第四卷，空前災難·大陸聯合 31、與黑夜比肩而立的死亡（中）
薩次恩?赫爾腳步蹣跚的走過星辰學院的寬敞走廊，長袍下擺拖拽過地麵的時候，發出輕如絮語的細碎聲音。安詳的靜謐籠罩在走廊之中，曆任學院至高導師和先賢的雕像用沉靜的目光注視著他，穿透了他的倨傲長袍與虛偽麵具，讓他深藏內心深處的卑微和渺小無處藏身。
這與之前千百次經曆別無二致，星辰導師以自己的衰老身體所能承受的最快速度加快步伐，想要盡快離開這條令他極為不適的走廊，回到他充滿淩亂資料和染塵蠟漬的研究室。然而走廊似乎永無盡頭，前端沒入幽深廊柱之間，兩側先賢石雕的目光也愈加冰冷嚴厲，最後似乎都在凝眉蹙目，向他發出無聲的叱嗬。
不……不僅是無聲的叱嗬，一個彬彬有禮的聲音正在低喚著什麽，聽上去似乎有些熟悉。他皺著眉頭傾聽好久，才終於聽到那個聲音一直呼喚的原來是自己的名字。
“導師大人，薩次恩?赫爾導師大人……”
這個聲音……是……齊赫學士？
薩次恩?赫爾奮力睜開雙眼，這才發現天色已然接近傍晚，昏冥暮色從窗外流瀉而入，充斥在自己的床前。壁爐之中的火焰不知何時已經熄滅，屋子裏麵冷得嚇人，讓他全身每個關節都在隱隱作痛。星辰導師掙紮著想要起身，然而或許是因為睡得太久，身體顯得格外虛弱，一連幾次都沒能成如願。
老人最後放棄了勉力維持的自尊，語氣難掩懊喪的吩咐說。“齊赫……你進來，扶我起床。”
齊赫學士幾乎是立刻就走進房間，動作輕捷，步履矯健，讓星辰導師的眼底閃過一絲近似於嫉妒的光芒。年輕的學士右手舉著一支造型精美古樸的青銅燭台，上麵是三支正在燃燒的牛油蠟燭，溫暖的燭光讓整間屋子都亮堂起來。
當齊赫學士將有力的雙手伸到老人的肋下，試圖將他攙扶起來的時候，星辰導師忍不住發出了輕輕的呻吟，軟弱到仿佛是一聲歎息。
“諸神在上，現在是什麽時候了？”
“剛剛日落，導師大人。”齊赫學士恭敬的低聲說，同時盡量扶住星辰導師的身體，幫助他坐了起來，然後為他拿來厚實的天鵝絨學者長袍。
“不，不是這個。”星辰導師聲音沙啞的說，看到齊赫學士雙眼露出迷惑不解的神色，老人不但沒有任何不悅，心裏反而感到一陣反常的喜悅。“他雖然年輕，但是畢竟頭腦比自己差得遠，這是歲月積累下來的寶貴智慧。”這種念頭支撐著薩次恩?赫爾，讓他的動作甚至變得利落許多。
“今天我不能穿學者長袍，你去把那件灰褐色的冒險者鬥篷拿來，對了，也為你自己弄一件。”
齊赫學士雖然還是一副懵懂的樣子，不過至少足夠忠誠，知道馬上按照導師的吩咐去辦。他去了將近一分鍾的時間，回來的時候已經變成了一名冒險者的打扮，腳穿牛皮靴，身穿灰褐色的厚布鬥篷，兜帽壓到了眉睫上麵，恰好將上半張麵孔全部隱藏在陰影之中。這副樣子顯得既詭秘又陌生，薩次恩?赫爾雖然心裏已經有所準備，依然感到了一陣詭離的恐慌感。
不過這種怪異的感覺隻持續到齊赫學士開口之前，當他說話的時候，那種熟悉的恭敬口氣立刻讓凝滯的恐慌氣氛宛如退潮一樣迅速消失。
“導師大人，這是您要的鬥篷。”
星辰導師很不願承認的是，自己剛剛居然有鬆了一口氣的感覺。“幫我穿上，然後扶我下樓。”他吩咐說，然後頓了一下，又用有些憤怒的語氣自我辯解說，“這座該死的城堡對於我這個老人來說實在是太不友善了，在菲爾梅耶的星辰學院的時候，我可從來都沒有走不動的時候。”
