不論楚無暇劍法如何厲害，如何盡得竺法慶和尼惠暉真傳，也沒法憑一人之力，同時應付彌勒教的四大金剛。何況，尚有竺雷音和妙音兩個在建康響當當的人物。且六人有備而來，擺明如楚無暇膽敢拒絕說出佛藏的秘密，便聯手圍攻，把她生擒，逼她透露。
豈知劍甫出鞘，竺雷音等六人立即驚呼四起，陷進惶恐和混亂去，聽得躲在後進房間內的高彥和尹清雅麵麵相覷，不明所以。
“呀！”
一聲淒厲的慘叫，撕破了荒村的寧靜，蓋過了所有兵刃交擊聲和呼喝。
接著是連串痛哼和怒叱，四大金剛一方，顯然近乎沒有還手之力，處於絕對的下風。
高彥認得，發出臨死前慘呼的是那蒼老的聲音，眾人中當以他武功最高明，所以，成為楚無暇首要清除的敵人，竟是幾個照麵，立即喪命，令人無法相信，湊到尹清雅耳邊道：“老家夥完了。”
尹清雅花容失色道：“怎會是這樣子的呢？”
另一聲慘叫傳來，接著是人體拋擲撞牆後墮地可怕的骨折肉裂的聲音。
高彥續向尹清雅耳語道：“楚妖女用了卑鄙手段。”
兵刃聲倏止，隻剩下四個人的喘息聲，顯然是短暫的血戰裏，他們已用盡了力氣，否則不會發出沉重至此的喘氣。
楚無暇嬌笑起來，道：“你們膽大包天，竟敢來向我討寶，是我欠了你們的嗎？”
窗門碎裂的聲音傳來，同時響起勁烈的破風聲，然後是重物墮地的聲響，該是有人破窗逃走，卻被楚無暇一掌隔空命中，墮斃屋外。
妙音的聲音抖顫著厲呼道：“楚無暇你好狠，竟在燈蕊上弄了手腳。”
楚無暇笑道：“妙音你也不是第一天到江湖來混，竟說出這麽可笑的話？想不到吧！我點燃的是來自漢代用毒大師無心子的［萬年迷］，無色無味。唉！我本來是用來對付燕飛的，現在卻不得不用在你們身上，浪費了寶物，你說，你們是否罪該萬死呢？”
尹清雅的小嘴貼著高彥的耳朵道：“我們走！”
換了平時，高彥會趁機親她一口，此時卻完全失去了心情，道：“你打不過她嗎？”
尹清雅肯定的搖頭。
喬琳喘息的道：“我們知罪了，請小姐念在我們一向盡心盡力為佛爺和佛娘辦事，放過我們，我們可以立誓，永遠不提佛藏的事。”
狄漢接下去道：“小姐該知，我狄漢對你一直忠心耿耿，隻要小姐肯放過我，我狄漢願意永遠追隨小姐。”
喬琳和妙音同時叱罵，不滿狄漢隻為自己求情，出賣她們。
完全控製了局麵的楚無暇嗤之以鼻道：“你真的對我忠心耿耿嗎？我看你隻是對我的身體有興趣吧？哼！無事獻殷勤，你道我是今晚才想殺你嗎？”
狄漢怒叱一聲，兵刃聲起。
楚無暇一陣嬌笑，接著是兵刃墮地的激響，狄漢往後跌退，每一步踏地，均重重敲進旁聽的高彥和尹清雅的心坎裏去。
尹清雅猛扯高彥的衣袖。
高彥低聲道：“最安全是留在這裏。”
狄漢慘叫聲傳至。
楚無暇若無其事的道：“真蠢！一句話便給我試出來，如繼續求饒，說不定我會心軟放過你。”
“當！當！”
兩把兵刃先後墮在地上，當是喬琳和妙音兩人放棄反抗，討饒求宥。
高彥心忖，如此殘忍狠毒的女人，還是首次遇上，如被她察覺他們的存在，肯定他和尹清雅要作一對同年同月同夜死的同命鴛鴦。
