酒館內，劉裕、宋悲風和屠奉三圍坐一角，商量要事。

聽罷今早的事，屠奉三笑道：“盧循今次算是幫了我們一個忙，促進了我們和司馬道子父子的關係。”

宋悲風皺眉道：“可是這奸賊死性不改，還要逼我們去殺幹歸和盧循。”

屠奉三道：“這是對雙方均有利的事，我們亦樂意為之，何況我們不去惹他們，他們也不會放過我們。所以我們必須盡力而為。”

接著向劉裕道：“你信任那妖女嗎？”

劉裕苦笑道：“我真的不知道，她雖沒有說半句謊話，我仍不知該否信任她？”

宋悲風道：“今晚燕子磯的約會，肯定是個陷阱，也是幹歸唯一能殺你的機會。”

劉裕道：“這個很難說，她若想殺盧循，必須借助我們的力量。她什麽也可以作虛弄假，但對孫恩的仇恨卻是真的。”

屠奉三點頭道：“任青媞是我們對付幹歸的奇著，隻要她肯合作，幹歸肯定沒命回江陵去。問題是任青？是否真的肯聽話，這個問題教人頭痛，難作決定。”

宋悲風斷然道：“既然如此，小裕今晚去見她吧！看她有什麽話說，我們則暗伏一旁監視，萬一發生什麽事可以有個照應。”

屠奉三道：“以任青媞的揣奸把滑和功夫，有人在旁當瞞不過她。所以劉爺一是索性不去赴約，否則必須單獨行動。這叫不入虎穴，焉得虎子。照我猜，任青媞亦有借此試探劉爺的意思。”

劉裕點頭道：“任青媞正是這種人，論狡猾我實在比不上她。”

宋悲風道：“如果真是個陷阱又如何呢？”

屠奉三道：“燕子磯三麵臨江，看似是絕地，可是隻要躍入江中，任對方千軍萬馬，也可以輕易脫身。”

劉裕同意道：“我的水底功夫頗為不賴，就算敵人在水內有伏兵，也攔不住我。”

宋悲風終於首肯，道：“要小心點。”

劉裕問屠奉三道：“邊荒集那邊有什麽消息？”

屠奉三道：“最新的消息是邊荒遊差點功虧一簣，高彥被桓玄派來的人下了慢性劇毒，幸好他身具燕飛的神功，故能驅毒成功。”

兩人忙追問個中情況，屠奉三解釋一番後道：“司馬元顯雖認為該以殺盧循為要，我卻認為幹歸才是我們的首選。此子現在正代替了我以前在桓玄軍中的位置，如能除去此人，可以大幅削弱桓玄的實力，令我們在未來的鬥爭中，更有把握。”

稍頓續道：“殺幹歸還有一個作用，就是為荒人向桓玄還以顏色。幹歸指使他的嬌妻來對付荒人，我們就殺幹歸作回報。”

宋悲風笑道：“這該叫禮尚往來，對嗎？”

劉裕沉吟道：“問題在任青媞助我們對付幹歸容易，我們要為她殺盧循卻是無處著力。據陳公公的估計，盧循應已練成孫恩的黃天大法。”

屠奉三訝道：“陳公公憑什麽作出猜測呢？”

劉裕答道：“陳公公檢查過遇害衛士的遺體而作出這樣的猜測。”

屠奉三道：“若是如此，陳公公該對孫恩的黃天大法有深入的認識，否則根本沒有資格作出如此結論。”

宋悲風動容道：“對！這或許是一條線索，可查出陳公公的出身來曆。

以前的陳公公便像琅玡王府的幽靈，沒有人曉得他的存在。“劉裕道：“我看他擁有閹宦外觀上的所有特征，應是太監無疑。”

屠奉三道：“暫時我們實無暇去理會陳公公的出身來曆。眼前最要緊的事，是如何以殺盧循來打動任青媞，令她肯與我們合作幹掉幹歸。”

