天神宗痛極而呼，不覺撒手，掃向頭頂。但北落師門一抓得手，早已躍往遠處。天神宗一掃落空，哇哇怒叫，陸漸趁機滾下供桌，伸嘴叼起一截斷刃，以斷肘夾緊，向前一探，噗的刺入天神宗腰間。
天神宗先前連遭重創，金剛不壞身早已告破，隻覺後腰一涼，渾身氣力陡瀉，再也抵不住“紅蓮化身斷滅大法”，眼耳口鼻，但凡孔竅之中，盡皆噴出數尺血泉，骨骼哢哢亂響，被魚和尚的大力擠得粉碎。
陸漸眼瞧著天神宗九尺雄軀，頃刻化為血肉模糊一個肉團，隻驚得倒退幾步，撲通一聲，再度跌倒。
魚和尚晃了晃，趺坐於地，長歎道：“北落師門，三十年不見，沒料到今日重逢，便欠了你一條性命。”
陸漸聽得心頭一震：“這位大師竟也認得北落師門？他說三十年不見，這貓兒豈不活了三十歲？”但想以貓類壽命而言，絕難活到如此年歲，一時好生不解，舉目望去，卻見那波斯貓也疲累至極，懶懶趴在地上，幽藍雙眼黯淡無神。
陸漸欲要掙起，又覺乏力，但見魚和尚慢慢起身，走到阿市身前，伸出二指，輕輕撚斷她四肢鐵鏈，將她抱到一處錦緞上，度入真氣，阿市麵頰漸趨紅潤，眼中也有了神采，想是安了心，一會兒便閉眼睡去。
魚和尚安頓好阿市，又給陸漸接好斷臂。陸漸稱謝，魚和尚注視他良久，眼中忽有悲憫之色，歎道：“此地藏垢納汙，不可久留，這些姬女都是孽徒不能擄來，命運淒慘，若是暴屍此地，荒野孤魂，更添悲涼。還請小檀越助貧僧一臂之力，讓她等入土為安。”
陸漸道：“大師說得是。”當下二人一起動手，將眾姬女和橋本等人埋在神社附近，魚和尚口誦經文，為之超度。
事畢，兩人返轉神社，瞧見天神宗的殘骸，魚和尚說道：“孽徒雖作惡萬端，但終究曾為沙門，當以佛門之法荼滅。你帶這位小姑娘先到神社外麵等候。”
陸漸抱起阿市，又將北落師門放置肩頭，出了神社未遠，便見身後火光衝天，燃燒起來，遙見魚和尚足不點地，飄然而至，忙道：“大師。”
魚和尚點點頭，道：“大家先找一地歇息。”
當下三人在曠野中燃起篝火，魚和尚問起阿市如何被虜，以及陸漸如何救援，不禁訝道：“你竟然斬斷‘慈航刀’，破了不能的石甲？”
陸漸撓頭道：“我也覺奇怪，也不知怎樣做到的。”
魚和尚微一沉吟，含笑道：“也不奇怪，隻因你從頭至尾，便非一人作戰。”陸漸奇道：“還有誰？”魚和尚瞧了萎靡不振的北落師門一眼，歎道：“那便是它了。”
陸漸茫然不解，魚和尚道：“北落師門乃是天下罕有的靈獸，能激發你體內的潛能，若你隻有五成本領，北落師門便能令你發揮十成。隻是，它從來隻受女子駕馭，不認男子為主，此次與你並肩作戰，卻是奇哉怪也。”
陸漸將北落師門認阿市為主的事說了。魚和尚歎道：“難怪了，它雖是獸類，但情急護主，也懂得事急從權的道理。”
陸漸點點頭，正要詢問魚和尚為何認得北落師門，忽覺一股鑽心奇癢伴隨著巨大的空虛自“紫微”、“太微”、“天市”三脈同時湧起，急速擴至全身，來勢竟是前所未有的猛烈，陸漸腦中巨響如雷，隻來得及大叫一聲，便失知覺。
恢複知覺時，陸漸感到身子很輕，幾失重量，眼前的一切卻漸漸清晰起來，他發覺自己身處一個奇特的地方，一麵光明耀眼，一麵黑暗深沉，而他則處於黑暗和光明之間，身體若無形質，縹緲不定，既不能歸於黑暗，也無法融入光明，唯有在光與暗的交界處悠然穿行。
“我死了麽？”陸漸迷惑起來，黑暗中若有光芒閃爍，逐次明亮起來，陸漸認得那是點點星光。無邊的黑暗裏，龐大的星圖逐漸清晰，紫微、太微、天市、東方蒼龍、西方白虎、南方朱雀、西方玄武，微茫眾星以洹沙之數，鬥轉星移，永不停息。
驀然間，南方一顆星灼亮起來，仿佛一團火球，刺傷了他的眼睛。
“北落師門。”陸漸大叫一聲，光明、黑暗、星辰，驀地消失，隻覺足下一虛，墜入萬丈深淵。
陸漸大聲慘叫，忽覺背脊觸到實地，眼前微微朦朧，忽又清晰起來，近在咫尺的，是一張美麗絕倫的臉，雙頰掛淚，似哭非哭，似笑非笑。
“阿市。”他忽地清醒了，身子卻依然空蕩蕩的，全無氣力，“我活著還是死……”阿市忙掩住他的口，含淚笑道：“當然是活著了，多虧大師救你。”
陸漸欲要起身，卻連一根指頭也抬不起來。“你別妄自用力。”魚和尚慢慢走來，他的容色越發枯槁，眼角皺紋也更見深刻，“我封住了你的‘三垣帝脈’，暫且延緩了‘黑天劫’。”
陸漸詫道：“大師，您也知道‘黑天劫’？”
“略知一二。”魚和尚道，“隻因你遇上生平未有之強敵，借用劫力太甚，故而劫力反噬也極厲害，幾乎要了你的性命。”
陸漸心中升起一絲希望，忍不住問道：“大師，你神通廣大，能幫我消除‘黑天劫’嗎？”他二人以華語對答。阿市雖聽不懂二人所說何事，但她冰雪聰明，察言觀色，猜出是一件關係陸漸生死的大事，禁不住雙手合十，向魚和尚冉冉跪倒，說道：“願大師大發慈悲，救救陸漸！”
魚和尚雙目微閉，良久道：“孩子，你既是劫奴，劫主是誰？”陸漸說了。魚和尚歎道：“果然是八部中人。‘火仙劍’寧不空乃火部罕見奇才，並非易與之輩。”
說罷這句，他再不多言，跏趺而坐，合十冥想。
陸漸、阿市均是疲憊不堪，阿市伏在陸漸胸前睡去。陸漸心潮起伏，久久難以入眠，到得黎明之際，忽覺地皮震動。魚和尚雙目陡張，雙手各拎一人，縱身躍上道邊大樹，藏入繁密枝葉。
不一陣，便見隊隊人馬經過樹下。阿市觀其服飾，怪道：“這些士兵不是織田家的。”
