臨時趕製的家族徽章，腰間懸掛著鋒利的騎士劍。
這支使團明麵上的使命可以說是為確保亞瑟王國奪回王都菲爾梅耶的戰爭勝利，前來爭取光耀神殿方麵的支持。不過就連對此持最為樂觀態度的蘇加德大師也十分清楚，無論光耀神殿是因為什麽原因而沒有對亞瑟王國抱持敵意，光耀新教和舊教之爭都是不可調和的矛盾，能夠爭取到支持的可能性微乎其微。
真正的使命其實在使團出發的那一刻就已經完成。惡魔一方在北境郡安插的暗探必然會將這些情況傳回黑暗要塞的惡魔統帥那裏，而在得知亞瑟王國向光耀神殿遣使談判的消息之後，那位惡魔統帥不難得出這樣的結論。
在談判最終結束之前，黑暗要塞應該不會受到任何方麵的進攻，哪怕是北境郡正在頻繁調集人馬，更改部隊駐地，恐怕也是為日後發生的戰爭進行準備，或者是在加強防禦而已。
畢竟自魔災降臨之後，雖然大大小小的進攻有好幾次都在獅鷲領主麵前受挫，但是整體上還是惡魔不斷進攻，而人類不斷後退的趨勢，南方四郡、西風郡和王都菲爾梅耶在半年之間先後淪陷。
月語森林的那場大戰之後，惡魔大軍的統帥們本來已經決定放棄占據西風郡，以此拉長亞瑟王國守軍的防線，不過那位已經成為全境守護者的獅鷲領主卻表現出超乎年齡的沉穩，硬是頂住了來自內部的壓力，將西風郡劃給了一位野蠻的獸人督主進行守護。結果那些散落在西風郡各處的獸人部落全都被一聲聲響亮的“waaaaaaaaaaaghh！！”給召集起來，形成了一股足以讓惡魔不敢輕視的強大力量。
如果隻是獸人部落的話，哪怕他們再強悍也沒有多少威脅。獸人咆哮武士是非常可怕的近戰兵種，不過由於他們欠缺遠程部隊的保護，武器裝備又十分低劣，對於在西風郡坐擁數座堅城的惡魔部隊來說應該還是能夠輕鬆抵禦的。
然而當那位獸人督主卡爾莫斯？血腥咆哮接受了亞瑟王國的西風郡守護者一職之後，情況就產生了巨大的變化。來自北境郡的精良裝備源源不斷的送到獸人部隊的手中，加上部分精靈和人類的弓箭手的加入，讓獸人部隊的威脅性上升了無數倍。半年時間中，西風郡隻有郡城本身還勉強掌握在惡魔一方的手中，包括號稱難攻不落的鐵岩城和重要港口港都亞留斯在內的所有城鎮全部丟的精光，連同那些地方的惡魔守軍也被殺得一個不剩。