星辰學院是一座開放式的學術建築，類似於圖書館和隱修院的結合體，建築結構當然和用作戰爭的綠堡絕不相同，兩者之間本來就不存在任何可比性。薩次恩?赫爾的抱怨出口之後，連他自己都感到臉上微微發燙，不過齊赫學士卻依然恭恭敬敬。“是的，導師大人。”他微微低頭回答，然後雙手用力，將星辰導師從床上攙扶起來。
用冒險者鬥篷嚴嚴實實的裹住身體之後，薩次恩?赫爾讓齊赫學士將燭台換成了防風的牛眼提燈，然後和他一同走出房間，頓時置身於夜風呼嘯的長廊之中。
哪怕是對於星辰導師薩次恩?赫爾這樣年過七旬，而且見多識廣的老人來說，綠堡的夜景依舊是難得一見的壯麗。黑沉沉的城牆上麵有成排的火把正在熊熊燃燒，穿著全身鎧甲和全罩式頭盔的獅鷲騎士矗立垛口之後，宛如一動不動的石雕群像，任憑銳利的夜風撕扯得他們的披風宛如旌旗一般獵獵作響。投石機和弩炮車的身影在夜色之中依稀可見，巡邏隊經過的時候，手中的刀劍和盾牌反射著火把的光芒，讓這些結構複雜的龐然巨物露出一絲屬於戰爭機械的猙獰。
薩次恩?赫爾本能的偏開視線，不過那副壯麗的景色卻依然銘刻在他的心底，像是回響的鍾聲一樣一刻不停的提醒著他，究竟是什麽人親手締造了這一切。野心的火焰和愧疚的冰流輪番主宰著星辰導師的心靈，對於他來說實在是個煎熬。而且即使是有著齊赫學士的攙扶，綠堡高塔的螺旋樓梯對於他來說依然是個艱難的阻礙，當他的雙腳終於接觸到宛如地毯一般柔軟的土地的時候，汗水已經幾乎浸透了薩次恩?赫爾穿在冒險者鬥篷下麵的絲綢內衣。
雖然春天女神的腳步已然讓櫟樹的枝頭綻放嫩綠，北境的夜風依然寒意逼人。薩次恩?赫爾忍不住打了個寒噤，雙手將鬥篷拉緊，試圖遮擋住四周無孔不入的寒意，不過浸飽了汗水的內衣宛如冰塊一樣緊緊貼在他的身體上，將他的努力全都化為泡影。
“導師大人，請您在這裏稍等一下，我去替您找一件幹燥的衣服來。”齊赫學士小心的攙扶著老人，在他耳邊用關切的語氣說。
星辰導師一把抓住了正想離開的齊赫學士的袖子，費力的向他搖了搖頭，“不行，我們不能耽擱時間，更不能讓人看到蹤跡，現在扶我離開，馬上。”
“但是……導師大人，您這樣穿著濕衣服，很容易感冒的。”齊赫學士表情擔憂的說。
“如果隻是一場感冒，就可以幫助我們取得優勢的話，那真是一個再合適都沒有的交換了。”薩次恩?赫爾堅持，口氣固執而不容違抗。於是齊赫學士隻好閉上嘴巴，扶著他向著早已準備好的馬車走去。
齊赫學士準備的馬車外觀樸素，拉車的隻是兩匹普通水平的駑馬，除了一枚銀色獅鷲翎羽徽章之外，車門上也沒有任何裝飾。薩次恩?赫爾看到了那枚標誌著可以出入城門通行無阻的銀色徽章，眸子裏很稀少的流露出滿意的味道。
“這東西……應該不容易弄到吧？”他半是感歎、半是詢問的對齊赫學士說。
“並不太難，導師大人。”星辰導師尤其欣賞齊赫學士這種毫不居功的謙虛態度，“雖然有不少王都貴族子弟因為各種原因，投身於李維?史頓的麾下，不過他們的心中還是暗暗傾向於我們的，所以通過綠堡城防軍幾位守備隊長的幫助，我拿到這枚通行徽章沒有費多大的力氣。”
“不會因此暴露了我們的真實意圖吧？”被攙扶上馬車的時候，星辰導師有些擔憂的叮囑了一句，“如果是這樣，可就得不償失了。”
“當然沒有，導師大人，請您盡管放心好了。遵照您的教誨，在弄到這枚徽章的時候，我並沒有告訴他們真正的用途，隻是說需要出門替您采購一些研究用的煉金道具。”齊赫學士一麵解釋著，一麵爬到了馭手的位置上，“不過對於那些信任著我的朋友都要隱瞞實情，這讓我心裏有些難過。”
