布如蔭見妻子打定了主意，一頭生氣，一頭又無奈。他是個讀書人，禮義廉恥信高掛在頭頂上，他隻娶了沈氏一位夫人，夫妻敦睦十幾載，又單生了布暖這個掌上珠，哪時哪刻不是揉心揉肺的疼愛著？要女兒進夏府守寡，從私心上來講他和夫人一樣，是萬萬不願意的。可立世以誠信為本，倘或使了斜的歪的，傳了出去，鬧個千夫所指，別說是官場上，就連在世為人都不夠格了。
布如蔭連連搖頭，“婦人之見！婦人之見！”
布暖垂手站著隻覺無奈，夏家九郎沒能活過弱冠，的確是個可憐人。她的命運也許就是這樣了，雖然不甘願，但是無能為力。
布如蔭沉默，視線定格在麵前的矮幾上，良久才長長歎息，“暖兒，你自小父親就同你說，人無信不立，你們既已換過庚帖，這事就是板上釘釘的，沒有轉圜餘地……”
布暖點頭，“父親的話女兒明白，倘或夏家來接，女兒去就是了。”
布夫人一聽了這話了不得，哭道，“你這孩子是要我的命麽！老爺啊，書讀多了要成書蠹的！你年紀不大，竟然昏潰得這樣！即便是辭官歸故裏也強似砸了暖兒一生，難道女兒不是你的骨肉？活生生的割下來扔進油鍋裏炸，你不疼麽？”
布如蔭抬起眼來，一徑歎氣，“我何嚐不疼？進了夏府大門，性命都捏在人家手裏，你當我願意瞧見這樣的結局？可暖兒許了他家，過不過門都是夏家的人，夏府打發人來接，原本就無可厚非。”
布夫人哭了一陣冷靜下來，數著佛珠思忖，半晌才道，“你一路來，街口的災民散了沒有？”
上年年景不佳，湖廣水災、雪災一個接著一個，莊稼顆粒無收。朝廷放振，到底還是有吃不飽穿不暖的人。布如蔭點點頭，“牌坊下麵有好幾十，城外的觀堂裏收留了上百，還有先隋葛公府那座廢宅子裏，怕是數都數不清呢！”
布夫人念了句“阿彌陀佛”，“這些人貧苦，外頭流浪著，就是回了原籍，還是饑一頓飽一頓受窮。侍郎大人門客上千，連一口粥米都舍不得施舍，為富不仁的積年！”她轉臉吩咐丫頭，“把陳管家叫來。”
布如蔭鬧不清夫人用意，隻愣愣看著她。布暖挨到布夫人身邊，怔忡著問，“母親這是要布施？”
布夫人的眼睛寒潭一樣的深，緩緩道，“讓陳忠到那些難民裏頭去挑，找個年紀和你相仿的新寡，最好是帶著孩子的，把她收拾幹淨，讓她冒你的名，送她進敬節堂。”
布如蔭吃了一驚，叱道，“你是瘋了嗎？這樣損陰德的事虧你想得出來！”
布夫人冷冷看了丈夫一眼，“隻要暖兒好，我情願下阿鼻地獄去！不像老爺你，名聲比性命要緊。”
布如蔭給夫人回了個倒噎氣，垮著肩歪坐在那裏再說不出話來。
敬節堂布暖是知道的，專門供養寡婦守節的機構。門檻挺高，隻收大戶人家妻女，還要是童婚喪偶的，要請人作保，交付保證金，一般人是不收容的。敬節堂的大門一年四季都鎖著，進了那裏就是進了墳墓，再也不見天日。
“母親，”布暖猶豫著拉拉布夫人的衣袖，“我自己的業障別牽連別人，這不是件小事，幾十年的，一輩子都砸在那個院子裏。”
布夫人垂眼道，“各取所需罷了，與其拖兒帶女的忍饑挨餓，進敬節堂吃喝不愁不是更好？她的兒女養在布府，咱們當他嫡親的對待，等孩子長大有了出息再接她出去，照舊過她的好日子。做母親的，為了兒女敢豁出命去，所以要尋生養過的，這麽的有牽製，嘴也閉得緊。”
這時管家進來聽令，布夫人照著想法一一叮囑，又問，“能找到嗎？”
陳忠拱手回話，“夫人放心，沒出嫁的閨女難找，帶著孩子的新寡遍地都是。一切交給小人，小人定給夫人辦得妥妥貼貼。”說完躬身退了出去。
布如蔭像看陌生人似的看著布夫人，臉上浮起了嚴霜，“你膽子也太大了，萬一東窗事發，我看你怎麽收場！”
“謹小慎微難成大事！你放心，出了事咱們夫妻和離，一切罪名我來擔當，和你毫不相幹。”布夫人乜他，心裏也負氣，這麽個書呆子，一輩子戰戰兢兢的活著，要靠他掀起風浪，除非日頭從西邊出來。
布如蔭被她說得羞愧，細一思量還是覺得她太過冒險，不由又搓火，嗓門微微拔高了些，“你說的什麽糊塗話！布家百年家業，最後在我手上毀於一旦，這罪名我怎麽擔得起！”
“盛極而衰也是應該，大隋都亡幾十年了，你還守著前朝大族的名頭幹什麽！”