魚和尚歎道：“這是今川義元的大軍，看來遝縣已被攻破，這些兵馬是往鷲津、丸根兩城去的，聽說今川此次攻打尾張，號稱三萬大軍，織田家的敗亡已不可避免了。”
阿市聽得俏臉發白，顫聲道：“今川義元？大哥與他無怨無仇，他幹麽要攻打我們？”
魚和尚道：“春秋無義戰。亂世交戰，利字當頭，既無道義，更無道理可言。令兄織田信長雖然並未開罪今川家，但他統一尾張、西入京都，風頭太勁，已深為各方諸侯所忌。今川家稱雄東海，生恐信長坐大。前幾日尾張東部遭遇海嘯，今川義元趁機出兵，正是想要落井下石，一舉滅亡尾張，拔除心頭之刺。”
阿市聽得悲憤難抑，眼中淚光閃動，忽聽蹄聲如雷，百騎人馬呼嘯而來，隊中多人披戴盔甲，手提朱槍，後背插滿小旗。阿市認得這是護衛國主的旗本，待得近了，又見那旗上寫著今川的名號，不覺呼吸一緊，心兒突突直跳。
隻聽一個蒼勁的聲音叫道：“淩晨趕路辛苦，在樹下歇一會兒，將養馬力。”那隊騎士勒馬停住，一名戴著牛角頭盔的武將躍下鞍來，早有隨從展開軟凳，那武將也不解甲，就勢坐了。另有幾名武將也下了馬，圍之端坐。眾旗本則橫槍立馬，將樹下圍得如鐵桶一般。樹上三人一時屏息，不敢輕動。
那牛角武將手持折扇，呼呼扇道：“這天氣邪門得很，才五月工夫，怎就這樣熱啦？要麽就是近來打仗太少，心寬體胖，耐不住炎熱了。”眾將皆笑。
那武將又道：“前田利家，有信長的消息嗎？”一名高瘦武將答道：“回義元公，隻聽說他率軍離開清洲，現在何處卻不清楚，我派出的十多名探子，竟然沒有一個回來。”
阿市恍然明白，樹下所坐的持扇武將，便是尾張大敵今川義元，頓覺心跳加快，纖纖十指攥捏成拳，身子不自禁發起抖來。
“信長了不起啊！”今川義元歎道，“統一尾張，降服道三。晉見將軍時，義輝也稱讚他聰明賢能。這樣的人物，是睡在我今川榻邊的老虎，若不趁他熟睡未醒，將之滅亡。隻怕將來後悔也來不及了。”
他頓了頓，又問道：“家康，你和信長是幼時的朋友，你說說，他到底是甚麽樣的人？”
一名矮個武將道：“他是個怪人，做事從不依循常理，喜歡玩印地打（按，擲石遊戲），還愛跳舞，最愛跳的是敦盛一番之舞，因為他說人生五十年，不過夢幻而已。”
眾將均覺有趣，一時哄笑，今川義元卻悠悠哼起曲子：“人間五十年，與天相比，不過渺小一物……”哼到這裏，拍扇笑道，“信長是位通達的人啊，能取下他的首級，才是人生最大的樂趣。”
眾將齊聲道：“願為義元公效此微勞。”
“好。”今川義元笑道，“聽說信長有一位妹子名叫阿市，長得很美，你們誰取到信長的首級，我就將阿市賞給他。”
阿市聽得大惱，忽覺陸漸輕拍自己肩頭，回首望去，見他連連搖頭。不禁淡淡一笑，心道：“大白癡，你當我會下樹去跟人拚命麽，我才沒那麽傻。”想著在黑暗裏摸索到陸漸的手，緊緊握住，雖然身在險境，心中也覺無邊喜樂。
忽聽今川義元又道：“說起來，天神宗還沒消息呢，那怪物誇下海口，要在昨晚把信長的首級送來。哼，全是大吹牛皮，隻可惜了那些黃金美女。”
眾將紛紛稱是。今川義元又道：“天神宗不能取，咱們自己去取，料得信長見我兵威，決不敢輕舉妄動，我大可放開手腳，以重兵攻城。德川家康，你率五千人攻打丸根，前田利家，你率五千人攻打鷲津，毛利河內、魚住隼人，你們各帶三千人馬，尋找信長的主力決戰。我率餘部，在桶狹間掌控全局。義元在此約定，後日傍晚，在清洲城與諸位痛飲。”
眾將紛紛起身，轟然道：“後日傍晚，在清洲城與主公痛飲。”
這一聲威武雄壯，阿市聽得心神激蕩，禁不住身子搖晃，觸動枝條，葉片簌簌而落。
今川義元咦了一聲，厲聲道：“樹上有人嗎？”阿市嚇得麵無血色，瑟瑟發抖，陸漸不由將她緊緊抱住，隻怕她一不小心，落下樹去。
卻聽前田利家笑道：“主公多慮了，約莫呼聲太響，驚了樹上鳥雀。”
今川義元冷哼道：“管他是人是鳥，鳥銃伺候。”嘩啦一聲，眾旗本取出鳥銃，燃起火繩。陸漸、阿市心中絕望，雙雙閉眼，忽聽耳邊傳來魚和尚細若蚊蚋的聲音：“向左歪倒，到我身後來。”阿市已嚇得動彈不得，反是陸漸奮起餘力，拉著她向左歪斜。
銃聲大作，陸漸耳邊風聲勁急，鉛丸中樹的嗤嗤聲連綿不絕，但覺阿市手心汗津津的，卻無絲毫熱氣，如一塊寒冰也似。
過得片刻，忽聽今川義元歎道：“真的沒人麽？看來我年紀越大，膽子卻更小啦。各位早早出發，一戰而勝，誓滅尾張。”
眾軍齊聲應道：“一戰而勝，誓滅尾張。”紛紛上馬，如一陣旋風，呼嘯著去得遠了。
今川大軍陸續經過，足有半個時辰，四野方才安靜。魚和尚拎著二人躍下，將衣袍一抖，抖落許多鉛丸。敢情他以大金剛神力擋下鳥銃，解了當時之困。
“大師！”阿市淚湧雙目，驀地屈膝合十道，“我一定要找到大哥，尾張國運將終，阿市不能獨生。”
魚和尚白眉微皺，向陸漸道：“孩子，你說呢？”
陸漸道：“我的‘黑天劫’發作，不回去也是死。既然阿市要回，無論生死，我都陪著她。”阿市心中滾熱，眼淚奪眶而出，漸自泣不成聲。陸漸見狀，掏出手帕給她，阿市卻不接下，抱住他大放悲聲，陸漸隻道尾張將亡，她心懷恐懼，忙道：“別怕，有我呢。”
魚和尚歎道：“既然如此，和尚便送你們前往清洲，隻是你們須得答應和尚一件事。”阿市道：“大師請說。”
