在場的人見薛繼向店家低頭便覺無趣，一聽店家吆喝就都從薛繼身旁散開，各自回到一樓繼續搶著購取。整個二樓除卻薛繼悠閑坐著品茶，就隻有薛繼下樓時問的那人還在一旁沒離開，薛繼坐著了身子，投去探究的目光。
“你怎麽不去？搶到考題了？”
那人搖了搖頭，在一旁坐下。“在下季白青，字元儒，可否與兄台認識一下？”
季白青？薛繼稍稍一怔，這人雖報上了姓名，卻避開了他的問題。方才看他在人群中眼睛直愣愣望著店家手裏的寶物，應該是萬分渴望，怎麽這會兒不跟人搶購倒是有閑情逸致與他搭話？稀奇，京城裏稀奇的人真多。
“薛繼，字清之。元儒兄客氣了，相逢就是有緣，認識一下有何不可？”
說著薛繼舉杯示意，禮貌地朝人笑了笑。
季白青心裏裝著事，從桌上取了幹淨的杯子倒了杯茶飲下，目光仍時不時瞟向一樓嘈雜的人群。薛繼見此更是好奇，於是笑問道：“元儒兄既然有意為何不去搶？能來閑庭飲茶……總不會是囊中羞澀吧？”
季白青握著茶杯的手緊了緊，指節上青白分明，他低著頭似乎在猶豫。直到樓下傳來一聲高呼，某位公子拍下了今日的第六份考卷，季白青心裏著急了，抬起頭看著薛繼：“清之兄方才為何突然鬆口了？”
薛繼本來以為這與眾不同的小兄弟能說出什麽驚人之言，沒想到憋了半天是這麽一句，不免失了興致，移開了目光隨口應道：“他上邊有人，可不得讓著點，萬一還未金榜題名先丟了性命豈不虧大了。”
“那清之是信了他所言都是真的？”
倒也不是。薛繼心裏暗道，麵上卻未顯露半分。如果說這店家說的是假話，考卷是假的，那他賺的盆滿缽滿還不至於犯死罪，確實是比好生意。可他為何不懼科舉之後就砸了招牌呢？那便是他上邊的確有人，兩相權衡保一個招牌總比保一個死罪要容易。
可是這麽說又說不通了，如果是這樣，達官貴人富家少爺知道了必定不再光臨，生意隻做科舉這幾日，怎麽可能呢……
“七分真，三分假，沒見到考卷誰知道呢。”
一樓角落裏坐著的中年男子名叫張甫，無論是店家高聲吆喝、圍著他的人群喧嘩嘈雜、或是二樓兩人對坐交談，種種景象都落入他眼中，一絲不差。
張甫又坐了一會兒，麵前的人群中有一個身影悄然脫身，在張甫對麵坐下，飲了口茶。此時考卷已經賣出了第七份，店家的聲音愈發激昂慷慨，爭搶著的人群也越來越急切。張甫看在眼裏，不為所動，隻是抬起頭朝人看去。
“如何？”
對麵坐著的人是江晏，點了點頭應道：“都看清楚了。”
“嗯。”
隻是嗯了一聲，許久也沒聽見後續，江晏不明所以，放下茶杯，問道：“令……子道兄，還要繼續在這兒待著？”
張甫一笑，看了他一眼，將目光投向了二樓。江晏順著他目光回頭看去就看見薛繼季白青二人對坐交談，心中隱隱明白了些。“子道兄覺得這二人如何？”
“難說，得再看看。”
閑庭裏邊喧鬧聲不斷，不知不覺已過正午，太陽漸漸向西去，門口踮著腳仰頭張望的人散了又散，已然所剩無幾。門外立著幾個佩刀男子，樣子好不威猛，門口圍了這麽多人竟是一點也探不到裏邊的風聲，也難怪閑庭裏麵敢明目張膽的賣國中密件。
許是今日剩下的數目不多了，賣到第八份時不斷有人出價，爭執了許久價格已經叫上了三千仍未定下，薛繼聽著都不禁搖頭歎息，三千做甚麽不好，砸在這上邊，這是都被店家花言巧語攛掇瘋了吧。
“若考卷是真的，清之想買嗎？”
季白青猶豫了許久，終於問出了口。
薛繼神情不屑，笑了笑。“不買。”
季白青疑惑：“為何？”
薛繼嘖嘖驚歎：“三千金做什麽不好，拿來買題，值嗎？”
季白青更疑惑了，三千金買題，難道不值？多少人傾家**產也摸不到門路，怎麽到了這人眼裏還嫌貴了？
樓下傳來的聲音越來越大，不知道是不是錯覺，薛繼覺得連地麵到茶桌甚至是桌上的茶水都在晃動。仔細一聽就明白了。第八份考題賣出去了，店家手裏抓著所剩不多、僅存的兩封，圍著他的公子少爺們已經爭紅了眼，生怕這天上掉下的好事兒擦肩而過失之交臂。
