108、國王陛下的封賞
“毛頭小子……”看著休斯爵士的背影消失在大廳門口,艾尼克斯伯爵薄薄的嘴唇掀動了一下,吐出一個有些輕蔑的評價,然後把注意力放回站在眾位騎士前麵的李維?史頓身上。
“這個年輕人比休斯爵士的年齡要小得多,從情報上看,甚至還沒有度過十六歲的生曰,然而……”艾尼克斯伯爵看著李維那張雖然不至於無動於衷,卻也沒有顯得如何興奮的年輕麵龐,心中突然沒來由的升起一股嫉妒,不過他很快就反應過來,將這種不該出現的感覺壓到了心底。
李維?史頓,這個名字現在或許還沒有什麽了不起,不過還未成年就成為終結魔災的英雄,並且獲得領地和爵位的封賞,顯然已經成為一顆從北境郡冉冉升起的明星。加上北境郡郡守安斯艾爾伯爵似乎對這個年輕人也頗為讚賞,甚至為他所應該獲得的封賞上書王都,隻要是沒有行差踏錯,恐怕在十幾年後,就會成為薄暮森林以北舉足輕重的勢力了吧。
歡呼聲和掌聲漸漸平息下去,艾尼克斯伯爵稍微整理了一下思緒,臉上重新漾起微笑,接著宣布國王陛下的諭令。
“李維?史頓大人的功勳,國王陛下不會忘記,亞瑟王國的史書中,也必然會寫下濃墨重彩的一筆。為了這偉大的功勳,國王陛下特此授予李維?史頓大人亞瑟王國男爵爵位,並將南至西蘭河,北至黑河國境,總計一萬兩千公頃土地作為男爵閣下的領地,世襲罔替!”
這句話在大廳中掀起的風暴,甚至比剛才還要大,但是顯然人們的情緒有所不同。一萬兩千公頃領地已經幾乎趕得上其他地方實權子爵的領地了,但是那並不是在富饒的王國南部,也不是在北境郡薄暮森林以南。
萊恩子爵領在薄暮森林以北算得上是物產富饒,不過大多數開墾出來的可耕地都位於西蘭河以南,至於諭令上授予李維的一萬兩千公頃的領地,大部分都是鬱鬱蒼蒼的原始森林,少數幾個村落和定居點也都在魔災降臨其間焚毀一空。
更加讓騎士們憤憤不平的是,從國王諭令上麵看,位於西蘭河南岸的子爵城堡,顯然要被授予其他人,而這個人毫無疑問並不屬於子爵領,因為任何一名騎士,包括威爾普斯大人在內,都絕對不認為自己在魔災中建立了比李維更要顯赫的功勳,國王諭令上也同樣提到了這一點。
“靜一靜,諸位,請靜一靜!”艾尼克斯伯爵當然預料到了這份諭令會激起子爵領騎士們的不滿,但是他可沒有想到居然會表現得如此激烈。他看到有的騎士破口大罵,額頭和脖頸上都綻起了青筋;有的騎士雖然沒有開口說話,但是陰沉著麵孔手按劍柄的樣子,比那些開罵的還要嚇人。
“大家靜一靜。”李維突然大聲說,在他身邊的騎士們立刻閉上嘴巴,不過臉上依然露出竭力克製怒火的表情。“讓艾尼克斯伯爵閣下把話說完,亞瑟十二世陛下一向以公正和豪爽著稱,怎麽會在領地上虧欠有功之臣呢?”
艾尼克斯伯爵的臉上閃過一絲不易察覺的尷尬,不過他的老練很好的掩飾了這一點,“除此之外……”他拉著長聲,等到周圍鴉雀無聲,自己的情緒也穩定下來的時候,才接著說下去,“除此之外,還授予李維?史頓大人北境郡首席軍事顧問的頭銜,總管原萊恩子爵領範圍之內的軍事大權!”
這句話讓騎士們的怒火稍微平息了一些,能夠將軍事大權握在手中,還算是一個可以接受的結果。畢竟國王陛下就是再慷慨豪爽,也不可能分割出王室的直屬領地來酬答李維等人建立的功勳。
“李維?史頓大人,請您上前。”艾尼克斯伯爵掏出一塊繡花小手帕擦了擦額頭沁出的汗水,然後雙手將授權文書捧起,正麵朝向李維。等到李維走上來,同樣用雙手將授權文書接過去的時候,艾尼克斯伯爵提高聲音說:“恭喜您,李維?史頓大人,哦,現在應該稱呼您為男爵閣下了!願您的家族繁榮昌盛,在北境生根發芽。”
“感謝國王陛下的恩典。”李維莊嚴的回答說,“我必成為王國北部邊境的利劍和盾牌,為王國抵禦侵略,開疆辟土!”