魚和尚道：“你們須得發誓。回到了家，他人問起脫難經過，你們不得說出和尚，便隻當從沒見過和尚一般。”
“那怎麽成。”陸漸急道，“天神宗是大師所殺，別人問起，我們又怎麽說？”
魚和尚搖頭道：“誰說天神宗是和尚殺的，他分明死在你和北落師門手裏。若以和尚的性情，不但殺不了他，死在他手裏也說不定。”想到那時若非北落師門損了天神宗一目，自己或許當真收手，落得個全軍覆沒，不覺歎了口氣，又道：“你們二人若不答應，和尚便不去了。”
陸漸、阿市對視一眼，心知前方今川大軍密布，若無魚和尚護持，絕難回到清洲，隻得道：“便依大師。”
商議已畢，三人向清洲城行去，陸漸身子虛弱，此時反賴阿市扶持。魚和尚走在前麵，不住咳嗽。途中遇上好幾股今川的人馬，均被魚和尚製服，但隨人馬增多，三人隻得繞道而行，盡往今川軍不及處行走。
行了一日，天色漸晚，三人便在一道小溪邊歇足。魚和尚始終咳嗽不絕，陸漸則渾身滾燙，躺在地上胡言亂語，說的均是華語，阿市無法聽懂，隻聽他話中反複出現“阿晴”二字，心中一時怪怪的，但何以如此，卻不甚了然。
阿市原本嬌生慣養，但到此時，也想方設法，竭力救治，她取了手帕，沾濕了水，給陸漸擦拭身子，忽見魚和尚坐在溪邊，咳嗽之時，有團團猩紅順著小溪流下，不由驚道：“大師，你受傷啦？”
魚和尚微笑道：“不打緊，舊傷而已。”說罷盤膝打坐，調理氣息。
阿市給陸漸喂了些清水，抱膝坐在他身邊，心想一生之中，從沒有經曆這麽多事，走過這麽多路。低眼再瞧陸漸，心中更是喜悅無比，不由忖道：“我這一生之中，也從沒遇上這麽值得托付的男子。”她撫著陸漸的額頭，凝視著他烏黑的眉毛，高高的鼻梁、瘦削的雙頰、還有那蒼白的嘴唇，似乎永遠也瞧不夠，真想一生一世，都這樣瞧下去。
看著看著，她困倦起來，伏在陸漸身上，迷迷糊糊，睡了過去。
忽然間，流水聲將她驚醒，抬眼望去，四野昏黑，不由一陣心悸，失聲道：“大師，大師。”卻不聞人應，阿市慌亂起來，撫摸身下，卻覺陸漸好端端的，呼吸平穩，燒也似乎退了許多。不由略略定心，驀然間，前方火光一閃，伴有人語。
阿市轉身摸到一根樹枝，心想：“陸漸拚命救我，現在他生病了，輪到我拚命救他了。”想罷挺身而起，將樹枝橫在胸前，默想以往兄長教過的劍術，揣度第一下如何出手。
眼見火光人語越來越近，阿市的心也越跳越急，忽見幾個穿戴盔甲的人從樹從中鑽出來，當即嬌叱一聲，縱將上去，但事到臨頭，所有劍術統統忘掉，隻顧高舉樹枝，拚命抽打。那幾人猝然遭襲，抱頭大叫。阿市抽打幾下，便覺力乏，一個疏失，被一人抓住樹枝，大叫道：“公主，公主，是我呀，我是勝家。”
阿市一怔，借著火光瞧去，不由驚喜道：“柴田大人，你怎麽來啦？”柴田勝家捂著額上淤青，苦笑道：“我巡夜的時候，有個聲音忽在耳邊響起，說公主你在這裏。我到處瞧了，卻不見人，也不知道是妖是神，但又怕公主萬一在此，豈不錯過了？沒料到公主果真在此，看來真是神靈顯聖了。”
阿市舒了口氣，心道：“那傳話的必是魚和尚大師了。”又問道：“大哥呢？”柴田勝家道：“國主在前方不遠的善照寺。”阿市指著陸漸道：“你們將他扶起來，帶我去見大哥。”
柴田勝家定睛一瞧，失聲道：“這個不是跟天神宗勾結的小子嗎？”
阿市怒道：“什麽叫跟天神宗勾結？”柴田勝家便將前情交代了。阿市氣得臉色發白，說道：“若不是他殺了天神宗，我也不會在這裏了。”
“他殺了九尺刀魔王？”柴田勝家目定口呆。阿市急催他前往善照寺，柴田勝家不敢違抗，讓一名武士將陸漸背起，又將自己的馬給阿市騎上。
阿市一路上見眾人悶悶不樂，不由怪道：“柴田，你們怎麽不高興？打仗不順利嗎？”
“打仗？”柴田勝家歎道，“這仗怎麽打？今川有三萬人馬，咱們才不過兩千，打不打都是輸，剛才聽說丸根、鷲津兩城都丟了，現在的清洲城就像脫光了衣服的女人……咳……公主恕罪，勝家一急，說話就不大文雅了。”
阿市麵紅耳赤，輕輕啐了一口，心卻漸往下沉：“尾張真的要亡了麽？”又問道：“大哥怎麽說？”柴田勝家歎道：“國主的脾性你又不是不知，天不怕地不怕的，這個節骨眼上，還在跟不空先生下圍棋。”
阿市奇道：“不空先生是個瞎子，怎能下棋？”柴田勝家壓低嗓子道：“公主，我老是覺得，那人的瞎子是裝的，不但能下棋，我離開的時候，國主已輸了兩盤呢。”
談論間，已到善照寺，早有人入內通報，織田信長快步迎出，兄妹二人劫後重逢，喜不自勝，阿市更是放聲痛哭。
眾人入寺坐定，信長問明脫難經過，驚詫不已，又聽說陸漸拚死苦戰，先斬鹿、蛇，再殺天神宗，心中既是駭異，又生感動。
忽見寧不空拄杖而出，織田信長歎道：“不空先生，我真是臨事糊塗，幾乎錯怪你的外甥了。”
寧不空一震，澀聲道：“那小子也回來了，在哪兒？”信長將阿市之言略略轉述，又道，“陸漸受了傷，犯了重病，我讓醫官給他瞧瞧。”
寧不空道：“那卻不必，我也通些醫術，先待我瞧過再說。”當下走到陸漸身前，把他脈門，忽地眉頭緊蹙，將他扶起，度入真氣。他真氣一旦入體，陸漸精力漸複，蘇醒過來，與諸人見過。
織田信長笑道：“陸漸啊，你救了阿市，功勞很大。我論功升你為奉行，隨侍我左右如何？”
陸漸不由一呆，阿市此時已換過衣衫，在堂後聽到二人對答，奔出喜道：“陸漸，還不快些拜謝大哥。”
