天津靜海小南河村，天剛蒙蒙亮，蘇芷娘就已經和往常一樣，將弄好的豆腐裝在木桶當中，然後搬上獨輪車上，準備前往鎮上。
今天是趕集的日子，因此她比平常多裝了兩桶豆腐，希望趁著人多，能多賣出去一點。
沒多久，隔壁的王家大嬸也起來了，看到蘇芷娘正在搬木桶，不由暗暗歎了一口氣，上前來幫忙。
“多謝王大嬸！”蘇芷娘抹抹額頭的汗珠，聲音清脆脆的道謝。
蘇芷娘今年十七歲，身材已經初長成，雖然穿著粗布麻衣，麵上不施粉澤，卻難掩飾她亮麗的姿色。
她身樣初具模樣，玲瓏有致，修項秀頸，雪膚花貌，亭亭玉立，走過的人都會不自覺地眼前一亮，多看上那麽一眼。
“芷娘啊，小秀才還沒有消息嗎？”王大嬸皺著眉頭關心的問道。
蘇芷娘聞言神情一黯，抹汗的手也不知何時停止了下來，低下螓首輕聲說道：“自從一個月前他便斷了書信，之後就一直沒有消息了。”
王大嬸一雙眼睛看了看左右，然後用蘇芷娘一人能夠聽見的聲音說道：“芷娘，我可聽說了啊，這朝廷在東北打了敗仗，死了都不知有多少軍士，這小秀才一直沒有消息，說不定就這麽，”
王大嬸話未說完，但是意思已經表達得清清楚楚。
蘇芷娘嬌嫩的身子輕輕一顫，軟著聲音道：“不可能，子傑一定沒事，會回來的。”
“芷娘，不是嬸編排啊，嬸這也是為你好，秀才忽然一下子就斷了書信，朝廷也不給個說法，你說你年紀也不小了，萬一秀才有個三長兩短，你一個女孩子家能夠撐起來多久，嬸覺得你還是要早做打算啊。”
王大嬸語重心長的勸說道。
蘇芷娘輕輕一咬嘴唇，堅毅的說道：“大嬸，我知道你為好，不過我雖未與子傑成親，但早就是魏家的人了，就算子傑有什麽不測，我這輩子也不會改嫁，所以還請大嬸以後不要再提此事了。”
王大嬸不以為意的撇撇嘴道：“我說你這孩子，你是真傻呢還是強，你這樣一個漂亮的小娘子，要是沒有個男人依靠，很容易惹出禍事來的。”
蘇芷娘隻是自顧自低著頭幹活，並未言語。
王大嬸繼續說道：“村西頭的霍師傅知道嗎？霍師傅雖然武藝高強，但從來沒有恃強淩弱，而且人家是天津城北的懷慶藥店夥計，有出息啊，霍師傅托我來問問你的意見，他說他願意八抬大轎把你抬回家。”
“嬸，你別說了，芷娘從小就在魏家長大，生是魏家的人，死是魏家的鬼。”蘇芷娘打斷王大嬸的話語，斬釘截鐵的回絕道。
王大嬸搖搖頭歎了一口氣，說道：“你這孩子怎麽就想不通呢，如果是為了報恩，你這孩子為魏家都不知做了多少事，要不是有你，那小秀才說不定早就餓死了，那裏還會等到去從軍，這村裏頭的人都說魏家養了你，那是他魏家的福氣。”
頓了頓，王大嬸繼續說道：“你為魏家付出了這麽多，就算小秀才現在回來，也沒有臉要求你嫁給他，何況他說不定早就死在戰場上了。”
蘇芷娘臉漲得通紅，一邊推著獨輪車走開，一邊說道：“嬸你不要再說了，芷娘誰都不嫁。”
“子傑，你一定會沒事的，芷娘每天都給觀音娘娘上香，祈求她保佑你能平安歸來。”蘇芷娘在心中輕輕說道，心裏頭卻不由得為魏季塵暗暗擔心，他為什麽一個多月了，都音信全無？
