薛繼陷入沉思，似乎他的印象裏從來沒有一位祖父，兒時隨爹娘回老宅時見過祖母，卻不記得祖父……
“祖父出身薑氏，薑氏一門出了四位大將軍，無不是戰功赫赫，當時在朝中顯赫一時……明帝曾賞賜兩封丹書鐵券！”
“隻是……明帝駕崩後，當時憲帝寵溺黎貴嬪，與皇後不和，一心要廢太子改立黎貴嬪之子，還幾次在朝中與老臣爭執。薑氏力保太子，本就愈發不得誌……”
“皇後知道廢太子之後便是廢後了，竟是拿出了先皇明帝的虎符，命薑氏及其他幾位將領……清君側，保太子。”
說到此處，薛祁停下了。大抵是這幾日過於疲憊，眼前有些昏花，猛灌了一口濃茶，閉目揉著額頭許久才緩和些。
“大哥？”薛繼覺出異樣，想扶他回榻上歇息會兒。
薛祁搖了搖頭，顯然是不願。“不必，我一次說完了最省事。”
“保太子是保不住的，這些你總知道，太子被廢，皇後也被廢了，涉事的將領全族發配邊疆，有的在路上便去了……祖父便是其一。”
薛繼琢磨了許久，似乎是明白了些，卻又不全明白。
薛祁繼續講述著：“祖母出身薛氏，好歹也是幾十年的名門望族，帶著子女下人回了江陵，父親繼承了些許產業，又自己打拚將門麵做大，漸漸撐起了整個薛家。”
“咱們家，是功臣之後，亦是罪臣之後。你若要入仕，這路比旁人還要險上百倍。”
一時無言，屋中靜了下來。
薛繼除了大哥從沒怕過什麽，哪怕是知道了家中秘事，依舊莫名的坦**，他不懼路上的險，要站上權力的頂峰哪有不險的，他隻怕家中長輩不許他向前。
薛祁說完了，開始專注用早膳，不久又想起什麽似的：“對了，過幾日陳渝領著差使回來，大抵又要設宴。”
“陳渝兄要來？”薛繼心中一跳，已有了心思。“我……”
“你就放心吧，都知道你中舉，陳渝特意關照了，非要你一塊兒去不可。”
那感情好！薛繼心底樂了，陳渝在安王麵前吃得開，在朝中也說的上話，本就有幾分關係，能去見上一麵總是好的。
薛祁看他眉間都是笑意，怎麽不明白，麵色冷了幾分，似是警告道：“我勸你把心思歇了，當官的人心是黑的，陳家清楚著咱家底細，利益驅使……講不講情分可不一定呢。”
薛繼知道這個道理，可若是陳渝，他不信。
陳渝是何人，出了名的正直，倒不是什麽古板的人，就是個是非看得重，與友人講義氣的性子，若非如此他又怎麽可能在朝中在各地都有故交舊識？安王又怎會隨意信任一個商人。
“陳渝兄是哪日設宴？”薛繼忽然想起昨日水鶯兒來，仔細算算日子相近，陳伯父該不會還請了陳渝……
“本月十六，陳伯父設宴後一日。”薛祁答道，看了一眼幼弟的神情，猜到了幾分。“陳伯父設宴也請了陳渝，隻是……他一貫看不上陳紹。”
“噗。”薛繼樂了：“難怪昨夜那戲子臉色這麽難看。”
薛祁難得沒講道理。打實說他見多了市麵，身邊多得是這等女子，幾曾將這種身份當做過長輩？隻可惜了陳紹，還是個孩子，被這小家子氣的娘連累成這副模樣，平日也沒少被人辱罵，隻是礙著他娘得寵不敢明著欺負罷了。
兩兄弟有一搭沒一搭說這話，撤去早膳的時候也差不多正午了。常氏顧著來道賀的賓客，沒閑工夫搭理他們。薛祁沒說話，沒人來傳喚，薛繼坐立不安，不知該不該走。
“上個月那家女子還說年紀小不急著嫁，今兒就跑咱們府上說媒來了，可不可笑……”
“咱們小少爺多少年前就跟沈家定了親，江陵誰家還不知道啊！也不瞧瞧她們姑娘什麽姿色，就想往咱們這兒塞。”
門口傳來聲響，下人嘴碎，前院的事兒這就傳到後宅來了。
薛繼麵上一熱，抬頭看向大哥，有些無措。