陸漸搖頭道：“我不做奉行。”織田信長不悅道：“你嫌官位太小嗎？”
陸漸道：“爺爺從小便對我說過，無論如何，不能做海賊倭寇，織田家雖不是倭寇，卻是倭人。我乃唐人，絕不做倭人的官兒。”
說到最後兩句，陸漸嗓音陡揚，滿堂皆震。眾家臣紛紛低了頭，偷覷信長，但見他雙手握扇，麵色陰沉已極。阿市花容失色，忙道：“哥哥，你，你別怪他，他傻乎乎的，什麽都不懂，待我慢慢地開導他，他就答應啦。”
織田信長聞言，神色稍緩，笑歎道：“也罷，陸漸，難得阿市這般看重你，盡說你的好話，我將她嫁給你如何？這樣你便可做我織田家的家臣了吧。”
眾家臣盡皆變色，阿市罕有絕色，眾人無不垂涎，隻恨無緣得手，不料竟被陸漸奪魁。霎時間，數十道怨毒目光投射在陸漸身上，恨不能將之紮出幾個窟窿，有人更想：“大好一塊雀兒肉，卻掉進了狗嘴裏。”
阿市羞喜交迸，啐道：“大哥你盡會拿人尋開心，從今以後，我不理你了。”織田信長笑道：“好呀，你既然不答應，我便收回成命……”阿市羞急萬分，猛地起身，跌足道：“大哥壞死了，大壞蛋，我，我……”一急之下，眼淚已掉下來。
織田信長暗暗歎氣，他原想將阿市嫁與別國少主，以便連橫諸侯。但此時見她對陸漸情深如此，若是擇郎另許，隻怕會鬧出事來。他本是狂放不羈之徒，雖說依照俗法，阿市與陸漸家世天差地別，不能婚配，而世俗常法在他眼裏，全都一錢不值。何況此人能殺天神宗，若得此人，勝得千軍，他從來惟才是舉，當即慨然許婚，眼見阿市發急，不覺笑道：“罷了，我跟你鬧著玩呢。”阿市這才止住哭泣，心知大事已成，狂喜難禁，忙忙轉身入內，卻又忍不住躲在屏風後偷聽。
卻聽織田信長笑道：“怎麽樣，阿市配你綽綽有餘，陸漸你也無話可說了吧。”
卻聽陸漸始終沉默，阿市心中焦急，暗暗罵道：“大白癡，歡喜傻了麽？”忽聽陸漸吐了口氣，阿市芳心可可，撲通亂跳，但聽他澀聲道：“織田國主，我不能娶阿市……”
阿市千算萬算，也沒算到會是這句，隻覺雙目一眩，幾乎栽倒，天幸侍女及時扶住，隱隱聽得陸漸囁嚅道：“我有一個很喜歡的女孩子，除了她，我誰也不娶……”阿市心頭似被萬箭穿過，口中隱有腥鹹血氣，驀地兩眼一黑，失去知覺。
佛堂中寂靜如死，織田信長麵上如罩青霜，眼中透出懾人凶光。
“情之一物，多誤世人。”寧不空忽地開口，“唐人有詩道：自古多情空餘恨。有情人也未必能成眷屬，更何況我這外甥另有所愛，與阿市公主難諧鴛夢，不足為奇。國主乃是通達之人，應當明白這個道理。”
織田信長喝道：“這個容易，將那個女子找來殺了，瞧他娶不娶阿市？”
寧不空失笑道：“這個怕難了些，那女子遠在大唐，國主如何殺她？”織田信長怒極欲狂：“那便殺了這蠢小子。”寧不空道：“殺他卻容易，但隻怕阿市公主更加傷心。”
織田信長聽得有理，雖在狂怒之際，竟也努力鎮定下來，哢嚓一聲，將手中折扇折為兩段，厲聲道：“陸漸，你這顆首級暫且留下，別再叫我瞧見你，更不許出現在阿市眼前。”
陸漸拒絕婚事，心中歉疚，正要轉身離開，忽又想起一事，說道：“織田國主，我和阿市回來時，瞧見了今川義元。”便將今川義元的話略略說了，似乎說出這些話，心中歉疚便能少上幾分。
織田信長聽罷，沉吟道：“桶狹間麽？”寧不空笑道：“勝敗之機已現，國主再不出兵，更待何時。”
這時間，一名家臣霍然站起，陸漸識得是佐久間信盛，隻聽他厲聲道：“不空先生，你是何居心？出不出兵，那也是國主的事，輪得到你說嘴嗎？如今丸根、鷲津都已陷落，今川三萬大軍，正向清洲殺來，此時出兵，難道是嫌尾張國亡得不夠快嗎？”
寧不空道：“佐久間，你這話可沒誌氣。”
佐久間冷笑道：“你們唐人，當年被蒙古人打敗了，又有什麽誌氣呢？蒙古人兩次征討日本，卻都被我們打敗了，說到誌氣，我日本比你大唐強得多了。就好比當年那個明太祖朱元璋，寫信給我良懷親王，要我國稱臣，結果良懷親王回信挑戰，全不賣朱元璋的賬，朱元璋縱然生氣，卻也無可奈何。”眾倭人聽得本朝快事，盡都連連點頭。
寧不空卻不著惱，微微笑道：“說到良懷給我朝太祖的那封回書，佐久間大人還記得嗎？不妨念來聽聽。”
佐久間信盛一愣，悻悻道：“那信又不是我寫得，哪記得那麽清楚？難道你又記得了。”
“不巧的很。”寧不空笑道，“寧某恰好記得，要我背給你聽麽？”佐久間信盛漲紅了臉，叫道：“好呀，你背呀，背不出的是狗屎。”說罷狠啐一口。
寧不空笑笑，徐徐起身，悠然道：“臣聞三皇立極，五帝禪宗，惟中華之有主，豈夷狄而無君。乾坤浩蕩，非一主之獨權，宇宙寬洪，作諸邦以分守。蓋天下者，乃天下之天下，非一人之天下也。臣居遠弱之倭，褊小之國，城池不滿六十，封疆不足三千，尚存知足之心。陛下作中華之主，為萬乘之君，城池數千餘，封疆百萬裏，猶有不足之心，常起滅絕之意。夫天發殺機，移星換宿。地發殺機，龍蛇走陸。人發殺機，天地反覆。昔堯、舜有德，四海來賓。湯、武施仁，八方奉貢。
“臣聞天朝有興戰之策，小邦亦有禦敵之圖。論文有孔、孟道德之文章，論武有孫、吳韜略之兵法。又聞陛下選股肱之將，起精銳之師，來侵臣境。水澤之地，山海之洲，自有其備，豈肯跪途而奉之乎？順之未必其生，逆之未必其死。相逢賀蘭山前，聊以博戲，臣何懼哉。倘君勝臣負，且滿上國之意。設臣勝君負，反作小邦之差。自古講和為上，罷戰為強，免生靈之塗炭，拯黎庶之艱辛。特遣使臣，敬叩丹陛，惟上國圖之。”