等到蘇芷娘推著獨輪車到達鎮上的時候，天色已經大亮了，擺好攤位，一天的生活又開始了。
“多謝客官！”蘇芷娘彎著腰對剛離去的客人表示感謝，今天生意真不錯，一小會的功夫，就賣出去了好幾大碗的豆腐，等存夠了錢，就多買上一些紙張，子傑回來後一定用得著。
蘇芷娘想著想著，嘴角不由露出了一絲微笑。
“喲，這不是我們靜海有名的豆腐西施嘛！做哥哥的給你一個機會，叫一聲哥哥，哥哥就買你一碗豆腐。”三名流裏流氣、袒胸露乳的漢子笑眯眯的走了過來，其中一位眯著一雙小眼睛說道。
原本幾位想前來買豆腐的幾人看到這三人，都悄悄的走了開去，這幾人都是附近一帶臭名遠揚的小癟三，誰也不想惹禍上身。
周圍一些人在不遠處對這幾人指指點點。
這三人倒是很享受周圍的目光，非但不惱怒，反而笑嘻嘻的對著周圍一抱拳。
蘇芷娘像是沒有聽見一樣，默默的涮洗著桶裏的碗。
“喲，小娘皮，難道沒有聽到哥哥的話嗎？哥哥可是專門來照顧你生意的，給哥哥笑一個。”那小眼睛漢子色迷迷的看著蘇芷娘，恨不得一把將蘇芷娘吃進肚子裏去，繼續出言調戲道。
“請官人自重，奴家隻罵豆腐不賣笑。”蘇芷娘麵無表情的回道，心中卻一陣氣惱。
“喲，喲，還奴家奴家的，小娘皮一看就還是一個雛，還沒開包就自稱奴家了？你那郎君酸秀才可丟下你，吃香的喝辣的去了噢。”小眼睛摸著下巴，眼睛一眨不眨的直盯著蘇芷娘的臀部。
蘇芷娘惱怒的回瞪了小眼睛一眼，恙怒道：“這位官人，要是你不買豆腐，還請你走開，別妨礙奴家做生意。”
蘇芷娘似怒非怒，眉黛微皺的樣子，在小眼睛看來，卻是美不可極。
他不由饞著臉道：“買豆腐，當然買豆腐，隻要是小娘皮的豆腐我都買，嘖嘖，真是可惜了這雙小手啊，白嫩白嫩的，卻要幹這等粗活，小娘皮，不如做了爺的小妾，保管你每天吃香的喝辣的，不用在這裏風吹雨打，受苦受累了。”
蘇芷娘怒火攻心，氣得眼淚在眼眶中打轉，嘩的一聲從水桶中拿起一個大碗，嘭的一聲便扔在小眼睛的腳邊。
“哎呦！小娘子打人了，真是痛死哥哥了。”小眼睛抱起腳來跳著，一邊‘慘叫’著，一邊對另外兩名小弟使眼色。
蘇芷娘這碗根本就沒有砸到他腳上，不過周圍還真沒有幾人看清楚，聽到這小眼睛的喊叫聲，還真以為砸到了他。
“賠錢！賠錢，打傷了我們大哥，可不能就這麽算了。”兩名小弟圍上來，齊聲吆喝。
“眾位鄉親們，你們可都看見了，不是我王麻子惹事，是這小娘皮動手在先，可痛煞我了。”小眼睛王麻子對周圍振振有聲的說道。
還真是人至賤則無敵了。
“你，無賴！”蘇芷娘氣得說不出話來，酥胸一陣顫抖，看得王麻子嘴角都流出了口水。
“小娘子，要是你不肯賠錢，我們這就去見官，看看縣太爺怎麽說。”王麻子一雙眼睛惡狠狠地瞪著蘇芷娘，然後不慌不忙的說道。
蘇芷娘平民百姓一個，平日最怕的就是見官了，做官的那可都是吃人不吐骨頭的角色，有理也能讓他們刮下三層皮來。
聽到王麻子這麽說，她不由慌了神，俏臉微冷道：“賠錢就賠錢！”