李維的回答讓艾尼克斯伯爵臉上露出了欣慰,他一麵從另一口箱子中取出一枚勳章,別在李維的胸前,一麵壓低聲音對李維解釋說:“國王陛下和王國重臣當然是公正的,不過他們可能對北境的實際情況不是那麽了解,王國的北部邊境都是苦寒之地,李維?史頓男爵閣下今後可要辛苦了。”
李維用看不出情緒的微笑回應這句話,然後點了點頭,轉身走回騎士們中間。那枚勳章立刻吸引了眾人的注意力,勳章製造的非常精美,無論是工藝還是式樣都可以說得上是出自第一流大師的手筆,而且上麵還鑲嵌著一塊碩大的紅寶石,反射著燭光和爐火的光澤,宛如內部凝固著一簇跳躍的火焰。
蘇加德大師是第一個認出這枚徽章的,以紅袍老學者的穩重,都抑製不住自己的訝異表情。
“血盟騎士勳章?”當蘇加德大師叫出了這個名字之後,包括威爾普斯在內的所有騎士,看著李維胸前那枚紅寶石勳章的眼神,都灼熱得令人膽寒。
毫無疑問,血盟騎士勳章是亞瑟王國的騎士所能夠獲得的最高榮譽的象征,這枚勳章代表的往往是足以載入史書的偉大功勳,並且獲得亞瑟王親口稱呼為吾血之血的榮耀。自亞瑟一世陛下建立王國的時候起,所頒發出去的血盟騎士勳章不會超過30枚,而30歲以下能夠獲得這枚勳章的,隻有亞瑟三世時代那位如同彗星一樣耀眼無比的年輕龍騎統帥。
相比李維所建立的終結魔災的功勳,男爵爵位可以說是平平常常,領地的授予顯得過於吝嗇,而血盟騎士勳章的榮耀又稍顯過分了一些。
或許是這位國王陛下希望用榮譽來彌補物質上的不足?這種想法出現在不止一個人的心頭。
艾尼克斯伯爵接著取出另一份授權文書,這一次他念得很快,以至於連王都腔裏那種從容不迫的味道都損失了不少。不出李維等人所料,第二位受封者就是那位萊因哈特?休斯爵士,封地是包括子爵城堡在內的周圍兩千公頃土地。
這塊領地的情況和李維恰恰相反,麵積方麵隻勉強達到了男爵領地的下限,但是卻包括了大部分在魔災期間受損最少的耕地和村莊,可以說是萊恩子爵領的精華所在。而這位休斯男爵受封的理由也顯得有些牽強,居然是因為在魔災降臨期間,向國王陛下進言支援北境郡而獲得了功勳。
這在子爵城堡的騎士們之中又掀起了新的怒火,吵嚷聲衝天而起,似乎連大廳都在這些憤怒的聲討中搖搖欲墜。
好在那位休斯男爵現在並不在場,否則難免不會被這些憤怒的騎士給打翻在地,那張俊俏的臉龐怕是要增加一些青紫的顏色才行。
艾尼克斯伯爵匆匆宣布完這份國王陛下的恩典之後,馬上從箱子中換了一份授權文書,接下去的封賞對象讓下麵的騎士們勉強壓製住了胸中的怒火。
是犧牲在剿滅惡魔勳爵那場戰役中的大騎士長赫爾伯特,他的被授予了一枚僅次於血盟騎士勳章的王國英勇勳章和勳爵爵位,不過由於這位大騎士長並沒有留下繼承人,這份授權文書上麵注明的那塊勳爵領地,就交由北境郡首席軍事顧問李維?史頓男爵代管了。
艾尼克斯伯爵說到這裏的時候,嘴角微微綻開苦笑。這顯然不是一開始就做好的打算,隻是為了掩人耳目,才分割出一塊勳爵領地授予犧牲的大騎士長赫爾伯特。而代管這塊領地本來的人選,當然不會是李維?史頓,而是萊因哈特?休斯男爵。
接下來艾尼克斯伯爵沒有繼續宣讀那些授權文書,而是把其中的大部分都從箱子中取了出來,小心翼翼的一一碼放在桌子上。“李維?史頓男爵閣下,這些都是空白的領地授權文書。”他的眼神中流露出一絲苦澀,不過很快就掩飾在了十分標準的矜持微笑之下。“對於在這片領地上奮勇作戰的騎士們的功績,沒有人比您更清楚,所以這些授權文書就由您去分配,想必可以讓每一個人都心服口服。”
“這真是公正賢明的決定。”一個蒼老的聲音說,然後一個比較粗獷渾厚的嗓子跟了上來,“天上的諸神都會感到滿意的。”
對於兩位身份尊貴的神職者所給予的讚揚,艾尼克斯伯爵隻有回以微笑,如果不是豐富的外交經驗讓他可以完美控製臉上的每一條肌肉,眾人一定可以從那張皺紋堆壘的蒼白麵孔上,看到哭笑不得的表情。
李維大踏步的走到桌前,目光在依舊存留著幾份授權文書的木箱子上掃過,然後轉過身體,朝著大廳中一張張激動的麵孔,重重叩擊胸膛行禮。
“感謝諸位的英勇,讓我們今天可以歡聚在這裏……”他的話剛剛開了個頭就說不下去了,一方麵是胸膛裏湧動的火熱讓他哽咽,一方麵是大廳中又一次充滿了颶風一般轟然而起的歡呼聲和鼓掌聲!
“願至高無上的父神和戰無不勝的巴魯德神保佑您,李維?史頓男爵閣下!”
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