玉爐收衣服路過卷棚的時候咦了一聲，“睡在這裏幹什麽？熏得盡蚊子，熏不盡蠓蟲。仔細過會子咬得滿身毒包兒！”
布暖手臂往後撐了坐起來，“沒睡，打會兒盹。”
“那不回房裏去麽，眼見著天黑了！”玉爐來攜她，“快些起來吧，入了夜高台上風大，沒的著了涼。秀那裏囑咐夥房燉雞湯，加了高句麗的參，說要給你補身子的。”
布暖扶額呻吟，“怎麽又要吃參，補多了鼻衄厲害。”
玉爐說，“不會，高句麗的參同我們的老參不一樣，人家的參性涼，不上火。是六公子睦州道上得來的孝敬，統共六枝，四枝給了老夫人，兩隻拿油紙包了差汀洲送來的，還叫別聲張呢！”
這麽說舅舅已經回來了？布暖聽了回過神來，忙朝醉襟湖上看，竹枝館的窗口果然掌了燈，岸上婢女正吹了火折子，把水廊上懸的小燈籠一盞一盞點燃。
她扭身問，“六公子什麽時候回府的？我怎麽不知道？”
玉爐瞠目道，“先頭六公子不是來瞧你了麽，你竟不知道？哎呀，你這倒頭睡的功夫果然練到家了，婢子除了佩服，也沒別的話可說了。”
她喃喃著，“他來過了？哦，想是迷瞪了會子，倒沒察覺。”
“我料著你是忒累了，繃架前一坐大半日，真睡著了也沒什麽。”玉爐開解她一番，又兀自在那裏嘀咕，“等你高陵吃了酒回來，秀說要和老夫人討個恩典，咱們樓裏自己開火倉，吃什麽隨意，就不用大廚房裏送來了。要加個什麽菜，打從十幾雙眼睛下頭過，雖沒什麽酸話出來，自己也覺著硌應。”
布暖心不在焉的應了，有一陣興起想去見見他的念頭。他窗台上的燈似乎有著無比的吸引力，她像隻飛蛾，如果有翅膀，就會毫不猶豫的撲上去。
但是不能夠。她轉而偃旗息鼓，從宋家找上門來那天起，她就暗下了決心。舅舅再好到底是男人，男人的世界她不了解。不要帶著好奇心想要靠近，靠得太近容易被灼傷。並且他是屬於別人的，她多看一眼都像是竊取，是覬覦，是貪婪，是垂涎……總之不堪到極點。她不能讓自己陷入如此窘迫的境地，就算無依無傍，仍要有一身錚錚傲骨。
她決然轉身，她何時何地都是通透的，隻是不敢去細想。那是朵炫目的花，在那裏就在那裏吧！不要去觸碰它，稍有不慎，便會凋零。她曾聽母親解過佛學，記得一句話——人生在世如身處荊棘之中，心不動，人不妄動，不動則不傷。雖然她心裏充盈得滿滿的，但有些話不可說，一旦失了口，連最孱弱的一絲牽絆都會斷掉。
她應該像剛來長安的時候那樣，對舅舅沒來由的懼怕，對他如敬神明，這種心態才是正常的。即便是依賴，也要有分寸。
她籲口氣，挽著畫帛直走進樓裏。秀和香儂正在搗鼓新做的衣裳，比款式，論花樣，計較了半晌，方定下件藕合色勾金纏絲紋襴裙。然後就是一應的頭麵、配飾，連鞋都是斟酌了許久的。秀說要富貴典雅的，於是選了鑲米珠的高頭重台履。
布暖給折騰得久了，懶散得扶不起來。往席墊上一癱，抱頭道，“我就是去吃個喜酒，又不是我成親，打扮得那麽好看做什麽！”
布暖一向是掌上珠，從前有氣喘的病根兒，養在深閨裏不常和外頭有接觸。生的又是副孩子心性，什麽都不懂。她這年紀的，換了別人家的小姐，嘴上不說，肚子裏門兒清的。大唐民風如此，最最愛湊熱鬧。但凡有喜事，主家親戚朋友自不在話下，就是不相幹的，半道上還要設路障討喜錢，幾乎全城的青年才俊通通傾巢出動。這樣的場合裏，姑娘後生精心妝點好，相看相看，或說上幾句話，打聽好了哪門哪戶，轉天就能成就姻緣。
這是八輩子遇不上的好機會！姑娘走出去，不用戴幕籬，呼奴引婢，跟著家裏長輩見人。叫人家爺娘瞧上了，有的當即就和女家說親，要把親事定下來的。葉家是官宦人家，來往親朋橫豎非富即貴。不管怎麽樣，多條出路總是好的。那日爭奇鬥豔的姑娘多了，不考究，便失了出頭的鋒芒，誰能注意到你呢！
秀悶頭收拾細軟，一樣一樣把釵環拿出來比，邊道，“我指著你引個好姑爺回來呢！憑著你的人才樣貌，再加上上將軍的名聲威望，多少名門大族的郎君上趕著湊趣兒！你自己留些意，倘或有合眼緣的，記下了告訴老夫人，求她給你做主。”
布暖知道乳娘少不得扯到這上頭來，便敷衍著應了，問，“乳娘去不去？”
秀隻是笑，“這樣場合姑娘得帶小丫頭，都知道要郎君了還拖著乳娘，說出去沒的給人笑話！我留下看家，也過兩天消停日子。你領著玉爐和香儂去，叫她們幫著瞧瞧。姻緣這東西可遇不可求，若是錯過了，也許一輩子都尋不回來了。”