他朗誦已畢，佛堂中落針可聞，佐久間信盛固然羞怒交迸，座中倭人也是無不汗顏，自以為得意的良懷回書，座中倭人無人記得，反被這唐人一字不漏地背出，堪稱奇恥大辱。
但聽寧不空續道：“我太祖皇帝，以一介布衣，起於隴畝，卻將蒙古數十萬鐵騎逐出中原，光複華夏，日月永照，威德遠邁漢唐。良懷當時一介親王，既非將軍，也非天皇。卻敢下書向我太祖挑戰，不論成敗，膽識委實過人。其中有兩句話說得很好：‘倘君勝臣負，且滿上國之意。設臣勝君負，反作小邦之差。’移到今日來說，今川義元號稱‘東海第一名將’，以十倍兵力來攻，倘若滅了尾張，也不過理所當然；但若一不小心，反被尾張國所滅，卻是貽羞千年的大笑話。當年我太祖並非不敢攻打日本，怕的是，若一不小心，像蒙古人般遭遇神風，人死船沉倒不足惜，若是變成你國的笑話和談資，卻是大明朝永難洗刷的羞恥。”
他掃視諸將，揚聲道：“大夥兒都認為尾張國運將終了嗎？既然如此，寧某倒願豁出性命，直搗今川腹心，或許一戰成功，讓今川義元留下無法洗刷的羞恥。這就叫做：順之未必其生，逆之未必其死。”
“說得好。”織田信長忽地拍掌大笑，站起身來，舞扇蹈足，跳起敦盛一番之舞，口中唱道：
“人間五十年，與天地相比，不過渺小一物。
看世事，夢幻似水。
任人生一度，入滅隨即當前。
此即菩提之種、懊惱之情，滿懷於心胸。
汝此刻即上京都，若見敦盛郎之首級……”
跳罷此舞，織田信長貫甲躍馬，獨自飛奔而去，諸侍童、家臣無不大驚，跨馬跟隨，緊跟著的是二百士卒。
織田信長馬不停蹄，沿途聚集起兩千兵馬，於次日午時，突然出現在桶狹間的狹長穀地，屢屢得勝的今川大軍誌得意驕，正在午休，不及穿甲上馬，不及提槍發銃，便被織田軍衝得七零八落，屍橫遍野。是役，桶狹間的今川大營全軍覆沒，四十二歲的今川義元被織田信長取下了首級。二十七歲的織田信長則以少勝多，一戰成名，開始了統一日本的漫長戰爭。
佛堂中，織田家的侍童家臣俱已走盡，寧不空卻紋絲不動。陸漸忍不住問道：“先生不去嗎？”
寧不空淡然道：“勝負已分，我又何必去湊那個熱鬧？”陸漸奇道：“勝負已分，誰勝誰負？”寧不空道：“自你告訴今川大本營的所在，今川家的末日便已到了。你雖不願做織田的家臣，但你今日之功於織田一家，卻是遠勝眾人。”
陸漸聽得發呆，忽聽寧不空道：“你隨我來。”說罷拄杖漫步而行，陸漸不知他心意，心懷忐忑，默然跟從。
走到寺後密林深處，寧不空駐足回身，伸出枯瘦大手，撫著陸漸的頭笑道：“乖孩子，你一向很聽我話，必然不會騙我罷？”
陸漸道：“我怎麽會騙先生呢？”寧不空歎道：“陸漸啊，你越來越不老實了。天神宗號稱日本第一劍客，以你的本事，如何殺得了他？就算你借了劫力，但有借有還，要殺天神宗，得借多少劫力？別說你修為未深，劫力不足，就算劫力夠了，倉促間償還不了，你也早已死了，怎麽還能回到善照寺呢？”
陸漸雖知寧不空精明無比，卻不料他疑心動得如此之快。但覺那手移至喉間，微微一緊，不覺慌道：“先生，我答應過人的，不能說出他。”
“連我也不能告訴麽？”寧不空森然道，“原本普天之下，除了劫主，能封住‘三垣帝脈’的人寥寥可數，你不說，我也猜得出來。隻不過，陸漸啊，你若不告訴我實話，便是對我不忠，你若對我不忠，我又怎麽放心留你在這世上呢？”
陸漸左右為難，但魚和尚的諄諄告誡尚在耳邊，自己若是說出他，豈不成了無信無義之輩。一念及此，揚聲道：“寧先生，並非我不老實，我發過誓，死也不能說出那人的。”
寧不空嘿笑道：“若要一死，還不容易。”手上驟然加勁，陸漸頸項欲斷，氣出不能，耳中嗡嗡作響，伸手欲抓那大手，卻又提不起氣力，隻覺眼前金星漸漸化為一片白光，渾身勁力一瀉而出。眼見斷氣，忽聽佛號震耳，四野皆響，陸漸頓覺頸上一輕，寧不空放開了手，陸漸終能吸氣，禁不住捂頸蹲下，大口喘息。
“西城之主，東島之王，金剛怒目，黑天不祥。”寧不空嗬嗬一笑，“當今天下，有能為封住“三垣帝脈”的人，除了區區這個劫主，便隻得三人。足下口宣佛號，當是‘金剛怒目’魚和尚了。”
陸漸舉目望去，但見魚和尚霜眉枯容，悄立遠處，合十歎道：“足下動輒殺人，未免太狠。”
寧不空笑道：“若不行此苦肉計，哪能賺得大師現身？大師隱身暗處，還不是想趁機算計寧某？”
魚和尚道：“你算計他人在先，和尚為何不能算計於你。你隻需根除這孩子身上的‘黑天劫’，和尚便不與你為難。”
陸漸恍然大悟，原來魚和尚讓自己與阿市不得說出他，竟是想藏在暗處，一舉製服寧不空，逼他解除“黑天劫”，不由好生感動。
寧不空笑了笑，答非所問道：“大師當年與城主天柱山一戰，竟能幸免，足見佛法精深。”
魚和尚搖頭道：“慚愧，天柱山上，貧僧僅接下萬城主三招。事後被迫流落異邦，可謂落魄之人。”寧不空神色一黯，歎道：“大師何必自謙。倘若城主尚在人世，方今天下，誰又能接他三招？”
魚和尚驚道：“萬城主正當盛年，怎會不在人世？試問天下，誰能勝他？”
寧不空苦笑道：“城主縱然天下無敵，卻敵不過天意。”魚和尚動容道：“敢問其詳。”
寧不空道：“十五年前，城主與大師相會於天柱山，事後返回西城，召集地、火、風、雷、山、澤六部，共商掃滅東島餘孽之事。”
