城堡之心 100、北境之難，天使之傷（上）
100、北境之難，天使之傷（上）
亞瑟王國重臣之首，全境守護者，北境之曙光和獅鷲騎士團團長李維?史頓率領王國使團前往月語森林精靈王廷，已經將近一個月的時間了，但是在這段時間裏，北境郡大發展的浪潮卻始終都沒有停下來過。而且由於以星辰導師薩次恩?赫爾為首的那一批不甘心權力旁落的王都貴族已經被連根拔除，沒有這些家夥明裏暗裏的挑撥離間，其餘王都貴族幾乎全都融入了以李維?史頓一方為主控的北境郡權力體係當中，發展的勢頭甚至比一個月前更為迅猛。
北境郡一向以貧瘠苦寒著稱，薄暮森林以南還好，雖然稱不上土地肥沃，但是莊園農場也算隨處可見。有王國三大天險之稱的薄暮森林以北、尤其是越過西蘭河之後就變了一個樣子，大片大片未經開墾的原始森林連成一片茫茫樹海，隻有少數哨所和流民聚集地散布林間，往往數百平方公裏之內都看不到村鎮營寨的存在。
可想而知，如此嚴酷的環境下，北境郡的經濟實力簡直在亞瑟王國諸郡之中排名最末，甚至連北境郡原本的貴族領主也大多都是在權力鬥爭之中失敗，而又沒有被全族處死的倒黴蛋，一向被其他各郡貴族稱呼為“北方的鄉巴佬”。
然而北境郡也是亞瑟王國幅員最為遼闊的郡省，比起南方四郡加上西風郡（當然，需要去除月語平原和月語森林這兩處地方）的麵積都要遼闊，當王都菲爾梅耶淪陷於惡魔之手，二十萬居民撤退至北境郡之後，原本限製著北境郡發展的最大瓶頸之一——人手緊缺的問題就再也不存在了。
當然，限製北境郡發展的絕不隻是人口問題，否則在亞瑟王國建國數百年期間，北境郡早已發展成為一個巨大的資源寶庫。真正讓北境郡成為失敗貴族流放地的問題是，這裏不但冬季氣候苦寒，而且土地貧瘠無比，遇上惡劣氣候的話，連撒下的種子恐怕都收不回來。
此外，由於原始森林密布，北境郡西蘭河以北的部分也成為盜匪流民的聚集地，在極北冰原討生活的野蠻人、半獸人和地精部落每當冬季就大舉跨越黑河邊境，前來北境郡燒殺搶掠。有些實力較強的部落甚至在夏季來臨之後也不會退回，而是活躍在茫茫林海之中，與前來剿滅的貴族私軍大打出手。
然而這一切問題，在黎明曆592年的春季就都迎刃而解了。李維?史頓身為大地之神的眷顧者，在這片貧瘠的土地上展現了令人無比驚訝的神跡。按照李維?史頓會同塞德裏克勳爵、蘇加德大師等人共同製定出來的北境大開墾的計劃，大量二線軍隊與莊戶人一起參加開墾工作，一片片原始森林在戰斧和鋸子之下被迅速砍伐，隨後開發成為新的耕地。身披土黃色長袍的大地神殿牧師對這些耕地施加了祝福，之後灑下蘊藏著大地神力的種子。
春之女神露琪亞的腳步還未完全走過這片土地，新播種的燕麥和其他作物就已經茁壯成長，形成了一片又一片綠油油的莊稼地。
如果有哪個曾經來過北境郡的旅行者再次抵達，就會驚訝的發現，整個北境郡都已經完全換了一個樣子。昔日破敗荒涼、雜亂不堪的流民聚集地變成了整潔有序，而且有著木牆和瞭望塔守護的村落。到處都能看到長勢很好的莊稼和肥沃的耕地，麵帶笑容的莊戶人在屬於自己的田地裏麵忙碌著，哪怕是再辛苦，臉上也帶著發自內心的笑意。牛群和羊群在森林的邊緣漫步，自由自在的啃吃青草，這些牲畜旁邊往往隻有少數年輕牧人，而俯臥在一邊協助看守的並非是訓練有素的獵犬，而是輕捷矯健的大山貓或者雙眼赤紅的巨型座狼。
