3、士氣低落的原住民部落
飛向前方進行偵察的大烏鴉轉了回來，落在李維抬起的胳膊上。“自己人，自己人。”它聒噪著，伸出翅膀拍著李維的胳膊，伸著腦袋邀功請賞，直到李維用手搓了搓它的頭，然後遞給它幾粒燕麥片，鳥兒才發出一聲滿足的咕嚕聲，收攏翅膀跳到黑魘的脊背上。
這隻淘氣的烏鴉曾經冒失的跳上黑魘的腦袋，緊接著就被一道帶有火焰力量的波紋給彈了出去，好幾根翎羽都發出焦糊的味道，這以後它就變得小心翼翼，對這匹和自己同一顏色的駿馬恭敬有加。
李維凝聚目光向前看去，雖然距離尚遠，而且冬季的腐滅沼澤上麵浮動著層層迷蒙霧氣，但是已經能夠看到影影焯焯許多營寨和篝火之類的東西。看到這些之後，李維長出了一口氣，立刻感到疲憊像是潮水一樣湧上全身。“感謝仁慈的父神，我們總算沒有來遲。”他低聲說，“現在我們過去，和沼澤原住民的首領們會麵吧。”
“那個，李維老爺，我們是不是應該小心一些？”巴布魯帕把身體靠近李維說，“這些原住民可是足夠野蠻的，如果我們熟悉的那些首領已經都完蛋了，新首領會不會把我們這些人當成軍糧呢？”
唐納看了一眼巴布魯帕因為連續趕路而變得蒼白疲憊的麵孔，聳了聳肩膀接口說：“那可就是你能夠派上用場的時候了，虔誠的巴布魯帕先生，你這一身肥肉足足可以喂飽幾百個原住民的肚子，說不定還能有些剩下的。”
“仁慈的父神，這是對於神職者能夠說出口的話嗎？”巴布魯帕立刻反駁說，“有個戒條是：言多必失。這種褻瀆神明的話最好連肚子裏麵都不要放，不然等到地獄火焰燒灼你的髒腑的時候，可就晚了。”
李維一麵聽著他們鬥口，一麵一馬當先走在前麵。薄暮森林以北早已冰封千裏，不過在腐滅沼澤附近，氣溫雖然也低，但是隻有在夜間才會結冰，沼澤的泥濘濕軟土地依舊沒有什麽變化，馬蹄踏上去的時候，就會不由自主的微微下陷。
眾人繼續前進，不久後就看到兩座用水櫻桃木和紅柳搭建的簡陋瞭望塔，上麵的枝葉還未去掉，遠遠看去倒好像是兩株異常巨大的樹木。瞭望塔上麵站著手持短弓的蜥蜴人守衛，正在朝這個方向投來警惕的目光，幾隻大烏鴉在瞭望塔上盤旋著，不時發出難聽的啞啞大叫。
由於腐滅沼澤原住民與北境諸城之間的關係絕對稱不上和諧友愛，所以這樣的防備也是很必要的。李維輕輕打了個手勢，一團朦朧的藍色光芒在眾人身上閃爍了一下，這個防護遠程武器的魔法足以阻止蜥蜴人短弓的殺傷，然後他拉下兜帽露出麵孔，示意唐納和巴布魯帕稍等一下，獨自一騎緩緩走入瞭望塔的射程當中。
“你們是嘎啦首領的部下嗎？”
瞭望塔上的蜥蜴人守衛立刻被驚動，紛紛拉開短弓做好戰鬥準備，不過其中的守衛隊長恰好曾經跟隨著李維等人前往高塔廢墟，一眼就認出了李維那張年輕的麵孔。
“不要動手，這些人類是部落的朋友。”守衛隊長說著，從瞭望塔上向下探出身子，“是的，我是灰鱗部落的嘎啦之子斯吐嚕，年輕的人類朋友，請往裏麵，首領他們都在營地。”
經過瞭望塔之後，地麵更加泥濘，唐納和巴布魯帕都不得不跳下馬背徒步行走，因為他們的坐騎踩在地麵上會陷進去。但是李維不用，雖然黑魘的身材更加高大，但是跑在泥濘潮濕的沼澤地裏裏的時候，卻依然步履矯健，和踩在堅實的石板路上沒有什麽區別。
離瞭望塔大約500米左右的地方，架起了一排由木柵欄和拒馬組成的防禦工事，許多蜥蜴人和狼頭人在柵欄後麵守衛著，不過都顯得有些垂頭喪氣。木柵欄後麵就是營地，李維記得原本這裏是一個原住民小部落，但是現在卻變大了不少，數百堆篝火猶如繁星密布，一直綿延到遠方。
李維等人一直走到木柵前麵不遠的地方，才有一小隊狼頭人上千盤問，領頭的那個家夥頭上戴著個野豬頭骨當成頭盔，穿著不太合身而且鏽跡斑斑的鏈甲衫。狼頭人以人類看來長得都差不多，不過李維還是從他有個豁口的右耳和臉頰上的幾縷白毛看出了他的身份，於是輕輕拍了拍黑魘的腦袋，示意它停下腳步。
“加西亞副首領。”李維問候那位帶隊的狼頭人。