“元儒兄，你來與我認識該不會就是為了問這些？”
薛繼抬手替他倒滿了一杯茶，看著他的眼神有些不同了。
季白青一愣，與他四目相接，又低下了頭。“不然呢，清之覺得我也該與他們爭一爭搶一搶？”說著似是想起了什麽，還開起了玩笑道：“不若清之我們二人共買一份？”
薛繼大笑，指著人直道：“元儒兄，好計策！”
“當真不買？”
“不買。”
季白青無趣了，搖了搖頭長歎一聲，引得薛繼狐疑看他：“元儒兄，該不會是店家讓你來勸我吧？”
“哈哈哈！怎會，清之說笑了！”
“那你為何自己不買？你方才明明就在人群中……”
季白青抬手打斷了他，輕笑了一聲，朝一樓角落望去，隨後又看向薛繼。兩人相視一眼，就什麽都明白了。
“隔岸有垂釣者。”
“清之慧眼。”
不知什麽時候起，樓下的人群漸漸散去，聲音也越來越小，店家派了夥計隨幾位買下考題的回府取錢財，一時間閑庭竟空了下來。桌上茶具還未撤去，轉眼人走茶涼，整個閑庭也就剩下角落裏張甫與江晏二人，二樓雅座薛繼和季白青二人。
兩桌人都坐著不動，二樓的在看一樓的，一樓的也時不時望向二樓的。店家自顧自記好了賬冊，抬眼一看兩桌人竟還沒走，也是納悶，直呼奇了。
江晏見這麽僵持著也不是事兒，湊近了些，小聲催促：“子道，差不多了吧？”
張甫不緊不慢品著茶，看了他一眼。“你說……他們察覺出來沒？”
江晏又抬頭望去，嘖嘖輕歎，隨即沉聲道：“必定察覺了，他們也看著咱呢。”
張甫輕笑：“那不急，再等等。”
轉眼晚風悠悠，夕陽西下，兩桌人竟是在閑庭裏賴了一下午，誰也不願走。
“元儒兄，天色不早了。”
“我以為清之舍不得走？”
兩人相視一笑，各自起身了。
店家見狀清醒了不少，好家夥！這兩桌人較了一下午勁兒可算有一邊認輸了，好事好事！
下了樓梯，似是不經意間路過了張甫與江晏身側，薛繼餘光掃過兩人腰間，卻沒有發現什麽能辨出身份的物件。季白青跟隨在後，都看在眼裏，擦身過時不死心又看了一眼，正對上張甫深不可測的眼睛，平白出了一身冷汗。
才出閑庭的大門，薛繼放慢了腳步。“元儒兄，有什麽顧慮不能直言呢？”
季白青被他看穿了心思，麵上掛不住，訕訕回道：“我原以為清之兄是自有打算要等人都走盡了再與店家商議……是我以小人之心度君子之腹了！清之莫怪。”
薛繼暗自可笑，何止是他，方才角落那兩人也是這麽想的吧？這些人想的來來去去不過是他知道了考卷是真，又拉不下麵子明裏爭搶，故而要等人都散了才和店家暗地裏交易。
“那你呢？若不是那二人，你想買嗎？”
聞言，季白青不由得苦笑，長歎了一聲。“想，怎麽不想。”
此言一出，倒是原先高看他一眼的薛繼愣了。還以為是與眾不同的，沒想到……想必他看錯人了。
季白青察覺人目光變了，忙繼續說道：“並非你想的那樣！我這已是第三次來赴考了，先前兩次都未得意，難免有些心急！不過不瞞你說……我家中雖有些底子，卻也供不起三千金這天價。”
三次，那就是六年了，看他樣子三十出頭，這時候還沒踏上仕途確實是遲了。可跟那些頭發花白還在榜前癡癡望著的老秀才，三十歲算不上老，六年也算不上長。
“元儒兄大可安心，今日絕不是白來的。”
言下之意，必有所得。
兩人拱手道別，各自回府去。
之後數日薛繼沒再出來晃悠，聽人說聖上下了詔，本屆科舉考官再添一人，除去先前尚書令中書令二位大人以及吏部諸位官員，又加上了褚邱。
褚邱何許人也？本朝丞相，位高權重，深受陛下倚重——是傳言。傳言還有道，丞相褚邱與太子秦充來往極其密切，朝中各部各省官員不少投在丞相門下，或好言諂媚或奉上古玩奇珍，若要用一個詞來形容這位丞相大人，那必定是——隻手遮天。
薛繼聞言，咂舌不已。
當他站在考場外，看丞相麵色嚴肅坐在前方，身旁幾個下人奉茶伺候著，仿佛這人翻手能改陰晴覆手能揮雲雨……
一時間野心在滋長，不知不覺心思深處埋下欲望的種子。