魚和尚歎道：“萬城主一統八部，屢敗東島，後又放逐貧僧，已是武功蓋世，何苦還要造就如此殺孽？”
寧不空冷笑道：“城主雄才大略，又豈是你空門弟子所能領會。”
魚和尚道：“雄才也罷，大略也罷，均如夢幻空花。但為何隻得六部聚會，卻無天、水二部。”
寧不空道：“天部沈師兄行走不便，是以留在東南，監視東島餘孽；水部則因修煉禁術‘水魂之陣’，城主一怒之下，出手殲滅。是故當時隻有六部在彼。大會前夜，城主命六部首腦進入‘擲枕堂’，說道：‘天部來了消息，東島餘孽六月下旬要密會於靈鼇島，以往他等倚仗茫茫大海，與我大捉迷藏。今次既然聚齊，定要將之一網打盡，不叫走脫一個……’當時寧某恰也在場，聽到這裏，忽見城主眉頭緊皺，嘴唇顫抖，麵肌微微抽搐。地母也瞧見了，她是西洋夷人，心直口快，便問城主身子是否有恙。當時大夥兒心中，還當城主與大師一戰，受了暗傷，不料城主勃然大怒，破天荒嗬斥地母說：‘你這番婆子羅裏羅嗦，知道什麽？’竟將地母逐出‘擲枕堂’，罰其終身不得入堂議事。哪知地母去後，他那顫抖更為厲害，竟至於說不出話，隻得讓眾人先行退下。”
魚和尚口宣佛號，連連搖頭。卻聽寧不空續道：“到了次日，眾人正式聚會。城主卻似已康複，神采煥發，交代完殲滅東島之事，忽又說道：‘我近日修煉‘周流六虛功’，頗有所得，今日便演示一番，讓諸位開開眼界。’說罷運轉玄功，果然是周流六虛、法用萬物，令我等眼花繚亂，不想突然之間，城主的真氣劇烈攪動起來，繼而土裂山崩，水火驟起，城主先後遭遇土掩、火焚、水浸、風裂、石雨、雷殛六劫，當著六部弟子，化為飛灰。”
魚和尚聽到此處，一時默然，良久歎道：“八大天劫，萬城主竟然身遭其六，死得未免太苦。但他這般猝然亡故，西城八部豈非陷於莫大混亂？”
“大師神算。”寧不空歎道，“城主一死，天部西返，水部餘孽也死灰複燃。可是，八部中誰也不服誰，新任城主遲遲無法選出。每次聚會，均起惡戰，殺得天昏地暗，八部高手死傷慘重，最後一次戰於天山瑤池，我火部原本占盡上風，不料卻中了詭計，全軍覆沒，唯有寧某僥幸逃脫，幾經輾轉，流落倭國。”說罷不勝黯然。
魚和尚思索片刻，忽道：“寧施主對和尚說了這麽多內情，不知是何用意？”
“大師果然智慧淵深。”寧不空微微一笑，“大師乃是與城主齊名的高手，當年被迫離開中原，必然心懷怨恨。如今八部混亂，正是可乘之機。大師何不與寧某聯手，返回中土，橫掃西城，出一口當年的惡氣。”
魚和尚搖頭道：“和尚乃出家人，怨恨隻是過眼煙雲，豈能放在心上？”
寧不空微一沉默，忽而笑道：“如此說，大師是不願與寧某攜手了？”
魚和尚道，“當日我挑戰萬城主，不過因他自恃神通，殺孽太重，比武是虛，勸說是實。如今若聽你之言，豈非又造無數殺孽？別說八部之中藏龍臥虎，高人輩出，和尚未必能勝？就算和尚武功再強十倍，又豈會做你手中之刀，為你殺害同門？”
寧不空麵沉如水，嘿嘿陰笑。魚和尚又道：“和尚今日前來，隻為這姓陸的孩子，寧不空，這‘黑天劫’你解還是不解？”
“解除‘黑天劫’？”寧不空哈哈大笑，“大師怕是高估寧某了。”
魚和尚皺眉道：“何為高估？”寧不空道：“大師可曾瞧過《黑天書》麽？”魚和尚搖頭道：“《黑天書》乃西城秘傳，和尚略有所聞，卻未親眼瞧過。”
寧不空道：“《黑天書》開篇明義，便定下‘有無四律’。第一律叫做無主無奴，說的是劫主與劫奴的幹係。但凡劫奴，不能離開劫主，劫主亡則劫奴亡；第二律，叫做有借有還，說的是劫力非借不用的道理，這一律傳說至廣，大師料來也有耳聞；第三律知道的人便少了許多，叫做無休無止。”
魚和尚白眉一挑：“無休無止？”
“不錯。”寧不空道，“《黑天書》暗合天象，諸天星鬥依時運轉，無休無止；敢問大師，就算如來再世，又能否法逆天地，讓諸天星鬥停止不動呢？”
魚和尚道：“決然不能。”
寧不空道：“《黑天書》也是如此。三十一脈煉成之後，便不修煉，體內劫力也會如諸天星鬥，自行運轉。既然劫力永不消亡，那麽‘黑天劫’也就永無休止，大師雖能封住這小子的‘三垣帝脈’，但也隻得一時，他體內的劫力遲早衝破禁製，重新墜入無邊天劫。”
陸漸聽得心如冰凍，魚和尚長歎道：“西城八部以如此魔功煉奴，真是莫大罪過。不過，既是‘有無四律’，第四律卻是什麽？”
寧不空笑笑，淡然道：“第四律無關緊要，不說也罷。”
魚和尚尋思道：“隻怕這第四律便是解脫‘黑天劫’的關鍵。此人狡獪陰狠，必不肯說，莫如另想法子。”思索片刻，一晃身，已到寧不空身側。寧不空目雖不見，心卻有覺，輕飄飄點出一指，魚和尚並不回頭，自袖中脫出手來，食指如法點出。二人指尖一觸，寧不空微哼一聲，飄退丈餘。魚和尚也是一晃，伸手扶起陸漸，歎道：“可惜，足下的‘周流火勁’出神入化，卻不用之於正途。”
寧不空冷笑道：“魚和尚，你想怎的？”
魚和尚道：“當日我在天柱山敗北之後，被迫立下誓言：隻需萬歸藏在世，便終身不履中土。如今萬城主既已仙逝，誓言自當失效，我要帶這孩子前往昆侖山，尋求‘黑天劫’的解脫之法。”
寧不空神色陰沉，半晌方道：“如此說，大師定要與我為難了。”魚和尚道：“寧施主何苦執拗，我帶走這孩子，你不過少了一名劫奴，於你本人並無損害。‘有無四律’第一律是無主無奴，卻非無奴無主。”
