剛過梅林入西邊園子，迎頭就碰上了老夫人身邊的尚嬤嬤。
“大小姐，奴婢正要往樓裏尋你呢，正好在這兒遇到了！”尚嬤嬤急吼吼吩咐身後丫頭，“快給娘子扮上，老夫人和六公子等著呢！”
布暖給她們拉進亭子裏上下擺弄，頓時失了方寸，驚惶道，“這是幹什麽？”
尚嬤嬤一頭給她盤髻，一頭道，“小姐別怕，是借小姐應個急。六公子不明不白惹了晦氣，有個宋家小姐害了相思，叫陽城郡主說媒，六公子知道了一口就回絕了。昨兒郡主千歲差人給宋家回信兒，叫絕了這念想，誰知道宋小姐鬧得抹脖子上吊，說不活了。她家裏爺娘怕她真走了窄道，今兒帶了她來府裏求六公子救命。”
她的頭發叫她們扯得生疼，嘶嘶吸著涼氣，暈頭轉向問，“那打扮我做什麽？難不成還叫我和宋小姐比誰美麽？”
尚嬤嬤拍手笑道，“正是呢！老夫人可憐人家姑娘，原想先留下她收在房裏侍奉六公子，等六公子大婚過後再開臉。誰知道六公子橫了心不答應，老夫人沒計奈何，拿知閑小姐說事兒，說要聽少夫人意思。那宋家聽了不肯作罷，偏要求見少夫人，還說見不著就在府外頭搭棚子過夜。知閑小姐這會人子在高陵呢，怎麽見法？府裏隻有大小姐了，隻好勞大小姐擋駕，算幫了六公子的忙。”
布暖撅起了嘴，怎麽想到這出？幫舅舅的忙她是義不容辭的，可叫她扮知閑頂她的名頭，她還真是不太高興。
尚嬤嬤飛快挽成個倭墮髻，邊往她頭上插華勝步搖邊道，“大小姐多擔待吧，不是到了這當口也不能出此下策。要是外人斷不能用這法子，橫豎自己舅舅，也沒那麽多忌諱。”
為了合乎將軍夫人的身份，布暖轉眼給打扮成了華貴的少婦。鉛粉把臉塗抹得煞白，嘴唇卻悍然的紅。額頭貼著雲母花鈿，滿頭的插金戴銀，脖子上的纓絡繁縟，層層疊疊直垂到腰眼去。
她很是不安，揪著尚嬤嬤手說，“叫我扮我也扮不好，這是要和人吵架擺臉子，我沒幹過這個呀，這怎麽成！”
尚嬤嬤和邊上人掩口笑道，“娘子善性，我們都知道的。要說起來，閨閣裏的姑娘誰幹過這個？要不是逼得沒轍了，老夫人也不能這麽施排。娘子隻管放心，到了那裏用不著多說話，隻一口咬定不叫六公子納妾，要夫妻兩個到老，沒別人容身的地兒，就行了。”
她聽了愈發失措，宋小姐要打發掉是一定的，叫她說那些話，她真是一句都說不出口來。
她求救式的看香儂，香儂使勁捏著手裏的傘柄，“嬤嬤，老夫人沒叫露個臉就走麽？萬一咱們小姐出了紕漏，不是全功盡棄麽！”
尚嬤嬤麻利兒給布暖披畫帛，又指派人拿雲頭履來，抽了空道，“小姐做好做歹要挺住！唉，要不是六公子執意不肯，何至於弄出這笑話來！其實那宋小姐也是個美人胚子，出身不低，談吐也有成算。這樣的齊全，幹什麽不去當個主子夫人，倒情願在沈家門下做二房姨娘！偏人家還不要，鬧得尋死覓活的，竟是名聲也不顧了！”
是啊，愛一個人可以愛到如此地步，即便是逆水行舟，也要破浪而上。隻是這樣好麽？愛得不顧一切，怕會焚燒自己，也殃及他人。
布暖腦子裏亂哄哄的，任由她們推著進了西苑。這是個鬧劇，她還要莫名其妙參與進來。就沒有別的辦法嗎？為什麽要裝成知閑？她明明和知閑一點都不像！
還在糾結中，人已經進了廳堂門上。霎時十幾雙眼睛望過來，她不由一凜，這滿屋子猶如戰場的氣氛令人窒息！宋家夫婦都來了，帶了四個婆子丫頭侍候他家小姐。另有兩個戴武弁的年輕人，大約是子侄輩來做說客的。各人臉上都帶著謙卑的神情，看她的目光閃躲，很有些委曲求全的味道。
她在人堆裏搜尋宋小姐，那宋小姐原本緊捱她母親坐著，見她來了忙站起來，兩隻手放也不是，握也不是，十分局促不安。大概是因為下了氣兒來求做偏房的，打扮上不敢越過次序去，隻穿著玉色的連枝裙，頭上倒插著一對披霞蓮蓬簪，素靜得像往庵堂裏拜佛似的。精神頭又不太濟，臉色青白憔悴，想是心上折磨得久了，兩頰塌陷下去，有點尖嘴縮腮的樣兒。
布暖看著她，頗感到詞窮的無奈。暗裏可憐她，卻不好做在臉上。睃了睃容與，他穿了件櫻白桑絲襴袍，頭上是青玉粱冠，在那裏立著，沒顯得有什麽不自在。布暖替宋小姐難過，他可以做到這樣平靜！上將軍，泰山崩於前麵不改色。幾十萬大軍握在股掌之間，哪裏會把這種事放在眼裏！