喬琳喘息道：“我們服了，任憑小姐處置。”
妙音也哀求道：“請小姐大發慈悲，看在同為女兒家的分上，網開一麵。”
楚無暇柔聲道：“對！看在大家同為女兒身分上，讓我來告訴兩位一個秘密，就是我楚無暇並不曉得佛藏在哪裏。”
喬琳和妙音一時都說不出話來。
楚無暇續道：“佛爺根本沒有把我當作是他的女兒，隻是看中我的根骨，把我培養成有用的工具。他亦從沒有愛過我娘，隻迷戀那個女人，亦隻有他和那個女人，方曉得多年來從北方各大佛寺，搶掠搜刮回來的珍寶放在哪裏。你們明白嗎？”
妙音囁嚅道：“既是如此！小姐為何不早點說清楚呢？”
楚無暇道：“你們會相信嗎？我看到你們召喚我的暗記，便知道你們立心不良，誌在佛藏。不論我說什麽，也會下手逼我說出來，我唯一的選擇是先發製人，把你們全部殺死，一了百了。”
喬琳道：“原來如此，現在既弄清楚真相，我們再不敢煩擾小姐。”
楚無暇淡淡道：“你以為我會留下你們兩個禍根嗎？”
破風聲起，顯是兩女知情況不妙，盡最後努力分頭逃走。
慘叫聲同時響起，接著重歸沉寂。
躲在內進的高彥和尹清雅，連指頭也不敢動一下，心中唯一願望是楚無暇盡快離開。
※※※
劉裕輕叩窗門，仍透出燈火的書房內傳來胡彬的低呼聲道：“誰？”
劉裕早看清楚周圍形勢，附近並沒有衛士，應道：“是我！劉裕。”
窗門“咿呀”一聲打了開來，兩人四目交投，胡彬道：“快進來！”
劉裕穿窗而入。
胡彬著他到一角坐下，歡喜的道：“我正為你擔心，怕你和荒人混在一起，難逃劫數。”
劉裕微笑道：“難逃劫數的另有其人，我今次來是要請你老哥暗中出力，助我們收複邊荒集。”
胡彬現出難以相信的錯愕神情，失聲道：“你們竟擊垮了荊州和兩湖的聯軍？”
劉裕再次體會到今次大勝的影響，不管其中帶有多少幸運的成分。可是，自己作為謝玄繼承人的地位，已因此戰而確立。
淡淡道：“郝長亨的三十艘戰船，隻有七艘成功逃走。由桓偉率領的荊州騎兵，則棄戈拽甲落荒而逃，被我們搶得三千多匹戰馬和大批糧資。我方陣亡者在百人以下，經此一役，我看，桓玄短期內將沒法向我們再發動大規模的攻勢。”
胡彬瞪大眼睛道：“你們是如何辦到的？”
劉裕把情況說出來，道：“我們是鬥智不鬥力。你該曉得，我被逼立下軍令狀一事吧！”
胡彬顯然仍未從波動的情緒回複過來，喘了幾口氣，點頭道：“劉牢之今次實在過份，擺明是要把你驅逐出北府兵．不過，依現在的情況發展，可能難如他所願。”
稍頓續道：“你是否想我為你封鎖穎口呢？”
劉裕從容道：“這方麵劉牢之自有主張，接到他的命令後執行未為晚也。”
胡彬遽震道：“你的意思是……”
劉裕沉聲道：“如我所料無誤，何謙已命喪司馬道子之手，而劉牢之則改投向司馬道子的陣營，背叛了桓玄和王恭。”
胡彬色變道：“不會吧？”
劉裕道：“事實會證明，我的猜測是對是錯，且會是發生在十天半月內的事。”
胡彬深吸一口氣，壓下激動的情緒，道：“不論你要我如何幫忙，我也會盡力而為。”
