春深景明，和風微醺。

宮苑內，參天葳蕤的白玉蘭樹，旁逸斜出的蔥蘢花枝，別致精巧的亭台樓榭，都籠罩在一層朦朧光影中，泛出淡雅的色澤。

儲秀宮的偏院內，午憩過後的薑嬋兒閑來無事，打著流螢小扇在花園散步，她用一雙含水的杏目靜靜地打量著周遭的環境，清透明澈的瞳仁仿若純淨的黑色琉璃，卻無端帶著些迷離和茫然之色。

她失憶了。

就在半個月前。

醒來的時候，她什麽都不記得了，腦子裏混沌一片，隻能從隨行的婢女的口中，了解自己的處境。

她名叫薑嬋兒，是青州節度使薑茂嫡出的三小姐，因生得貌美，被家族送來京城參加大選。

可好巧不巧，護送隊伍從青州到京城這一路，連日下了好幾場大雨，經一段山路的時候，薑嬋兒的馬車因為道路濕滑，不小心翻下了山崖。

好在馬車滾落山崖的時候，被崖壁上茂密的樹林格擋了衝勢，等他們下山搜救到人的時候，薑嬋兒還活著，隻是昏迷了過去。

可等她醒來的時候，卻是什麽都不記得了。

薑嬋兒就這麽稀裏糊塗地進了宮，她住在儲秀宮的這段時日，還從不少宮娥太監閑聊中，聽說了不少宮闈之事。

如今的聖上蕭晗，因患頭疾，嗜血成性，三天兩頭拿人開刀，弄得朝堂和宮中人人自危，他不管朝政，也不理內庭，後宮嬪妃皆是擺設，未立皇後，大事小事悉數由王貴妃節製。

她走到一處僻靜的長廊，長廊的拐角處掩映在海棠樹的綠蔭之中，很是隱蔽，隱隱約約可幾個宮女太監圍在一處，壓低了嗓子竊竊私語。

“誒，聽說了嗎？昨日陛下在西郊圍場狩獵時，射殺了戶部的劉主事。”

“嘶——”眾人倒抽一口涼氣。

有人出聲道：“這個月第三回 了吧？”

另一人頷首，掰著手指道：“月初是太極殿的近侍太監，月中是住在采微軒的月才人，前兒個就是那戶部劉主事了……”

一個宮女喃喃道：“如此看來，我們被派到這犄角旮旯來伺候秀女，倒算是幸運的，原先還埋怨過呢，入宮後被分配到此，一點前途都見不著。”

“是啊是啊，如今這情形，咱們能保住小命就不錯了。”

“噓噓噓，噤聲，小心隔牆有耳。”

那個挑起話頭的小太監見大家討論得火熱，逐漸失了分寸，連連用手指比在唇邊，示意大家停下。

此時，一聲脆響傳來。

哢噠——

讓眾人皆是一驚。

那是枯枝被踩斷的聲音。

幾人下意識地轉身，隻見回廊拐角處的白石台階之下，少女娉婷而立，烏發梳成了望仙髻，上簪金步搖，光華耀耀，著一席茜色山水紋齊胸雲錦襦裙，腰間用柔軟的絲絛係著，纖盈不堪一握，臂彎處挽著煙紗布帛，長帶飛揚。

她生得極美，粉雕玉琢的巴掌臉上，峨眉婉轉，杏眸瀲灩生輝，纖長濃密的睫羽在眼窩處掃下一片陰影，瓊鼻巧俏，檀唇如櫻，美得蠱惑人心，海棠樹的枝丫簇簇茂密，絮絮團團的粉蕊舞動，不少飄落到她的身上，像是畫卷上的仙子。

這些宮女太監饒是在宮中見過再多的美人，也不由看呆了去。

薑嬋兒見這群人呆呆望著自己，又逐漸露畏懼之色。

水靈靈地大眼睛眨了眨，長睫像兩把小扇子似的動了動。

有些尷尬。

她不是故意要聽牆腳的，隻是不小心路過的時候，好奇心作祟而已。

而等她要走的時候，又好巧不巧踩上了枯枝，造成了眼下難堪的局麵。

薑嬋兒挽唇淺笑，眼睛彎成了月牙的形狀，試圖糊弄過去，“我……我隻是路過，什麽都沒聽到，真的，什麽都沒聽到……”