他麵上嚴謹驕矜，視線掃過來，似乎饒有興致。瞧見她這副富貴已極的妝點，慢慢側過臉去，深深的笑意幾乎要滿溢出來。
布暖昂了昂頭，心裏抱怨著，要不是為了他，她用得著弄成這樣麽？他還笑？真不像話！
她吸了口氣，做勢沉穩上前向老夫人行禮，“給老夫人請安。”
藺氏抬了抬手，眼梢皆是疲憊。估摸著應付宋家人的纏夾已經勞心到了筋疲力盡，這會兒乏得連口都不願意開了。
宋夫人慌忙示意女兒給布暖見禮，那宋小姐怯生生挪步，自己腿上沒力，左右叫兩個婢女扶著，這就要衝布暖跪下去。
布暖唬了一跳，伸手攙住了道，“這可不敢當，有話說話，別這麽的，不好看相。”
那宋小姐訕訕的，麵色越發蒼白。布暖頓時覺得自己這話說得比較有分量，雖過意不去，卻又挺沾沾自喜。
宋小姐退後一步，到底還是跪了下去。布暖還沒得意完，便生受了人家一個響頭。待要去扶已經晚了，她茫然看著這位病歪歪的美人以頭杵地，自己怔忡站在那裏先亂了陣腳。
在宋家看來這是偏房給正房的孝敬，隻要磕了頭，就是大半個沈家人了。將來要在一個屋簷下過日子，宋家小姐是知書達理的，恪盡了妾的本分。以後要靠少夫人多幫襯，求少夫人容人，手底下賞碗飯吃。
布暖很想知道，如果知閑在，麵對這種情況，她會怎麽處理。反正自己是很反感的，簡直像是在受脅迫。不叫她跪她偏跪，這樣子一意孤行的人，就算舅舅答應收她進房裏，日後也是個不好打發的。
容與看著布暖那副憋屈樣兒，幾乎按捺不住要笑出來。瞧瞧她臉上五光十色，越瞧越有意思，越瞧越覺得歡樂。他也不說話，且以旁觀者自居，單看她怎麽應對。
布暖才知道做一個正室要具備多麽強大的心理，當覬覦丈夫的女人登堂入室時，你不能撒潑，要盡可能端莊典雅，用你高尚的笑容讓她羞愧。然後告訴她你和丈夫一路走來多麽不易，你和丈夫的感情多麽堅如磐石，別人想要橫插一腳，簡直就是自尋死路。
她是這麽設想的，也是這麽做的。當老夫人指指她，說“萬事同少夫人商議”，徹底把這個爛攤子扔給她時，她反倒覺得踏實了。她決定用無比謙和的態度讓宋小姐知難而退，於是她說，“坐下吧，坐下好說話。”
宋小姐人是木的，眼睛也是死的，隻有望著容與時才有炯炯的光芒。布暖想，她是真的喜歡容與，否則何至於把自己弄得這麽狼狽？什麽都可以騙人，隻有眼神騙不了人，如果不是深愛，絕不能盛放得花一樣絢爛。
她原本的確準備開門見山的回絕，可當真事到臨頭，她又擔心自己說得太狠了，斷了人家姑娘活下去的念頭。
太過兩難，她斟酌又斟酌，躊躇又躊躇。不知怎麽說開場白的時候，宋夫人受不了她的拖延戰術了，緊走兩步到她麵前。低姿態的半蹲下身子，把手搭在她圈椅的圍子上，愁腸百結的說，“少夫人，我一看你就是個菩薩心腸的善心人。今兒咱們厚著臉皮來，所為何事，想必你也聽說了。”她尷尬地看看容與，又看看自家女兒，不由垂首歎息，“說起來怪臊的，都為了我家這個不孝女。她陷得這樣深，我們打也打了，罵也罵了，半點不濟事。今日是說帶她來見上將軍，她才有了點兒人樣。否則日日躺在床上，幹吊著一口氣，眼見著就不成了。我們這會兒是走投無路，求求少夫人可憐我隻有這個女兒，好歹救救她的命吧！”
布暖乜了容與一眼，“做什麽要問我的意思呢？先前老夫人和上將軍沒有表過態麽？我還沒過門，這事不該同我說。”她咳嗽一聲，想了想又補充，“叫我怎麽回你的話呢？我也拿不定主意，倘或不答應你家娘子，回頭說我善妒，是個悍婦。但若是答應她進門，我自己邁不過這關，誰家嫡妻未大婚，側室先納進房的？換了娘子坐我這位置，定然是和我一樣想頭的，是不是？”
宋夫人一迭聲應承，“少夫人說得極是，我也知道是強人所難。要不是到了這個份上，誰也不願意低聲下氣的來求人不是！隻怪我這丫頭不爭氣，我為她眼淚不知流了多少去。女孩兒管教不好，驚了宋家先人陰靈，我日後下去了都沒臉見列祖列宗。”
布暖想起了自己的母親，那時自己遇上了晦氣事，母親也是用盡了心思替她周全的。宋小姐無狀，她母親是最可憐的。曆來養子不教是父之過，養女毀了名節，責任自然都得她母親去擔當。