宋悲風道：“我唯一可以想到是以小裕為餌，誘盧循入彀，但如何實行，卻令人煞費思量。”

屠奉三道：“孫恩的黃天大法，乃道門的最高功法，牽涉到天人交感，秘不可測。如盧循真的練成黃天大法，即使仍處於初成的階段，要殺他也不容易。且他在暗我在明，一個疏神下，吃虧的大有可能是我們。”

宋悲風道：“如果他確藏身於米鋪內，盧循便非無跡可尋，我們亦可據此籌劃對付他的方法，也可對任青？有個交代，顯示我們是有和她交換合作的條件。”

劉裕想起要和任青媞“交手”便感煩惱，其中牽涉到男女間關係的微妙處，怎也沒法向兩人說清楚，不論說甚也難令他們真正的明白。

屠奉三沉吟道：“孫恩既可把菇千秋這天師軍的臥底安插到司馬道子的身邊，如果不是給我們誤打誤撞的揭露了他的身分，恐怕到今日仍能瞞天過海。這顯示了天師軍對建康的滲透工夫做得非常出色，但為何盧循仍似沒法掌握我們的情況，他們究竟在什麽地方出了問題呢？”

宋悲風道：“會否是因菇千秋而牽連出天師軍在建康的情報網，致大大削弱天師軍在建康的探查能力？”

屠奉三點頭道：“這是其中一個可能性，以盧循的老練，刺殺不成後必會埋伏於附近。任青媞能跟蹤劉爺到歸善寺，他當然也辦得到。哈！說不定任青媞已幫劉爺逃過一劫，盧循因顧忌任青媞與你連手，所以放過了這殺你的好機會。”

劉裕感到整條脊骨寒慘慘的，在琅訝王府雖隻是與盧循硬拚了一招，但已令他清楚純以功力計，他實及不上盧循。燕飛的免死金牌，在應付盧循上仍然有效嗎？

宋悲風道：“我們必須另覓藏身之所，這方麵我去想辦法。”

屠奉三道：“由現在起，我們須全神戒備，先要自己立於不敗之地，才有希望達到殺敵的目標。幸好這是我的專長，在與聶天還的明爭暗鬥裏，來來去去都是這種勾當。”

劉裕苦笑道：“你們兩個都忘記了我是打不死的真命天子哩！”

兩人呆了一呆，接著齊聲失笑。

劉裕忽然湧起豪情壯誌，心忖生命正因難以確定未來的生死成敗，而變得充滿刺激和樂趣。他已踏上一條沒得回頭的長路，隻能堅持下去，與敵人周旋到底，贏取最後的勝利。

卓狂生在說書館中嗬嗬笑道：“劉兄還要猶豫嗎？”

坐在前排椅子的劉穆之欣然道：“最令我感動的，不是劉裕不凡的遭遇，而是卓館主對愚生的信任。劉裕大破焦烈武確是精彩絕倫，可是劉裕能於最惡劣的環境下，與司馬道子暫時和解，卻該屬最機密的事，卓館主竟肯坦然相告，我真的非常感激。”

卓狂生訝道：“我說了這麽多，仍不能打動你嗎？”

劉穆之道：“我有一個愚蠢的問題，想請卓館主坦誠相告。卓館主因何這麽看得起我呢？”

卓狂生從台上走下來，到他左旁隔一張椅子坐下，舒服輕鬆的挨坐著，微笑道：“真正的高手，隻看敵手一眼，便大約知其深淺；說到看人，我或許仍及不上謝安的九品觀人之術，但肯定可算高手中的高手。而我非看你兩眼便作出判斷，而是經過細心的觀察。不說你在旅途上與眾不同的表現，隻看你昨晚聽我說書時，喜怒哀樂的反應亦與其它聽書者有異，隻從當時的觀察，我便知你才智的深淺。”

劉穆之讚歎道：“原來卓館主有一套說書觀人之道，該可以與謝安的九品觀人法後先輝映。”