接著一咬牙從自己兜裏掏出一錢碎銀，扔在地上。
“你打發叫花子呢，爺這腳可珍貴著呢！”王麻子豆大的眼睛一轉，繼續不依不饒訛詐。
哼，小娘皮，今日你是逃不出我王麻子的五指山了。
等把你弄上手，上了床，這身子，嗯，真要得，王麻子盡情意淫，目光之中淫邪之色不時閃過。
圍觀的群眾雖然議論紛紛，麵露不忍之心，卻無一人敢上前仗義執言。
“蘇小娘子，出了什麽事？”一名長得器宇軒昂，三大五粗的漢子卻在此時扒開人群，大步流星的走了進來。
“霍大俠來了！”
“王麻子這下吃不了兜著走，看他以後還敢不敢做下作事。”
“王麻子在洋人的教堂做事，連官府都讓他三分，這霍大俠恐怕也奈何不了他吧。”
“我呸，二毛子！隻會欺負婦孺之輩。”
“輕點聲，別讓王麻子記恨上你。”
周圍百姓議論紛紛，交頭接耳的談論著。
霍元甲稍微一打量，便明白這是怎麽一回事了，不由得拉下臉來，目光一寒，看向王麻子道：“姓王的，給個麵子，得饒人處且饒人。”
“你誰啊，給你麵子。”
王麻子雖然嘴上這麽說，卻撿起地上的碎銀，狠狠地看了霍元甲一眼，和兩位手下罵罵咧咧的走了。
霍元甲喜歡行俠仗義，在天津一帶頗有名氣，就連王麻子也不得不退讓三分。
媽的！晦氣，碰上你，老子認倒黴，不過老子就不信你會一直呆在這，老子總有一天會把這小娘子弄到手的。
一場鬧劇就這樣被霍元甲輕而易舉的化為無形，看熱鬧的人見無熱鬧可看，都各自散了去。
蘇芷娘蓮步輕移，上前一步，款款行了一禮，一臉感激道：“多謝霍大哥相助，否則芷娘真不知如何辦是好。”
霍元甲沒有了方才的灑脫大氣模樣，臉色微紅，有些口吃的說道：“沒，沒什麽，大家都鄉裏鄉親的，互相幫忙是應該的。”
蘇芷娘收拾好地上的碎片，端來一碗豆腐，微微一笑，說道：“霍大哥，芷娘沒有其他的東西，這碗豆腐就當做謝禮吧。”
還真是嫣然一笑百花羞。
“客氣了！”霍元甲接過來碗來，一飲而盡，頓了頓，接著有些不好意思的說道：“對了，蘇小娘子，今天王大嬸有沒有和你說過什麽。”
霍元甲三分緊張中帶著一分期盼的看著蘇芷娘。
“對不起霍大哥，芷娘已經打定主意，除了子傑，此生不再考慮婚姻之事。”蘇芷娘眼睛一眨不眨的看著霍元甲，鄭重其事的說道。
“這樣啊，是霍某孟浪了。”霍元甲語氣微顯失望，不過沒有多久便收拾好心情，接著說道：“如今外麵兵荒馬亂的，你一個姑娘家拋頭露麵也不是事，不如霍某在藥店為你討一分工作，也好有個接應。”
“霍大哥的心意芷娘心領了，芷娘就會這一門手藝，其他的做不來，再說要是子傑知道我去藥店做小工，心中也會不喜的。”蘇芷娘明言拒絕道。
“秀才，唉！聽說他多日沒來書信，霍某有些關係，改日幫蘇小娘子打聽一下秀才之事。”霍元甲心情有些低落的說道。
“那就多謝霍大哥了，無論是好是壞，還請霍大哥都據實相告芷娘。”蘇芷娘手輕輕一抖，最後語氣卻變得平靜。
“如此，霍某告辭了。”霍元甲一步三回頭的消失在街道上的人流之中。