入夜，又是一陣淅瀝瀝的下雨。

香葉睡得正熟，卻是突然感到肩上一冷，本想再躲進被裏暖和一會兒，但最終是打了個寒顫，揉著眼睛，起來關窗。

“姑娘？”等到她轉身想給姑娘蓋好被子時，手剛巧劃過了沈昭月的臉，滾燙。困意一瞬間消散，香葉當即輕搖了兩下人，“姑娘，姑娘醒醒啊？”

渾身冷熱交替，耳旁雖能聽得人聲，但聽不真切，嗓子裏更是焦灼幹涸，沈昭月迷迷糊糊中，啞著嗓子喊了一句：“水。”

“好姑娘，好姑娘，您千萬別睡過去了。我，我這就給你倒水來。”香葉聽見人還有回應，趕忙擦了把眼淚，倒了杯茶水，用幹淨的帕子浸滿水，再將帕子裏的水擠進沈昭月的口中。

嗓子裏的焦灼感仍在，沈昭月突然咳嗽了起來。

“咳咳——”

香葉生怕她咳疾複發，一時慌了神，卻還是強逼著自己鎮定下來，喊醒了一個平日裏在外院掃灑的小婢女進來，讓她守在屋內：“你且看著姑娘，我去找府醫來。”

“爹！娘！”沈昭月半夢半醒，整個人燒熱的發疼，夢中是爹娘為了護著她，滿身是血的模樣，他們朝著她揮手，大喊著讓她趕緊跑，她小小一個人兒，繞過亭子，躲藏在狹窄的假山縫內，死死地捂著自己的嘴，仍由眼淚劃過臉頰，卻是一聲都不敢吭。

她不知在那處躲了多久，連著姐姐被人拖走時的驚呼，她都不敢回應。

整整半年，她都藏在這座透著屍體腐臭味的府裏，靠著糧倉裏的那些米糧活著，直到有一日，又是一群穿著官服的人闖進了府裏，發現了滿身髒汙的她。

“小姑娘，你是誰？”那人回了一句。

“我？”沈昭月指著自己，雙眼無聲地答道，“我叫沈昭月。”

“姓沈？”那人吃驚了一眼，“你是沈家的女兒？”

見沈昭月仍舊呆愣的模樣，那人隻覺得她太小，被嚇傻了。繼而一把將她抱起，用袖子擦淨了她的臉，說道：“今後，沈家就靠你了。”

而後，夢境一轉。

一座金屋將她鎖住，四周迷霧漸散，一個看不清臉的男子朝著她一步步逼近，她的雙手被鎖鏈捆綁著，無處可逃。等到那人將她擁入懷中時，沈昭月才在一瞬間看清了那人的臉，是謝長翎！

驚嚇之餘，沈昭月猛然起身！雙手揮打著前方，喊道：“放開我！”

“姑娘！你可醒了！”香葉打了一盆熱水進來，是要給她擦身的，“老天保佑，老天保佑。”

而後，香葉連忙對著屋外喊了一聲，“殘荷姐姐，快來，咱們姑娘醒了。”

這一聽，殘荷拿著蒲扇就進了門，腰間還纏著一塊灰布圍裙，“總算是好了，姑娘身子弱，今後可得好好養著。”

“殘荷姐姐，你不是回聽竹院了嗎？”沈昭月剛醒，腦子還不太清楚，隻不解地看向殘荷，她不是剛送自己回小院嗎？

“那都是三日前的事情了！”香葉放下了水盆，在沈昭月背後墊了一個枕頭，讓她靠著，坐得舒服些。“姑娘夜裏發了熱，四夫人那處我求不著人，六郎和九郎都被趕去了府學。幸好，路上撞見了殘荷姐姐送大夫出府，這才救了姑娘！”

“三日前？”沈昭月不敢置信，自己竟昏沉了這麽久。

殘荷朝著香葉打了個眼色，吩咐道：“姑娘剛醒，去煮一碗白粥來，備些鹹菜，暖暖胃。”

“好勒，我這去。”這幾日相處下來，香葉隻覺得殘荷姐姐厲害，做事情麵麵俱到，她是萬萬比不上，因此隻要殘荷吩咐，她當下就去辦了。

等到香葉出去了，殘荷才拿起水盆裏的帕子，擰到半幹後，遞給了沈昭月擦臉，“姑娘病得重，公子讓我幫著看顧一些，大夫說是‘驚熱’，應當是白日裏嚇著了。夜裏，姑娘也總是喊著‘爹娘’。”

沈昭月擦著臉，心底明白了些，“我一向體弱，又落了水，才會發熱。應當與謝二公子無關，還請姐姐告知一聲。”

這字字句句都是要撇清幹係，殘荷笑了一聲，“姑娘的意思，我懂，公子也懂。不過是同住在一個府裏，相互關照些罷了。”

“如今姑娘好了，我也就回去了。”殘荷拿回了帕子，放進水裏搓洗了一遍，又道，“姑娘身子不好，該當多養些時日。若是無事，平日便不要出門了。”

這最後一句話，怕是謝長翎叮囑的，想起那日的刺客，沈昭月重重點了點頭：“我記下了。”

廣陵城內出了刺客，還死了一個。

這件事任由官府怎麽想壓下來，到底還是被百姓們傳得紛紛揚揚，街頭巷尾的說書先生更是將探花郎當日擊退刺客的事情吹的天花亂墜，“嘿，這本以為探花郎就是個繡花架子，誰知探花郎一劍斬長空，直逼賊人麵首，旋風飛腿，踹出了十丈遠。”

座下眾人拍手稱奇，恨不得能親眼看上一場。

“公子，都已過了三日。那群刺客還未曾被抓到。”衛安送了一封信來，是暗探傳回來的消息。

謝長翎接過一看，神情不變，唯語氣輕蔑道：“不是抓不到，是根本不想抓。”

陸遠山在廣陵植根多年，他想藏人，自然能藏得住。

“父親可有消息回來？”京城內風雲變幻，聖人的身子是一日不如一日，疑心也愈加重了。如今太子未定，幾位皇子之爭已漸漸浮於明麵。朝中大臣分割陣營，賭著誰能繼承大統。可若是賭輸了，輕則貶官離京，重則是身家性命。

然而，也唯有這般爭鋒之時，才有一舉登頂的時機。暮暮沉矣的謝家，三代才出了一個謝長翎，他需得保全自己，亦是保全謝家。

“公子，老夫人請您去前廳。”白芍在外院伺候著，正碰上喜娟姑姑來傳話，本該是殘荷進內伺候著，但今日殘荷不在，白芍立刻自己領著人，帶去了謝長翎的書房。

手中的信箋置於燭火之上，瞬間燃燒殆盡。

“走吧。”謝長翎推門而出，眼神略過了白芍一眼，未多說話，本就是他用慣的侍女。今日殘荷不在，她跟著也可。

白芍眼底泛過喜色，公子未將她趕出去，那就是允她隨身伺候了。