寧不空靜默須臾，忽而笑道：“大師所言極是，寧某便瞧大師麵子，放了這名劫奴。”
魚和尚心頭一喜，合十道：“難得寧施主有此悲憫之心，雖隻一念之善，也得無上菩提。”
寧不空笑笑，轉身欲行，拂袖間，袖中白光一閃，疾奔魚和尚麵門。魚和尚一皺眉，左手揚起，五指如拈花枝，將那白光拈住，陸漸定睛一瞧，卻是一支嵌有鋼刺的白木短箭，頓時驚叫道：“大師當心。”
“不打緊。”魚和尚微微一笑，“這‘木霹靂’還奈何我不得。”陸漸瞧那木箭並不爆裂，心中好生納悶。
寧不空幹笑兩聲，說道：“大師舉手之間，便將‘周流火勁’化為無形，當真叫人敬佩。”說罷自袖間取出一張諸葛連弩，笑道，“但若一發八箭，大師接得住麽？”
話音方落，八支白木箭破空而來，每一支均蘊有‘周流火勁’，抑且嵌有鋼刺，一經炸裂，木屑與鋼刺齊飛，更具威力。
魚和尚歎息一聲，雙手齊出，在空中劃了半道圓弧。那八支白木箭如乳燕歸巢，自行鑽入他指縫之中。同時間，‘大金剛神力’已如悠悠涼水，將木箭中的火勁輕輕滅去，木箭無法爆炸，便與尋常弩箭無異。
嗖嗖嗖，第二輪木箭又至，魚和尚不待箭矢射到，搶前一步，又將八箭接住，誰知木箭入手，竟是火勁全無，鼻中隱有硝磺之氣。
轟隆一聲，八支木箭齊齊炸裂，煙霧飛屑將魚和尚一時籠罩。寧不空長笑道：“大師莫怪，這次可不是周流火勁，而是貨真價實的火藥了。”
原來，寧不空知道魚和尚必能化解“周流火勁”，故此當先九箭，有意用了“木霹靂”。魚和尚連接兩次，已存定見：“每一箭均是如此。”不想此後八箭卻是特製火箭，箭杆中藏有火藥。前九箭不過是惑敵之計，後八箭才是致命殺招。
陸漸悲怒莫名，正要撲上與寧不空拚命，忽見煙塵倏然四散，魚和尚的聲音悠然淡定：“寧施主無須客氣，還有何種伎倆，不妨一並使出來吧！”
陸漸又驚又喜，定睛望去，隻見魚和尚衣衫雖然破爛，肌膚卻無絲毫傷損。
寧不空讚道：“如如不動，萬魔降服，大師好神通。”談笑間，弩箭盡發，密如飛蝗，其中或有“木霹靂”，或是特製火箭，交相混雜，難分難辨。
魚和尚卻不再接箭，雙腿分開，擋在陸漸身前，雙拳神力所至，帶得箭雨彼此撞擊，一時間，落在陸漸眼中，有如在丈餘之外，築起一麵無形障壁，壁外火光如雨，絢爛猶勝焰火。
倏爾火雨驟歇，寧不空拋開弩箭，後退兩步，撐著一棵大樹，微微喘氣。陸漸心頭大喜：“他的箭用光了。”
魚和尚搖頭歎道：“寧施主，帶走這名劫奴，於你雖無好處，也無損害，你何苦執著至此？”
“大師以為贏定了麽？”寧不空手按大樹，微微笑道，“要知木中藏火，進此林來，已入無邊煉獄。”
魚和尚白眉軒舉，恍然道：“原來如此，寧施主布局可謂深遠。”陸漸正覺不解，忽聽寧不空一聲長笑，身邊一棵合抱大樹猛然炸裂，木屑飛濺。魚和尚大袖疾揮，擋開木屑，身子卻被氣浪衝擊，晃了一晃。
霎時間，四周樹木紛紛爆裂，魚和尚雙拳越掄越快，陸漸隻覺兩股絕大氣流，一者向外，一者向內，彼此撕扯，自己身處其中，大受其苦。他漸漸明白魚和尚話中的“布局深遠”意在何指，敢情寧不空將自己引入密林，便已布下陷阱，隻因他有“木霹靂”之能，密林中的樹木枝葉交纏，盤根錯節，“周流火勁”又是無遠弗屆，隻需借一株樹木傳功，便可經由枝葉根結，引爆整座密林。
火光衝天，暴鳴迭起，魚和尚雖憑“大金剛神力”將火光木屑隔在一丈之外，但隨寧不空內勁波及，細枝碎葉盡成火器，在魚和尚拳勁外遊走，時時尋隙而入，便如一團巨大火球，裹著魚、陸二人，熊熊燃燒。不一陣，東南風起，火借風勢，其勢更強，灼人氣浪滾滾而來，“大金剛神力”的威力圈越見收縮，片刻之間，已縮至六尺。
忽聽暴鳴聲中，傳來寧不空的笑聲：“大師也當知道，‘周流六虛功’共有五要——時、勢、法、術、器。如今東南風起為天時、地處密林為地勢、‘木霹靂’為功法、寧某的計謀為心術，雖無絕強火器，卻已深得‘周流五要’中的四要。周流五要，得四者無敵，大師還不認輸，更待何時？”他說話之時，“大金剛神力”的威力圈已被壓迫至五尺之內，陸漸如處無邊煉獄，口舌幹燥，毛發焦枯，端地酷熱欲死。
忽聽魚和尚歎了口氣，道：“萬城主……”
寧不空冷笑道：“大師熱昏頭了嗎？城主仙逝已久，你叫他做甚？”
魚和尚聞如未聞，仍是淡淡地道：“萬城主，你若出手，隻須三要，和尚便已拱手認輸，又何須四要？火部寧施主雖得四要，和尚仍有可趁之機。”
寧不空聽了，沒來由焦躁起來，喝道：“失心風的老和尚，有什麽可趁之機，有膽給寧某瞧瞧。”
魚和尚嘴角微有笑意，喝一聲“有”，忽地右拳繞身，蕩開火勢，左手食指當空一劃，五尺外的火焰如被淩空撕破，透出一個行書的“有”字。
寧不空若有所覺，失聲道：“你……”不待他說完，魚和尚又喝一聲：“不。”在火幕中再寫一個“不”字。隻聽他喝一聲，寫一字，食指如走龍蛇，由‘有’字起始，從上而下，在火幕中連綿寫出七個大字。“大金剛神力”經久不絕，一氣寫完，字字兀自透火而出，體格怪譎，筆勢雄奇，真如快劍斬陣，強弩破軍，嶽聳浪峙，雷霆相爭。
陸漸定睛一瞧，赫然竟是：“有不諧者吾擊之”。