這些野獸都是出名可怕的獵食者，最開始的時候有不少村民看到它們出現都被嚇得戰戰兢兢，生怕被野獸填了肚子。然而無論是座狼還是大山貓，都表現出一副溫順慵懶的樣子，隻在村落遭到其他野獸襲擊的時候才重新露出尖牙利爪，很快村民們就開始適應這些野獸的存在，一些膽大的小孩子甚至已經騎著座狼和大山貓到處亂跑，並且大叫大喊玩著騎士打仗的遊戲。
大地神殿由於與王國全境守護者李維?史頓之間關係尤為密切，在北境郡得到了蓬勃發展，幾乎每一處村落都建立了大地之神的祭壇，而規模較大的城鎮則建成由黑色石材建造的大地之神的神殿。雖然風暴神殿與李維?史頓的關係也同樣密切，但是對於絕大多數莊戶人來說，天穹之上的執掌雷霆者固然神威赫赫，但是怎麽也比不上承載大地的卡該諾神值得敬拜。加上大地神殿的神職者在北境郡墾荒大潮之中顯露出來的非凡神力，更是讓遠山君主的名聲傳誦得愈發響亮，信徒與日俱增。
當然，有些在過去就一直信奉大地之神卡該諾的信徒不免會在每天進行祈禱的時候感到有些奇怪，因為自從神殿和祭壇大量建造起來之後，那些大地神殿神職者就很少直呼大地之神卡該諾的名字，而是將其稱呼為“遠山君主”或者“孕育萬物者”，而且在祈禱的最後還往往要加上一句“讚美大地之中孕育而出的最初之物”，這與過去的禱言似乎存在一切不同。
不過由於每一次祈禱都能夠得到大地神力的回應，這些信徒心中的疑惑很快就煙消雲散，隨著大地神跡一次又一次的出現，對諸神半信半疑的人變成了信徒，而原本虔誠的信徒則變得更加虔誠。得到了自己的房產和土地之後，那些莊戶人一個個都樂得合不攏嘴巴，掛在嘴邊最多的就是大地之神和神眷者李維?史頓老爺的名字。
小鎮巴克璐和其他正在興起的數百處村鎮一樣，原本都屬於由少數流民聚集的地方，根本稱不上什麽村落，更不要說是城鎮。不過由於這裏位於西蘭河上遊，附近土地相對較為肥沃，地理位置也十分重要，所以在開墾計劃之中被作為一處重點興建的對象。足足二百戶莊戶人移居於此，而一支四十人的部隊駐守在小鎮的木造兵營之中，這些士兵雖然都是民兵，但是裝備精良，而且差不多都是經曆過黑河保衛戰的老兵，整體實力並不遜色亞瑟王國的正規軍。
所以當一道火光伴隨著轟然巨響出現在小鎮巴克璐西南方向的時候，這支部隊立刻行動起來，淒厲的號角聲回蕩在小鎮上空，手持十字弓的哨兵快步衝上瞭望塔。而兩扇通往木牆外麵的大門也在絞盤的吱呀作響之中關閉，不過由於還有在外耕作的村民來不及返回，其中一扇留下了僅容一人通過的縫隙。
正在附近田地裏麵耕作的莊戶人紛紛拿起農具向著小鎮方向快步奔跑，臉上的表情雖然顯得有些慌亂，但是動作卻看不出什麽緊張。這些被派遣到邊遠地區開墾的莊戶人往往都是北境郡的原住民，苦寒嚴酷的自然環境早已經將他們的性格磨礪得宛如橡樹一樣堅韌，又像是石頭一樣頑固，所以一隻隻粗壯的手臂都緊緊握住可以充當武器的農具，準備為了保護自己的家園而同任何敵人血戰到底。
讓所有人都沒有想到的是，那聲規模宏大的巨響之後，足足十多分鍾過去了，卻始終沒有出現任何敵人的蹤影，要不是小鎮西南方的森林正在冒起一根黑色的煙柱，迎麵吹來的風中也隱隱帶著硫磺的氣息，簡直要讓人懷疑認為剛才的聲音是不是幻覺了。