劉裕明白他的心情，胡彬便像其他北府兵般，對劉牢之生出失望的情緒，而自己則成為他們心中擁戴的謝玄的繼承人。胡彬更比任何人明白他與謝玄的關係，這番話等若他已選擇站在自己的一方，即使要公然對抗劉牢之，也在所不顧。
劉裕道：“我們將在離穎口不遠處，一道支流的小湖集結兵力，號召荒人聚義，準備大舉反攻邊荒集。隻要我們的糧線保持暢順，我有把握在短短數月內光複邊荒集。隻要邊荒集重歸荒人之手，打通南北脈氣，我們將有本錢和南方任何人周旋。”
胡彬道：“誰供應你們糧資呢？”
劉裕答道：“糧資由佛門供應，孔老大負責籌措和輸送，隻要你老哥隻眼開隻眼閉，讓我們糧貨無缺，事過半矣。”
胡彬一口答應道：“這樣的小事也辦不到嗎？你可以放心。攻克邊荒集後又如何呢？”
劉裕笑道：“當然是重新歸隊。”
胡彬一呆道：“劉牢之怎肯就此罷休，他要害死你隻是舉手之勞。”
劉裕道：“我們和他走著瞧吧！玄帥最不想見到的，是北府兵的分裂，我們須謹遵玄帥的意旨辦事。”
胡彬籲出一口氣，點頭道：“明白了！”
劉裕伸出雙手，和他緊握在一起，心中一陣激動。
胡彬的支持，對他是那麽實在和有用．正因北府兵內，大部份由謝玄親手提拔的將領，都是有勇氣和正義感的人，所以，北府兵仍然有希望。
胡彬道：“還有個消息和一件怪事必須告訴你。”
劉裕鬆手訝道：“什麽怪事？”
胡彬道：“怪事稍後說。消息則事關重大，王國寶十天前才經這裏撤返建康，可是，桓玄聲討他的奏章，像追命的符咒般直追到建康去，細數王國寶勾結彌勒教妖人的諸般罪狀，矛頭直指包庇他的司馬道子，荊州軍同時在江陵集結，大戰看來無法避免。”
劉裕雙目亮起來，道：“王國寶完了。”
胡彬錯愕道：“司馬道子如殺王國寶，豈非向天下承認自己用人不當？以後還有臉見人嗎？”
劉裕道：“不如我們換一個角度去看，王國寶已失去被利用的價值，讓他留在世上，隻會成為司馬道子的負累。司馬道子老謀深算，肯定有辦法將此事處理得漂漂亮亮的，且令桓玄一方出師無名。”
胡彬目不轉睛的打量他，點頭道：“你的想法確是與眾不同，而你的想法是對是錯，很快便可以揭曉。”
劉裕歎道：“桓玄此著是聰明反被聰明誤，由此可知他智謀的深淺，隻要劉牢之選擇站在司馬道子的一方，他將優勢盡失。好哩！究竟發生了什麽怪事呢？”
胡彬臉上現出迷茫裏帶點驚懼的奇異神色，道：“前晚臨近天明前，邊荒傳來驚天動地的巨響，整座壽陽城也似晃動起來，很多人在睡夢中被驚醒，我也是其中之一。”
劉裕愕然道：“竟有此事！我們卻聽不到任何聲音。”
胡彬道：“你們那時該正與敵人交戰，哪有閑情理會其他事？何況距離遠了許多。”
劉裕道：“究竟是什麽一回事呢？”
胡彬道：“翌晨，在邊荒執行巡察任務的探子回報，白雲山區出現從未見過的異象，白光衝天而起，地動山搖，把整座臥佛荒寺毀掉，隻剩下一個寬廣數十丈，深至兩丈多的大坑穴，威力驚人至極點。”
劉裕聽得目瞪口呆，好一會方道：“究竟是什麽一回事？”
