“為何？”秦胥的目光冷了些：“你以為這就是尋常查案想驗屍就開棺？這事關貴妃，關乎天家顏麵！”
“鬧成現在這樣也未必能保全所謂的顏麵。”
薛繼的話音落下，殿中似乎陷入了死寂，兩人都沒再開口，薛繼在等秦胥的反應，秦胥在探究薛繼是什麽意思，目光相接，誰都沒避開。
“如果你和他們來意一樣，你應該去外邊跪著。”
秦胥難得給薛繼冷臉，應該說今日這是第一次。
薛繼沉默了許久，沒有急著請罪，也沒轉身出去與百官作伴。來意一樣嗎？
似乎是一樣的，如果齊貴妃的屍首驗不出端倪，那他希望秦胥準了百官所奏，即刻命人去查證，以‘還齊貴妃清白’。
可好像又不太一樣，外麵跪著的那些家夥心裏頭是各懷鬼胎，為的是看笑話，為的是借題發揮，而他為的是徹底蓋棺定論，讓此事失去威脅。
薛繼輕輕撩開身前厚重的官服衣擺，屈膝跪在了階下。
秦胥見狀，拿不準他想做什麽，這一跪是屈服了？還是跟外麵那些老東西似的，打算來個長跪不起以此相逼？
薛繼盡力保持著從容的姿態，不卑不亢，隻是在陳述事實一般：“臣沒有逼迫陛下的意思，隻是此事這麽鬧下去影響絕不比開棺查證要小，陛下若是真打算將此事徹底揭過，這道坎必須過。與其夜長夢多，不如趁早了斷。”
此時禦書房裏靜的滲人，薛繼俯身伏在鋪了厚實的毯子的地麵上，上首翻動紙張或是落筆書寫的沙沙聲都清晰的落入他耳中，越是這樣就越令人心慌。
也不知秦胥沉吟了多久，猶豫了多久。
一片寂靜中突然響起了他的聲音：“你先跪安吧，朕再想想。”
薛繼撐著身側的地麵緩緩起身，輕輕撣撣衣上折痕，拱手稱是。一隻腳才向後撤了一步，又稍稍抬起了頭，看著座上的人，有些謹慎地試探道：“那外邊那些……”
“不必管他們，朕自會有決斷。”
“是，臣告退。”
——————
薛繼坐在院裏的老樹下，這樹也不知道在這兒長了多少年了，至少沈長青把這宅院送給他時這老樹就已年逾百歲。
如今薛琛到了長個子的年歲，半月不曾仔細打量他，就發覺他明顯拔高了不少，穿著沈玉容給他新買的袍子，儼然一副小公子的模樣，也不知道將來要惹得多少姑娘傾慕。
薛繼跟沈玉容感歎這話時就遭人拍了一巴掌在背上。
“他話都不會說的時候就與公主定親了，你還想替他惦記什麽姑娘？”
“我就念叨念叨，怎麽可能真尋思這個……”
老夫老妻間偶爾打情罵俏倒也有趣，隻是就這麽一陣，沈玉容掩著嘴輕笑罷了，又低頭忙活那點兒針線活。
倒是薛繼招了招手把人喚來跟前：“琛兒最近學什麽了？”
小孩兒自信滿滿揚著腦袋：“先生最近講了許多本朝舊事，其中還有不可與外人道的。”
這話唬得人一愣一愣，薛繼沒忍住噗嗤笑了：“還不可與外人道，那你與父親道來，都什麽舊事這麽厲害。”
薛琛清了清嗓子，朗聲道：“我讀《明帝本紀》時發覺有關廢太子一事記載有所遺缺，尤其有功之臣名將薑氏一族，史載薑氏有一子一女，卻不曾記載薑氏獲罪之後這二人流落何處，尤其是薑氏之子，卷中說他十六歲時中舉，同年又中進士，為何後續再無音訊？”
薛繼已經怔住了，此事、此事……此事不就是他剛剛中舉時兄長跟他說的？若不是薛琛今日提起，他幾乎忘了，他身上還藏著這麽一樁事……
“那你們先生怎麽說？”
