沒有試過從晌午喝到傍晚，這樣生死兩重的極端。酩酊大醉，喝到不省人事，忘了自己是誰，於是就快哉樂哉了。
知閑推開門，還沒進屋子就聞見了衝天的酒味兒。空壇子滾得到處都是，她甚至要懷疑他把沈府所有窖藏的珍釀都喝光了。
她苦笑著看她足尖前滴溜溜打轉的汾酒壺，滿牆的祖宗畫像，供桌前是個席地而坐的醉鬼。他沈大將軍何時何地都是謹慎的，國喪期間不得飲酒，他外頭買醉不成，就躲到小祠堂來。沈府是個很大的宅子，雖然沒在坊牆上開門建戶，但要尋一個人，也不是那麽便當的。
她逮住了汀洲，軟硬兼施才問出他的下落。她想他大概真的是要瘋了，他是個極守規矩的人，若要進祠堂祭拜，必先沐浴更衣，何嚐有過這樣的先例！如今倒好，什麽都顧不得了，連祖宗也不怕驚動了！
她齒冷不已，似乎沒有什麽能表達她的憤怒。這屋子裏本來就陰寒，她一開門，將將要落山的太陽斜射進來，恰巧照在他的臉上。他抬手去遮，她卻恨不得這點陽光能照亮他的靈魂，喚醒他的理智。
“你竟有臉跑到這裏來！”她走過去居高臨下乜著他，“叫祖宗看看你這不孝的子孫，如何給列祖列宗蒙塵？”
他酒量是不錯的，這幾年官場上摸爬滾打，應酬的功夫學得很地道。她在他麵前呼喝，他本能的反感，別開臉道，“你來做什麽？我的事不要你管，你給我出去！”
知閑吊起了嘴角，“你當我願意來麽？姨母才剛還問，怎麽到處尋不見你。她若是知道你跑到祠堂酗酒，看她是個什麽反應！”
他不說話，靠著一麵台柱閉上了眼。他真是個錦繡奪目的人，即便落拓得像個花子，照舊瑕不掩瑜。隻可惜他不愛她，否則少走多少彎路！老天總是看不得人圓滿，各處都足了，就讓人在情路上坎坷。世上這麽多奇悲的事，她也落進了泥沼裏。原先她多讓人羨慕啊，簡直是走在雲端上！可是現在摔下來，敗得可悲可笑。他不肯娶她，連婚期都定不下來。她就這麽幹耗著，折損生命，蹉跎青春。
“容與，你快些清明起來吧！”她抽泣了下，“這一家子都倚仗你，你怎麽能自掘墳墓，把所有人都帶累進去！你不知道吐沫星子能淹死人麽？你不心疼我不要緊，老夫人呢？你要叫她老人家晚年動蕩，因為你抬不起頭來麽？”
他聽了，失魂落魄的笑，“我叫她抬不起頭來？其實我隻是個庶子，卻為什麽要擔負這麽多？我做得不夠好嗎？我掙來這萬人景仰的功名，為了誰？”他搖搖晃晃的站起來，轉過身一個一個神位看過去，一個一個的拿手點著，“太太祖，前朝時候是什麽出身？落了三次榜，最後弄得打漁為生，就是個窮措大！太祖，照舊的未建寸功，碌碌一生，走雞鬥狗之輩！祖父，七品的小令，做文書，做筆錄，寫了一輩子的字，連家小都養不活！”他在知閑目瞪口呆中轉到老太爺靈前，拱拱手道，“父親算個英雄，少年得誌，打出了沈家的江山，兒子佩服你！可你也有不好，為什麽不能守著嫡母過一生？為什麽要納妾娶偏房？若非如此，哪裏會有我？不生我，我就不會有目下的痛苦……”
知閑大驚失色，“你真是病得不輕！你數落祖宗的不是，不怕天打雷劈麽！”
他狠狠揮了揮衣袖，“天打雷劈？我不怕！……我不怕死，我如今比死好得了多少？”
她明白了，因為布暖在外置了宅子，叫他牽腸掛肚，痛徹心扉麽？她掩麵哭不可扼，他把她置於各地？放著未過門的妻子不聞不問，一心隻想著外甥女。昨日她雖沒有親見他，但聽聞他弄得一身濕回來。想來是在那裏受了什麽委屈，今天就大肆發作起來。
她嗚咽著，“你可對得起我？我對你一片情，在你這裏全歸作塵土了麽？你為她生為她死，可曾想起我？真是屈死人了，你這個糊塗蟲！”
他轉過身哀傷的看著她，“知閑，咱們兄妹一場，什麽不好說呢？我原想同你成親的……你為什麽偏鬧那出？”他長歎，“你恨我，我無話可說。不要等我了，再等下去也是枉然。”
她像個判了死刑的囚徒，已然到了窮途末路，反倒不哭了。倔強的抿著嘴，臉上是強行擠出來的冷淡的神氣。她知道和一個酒醉的人說不出頭腦來，索性閉了嘴，全當他是醉話胡話。
但她仍舊無法靠近他，即使他渾渾噩噩，踉踉蹌蹌，那點驕傲和疏離還是在。仿佛隔著山河湖海，她使盡了力氣撞不進他的世界。她隻好出門去，惡聲惡氣嗬斥汀洲，“你是死人麽？還在喘著氣麽？就由得他在祠堂裏撒酒瘋？看叫老夫人知道了剝你的皮！還不快摻他回竹枝館！”
汀洲心裏看輕她，覺得她拿著雞毛當令箭。容與的脾氣向來不許下人逾矩，沒她發號施令，他還當真不敢自作主張呢！如此正好，頂著她的名頭，若萬一怪罪，他也好有推脫。