話音落下，不遠處幾人的神情卻愈發害怕了。

薑嬋兒心道不妙，自己好像越描越黑了。

正在她不知所措，搜腸刮肚地想著更好的解釋時。

不遠處傳來了一道脆生生呼喚，把她從困境中解救出來。

“薑小主，你怎麽在這兒，讓奴婢好找。”

一個紮著雙垂髻的小姑娘朝她奔過來，臉上滿是焦急之色，她挽過薑嬋兒的手，便要拉她回去。

這是她的屋裏的侍女春桃，自入宮後，她就負責照顧自己的飲食起居。

春桃知道自家這位小主的性子有些憨實，平日許是得罪了人都不知道，便二話不說拉著她回正院去。

“小主，快跟我回去吧，林小主發了好大的脾氣，正命人到處找您呢。”

薑嬋兒一驚，邊走邊問道：“她發脾氣，找我做什麽？”

春桃卻急得加快了腳步，“哎呀，小主，您先別問了，跟我回去就知道了。”

春桃口中的林小主名喚林如，雖然眼下也隻是個小主的身份，但她的家世是這一眾秀女中最好的，一進宮就被安排在儲秀宮的主屋裏住，地位可見不同，殿選後給的位份也會比旁人高，屬於這群秀女中領頭人物。

她頭一回見到薑嬋兒，就在大庭廣眾下對她的衣容妝發評頭論足，春桃看不下去頂撞了一句，主仆二人就被她隔三差五來尋麻煩，今日又不知道想鬧出什麽幺蛾子。

兩人來到所住的院子時，林如已經趾高氣昂地坐在主屋的玫瑰圈椅上等著她了，身後站著兩個人高馬大的侍女，一看便是找人算賬的模樣。

林如穿著色澤鮮亮的綾羅金線長裙，細長的眉眼輕挑，見二人進來，就陰陽怪氣地嘲諷起來：“薑嬋兒，你還知道回來？”

薑嬋兒長睫撲朔，烏黑的瞳仁張得大大的，露出茫然之色，“我為何不能回來？”

林如輕嗤，狹長的鳳眼微眯，將桌上擺著的錦盒打開，冷道：“我的白玉翡翠簪子今天早上不見了，眼下卻在你這兒尋到了，你說是不是你偷的？”

林如手中那隻妝奩盒子卻是薑嬋兒的物品，但裏頭赫然躺著的那隻白玉簪子，卻著實不是她的東西，亦不知此物為何會出現在裏頭，但她素來不喜歡別人碰她的東西，頗為氣惱道：“且不論這簪子是不是我拿的，未經他人允許，你怎好隨便翻別人的箱子？”

薑嬋兒說話間又將眼神看向春桃，春桃怕她誤會，連連解釋道：“小姐，不是奴婢拿給他們的，是她們一進來就闖到各個屋子翻箱倒櫃找東西，奴婢實在攔不住啊！”

此話剛落，便引得林如一陣冷笑：“攔？若非心虛，你為什麽要攔？薑嬋兒，你的婢女都認罪了，如今人證物證俱在，你還有什麽好說的？”

春桃百口莫辯，噗通一聲跪在地上，急得哭了出來，“林小主，你怎麽含血噴人呢？奴婢哪有心虛啊！”

林如罵道：“滾到一邊去，還輪不到你這個奴才來跟我說話。”

薑嬋兒看著春桃維護自己，選擇相信她，過去扶她起來，“春桃，快起來，別跪她。”

而後，她轉眸看向林如，“林小主，那你想怎麽樣呢？”

林如站起身來，目光陰邪地瞧著她：“在宮中偷竊他人物品，雖不及死罪，但活罪難逃，若是我將此事上報貴妃娘娘，掌摑或是板子，你總是逃不過去的。”

聽聞此言，春桃嚇得趕緊跪到林如腳邊求饒，“林小主，不可啊，明日就是殿選，若是姑娘受了刑，可就隻能落選最次等了。”

林如卻冷冷道：“哼，那誰讓她明知故犯呢。”

春桃沒了法子，去拽林如的裙擺，心一橫道：“林小主，是奴婢，是奴婢偷的，不幹我家小主的事，我來認罰。”

