那是一麵鼓，一麵充滿了野性力量的鼓，一麵猙獰的人皮鼓。
左佑看著那麵鼓，半天說不出話來，他用手指彈彈鼓麵，登時傳出低沉的聲音：咚，咚，咚……仿佛在訴說著一個恐怖的故事，仿佛在控訴著人間的黑暗。那是來自遠古的聲音，聲音裏有著神秘的力量，左佑沉浸在這種力量裏苦苦思索。
鼓上刻了五個字：做人要心正！這話還有下半句的——做官要清正！
做人要心正，做官要清正——這話是清朝康熙皇帝說的，這十個字本來也與一麵人皮鼓有關。
相傳康熙皇帝做了一個夢，夢見自己到西北巡遊，在荒無人煙的沙漠中，忽然出現了一片綠洲，碧水西流，河旁有兩棵參天大樹，樹上掛著金光耀眼的皇冠、玉帶，旁邊有一座金碧輝煌的城池，就像仙境一般。於是康熙帝命人繪圖查訪，後來在茫茫戈壁的橋灣一帶見碧水西流，河旁有兩棵高大的胡楊樹，上麵掛著草帽和草腰帶，與康熙夢中之景非常吻合，唯一不足的是，沒有那座金碧輝煌的城池。於是康熙撥出巨款，派程金山父子到此督修一座軍事防禦城，用於加強西部軍事。不想程氏父子領命到此後，見這裏荒涼偏遠，想康熙日理萬機哪能來此巡遊，便貪汙建城銀款，草草修了一座小土城交差。五年後，事情敗露，康熙降旨將程金山父子處死，並用他兩個兒子的頭蓋骨反扣在一起，中間用白銀雕刻成二龍戲珠鑲成鼓架，上下鼓麵用他們脊背上的皮蒙製而成一個人皮鼓。為警示後人，康熙皇帝又在離橋灣城西北兩百多米處修了一座皇家寺院永寧寺。在寺院裏供著康熙皇帝的龍袍馬褂，並把人皮鼓懸掛寺院上，每日擊人皮鼓以警示後人：“做人要心正，做官要清正”，這兩句話在當地百姓間廣為流傳。
至今，這麵人皮鼓還保存在橋灣博物館。
“你確定這是武天壯的手和皮？”
“確定，”馬德天說道，“這枚戒指就是大哥的，大哥脊梁上的文身就是這樣的。”
“大哥是誰？”左佑冷冷地問道。
“武……武天壯。”
“誰送來的？”
“兩個民工。”
“人呢？”
“早走了。”
左佑不再理會馬德天，端起那麵人皮鼓，仔細地敲打著。鼓架上刷著紅色的漆，發出刺鼻的氣味。他端詳片刻，將人皮鼓往地上一摔，一麵鼓摔成了三四片。那是一個頭骨！康熙做的人皮鼓用了兩個腦袋，而這個，隻用了一個。左佑冷冷地看了看馬德天的腦袋，哼道：“這鼓做得不全啊！”
一直沉默的彭大宇這時說道：“不知道他的屍體會在哪裏。”
要找到武天壯的屍體，比登天還難。頭顱被割了，皮被剝了，甚至有可能剁成了肉泥，拋撒到江河裏了。左佑突然眼前一亮，他撿起了一片頭骨，頭骨內側，刻了幾個小字。左佑仔細辨認，那是一個地址。
在一棟爛尾樓裏，左佑和彭大宇找到了武天壯的屍體，或者說，他們認為那就是武天壯的屍體。屍體紅通通的，正在腐爛，周圍一片汙濁的氣味。一群蒼蠅圍著屍體嗡嗡叫著，品嚐著腐肉。彭大宇皺著眉頭，揮手驅趕蒼蠅，看著那堆腐肉，不禁哇啦一聲，嘔吐起來。左佑看看彭大宇，不以為然。他環顧四周，尋找著什麽。剝皮，並不是一件容易的事，凶手是怎麽給武天壯剝皮的？
剝皮，並不在官方規定的死刑處死方式之列，但在曆史上確實被多次使用過。漢景帝時，廣川王劉去就曾經“生割剝人”。根據現在可見的史料，六朝以前的剝皮之刑隻是剝人麵皮，後來便進而剝人全身的皮了。到明朝時，剝皮之刑登峰造極，用得最多也最狠。據葉子奇《草木子》記載，朱元璋對各地官員責治甚嚴，官員貪汙六十兩白銀以上的，就要處以死刑，殺頭後還要梟首示眾，並且剝下他的皮，皮裏填上草，把這“人皮草袋”置於衙門裏官座旁邊，讓後任官員觸目驚心，起警戒作用。
據曆史記載，剝皮有兩種方法，一種方法用刀。剝的時候由脊椎下刀，一刀把背部皮膚分成兩半，慢慢用刀分開皮膚跟肌肉，像蝴蝶展翅一樣撕開來。另外還有一種剝法是，把人埋在土裏，隻露出一顆腦袋，在頭頂用刀割個十字，把頭皮拉開以後，向裏麵灌水銀下去。由於水銀比重很重，會把肌肉跟皮膚拉扯開來，埋在土裏的人會痛得不停扭動，又無法掙脫，最後身體會從頭頂的那個口跳出來，隻剩下一張皮留在土裏……皮剝下來之後可以製成兩麵鼓，掛在衙門口，以昭炯戒。
武天壯是怎麽死的呢？現場並沒有大片血跡，所以應該不是用刀。難道水銀真的能剝人皮？左佑低頭尋找，終於在一個廊柱下發現了一個坑。坑不是很大，但是足以裝下一個人。他想象著武天壯被埋在土裏，水銀從頭頂漸漸往下滲透，他一定奇痛無比奇癢無比，他掙紮著，扭動著，想擺脫這種痛苦，卻沒想到在他掙紮的時候，在他扭動的時候，他的人皮已經被剝落下來。或許他已經料到了這種結果，但是他依然不得不掙紮，不得不扭動……那時候，他的世界是晦暗的，那時候，他應該想到了那些被他販賣的女孩子，他應該想到了那些被他逼良為娼的女人。
死得其所！如果武天壯被警方抓了會怎麽樣？最多關個幾十年！大不了一槍斃命！十幾個年輕女子的清純、貞潔，加起來就值一顆子彈嗎？剝皮！剝得好！左佑心中暗暗想著。可是，如果一個人擁有了生殺予奪的權力，他會不會把這種權力用到善良的人們身上呢？身懷利器，殺心必起！必須製止他這種自以為是的殺戮！