秀說的時候臉上總有淡淡的哀愁，布暖仰頭看她，“乳娘，你年輕的時候有沒有遇到過叫你一生忘不了的人？”
秀沉吟起來，視線像是穿透了重重高牆，出了會子神，方有些不好意思的搖頭，“那麽久的事了，都忘了。”
女孩子們對這個有著無比的好奇和熱情，玉爐狗皮膏藥似的粘過去，不停的搖著撼著，“秀，奶爹不是最讓你心動的人，是不是？這裏沒有外人，你就同我們說說吧！”
秀給她纏得受不住，便在矮幾邊上跽坐下來。看看眼前幾張鮮活的年輕的臉，她笑了笑，“人這一輩子，很多事都是不完滿的。或者是有了殘缺，才更顯得曆久彌新。我的那段情，也許都不能算作情，隻有自己知道罷了。我入布府前一直在洛陽鄉下的村子裏，那裏是一村一姓，家家戶戶都有關聯。有一天搬來了一戶外姓人，他家有個兒子，生了雙巧手，做的木匠活四裏八鄉有名氣的。我們兩家住得很近，我和他經常照麵，但從不說話。我那時候年紀小，見了他連頭都不敢抬。到如今，單記得有個春天的傍晚，我在屋後的桃樹下站著，他正巧路過那裏，笑著衝我點了點頭。”
秀的話頓住了，久久不再言聲。她坐在那兒，眼裏有惆悵和惘然。玉爐不依不饒的追問，“後來呢？”
“後來……”她低下頭撣了撣襴裙，“後來我許給了高家，他也有人說媒，娶了村頭的一個姑娘。男婚女嫁，從此再沒見過麵。”
眾人惋惜不已，“本來也許能有好結局，為什麽不說呢？白錯過了好姻緣，可惜了兒的。”
布暖問，“乳娘，你後悔麽？如果那時候勇敢一些，現在可能就是截然不同的一種人生。”
秀仍舊是笑，嘴角向一邊歪了歪，“後悔什麽？是你的，終究跑不掉。不是你的，即便曾經近在咫尺，還是會從指縫裏溜走。像水，拿手掬，終歸掬不住。”
上了些年紀的人，經曆的東西實在太多，有些轉瞬就淡忘了，有些卻深深刻在腦子裏。能夠記住的，大多帶了些遺憾。人總是這樣，越是得不到，越是記憶猶新。
香儂托腮長歎，“這沒頭沒尾的，聽得人難受。明明常遇見，為什麽不搭個話呢？和心儀的人過日子，方不枉此生啊！”
“這個可說不準。”秀換了個泰然的神情，調侃道，“三十年前一枝花兒似的模樣，三十年後怎麽樣呢？頭也禿了，背也彎了，站在那裏攮個肚子，像是身懷六甲，這樣的瞧著也未必好。”
眾人笑著附和，附和過了，心裏到底覺得遺憾。一起老邁，一起鶴發雞皮，其實也是福氣。
秀看她們一個個蔫頭搭腦，自己也不好意思起來，解嘲道，“成了，我一把年紀，還和你們這些孩子說這些個，倒成了為老不尊。快別琢磨了，人活一輩子，總不能事事稱意。尋常人，誰沒有個求之不得，輾轉反側！”
這話又叫人發笑，玉爐掩嘴道，“瞧瞧，府裏待久了，詩經也能糊弄兩句了，這就是好處。要是嫁了小木匠，大概隻知道鍋碗瓢盆，整日裏圍著灶台轉。”
秀自己也認同，“這話是在理的，有一得必有一失。倘或不是嫁了她奶爹，這輩子該當是個農婦，種地紡紗，不出村子一步。”言罷謂然長歎，“可也保不定男人和閨女不會那麽短命，一家子能平平安安的。”
說起這個的確叫人唏噓，秀的人生，悲劇占據了大半部分。她嫁的男人是布家的家生子，原先管著布府外頭幾處產業，相當於外管家的職務。為人也挺好，待誰都是客客氣氣的，從沒和誰紅過臉。這樣的好人卻不長命！事實證明男人遇到打擊，承受能力甚至不及女人。秀的女兒生來有不足，養到十三歲上就夭折了，自此之後奶爹的情緒就一直很低落。後來趕上莊子裏收租，回來的路上淋了雨，大病臥床便沒能再起來。拖了大半年，怎麽吃藥都不頂用，一日瘦似一日，到底是撒手去了。
死了的人超脫了，活著的人是最可憐的。秀沒了丈夫，沒了女兒，如今隻剩孤零零一個人。
她觸到了痛處，忍不住潸然淚下。布暖傾前身子去攬她，“乳娘別哭，你還有我。我和奶姐姐是一樣的，日後我聽你的話，孝敬你。”
秀哽了一陣掖掉眼淚，因道，“正是，我要不是瞧著你，還活著做什麽？隻要你好，我別的什麽都不稀圖。眼下要緊的就是婚事，這會子大好年華不著急，歲數轉眼就大了，到時候再要挑好的可難。”
布暖怕駁了她會惹她更難過，唯有點頭稱是，“乳娘放心，兒都記住了。這趟到葉家吃席，定然要睜大了眼睛瞧。但凡有合適的，就讓她們去掃聽，回來再告訴你。”
秀笑得很無奈，“你這孩子隻管呲達我，打量我聽不出來麽？要你們去掃聽？老夫人在那兒，你留神在邊上陪侍著就成。”