卓狂生欣然道：“多謝劉先生的讚美。剛才我本想勾劃出南方未來一幅壯麗圖卷，但回心一想，有甚事比事實更有說服力？所以把心一橫，索性向你披露在第二次光複邊荒集後，劉裕回歸北府兵的整個曆程，讓你見識劉裕的本領。劉裕此子表麵是北府兵的猛將，可是其體內流的卻是荒人的血液，亦隻有他這樣的人，才可以在這南北大亂的時代，逆境求存，創出不世功業。現在劉裕萬事俱備，隻欠一個機會。當他在南方冒起頭來，再沒有人能阻擋他的運勢，即使北方諸雄，亦要深感震悚，先生還有什麽好猶豫的？隻要憑我一封薦書，保證先生可得展平生抱負。”

劉穆之道：“現在仍不是去見劉裕的時機。”

卓狂生不解道：“先生何有此言？”

劉穆之道：“首先，是我仍未有機會證明自己的能力。其次，我最擅長的並非在亂世中爭雄鬥勝，而是經國治世之道。如果我此時到建康去，根本沒有用武之地。”

卓狂生訝道：“我從未見過一個人，像先生般如此明白自己的長處和短處。既然先生有這個決定，不如就在我這襄暫時棲身好哩。”

劉穆之道：“卓館主可否讓我有個證明自己才幹的機會呢？”

卓狂生哈哈笑道：“你比我們荒人更像荒人。哈！說罷！沒有什麽荒誕的事是我尚未聽過的，請先生說出來讓我參詳。”

劉穆之道：“我對古今治亂興衰之道曾下過一番苦功，總結為‘因勢施治’四字，卻從沒有機會付諸實行，從實踐中證明自己的看法。邊荒集現在正逐漸回複興旺，卻因兩次受創大傷元氣，要回複昔日的繁榮，尚須長時期的休養生息，可是時間已不容許邊荒集有喘息的機會。如果邊荒集不能在短期內回複過來，恐怕邊荒集將遭再次滅頂之禍，而今次更是徹底的覆亡、長時期的衰落。”

卓狂生愕然道：“竟是這般嚴重？”

劉穆之道：“我並非危言聳聽，慕容垂千方百計的來奪取邊荒集，正因他看準邊荒集的作用。不論誰統一南方北方，都清楚邊荒集是攻擊另一方的踏腳石，在戰略上的意義無可置疑。慕容垂是當今之世，唯一有能力第三度攻陷邊荒集的人，而經過兩次得而複失，他再不會犯同樣的錯誤，更因擄走紀千千一事與荒人結下解不開的深仇。所以如他卷土重來，肯定會把邊荒集化為焦土，使荒人再沒法左右他統一北方的壯舉。”

卓狂生現出思索的神色，點頭道：“你說得對！我要立即召開鍾樓議會，全力備戰。”

劉穆之道：“全力備戰並非對症的良方，一來荒人經過兩次戰亂後，不論他們如何堅強，亦會出現厭戰的情緒，此乃人之常情。二來若邊荒集一副戰雲密布的模樣，會嚇怕所有想來遊覽花錢的人，邊荒遊的號召力亦會大幅削減。所以備戰是無益有害。”

卓狂生皺眉道：“然則我們竟什麽都不做，坐待敵人臨集嗎？”

劉穆之胸有成竹的微笑道：“當然不能如此消極被動，這又回到我的‘因勢施治’的策略。現在荒人最缺乏的是安全感，人人有朝難保夕，過一天得一天的心態。可是兩次反攻邊荒集成功，亦令荒人生出對邊荒集的歸屬感和自豪，這種以邊荒集為家的心態，令荒人團結起來。任何有利邊荒集的事，荒人都會全力支持。”

卓狂生道：“先生似乎忽略了形成荒人空前團結的一個因素，就是千千小姐對我們的影響，為了她，荒人是肯作出任何犧牲的。”