“善意的謊言並不算是欺騙，而且對你和你的那些朋友均有好處，齊赫。”星辰導師顯然心情不錯，居然還語氣和善的予以開解，“等到成功從李維?史頓手中拿回我們應該擁有的權力，我會親自代你向他們解釋的。”隨後他有些焦急的看向城門的方向，“現在……我們趕緊出發吧。”
齊赫學士答應了一聲，馬車的車輪發出粼粼輕響，向著城門駛去。這輛馬車雖然看上去很不起眼，但是裏麵卻相當舒適，尤其是馬車車廂內壁以鞣製過的獸皮包裹，連一絲寒風都透不進來。薩次恩?赫爾靠在軟軟的毛皮坐墊上休息，或許是因為綠堡的樓梯太過陡峭，馬車裏又太過舒服的緣故，星辰導師原本沒有睡意，但是當他被外麵傳來的聲音喚醒的時候，卻發現天色已經完全黑了下來，而且哈瑞寇斯莊園近在咫尺了。
這處莊園原本屬於一位北境小領主，不過他的運氣很差，幾乎是在魔災初次降臨的時候，莊園就被惡魔部隊攻破，這位擁有騎士身份的小領主當場戰死，連同仆役和衛兵在內，沒有一個人能夠從惡魔手中生還。
老爵爺火山的那次突襲，結束了北境領土遭受惡魔蹂躪的曆史，這座隻剩下被火焰焚燒之後的斷壁殘垣的莊園由於地理位置不錯，理所當然也得到了重建，並且被一名叫做哈瑞寇斯的王都貴族用重金購買下來，並且改名為哈瑞寇斯莊園，作為家族的居所。
然而這隻是表麵上的偽裝而已，哈瑞寇斯爵士當然確有其人，但是並非家產豐厚到可以隨意揮霍，而是受星辰導師所托購買了這處莊園，作為王都貴族的秘密集會所。
薩次恩?赫爾一向是個謹慎小心的人，而在王都菲爾梅耶淪陷之後尤其如此，能夠得知這處秘密集會所的王都貴族幾乎都算的上是他的死黨，而且集會的次數極為稀少，自從購置這座莊園以來，總共不過兩次而已。
今晚的集會是第三次，同時也是最後一次。星辰導師已經決定將這處秘密集會所放棄，因為他對於目前的處境有些緊張，對於老朋友巴米利楊總管的曖昧立場更是十分警惕。
莊園正門早已緊緊關閉，而且還有結實的鐵柵欄阻擋。從圍牆的上麵看過去，連一點燈火的光芒都沒法看到，似乎莊園的主人已經休息多時了。不過當齊赫學士跳下馬車，然後扶著星辰導師走近大門的時候，卻從黑暗之中響起了一個低沉的聲音。
“站住，兩位先生，這裏是哈瑞寇斯爵士的私人莊園，不歡迎任何陌生人造訪。”
“聆聽天語之人並非陌生，而且正是我召集了這次秘密集會。”薩次恩?赫爾一麵回答，一麵掀開了自己的兜帽。露出疲憊而蒼老的麵龐。“佛萊騎士，有勞你把守大門了。”
“星辰導師閣下？”陰影之中的那個聲音顯得有些驚訝，“諸神在上，您這次來的有些遲了，有些人認為可能發生了什麽事情，正在商議著是否離開呢。”
“綠堡裏有些事情耽擱了。”星辰導師簡單的解釋說，“不過應該還不算太晚，想要離開？哼，那是有一些人的心思不夠穩定了吧？”
佛萊騎士不置可否的聳聳肩膀，然後吩咐手下的衛兵將莊園側門打開，星辰導師第一個走了進去，而齊赫學士緊緊相隨，雙手攙扶著老人的胳膊。
哈瑞寇斯莊園規模不大，門後不遠處就是以石塊和原木搭建而成的幾棟房屋，其中最大的一處既是哈瑞寇斯爵士的起居室，也是秘密集會的議事廳。夜風在耳邊發出呢喃細語，寒意宛如死亡的冰冷迎麵撲來，像是一個不祥的預兆。
“有人提議離開。”突然想到了佛萊騎士的話，薩次恩?赫爾的心情突然變得很差，而且至少是踏入房間的時候，他聽到了幾聲不很明顯的低聲嗤笑。