“你是……厲害的人類小子？”狼頭人把妨礙視線的野豬頭骨推到一邊，“太好了，首領他們等你好久。”然後視線向著李維身後延伸，當發現隻有孤零零的兩個人之後，加西亞副首領的目光中有些猶豫，“人類小子……黑鴉女皇的信使沒有把我們麵臨的困境告訴你嗎？”
“說啦，說啦”大烏鴉從李維身後跳了出來，嘎嘎大叫著說。
“我記得腐滅沼澤的原住民個個英勇善戰。”李維的目光閃動了一下。
“是這樣，沒錯”加西亞副首領得意洋洋的挺起胸膛，不過很快就又垂頭喪氣起來，“但是那些骨頭架子和腐屍的數目實在是太多了，而且死亡的同伴也都加入他們，讓我們怎麽殺都殺不過來。”
“硬來是不行的，你們需要的是隻是一個新的策略而已。”李維一麵說，一麵跳下馬來，“沃夫首領，嘎啦首領和斯蒂巴首領都在哪裏？”
“跟我來吧。”加西亞轉過身來，朝著手下的狼頭人吆喝幾聲，那些人立刻回到柵欄後麵，讓開道路。
李維和巴布魯帕兩人曾經見識過腐滅沼澤原住民部落的生活方式，所以對於營地中的景象並沒有感到多麽新奇。不過唐納就是第一次看到了，一路走來，這位冒險經驗和軍旅經驗均很豐富的中年人目光炯炯的向四周看去，將部落營地裏麵種種景象盡收眼底。
原本的原住民部落建立在一塊還算平整的巨石上，用泥土、粗木和獸皮搭建者許多簡陋的窩棚，不過現在營地最少擴大了幾十倍，那些窩棚隻能供各個部落的首領和重要人物享用。擴大的部分到處都是濕滑的泥濘，於是原住民們在地上鋪滿了厚實的水櫻桃木和紅柳枝條，這才勉強可以方便通過。
昨天的慘敗讓整座營地的士氣都相當低落，狼頭人和蜥蜴人都無所事事的在營火旁邊或躺或坐，有些人向火堆裏不時添加樹枝，另外一些人撥弄著散發著嫋嫋青煙和暗紅光芒的餘燼。隻有很少一些人才拿著獸皮保養自己的武器，或者是調試自己的弓箭。
李維等人走進營地的時候，大多數原住民都隻是隨意瞄了一眼，就又低下頭去繼續自己的事情，整個營地裏陰沉寂靜，甚至連營火的劈啪作響的聲音都很清晰。隻有距離營地中心很遠的一個單獨圈起來的地方傳來些許嘈雜，其中夾雜著血腥氣和受傷者的低沉呻吟，看起來好像是座傷兵營。
加西亞領著李維等人穿過營地中心，來到一座最大的窩棚麵前，獸皮門簾前麵站著四個魁梧高大的狼頭人戰士，手裏拿著沉重的金屬連枷。看到加西亞領著幾個人類走了過來，其中一名狼頭人戰士向前跨出一步。
“副首領，這些人類是……”
“我們原住民的人類朋友，”加西亞解釋說，“沃夫首領和其他人呢？”
“在部落聖殿裏。”狼頭人戰士指指身後的窩棚。
李維走進這座“聖殿”，立刻看到了一票熟悉的麵孔。
灰鱗部落的嘎啦首領坐在最靠近火塘的地方，左臂用一塊破布包紮起來，上麵滲透出一些暗紅色的血跡，顯然傷的不輕；最愛和嘎啦鬥嘴的利齒部落沃夫首領坐在他的旁邊，臉色頹然，臉上和身上都沾滿了凝結成塊的鮮血，也不知道是屬於他自己的，還是其他人的。房間裏還有十多位李維不認識的陌生麵孔，其中半數是蜥蜴人和狼頭人，也有幾名屬於蛇人、魚頭人等弱小部落的首領，身上或多或少都有著傷痕和血跡。
老鬼婆斯蒂巴倒是沒有受傷，倚著從來不離開自己的蛇皮獸，看到李維的身影，她的醜陋麵孔頓時**了一下，然後驚喜的站了起來。
“李維小子，黑鴉女皇的預言沒錯，你來了，你是腐滅沼澤的真朋友。”
“真朋友李維，這邊坐。”沃夫站了起來，用毛茸茸的爪子拉著李維坐到火塘旁邊，然後向著其他首領加重語氣重複了一遍。“李維真朋友。”
“喔，人類朋友？”火塘對麵的蛇人首領眨著多疑的小眼睛，說話的時候帶著令人很不舒服的嘶嘶尾音。
“真朋友帶來了什麽？騎著大馬的鐵人部隊，還是武器裝備？”魚頭人首領翻著白眼看向李維，表情好像很不高興的樣子。不過李維可以理解他，畢竟在陸上的魚兒沒有幾隻表情是高興的。
“那些都沒有。”李維的回答頓時讓不少原住民首領都大聲咒罵起來，沃夫和嘎啦立刻站起來和他們對罵，而斯蒂巴則不為所動。“我帶來的是勝利。”李維說，然後把頭轉向老鬼婆，“斯蒂巴首領，我想知道你們昨天是怎麽打的敗仗，現在的局勢如何了？”