巴克璐鎮的鎮長是一位來自王都菲爾梅耶的貴族子弟，或許在王都的時候他曾經醉生夢死，不過經過了一個多月的曆練，身上並沒有留下多少浮華的氣息。警號響起之後不久，他就和守衛隊的隊長登上了瞭望塔，並且用旗幟和喊聲指揮著村民迅速回到木牆之後避難。
“這真是太奇怪了，尼爾斯騎士大人。”鎮長向著黑煙升起的方向張望了一陣，由於一個多月風吹日曬變得黝黑的麵孔上露出狐疑的表情，“惡魔的身影始終沒有出現，那裏究竟發生了什麽事情？要不要派幾名士兵前去查看一下？”
“最好不要。”守衛隊長尼爾斯搖了搖頭回答，這位尼爾斯騎士是一位平民出身的準騎士，與很多天賦或者運氣不佳的資深戰士相同，他雖然已經擁有了六級戰士的實力，卻始終沒有領悟到鬥氣種子的力量。不過豐富的戰鬥經驗和久經戰場的劍術完全可以彌補這個缺點，讓他能夠擊敗絕大多數沒上過戰場的貴族騎士。
看到鎮長的眉頭依舊緊蹙，守衛隊長尼爾斯耐心的解釋起來，“那些惡魔說不定正在等著我們犯錯誤，沒有高牆壁壘的保護，我們這些人恐怕抵擋不住哪怕是一個小隊的惡魔襲擊，更不要說剛才響起的那一聲巨響如此可怕，說不定還會有高階惡魔出現。”
鎮長思考了幾秒鍾的時間，隨後點頭認可，“您說的沒錯，尼爾斯騎士大人，這是我的疏忽了。但是如果真的出現了高階惡魔的蹤影，憑借我們現有的力量能夠抵擋得住嗎？”
“不能，所以我已經通知了牧師大人，讓他通過大地神殿的影像傳輸網絡向綠堡的諸位大人求援。希望那些惡魔的行動越晚越好，最好等到綠堡援軍趕來的時候……”尼爾斯隊長說到這裏，連自己都感到難以相信的苦笑起來。
小鎮巴克璐距離北境郡的軍事重鎮綠堡足足有一百多公裏，而且隻有不適合騎兵奔襲的林間小道相互連通。即使是大地神殿的牧師將這裏的情況立刻傳送到綠堡那邊，等到鎮守綠堡的獅鷲騎士團集結部隊趕來，也至少需要四五個小時的時間。即使是那些惡魔憂鬱的時間再久，恐怕也等不到那個時候了。
“希望沒有高階惡魔的存在，或者高階惡魔不會一開始就攻打村鎮吧……”鎮長也有些一廂情願的嘟噥了一句，隨後兩人一起回過身來，目光看向傳來腳步聲的木梯。
身披土黃色長袍的大地神殿牧師隨後出現在瞭望塔的入口處，臉上的表情顯得非常鎮定，讓鎮長和守衛隊長的心情感到一陣放鬆，不過這隻是煉金生命並不存在恐懼這種感情的原因而已，牧師隨後說出來的話讓兩個人的臉色頓時變得煞白起來。
“大地祭壇的影像傳輸網絡被阻塞，消息無法傳到綠堡，也無法傳到附近其他村鎮。”
“戰神巴魯德在上！”尼爾斯隊長顯得有些難以置信，“牧師先生，請你再多試幾次，在我的記憶當中，大地神殿的影像傳輸網絡還從來沒有被幹擾過呢。”
“我已經試過幾次了。”大地神殿牧師的語氣平靜如常，似乎和站在祭壇旁邊布道的時候沒什麽兩樣，但是說出來的內容卻讓人不由得心生絕望。“不但是影像傳輸網絡受阻，神力傳輸網絡也同樣斷掉了，現在大地神殿隻能使用這段時間積攢起來的神力保護全鎮，而無法從上級神殿轉移神力。”
“仁慈的父神啊，發發慈悲吧！”鎮長不由得發出了一聲哀叫。
“牧師先生，請您回到神殿裏麵主持，用神術支援我們，並且每隔一段時間就試驗一下能否發出求援信息。木牆這邊的防禦就交給我們……”
“尼爾斯隊長，看，那是什麽？”