“啊呀……”這七字寫在火上，卻如寫在寧不空心頭，他目不能見，卻似生了一雙心眼，瞧得清楚無比，忍不住慘叫一聲，“城主……”叫罷驚惶已極，雙手亂揮，驀地淒聲叫道，“城主，不是我……不是我，都是他們……不是我，都是他們……”他大喊大叫，如癲如狂，跌跌撞撞向前飛奔，便是火燎衣發，也不駐足，頃刻間消失在密林深處。
那火無人操縱，火勢頓弱。魚和尚拳勁所至，光焰無不泯滅，隻見他左拳滅火，右手提起陸漸，大步行到無火之處，盤膝坐下，臉色灰白中透出濃重黑氣。
陸漸回過一口氣，忽見魚和尚麵色有異，脫口叫道：“大師，你沒事麽？”
魚和尚睜眼笑道：“和尚不礙事，孩子，你真願跟我走麽？”
陸漸點點頭。魚和尚歎道：“實話說，解開‘黑天劫’，和尚並無十足把握。”陸漸大聲道：“我寧肯死了，也不再做寧不空的劫奴。”他本就痛恨這劫奴的身分，隻是以往一人計短，無力對抗寧不空，此時魚和尚出手相助，令他本已絕望的心中重新燃起希望，隻覺從此以後，自己再也不是孤身麵對“黑天劫”，是故畏懼大減，勇氣倍增。
魚和尚點頭笑道：“很好，你是個有骨氣的孩子，自從聽了你和織田信長的對話，和尚便知道，以你的本性，即便成為劫奴，也不會屈服於寧不空的淫威。‘黑天劫’名為天劫，實為心劫，若無絕強心誌，勢難免劫；若你沒有如此心誌，和尚就算有心救你，也是枉然。”
陸漸這才明白，魚和尚早先不肯露麵，也有試探自己的意思。忽聽木屐聲響，轉眼望去，但見一眾侍衛侍女擁著阿市走了過來，想是被方才的爆炸聲引來。
陸漸一見阿市，便覺愧疚，欲要說話，卻又不知從何說起。
兩人默默對視良久，陸漸終於道：“阿市公主，我要回大唐去了，你多保重。”
阿市木然聽著，眼神漸漸淒楚起來。好半晌，她輕輕放下北落師門。那波斯貓向前走了兩步，又回頭瞧了阿市一眼，終於來到陸漸身前，陸漸俯身將它抱起，驀地瞧見，兩點晶瑩的淚珠，滴落在阿市足前。抬頭時，那白衣女子已轉過身去，瘦削雙肩微微顫抖，有如風中落葉。
陸漸咬咬牙，站起身來，卻見魚和尚已在遠處相候，他長吸一口氣，向前走去。走了約莫十步，忽聽身後傳來一聲淒楚的叫喚：“陸漸！”
陸漸身子一震，卻沒有勇氣回頭，舉目望去，前方林莽幽遠，尚有火後的餘燼，明明滅滅，照亮夜裏的前程，而身後的叫喊，卻終於化作斷續的哭聲。
陸漸不知道，在這個戰亂頻仍的國度，這位嬌弱的女子，會麵臨何種莫測的命運，他隻知道，從今以後，無論何種劫難，自己再也無法和她並肩麵對。
想到這裏，陸漸隻覺得心頭空落落的，一種無可名狀的傷感湧了上來，淚水模糊了他的眼睛。
星漢天流，曉寒尤輕，夜幕下大地微微跌宕，連綿無盡。
黎明前的道路分外漫長，魚和尚大步在前，也不知走了多久，東方微白之時，兩人在一處山坳歇了下來。魚和尚閉目入定，陸漸則感傷離別，無心言語，加之連夜苦戰，須臾便即睡去。
睡夢間，忽覺周身激靈，陸漸猛地掙起，卻見曙色中，三道人影，一靜兩動，在遠處糾纏。那兩名動者快得出奇，繞著那靜者飛速盤旋。陸漸識得那靜者正是魚和尚，見他被人圍攻，一驚之下，操起身邊一根樹枝，正想上前相助，忽見那兩名敵人身法一滯，微微踉蹌，身形忽矮，消失不見。
陸漸匆忙搶上，卻見魚和尚低眉佇立，腳邊多有刀痕足跡，隻不見了那兩名敵人，不由得扭頭四顧，卻聽魚和尚歎道：“不用找了，那是伊賀的忍者，一擊不中，早已遠遁了。”
陸漸聽得詫異，忽聽魚和尚又道：“陸漸，你扶我到那塊石頭上去。”陸漸聽他聲音發顫，更覺訝異，轉身扶著魚和尚，坐到一塊岩石上。魚和尚掩口咳嗽，陸漸分明看到殷紅鮮血自他指間湧出，不由駭道：“大師您受傷了麽？是方才的忍者嗎？”
魚和尚搖頭道：“伊賀忍者算不了什麽，還傷不了和尚。”陸漸道：“那便是天神宗，要麽就是寧不空。”
魚和尚道：“天神宗宵小之徒，殊不足道。寧不空神通雖強，卻也無法傷我到這地步，我這傷，可久遠得很了。”
陸漸見他神色黯然，不便多問，隻得道：“大師，我始終想不明白，為何寧不空一見火中的那七個字，便嚇成那樣？”
魚和尚道：“那七字，是我模仿‘西城之主’萬歸藏的筆跡寫的，然後再以‘他心通’的神通，將筆意滲透到寧不空心裏。和尚原本隻想借萬歸藏的神威，震懾寧不空，令他的火部絕學露出破綻。不想他一見那七字，便嚇得落荒而逃，委實可怪。和尚至今也沒想得明白。”
陸漸道：“那‘有不諧者吾擊之’是什麽意思？我在寧不空的祖師畫像上也曾瞧過。”
魚和尚吃驚道：“你瞧過西城的祖師畫像？”陸漸道：“火部、水部、山部、澤部的畫像，我都瞧過。”說罷便將當日聽命寧不空、察看畫像的經過說了。
“原來如此。”魚和尚歎道，“難怪寧不空情願與和尚一決生死，也不肯放過你，他若不能降服你，也唯有殺你一途了。”
陸漸驚道：“為什麽？”魚和尚道：“隻因那些祖師畫像中藏有一個絕大的秘密，寧不空無論如何，也不想讓你泄漏出去。這也是天意昭然，若非水火交煎，便無法顯露圖中隱語，若非寧不空雙目被毀，你也無法看到這四幅畫像了。”說著低眉垂目，若有所思。
不一時，他忽地張眼笑道：“孩子，你愛聽故事麽？”
“怎麽不愛聽？”陸漸也笑起來，“以前爺爺常給我說一些出海的故事，奇奇怪怪的，卻很有趣。”
魚和尚道：“很好，此去海港，約有四日路程，我便給你講四個故事，這四個故事橫跨三百餘年，牽動億萬蒼生，其中的恩怨情仇，委實可悲可歎。”