劉穆之欣然道：“我怎會忽略這麽重要的一件事？隻是怕卓館主沒有想過，雖然有兩次反攻成功的戰績，可是也有兩次失守的痛苦經驗，這已在荒人心中留下邊荒集是守不住的地方的印象。平時看似沒有問題，可是來的若是慕容垂和他無敵於北方的精騎，荒人肯定軍心難穩。”

卓狂生歎道：“我被你說服了，事實上我也活在兩次失守的恐怖陰影裏，大家不用明言，都知邊荒集是難守易攻的地方，遠比不上洛陽、長安或建康。”

再歎一口氣，道：“先生有甚好提議呢？希望不是建城牆吧！那不單會破壞邊荒集獨有的氣質，更恐怕勞師動眾之餘，城牆尚未建成，敵人大軍早兵臨城下。”

劉穆之道：“當然不是建城，沒有兩、三年光景，休想把邊荒集變成有強大防禦力的堅城。”

卓狂生聽得精神大振，喜道：“這真要請教先生了。”

劉穆之雙目閃動智慧和興奮的光芒，神態則從容冷靜，徐徐道：“首先是搞好邊荒集的經濟，隻有強勁的經濟，才能支持龐大的軍事開支。邊荒集之所以能如此興旺，皆因其自由的風氣、靈活有效的營商方式，賺錢賺得快，花錢更花得狠。這一切有利經濟的特色必須保持，而鍾樓議會要做的事，就是進一步營造出更有利的營商環境，為邊荒集提供更強而有力的邊防，讓邊荒集這艘船能乘風破浪，順風順水的朝目的地駛去。”

卓狂生奇道：“先生怎能對邊荒集有如此深入的認識，你不是第一次到邊荒集來嗎？”

劉穆之欣然道：“我從來就喜愛周遊各地，體察各地的風土人情，奇風異俗。邊荒集更是我一直向往的地方，雖然以前未曾到過這裹，卻從來過邊荒集的人處，聽到很多關於邊荒集的情況，歸納分析後作出評估。”

卓狂生露出原來如此的神色，道：“經濟好並不代表我們能對抗慕容垂的大軍，先生在這方麵又有什麽好的建議？”

劉穆之道：“經濟是一切軍事力量的後盾。在軍事方麵，邊荒集是萬事俱備，隻欠東風。不論人才、訓練、經驗，邊荒勁旅絕不遜色於南北的任何軍事力量，隻是人數上處於劣勢。可是隻要我們以建設和安全為名，全力循這方向發展，既不會產生戰爭的恐懼，又能大幅增加荒人的安全感，令邊荒集成為一個有足夠防禦力的地方，事過半矣。”

卓狂生抓頭道：“我完全讚同先生提出的大方向，可是如何落實，卻不容易。”

劉穆之笑道：“這正是我推薦自己的原因，也是我為自己爭取表現的機會。隻要荒人能破天荒守住邊荒集，邊荒集將會成為天下最安全的地方，而荒人也因而有機會救回紀千千，再沒有守不住家園的陰影。”

卓狂生皺眉道：“先生初來乍到，要鍾樓議會同意讓先生擔任這麽一個關係到邊荒集榮辱的職位，怕不容易。”

劉穆之道：“我作你的副手又如何呢？”

卓狂生點頭道：“這或可以商量。”

劉穆之道：“不是我危言聳聽，邊荒集的存亡，就在卓館主一念之間。”

卓狂生別過頭來瞧他好半晌，道：“我必須和議會成員先私下談談，才可以把此事在議會提出來討論。先生須有點耐性才行。”

又啞然失笑道：“我是否說廢話呢？說到耐性，誰及得上先生。先生可否提供些較具體的計劃，以讓我去說服其它人呢？”

劉穆之道：“我正恨不得有這個機會。”

卓狂生大笑道：“可見邊荒集氣勢旺盛，所以能引先生到邊荒集來，鄙人願聞其詳。”