他去扶人的時候，容與卻並不領情，推開他道，“我自己走。”言罷歪歪斜斜出門去，腳下拌著蒜，一路走到彌濟橋前。老例兒倒是沒忘，回頭對身後的人豎起了一根手指，“楚河漢界……閑人止步！”
知閑無法，站住了腳道，“讓汀洲送你過水廊，你這模樣怎麽走？跌進湖裏怎麽好！”
他仰天一笑，“你隻道我醉了？告訴你，世人皆醉我獨醒……我明白得很，不勞費心。”
知閑站在甬道上，看他打著酒嗝晃晃悠悠走遠了。突然辛酸鋪天蓋地湧上來，她蹲踞下來，抱著膝頭失聲痛哭。
他和布暖是兩情相悅的，自己那麽多餘。她僅僅是憑借著對他們的譴責而自詡正義的存在著，說到底是個一無所有的窮光蛋。沒有愛情，失了臉麵和尊嚴，更沒有任何未來可言。她活著，目標和意義到底是什麽？不死心不屈服著，他不娶她，她就一個人這樣堅持著麽？
她開始計較，老夫人到現在還不知情，她是否應該同她交底？他們給她帶來這麽深重的災難，她為什麽還要替他們保守秘密？隻是退一步想，讓老夫人知道，容與定然恨死她，這門婚便徹底無望了。她真的撂得開手麽？真的對容與一點期待都沒有了麽？
她哭得恍恍惚惚，邊上的汀洲圍著她團團轉，又不好扶她，急得滿頭汗。拿襴袖嘩嘩的扇著，躬著背懇求，“娘子噯……快別這樣……”
最後她身邊的人來了，方連哄帶騙的摻起來。她別過臉看竹枝館方向，那個她日夜眺望的地方。水中央的，孤立起來的世界。他本來是個如此超脫的人，愛上了自己的外甥女，注定是個悲劇。
她一步三回頭的去了，汀洲才鬆口氣，海棠甬道那頭慢慢挪過來一個身影。穿著珍珠白的襴裙，兩襠上繡著墨綠的寬鑲。隻拿一枝銀笄挽著雲髻，卻是步步生蓮的婉轉美態。
“呀，是小姐來了！”汀洲或多或少知道了些她和六公子的事，除了一聲歎息，也沒別的可說的。兩個齊全人相互吸引原本無可厚非，隻可惜生在一家。若還不加以克製，最後不知是怎樣下場。
她蹙眉顧盼，那種猶豫不決的樣子竟然都是美的！低聲道，“舅舅在竹枝館麽？”
汀洲忙點頭，“在的，才剛回來。先頭吃醉了酒，糊裏糊塗的說了好些不著邊際的話。這會兒又不叫我上去，不知道可洗漱了。”他試探道，“要不然小姐替小人去瞧瞧？我看六公子心情煩悶得很，要是見到小姐，定是什麽不快活都忘了。”
她遲疑著，絞著手指道，“我自作主張的去了，怕他不歡喜……”
汀洲嗓子裏蹦出“啃、啃”的兩聲，“小姐切不要妄自菲薄，公子爺對您……斷沒有這一說。”又道，“小姐來找公子是有話吧？快著，知閑小姐才走。您腳下加緊些，趁她還沒上樓，她瞧不見您。”
布暖甚感激他，對他點頭一笑，牽起裙角便上水榭。腳底下的木料踏上去空空的響，她做賊似的一路飛奔，滿心隻念著他。日頭還在天上就喝醉了酒，怎麽能叫人放心！
她從秀那裏問出了原委，自己真是羞愧萬分。那時候神誌不清，想一出是一出，幸而藍笙善性，沒有將錯就錯。可終究叫容與落了眼，他現在定是憤懣的，也許還鄙夷她……她腳下慢了些，越接近那座湖心亭，心裏越是沒底。隻怕他連看都不願看她一眼，若是拿她當個笑話，她活著還有什麽意思！
屋角的桅杆頂上吊著個燈籠，在晚風裏吱扭吱扭的搖擺。最後的一抹霞倒映在湖麵上，一漾一漾的泛著橙紅的波光。朝遠處看，漸漸已經看不真切了。
她站在檻外，進退維穀著。撤回去不甘心，邁進去，又有些心虛。
“你要在那裏磨蹭到什麽時候？”那個低沉的聲音嚇了她一跳，她抬頭看，他就在門後。睨著眼，兩頰酡紅，似乎少了平時的警敏，但仍舊氣勢攝人。
她再積糊不成了，隻得鼓起了勇氣挪進屋裏去。
他背靠著欞子，麵無表情的樣子像個門神。她立在地當中隻覺局促，找不到一個恰當的姿勢，像是怎麽站著都不合適。
他半晌才開口，“你來幹什麽？”
她愈發不安了，疑心他是不是不大歡迎她，因此更加的昏亂而迷惘。拿手攏攏頭發，在他眼裏竟成了搔首弄姿。她囁嚅著，“你留話說我母親……”
他陰冷的笑，沒有這個謊話還騙不來她呢！雖然他已經記不起來為什麽要這麽做，但至少她現在在他麵前，沒有隔著綃紗的檻窗，也不是像在演皮影戲。
她長了張天真和悅的麵孔，永遠都是一副無辜的表情。他有種想要掐死她撕碎她的衝動。她把他害得這麽慘，臉上居然沒有痛苦！
他抬了抬下巴，“把鞋脫了，上席墊。”
她有些疑惑，卻也照做了。心裏忖度著，他說話尚且還有條理，想是醉得不算厲害吧！
可是他反手關上了門，一雙眼睛隻管盯著她看。這叫她發了慌，心裏突突直跳起來……