林如嗤笑出聲，居高臨下地撇了她一眼，而後一腳將人踹開了去，“好個忠心的婢子，可你許是不清楚，宮女偷竊，可不就是一頓板子這麽簡單了，弄得不巧，你這條小命可就沒了。”

林如是將門之後，比尋常女子要更有力氣些，她那一腳也是使了勁的，直接將春桃踹翻了去。

薑嬋兒見春桃受傷，趕緊過去攙扶，心疼不已，“春桃，你沒事吧？”

春桃小臉煞白，卻是忍著疼搖頭，不讓薑嬋兒擔心。

薑嬋兒將春桃扶到一邊，轉身對上了林如，不卑不亢道：“清者自清，此事與我們毫無幹係，你隻管去告訴貴妃娘娘處置便是。”

見她如此說，林如咯咯笑出聲來，“好，有膽識。”但旋即又話鋒一轉，賣起了關子。“不過嘛，此事我也可以不上報，隻要……”

薑嬋兒皺眉：“隻要如何？”

林如靠近她，盯著薑嬋兒那張美得勾魂奪魄卻讓她心生厭惡的臉孔，在她耳邊陰毒道：“若是你今晚能去那常泰宮住上一晚，此事我就既往不咎。”

薑嬋兒深吸一口氣，“好啊。”

“痛快。”林如沒想到她會如此爽快的答應，眸中閃過一絲驚愕，“那一會入了夜，我會派人帶你過去，親自看著你進去。”

說罷，揚長而去。

“不行，別走，林小主你不能這麽做！”此時，反應過來的春桃立刻揚聲要去追人，可薑嬋兒卻將她攔下了，搖頭示意她安靜下來，春桃扶著她的手臂，又驚又怕，哭出聲來，“小主，不可，你不能答應她。”

薑嬋兒握住她的胳膊，讓她冷靜下來，“春桃，沒事，我不怕。”

春桃哭哭啼啼道：“不行的，小主，相傳那常泰宮日日鬧鬼，每天晚上都傳出鬼哭狼嚎的聲音，還有……還有人看見過鬼影，鬼火，吃人的惡鬼……你不能去……”

薑嬋兒是知道的，常泰宮是這宮中無人敢去的禁地，相傳是前朝廢妃所居的冷宮，後來因為太過陰森恐怖，逐漸被廢弛，可時至今日，還是會有宮人半夜路過時，聽到的鬼哭之聲，看到吃人的鬼影和森森的鬼火。

可與其被林如胡攪蠻纏著，她寧願去冷宮待上一晚，省得麻煩。

反正她也不怕黑。

隻要能扛過這一晚，林如就不好再用此事拿喬。

看著眼前抽泣的春桃，薑嬋兒勸慰道：“春桃，你再說下去，我倒是真的要怕了。”

春桃霎時止了哭聲，不敢再說話了，隻睜著一雙淚汪汪的眼睛，滿是擔心的瞧著她，模樣有些滑稽。

薑嬋兒一本正經道：“春桃，你若想我好，就去給我去準備火折子，白米，還有核桃，對了對了，若是有黑驢蹄子就更好了……”

春桃呆住了，睫毛上還沾著淚珠，“小主，你這是要做什麽呀？”

薑嬋兒對著她眨了眨眼睛，“我在話本子裏看到過，惡鬼最怕這些東西了。”

“哇——”

春桃愣了一愣後，哭得更大聲了。

*

用完晚膳，天色半暗之時，林如的人便來催促薑嬋兒動身了。

幾人提著燈籠走出儲秀宮，又穿過好幾處宮門和甬道，方才來到了偏僻的常泰宮。

四周空曠寂闃，陰風陣陣，聲似鬼泣，還未進去，就讓人感到頭皮發緊，渾身發涼。

其中一個侍女許是良心發現，推她進去的時候，將手裏那盞燈籠塞給了她，“給你，快進去吧。”