薛琛突然皺起了眉頭，遲疑了片刻，聲音比方才小了些：“先生說，聽聞其妻族世代經商，在江陵一帶產業無數，乃至大周九州十二郡都不乏其妻族勢力，故而要保住一絲血脈並非難事。隻是父親，咱們家不就是江陵的？我怎麽沒聽說過這樣的事？”
薛繼隻覺背後已經滲出冷汗，勉強回應了他一個安撫的微笑：“先生也說了隻是聽聞，或許並無此事，明帝既下令薑氏子嗣皆發配邊疆或充軍，那薑氏之子必定在其中，因此突然斷了記載也是有可能的。”
薛琛有些驚訝：“父親也讀過《明帝本紀》？”
薛繼笑意稍稍有些僵了，於是伸手拍拍他肩膀掩飾幾分。“父親當年也是榜眼啊，自然讀過。”
薛繼還想著該怎麽哄他忘了此事，就聽見偏房傳來了喧鬧聲。
“怎麽回事？”
王衢滿頭大汗快步過來：“主子，蘇夫人那兒出了點事兒。”
蘇虞？薛繼猶豫片刻，雖說他不常與蘇虞相處，可一個月到頭還是會在她屋裏留宿一輛晚上，還是有情分在的，該去看看。
“蘇夫人怎麽了？”
薛繼自己一人跨進了偏房的門，隻見白術端著痰盂一臉焦急地看著蘇虞。
蘇虞似是有些驚詫薛繼突然過來，連忙站起身來朝他欠身，又輕輕撇手說道：“沒，沒什麽事兒，怎麽驚動老爺過來了……”
薛繼見她這樣子就不像是沒事，心裏知道問她她是肯定不會說了，於是扭頭看向了一旁伺候著的白術。“你說，蘇夫人怎麽了。”
白術放下了東西，像是在掩飾著笑意，小聲應道：“回老爺，蘇夫人可能是有喜了。”
“瞎說什麽！”蘇虞急忙伸手向捂住她嘴，可還是遲了。
薛繼聞聽先是一驚，隨即有些欣喜，可欣喜之餘又有些擔憂。這要是一女還好，若是一子，沈家那兒能容得下他嗎？
“先請個大夫來看看！”
不過一會兒大夫是來了，可又有事兒找上門來了。
王衢推門進來，見著大夫正給蘇虞把脈，不好大聲喊，隻能輕輕扯了扯薛繼的衣袖。薛繼回過神來，看了看他，又看了看蘇虞，兩邊權衡了一番，囑咐白術照顧好蘇虞，自個兒跟著王衢出了院子。
王衢這才稟道：“老爺，陛下剛剛傳下了詔令。”
薛繼一驚，今日可是休沐，尚書省中書省都歇著呢，怎麽就挑今日下詔了？“什麽詔令？誰審的，誰接的？”
王衢低下了頭，沉聲一一答了：“事關先帝齊貴妃，陛下準了群臣所奏，未經中書省，直接由江大人通傳下去了。”
薛繼眉頭緊鎖，此事倒是合了他的意，也在他預料之中，不過他還真好奇陛下是怎麽突然想通了的。
“也是，這詔書何須經中書省，誰要敢不批，隻怕那些個恨不能逼宮的朝臣能上他家去把房頂拆咯。”
——————
在秦胥同意了開棺一個月裏，似乎所有人都以為這是頂不住壓力被迫妥協了，那些關於齊貴妃的所謂‘秘聞’更是傳遍長安城，不知多少人等著看秦胥如何收場，等著看這出好戲會落個什麽結局。
秦胥給薛繼留了個冷眼，意思倒也明確。“此次之後若是還不能斷個幹淨朕拿你問罪。”
薛繼也是無辜，他是提了這麽一嘴，可整日整夜跪諫的二愣子裏邊也沒他啊……這話他不敢說，也隻能應下了。反正真出了事秦胥也未必會拿他怎麽樣。
不過此事到了結局隻怕是要讓眾人失望了，他們想看的證據並沒有出現，齊貴妃的屍首與常人無疑，完全沒有飲鴆的痕跡，也沒有什麽白綾的勒痕。屍身在上好的金棺中保存的完好，數年過去了也沒腐壞多少，那張臉上還能看出幾分貌美。
秦胥站在廟堂上，目光掃過下邊的百官，聲音清冷。
“諸位，還有疑議嗎？”
“若是沒有，即刻準備追封先帝貴妃齊氏為皇太後一事。”