“那個年輕小子的統治日漸穩固，留給我們的時間已經不多了。”星辰導師環視眾人，然後沉穩的開口說，“軍力整備和綠龍之災本來都是難得的發難機會，然而我們卻都沒有抓住……不，不是沒有抓住，而是被那個年輕小子用出人意料的手段提前化解了，諸位大人，現在我們絕不能夠小看我們的對手，他雖然年輕，但是身邊卻有著熟諳權力遊戲規則、而且老謀深算的智者。”他的聲音並不高亢，但是話裏的沉重感卻讓在場的諸位豪門貴族心頭微顫。
光線暗淡的角落裏隨即響起了一陣細微的議論聲，王都貴族們紛紛交頭接耳，有人用力點頭讚同，有些人臉色陰晴不定，有些人則是表情懊喪，最後有一名上了些年紀的貴族站起身來。
“星辰導師閣下，”這個人的語氣顯得沉重而直截了當，“依我看，繼續和獅鷲領主對抗下去恐怕沒有什麽好處，畢竟如您所說，他不是一個普通的毛頭小子，而是手握大權，身邊人才濟濟的王國重臣之首。”
星辰導師深深看了他一眼，語氣之中有著顯而易見的輕蔑，“布盧克斯伯爵大人，你害怕了？”
“沒錯，我的確害怕了，不過害怕的不是李維?史頓，而是被野心衝昏了頭腦的我們自己。”布盧克斯伯爵冷聲回答，“星辰導師閣下，承認現實吧，我們已經輸掉了手裏的絕大部分王牌，現在應該趁著還沒有全部輸光之前，主動向李維?史頓求和。”
“我想提醒您注意，布盧克斯伯爵大人，求和意味著放棄恢複昔日榮耀的可能。”薩次恩?赫爾厲聲叫喊起來，“諸位大人，我們要的並不是從北境諸領主指縫中落下的那些殘羹剩飯，而是曾經操持在我們手中的亞瑟王國的重要權柄！”
“那麽敢問我們現在應該如何去做？”另一位王都貴族提出疑問，“星辰導師閣下，您否定了布盧克斯伯爵的求和提議，那麽敢問您有什麽好辦法，能夠扭轉目前我們的頹勢？”
“對啊，如果繼續這樣下去的話，我們就更加難以撼動獅鷲領主的位置，一旦北境郡的權力都被瓜分幹淨，新生的豪門肯定會成為他最為忠實的擁簇。”第三位王都貴族也開口說，“我倒是比較讚同布盧克斯伯爵的提議，從獅鷲領主一向以來的表現看，他可算不上是一個心狠手辣的人。”
讚同這位貴族的聲音不在少數，布盧克斯伯爵的聲音也再次響起，“是啊，李維大人秉性仁慈，隻要我們低頭認輸，應該能夠從輕發落，更重要的是，北境現在需要大量熟諳政務的人才，如果我們能夠加入進來，也未必沒有恢複昔日地位的可能。”
眼看著心生動搖的王都貴族越來越多，星辰導師的臉上驟然閃過一絲猙獰，“真是愚蠢的想法！”他低吼著，“向那個毛頭小子卑躬屈膝？”
從薩次恩?赫爾嘴裏發出的聲音顯得極為陰森，宛如蘊藏著黑暗的毒液，“布盧克斯伯爵大人，看來你真的是老了。”他的手用力揮過桌麵，盛滿美酒的曲頸瓶連同幾隻精致的水晶杯一起被掃落地麵，發出一陣清脆的破碎聲。星辰導師聽到驚聲四起，不少貴族都離開自己的座位，用驚訝不已的目光在他的麵孔和摔得粉碎的水晶酒具之間不停逡巡。
“這就是求和的結果，諸位大人，粉身碎骨啊！”老人口氣冰冷的嘲諷說，“自從我們秘密結盟，聯手對付李維?史頓的那一刻起，我們就已經沒有回頭的可能了。亞瑟王國現在麵臨的局勢非常艱難，不容許內部存在任何不和諧的聲音，任何人都會想辦法斷然處置掉異見分子。而且即使是退一步說，李維?史頓願意大發慈悲的接納我們，在他身邊的那位智者也必然會想辦法阻止的。”