一名哨兵的驚叫打斷了尼爾斯隊長的話，三個人彼此對視一眼，然後用最快的速度跑到發出叫喊的那個人身邊。
“你看到了什麽？”尼爾斯隊長用沉穩有力的聲音問。
“我，我不知道，好像是一個受了重傷的人？”那名哨兵狂亂的搖著腦袋。
沿著哨兵伸出手臂所知的方向看去，能夠見到西南方向的密林之中似乎正有什麽東西在蠕動。尼爾斯隊長眯起眼睛觀察了幾秒鍾，不得不承認那名哨兵說的沒錯，這的確不像是惡魔，而像是一個受了傷的人類，而且好像還是一位魔法師……
“原來是一場虛驚。”尼爾斯隊長喃喃自語說，“這應該是一位試驗魔法或者煉金術失敗的魔法師吧？因為魔法實驗通常都存在相當的危險，所以才來到這麽偏遠的地方……來幾個人，跟我一起去幫助那位魔法師大人一把！”
詭詐主君沙克羅斯的身體倚靠著一株古老的橡樹，奮力將空氣吸入依舊宛如被鋼鉗緊緊掐住的喉嚨，發出一陣陣細的嚇人的吸氣聲。深紫色的鮮血正在從他瞎掉的右眼和身上十多處傷口之中汩汩流出，星星點點的落在地上，騰起難聞的臭氣和嘶嘶作響的腐蝕聲。
在沙克羅斯數千年的生命之中，還從來沒有這麽狼狽的記憶，憑借著狡詐的頭腦和優秀的天賦，沙克羅斯從一開始就很少將自己置身於危險的境地，他總是能夠找到對手的弱點並且加以利用，很多時候甚至連親自出手都不必要，看似強大的敵人就轟然倒下。
“上一次受傷是什麽時候的事情了？”沙克羅斯低聲對自己說，“五百年，還是一千年前？這段時間的生活真是太安逸了，連我一直引以為豪的頭腦也變得遲鈍起來了嗎？”
對於詭詐主君來說，十幾分鍾前發生的事情簡直就像是在夢裏一樣，他的感情一直拒絕承認，然而從身體各處傳來的宛如烈火炙烤一般的疼痛又在提醒他，無論是計劃失敗，身負重傷還是大軍崩潰，都是發生在不久之前的無可辯駁的事實。
他——深淵宰相，地獄的智囊，詭詐主君沙克羅斯的縝密計劃，從頭到尾都被人玩弄於股掌之間，根本沒有任何成功的可能。或者說，從他派出要求和平談判的使者那個時候起，他就一腳踏入了自己給自己選擇的絕路。
“如果沒有那場該死的和平談判的話，那又如何呢？惡魔大軍的數量遠遠淩駕於月光林地前哨的守軍之上，即使是加入數千人類騎兵部隊，數量上的劣勢依然難以扳平，何況惡魔大軍還擁有土堤和統帥輪宮的防禦工事，最終的勝算最少要在五成之上……”
沙克羅斯痛苦的思考著，同時也在緩緩積攢著力量。他為了強行擺脫陰影刺客亞蘭斯?凱特的近身逼殺，不得不釋放了超過自己極限的強大力量，以至於對自己的本源都已經造成了一定傷害。而且為了防止巴克璐鎮與外界溝通消息，他還不得不分出一部分力量，形成一股能夠阻斷任何能量傳輸、而且籠罩全鎮的無形力場。
沉重的傷勢和力場魔法的消耗讓沙克羅斯的承受能力幾乎達到了極限，換句話說，現在的詭詐主君沙克羅斯已經沒有辦法施展萬花筒領域，實力已經降低到了與準傳奇差不多的水平。
沙克羅斯的眼睛裏麵燃燒起仇恨的火焰，眼前這座本來是揮揮手就可以摧毀的小鎮，現在卻成了他不得不認真對待的目標，尤其是那座大地神殿向周圍輻射出來的防護神術更是讓他感到有些棘手。
“說不得也隻有……浪費一瓶茵陳魔藥了。”詭詐主君一麵咬牙切齒的自語，一麵從長袍下麵取出一個小小的細頸水晶瓶，裏麵盛著半瓶灰白色的**，看上去雖然不很起眼，卻讓人有種心中煩悶的詭異感覺。