布夫人額頭的金箔花鈿耀得布老爺頭暈，他再瞥一眼邊上臉色灰敗的女兒，突然感到深深的無力。一時像泄了氣的皮球，甩著手一連說了兩個“罷”，“你做主、你做主，我不管了，隻盼別捅出什麽簍子來才好。”
布夫人不屈道，“能有什麽簍子？咱們也作個君子協議，就是後頭鬧進衙門也不怕。”言罷伸手攬女兒纖細的身子，上上下下仔細打量。布暖一直是她的驕傲，開朗爽直，長得也惹人疼，在這奢靡浮躁的塵世裏，簡直是奇跡一樣的存在。人家生了兒子得意非常，自己從不羨慕，她家暖兒這樣的女兒，就是拿十個男孩兒來換她都不屑。可惜美人多舛，人生才剛剛開始就遇上這樣的坎兒，做父母的不操持，還有誰會心疼？
“暖兒，母親的主意萬無一失，敬節堂裏的節婦終年不見外人，不必擔心被人戳穿。隻是……”她頓了頓，眼眶漸漸泛紅，“你不能再留在洛陽了，叔伯們早年鬧過家務，九成是不管這事的。去姑母們那裏要瞧著姑丈臉色，家裏姑表兄弟們大了，也不方便。還是往舅舅們那裏好，容冶舅舅在冀州做刺使，容與舅舅在長安，今年才升了鎮軍大將軍，你自己好好思量，是往冀州還是去長安？”
布暖和兩個舅舅很多年沒見過麵了，擔心會有隔閡，她囁嚅著，“母親，我不想離開東都。”
“那不成，你在城裏呆著，萬一哪裏不留神露了馬腳，豈不前功盡棄？”布夫人理了理她腰上的宮絛，“依我說還是往冀州去，容冶舅舅素來疼你，十幾年沒聚過，卻是每回家書都問你，還托人給你捎胭脂鉛粉來。舅母也是好人，又溫和又知禮，大家子的小姐出身，不能慢怠了你。容與舅舅那裏……”她蹙了蹙眉，“好雖好，唯恐不便。他未娶親，公務也繁忙，怕是照應不了你。”
布暖對小舅舅還有些印象，記得他是個很謙遜的人，隻是不愛說話。那年來東都給她帶了兩棵紫薇苗，現在都已經長成了樹。
“我去長安。”她說，“我去看看容與舅舅。”
布夫人有些意外，“不去冀州嗎？那裏有舅母照料你，女孩兒家瑣事多，也好有人說說話。”
“我想去長安看看大明宮。”布暖勉強笑了笑，“就算要流放，也要往花團錦簇的地方去。再說長安還有外祖母，即便不是嫡親的，瞧著舅舅的麵子，她也不會不待見我的。”
一旁的布如蔭摸著胡子道，“老夫人是其次，暖兒已經及笄，容與又尚年輕，甥舅兩個怕也不便。”
布暖垂首道，“母親才說容與舅舅升了鎮軍大將軍，女兒是想，舅舅從二品的官，不至於被個四品中書侍郎打壓。”
“這話很是，你也替母親去探望探望容與舅舅。”布夫人思念兄弟，感慨道，“我們姐弟自小就親，可惜我出閣後來往少，到如今也有十來年未見了。”
布如蔭的注意力沒放在小舅子身上，他轉車軲轆似的回憶到夏府吊唁的全過程，從進靈棚到出門檻，試圖尋出夏家不打算接布暖過府的佐證，結果毫無頭緒。他悶聲一歎，事情到了這步田地也沒別的出路可想了，隻是吩咐布暖，“你要往小舅舅那裏，父親也是放心的，不過你要記住——莫與男人同席坐，兄弟叔伯皆避忌。這是《女兒經》裏的話，你三歲就熟讀的，要時時放在心上。咱們遭了難，更不能自輕自賤，知道了嗎？”
布暖忙斂衽納福，“女兒謹記父親教誨。”
布如蔭下胡床走了兩步，腳步略顯笨重，飛雲履鞋底頹唐的在墁磚上趿踏，邊走邊道，“我給容與寫信去，把事情說清楚了，先賠個罪，他願意接收暖兒咱們再走不遲。到底外甥女不是親侄女，隔了一層的，貿貿然去了萬一不快，豈不惹人嫌麽？”
布夫人拂了拂鬢邊的發，發現丈夫對自己的兄弟有猜忌，臉上就不好看起來，“你也太仔細了，容與是那種人麽？你當是你布家兄弟？精得半粒米都舍不得漏的！但凡叔叔們好，暖兒何至於仰仗外戚！”
布如蔭邊走邊嘀咕，“我不過順嘴，你就磚頭瓦塊來了一車，女兒跟前也收斂些，這樣出言不遜好看相麽？”
布夫人也不兜搭他，擺手道，“快些去吧，要趁著夏家顧念不上把事辦妥，晚了恐生變故。”
布如蔭歎著氣下樓去了，布夫人踅身吩咐玉爐回布暖閨房收拾細軟衣裳，又說，“洛陽離長安不遠，母親一得閑就去瞧你。你到了長安要聽舅舅的話，千萬不能任性。舅舅規矩嚴，你要自省，別給他添麻煩。”
布暖曲腿規規矩矩應了個是，布夫人擼下手上伽楠珠給她戴上，喃喃道，“我的兒，這佛珠是請永寧寺高僧開過光的，求佛祖保佑你，這趟之後否極泰來，後福無窮吧！”