薑嬋兒接過燈籠說了聲謝謝，便推門進去了。

幾個侍女看到薑嬋兒進去後，趕緊上去落鎖，長道上陰寒至極，幾人一刻都不敢多留，飛也似得逃離了此處。

薑嬋兒進了荒院後，便聽到身後宮門被落了鑰，想逃已經是不可能了。

薑嬋兒隻好硬著頭皮往裏走，說不害怕那是假的，她一手提著燈籠照明，一手抱著春桃給她準備好的包裹，裏頭裝了五穀和核桃，黑驢蹄子一時間是沒尋找的。

薑嬋兒探著燈，一步步摸索著往宮室走，院子裏荒涼寂靜，枯木橫斜，樹影像是黑蛇一般虯曲淩亂，落在殘破的墁磚上，詭異又可怖。

她必須找到一個安身之所，來度過此夜。

薑嬋兒挪著步子來到宮殿門口，顫顫巍巍地伸出手，小心翼翼地推開了那扇槅門。

吱呀——

經久未修的木門發出刺耳的腐朽之音，讓人毛骨悚然，殿內伸手不見五指，黑漆漆的一片。

薑嬋兒撞著膽子走進去，拿出懷裏存著的火折子，將殘破的燭台和銅燈點上。

這些燈台年數太久，許多都已點不起來了，薑嬋兒好不容易點著了幾盞後，大殿之內也跟著亮堂起來了。

她漸漸看清了殿宇內的陳設，破舊的門窗，桌椅地麵都積了厚厚的灰塵，梁上布滿了蜘蛛網，懸下來的帷幔也殘破不堪。

但雖然瞧著有些陰森可怖，卻著實是沒有傳說中的那些鬼怪火影的。

也不知道那些人是如何捕風捉影，以訛傳訛的。

薑嬋兒鬆了一口氣，尋了個牆角蹲坐下來，將包裹裏準備好的布幔鋪在地上。

打算就這麽將就一夜。

她靠坐在牆邊，懷裏抱著春桃給她準備好的驅邪之物，緩緩閉上眼睛。

很快，困意襲來，薑嬋兒的意識開始模糊。

*

冷宮後院，森森陰寒的院牆內，幾隻麋鹿在荒草從中漫步。

頃刻，一道黑影從天而降，落在了其中一隻的麋鹿旁邊，俯身一口咬住了麋鹿的脖子。

鮮血瞬間噴湧而出。

一聲嘶鳴，響徹天際。

殿中，半睡半醒的薑嬋兒一個激靈睜開眼睛。

她緊張地環顧了一圈四周，慢慢察覺到那是宮室後院傳來的聲音。

卻並不是鬼怪哭嚎，分明是獸類的鳴叫。

而且應當是小獸受傷後發出的痛苦哀嚎。

她很快冷靜下來，起身提起地上的燈籠，繞到殿後去，深吸一口氣，推開了通往後院的那扇雕花門扉。

門扉被大開的時候，有夜風呼嘯而來，瞬間灌滿了她的衣袖。

她立在門前，提著一盞燈籠，廣袖被風吹起，顯得身影瘦骨伶仃的。

她看清了院中的情形。

晚煙四起，白茫茫的霧氣繚繞在庭院中。

湛藍的蒼穹下，幾點星子低垂，投下明滅的光輝，一個華服博帶的男子，立在雜草叢中，一隻手指節分明，纖長有力地貼小鹿的脖頸處。

在替受傷的小鹿止住流血的傷口。

他的身姿修長俊挺，側臉弧度溫潤，皮膚在月輝下淡淡泛著玉澤，黑發一半束在連華冠中，一般隨意地搭在肩上，模樣風流恣意。

許是被薑嬋兒的推門聲驚擾，他緩緩轉過來臉來，一雙漆黑長眸望向她，帶著幾絲耐人尋味的探究之色。

他的模樣生得極好，薑嬋兒這輩子從未見過長得這麽好看的男人。

麵似皎月，眼如蓮花，唇若楓丹般殷紅，像是染了血，眉宇之間的風雅獨具一格，神清骨秀得恍若無瑕謫仙，眼尾的一顆朱砂淚痣，又在俊美中平添了幾分靡豔。

光是這麽簡簡單單立在那兒，朗朗月華，濯濯清風就都似入了他的懷中，讓周遭的一切都失了顏色。

薑嬋兒細細打量眼前人的時候，那人也在反過來打量她，鳳眸深邃，流轉著幽光。

似是若有所思。

對視了半晌無聲後，薑嬋兒睜大了美目，長睫有些緊張地顫動著，喏喏地開了口：

語氣小心又謹慎，甚至有些磕磕絆絆起來。

“你……你是何人？”