胡彬道：“消息傳至壽陽，立即弄得人心惶惶。我們壽陽軍裏一個負責文書的長史官說這是天降的災異，主大凶。唉！南方多事了。”
劉裕道：“胡將軍有否把此事上報建康？”
胡彬苦笑道：“我正為此煩惱，上報的話，司馬道子會以為我受人指使，造謠生事。不報的話，這種事哪能瞞得住呢？又會怪我知情不報，犯了欺君之罪。我直至這刻仍未就寢，正是為此事憂心。”
劉裕皺眉道：“古時天降災異，為君者必須祭天謝罪，以安定人心。在一般情況下，隻要如實報上，沒有人可以怪你。但現在確是情況特殊。既然如此，你為何不把這個燙手熱山芋交給劉牢之，由他作決定呢？”
胡彬道：“這是沒有辦法中的辦法，事實上我早派人知會劉牢之，由他決定好了。”
劉裕道：“我要去看看。”
胡彬道：“據那長史官說，坑穴該是由天上降下的大火石猛烈撞擊地麵而成，這是改朝換代的大凶兆。我睡不著覺更主要的原因正在於此。皆因不曉得崛起者是桓玄還是孫恩，又或慕容垂統一北方後乘勢席卷南方，現在終於放下心事。”
劉裕不解道：“為何你又忽然不為此煩惱？”
胡彬雙目發亮起來，閃閃生輝的瞧著他，沉聲道：“你不覺得災異發生的時機巧合得教人驚訝嗎？”
劉裕一頭霧水的道：“巧合在什麽地方呢？”
胡彬道：“當然是劉裕你作統帥的首場大捷，災異剛好發生在你大勝的一刻，更發生在邊荒之內，離開戰場隻百裏許的距離，便像為你助威敲響戰鼓般的模樣。這叫天人交感，絕不是偶然的。”
劉裕聽得倒抽一口涼氣，道：“不要嚇我！如你這番話傳了出去，我將成為眾矢之的，肯定活不長久。”
胡彬雙眼眨也不眨的瞧他，正容道：“縱然沒有這場災異，你以為可以安安樂樂的過日子嗎？自玄帥看中你的那一天起，你便注定要逆境求生，直至沒有人能威脅你而止。局勢再不容許你苟且偷安，隻能放手大幹，完成玄帥統一天下的遺願。我對你有很大的期望，朱序大將更視你為北府兵的希望。”
劉裕感到整條脊骨寒颼颼的。
他因失去王淡真，立誌要登上北府兵統領的寶座，好向桓玄報複，亦不負謝玄的厚愛。可是北府兵權在握後去向如何，他想也不敢想，因為實在太遙遠了。
不過胡彬雖然沒有明明白白的說出來，卻清楚而不含糊地暗示自己是上天揀選出來改朝換代的人物。而不理自己是否願意，別人對他的期望會變成壓力，令他不得不順應人心，作出別人期望的事。
我的娘！
自己的本意隻是想成為南方最有實權的人，像謝玄又或以前的桓溫，把一切決策掌握在手裏，然後完成祖逖的未竟之誌，北伐成功。卻從沒有想過當皇帝。
老天爺的意旨竟是這樣嗎？這是否謝安和謝玄看中自己的真正原因呢？胡彬道：
“在目前混亂不清的形勢裏，你不單是北府兵未來的希望，更是南方最後的希望，讓我坦白告訴你吧！就在今夜此刻，我胡彬決定舍命陪君子，看錯了人算我倒楣，卻絕不會後悔。我會全力支持你的任何行動，隻要你能光複邊荒集，天下間再沒有人敢懷疑你是天命所屬。趁現在有點時間，我們要好好研究該采取的策略。”
劉裕能夠說不嗎？忽然間，他清楚掌握到將來的路向，那或許不是他選擇的，不過卻隻有這條路可走。