薛祁正翻看著賬冊，他其實也不願多阻攔薛繼，長大了總是要有自己的想法，總不能把人綁在府裏不讓出去。如今薛繼也十七了，他管不得許多，能問上幾句，也隻能過問幾句罷了
“你的決定呢？”
“我想去。”
薛繼一咬牙，起身雙手垂下直至立著，神情嚴肅，這是決定了，不改了。
“大哥，家中有你，我從未接觸過生意，留下怎麽也就是個敗家公子，我想走自己的路，我想有自己的路。”
“你不怕步入先人後塵，落個粉身碎骨？”
“就算是粉身碎骨，也青史留名了。”
薛祁沒想到他天不怕地不怕連死都不怕，血的往事就擺在麵前，還能這般雲淡風輕的作出決定。歎了口氣，竟不知如何勸他。
“父親給你定了婚期，正月十七，你要如何對你的妻？”
人總是先成家才立業，可成了家就多了一份責任，一絲牽絆，他不怕，他的妻呢？薛繼又沉默了。
不知是炭火燒的太暖了，還是早晨衣裳穿多了，又或是心中的熱血難以流露，惹得背後汗如雨下，心中又是急躁又是煩悶。
“熱了就出去冷靜冷靜，想清楚了再說。”
過了正午，雪卻下的愈發大了，抬頭看不見陽光，倒是雪落在眉間凍得人齜牙咧嘴。地上積雪極厚，一腳踩下去能沒過腳踝，離靴口就差了兩指寬。
薛繼從地上捧起一抔冰雪，在手中使勁搓，搓得化成水，才蹭著衣袖抹幹掌中寒涼。薛繼低頭一看，雙手凍得通紅，連哈了幾口氣，漸漸覺得冷靜了不少。
煩悶退去了，急躁也消了，心底熱流卻仍在沸騰。
定了的事，怎麽會改呢？
薛繼又下定決心，回到屋中。
他道：“若是沈氏願意，便一同入京。若是不願，待我考取功名……再回來接她。”
那一日薛祁並未應答，成家之後薛繼便是成人了，有些事他實在不必再過問。
若是薛繼真要攜妻入京，沈家也不會有太多疑意，畢竟薛繼登得越高，沈家女兒便越有麵子。若說是贍養長輩，沈家本就不是什麽寒門，家底厚實，有下人伺候著，哪裏需要辛苦自家女兒女婿。再者，薛祁娶得也是沈家女子，大不了便是薛祁夫妻二人替弟妹盡了子女之責罷。
大哥不阻攔，薛繼也安心了，就算老頭子下死命令不準他去，他也能翻牆鑽洞自個兒偷著去。既然如此，唯有讀書高，薛繼又過上了埋頭苦讀，不舍晝夜的日子。
說來此時正值年末，當今陛下秦衡大病了一場剛好轉些，趕著年末說要衝衝喜，給最寵的幼子寧王賜了婚，賜的還是三朝老臣徐韞嫡孫女。不單如此，陛下一樂嗬給唯一的公主婉玉也賜了婚，說來有趣，婉玉公主的駙馬是陛下欽點的，吏部尚書——陳渝。
聽說連著兩樁喜事，京城街上敲鑼打鼓彩綢紅緞掛了大半個月，事情一過，陛下的病還真就好全了！陛下更認定了是這新進門的兒媳女婿喜慶，不時便龍顏大悅賞下奇珍異寶，朝中多少權貴都眼紅了。
事兒是舊事，隻是近幾日才傳到薛繼耳朵裏，好不驚訝。
“陳渝兄都二十五了，竟還不曾娶妻？”
“先立業再成家也有道理，少些牽絆。你瞧他如今功成名就，還尚了公主，人生圓滿啊。”
說道此處，薛繼又頓住了。
兩兄弟又坐在亭中閑談，林叔遞來一封信，低聲道：“京裏送來的，陳大人來信。”
薛繼看著那封信，起了興趣，撐著桌麵向前傾些，又問道：“那陳渝兄這次回來該不會是帶著公主一道來吧？”
“聰明。”薛祁拆開手中信封，掃過一眼便笑了，轉手遞給他。“還真是。”
薛繼一字一句看著，不知從什麽時候開始，陳渝能算得上是他追逐的方向了，他對官的印象，隻有陳渝，他想成什麽樣的官，亦是陳渝這般。常說見字如麵，陳渝年輕成名，這一手字也不賴，若不是大哥在身側，薛繼定會感歎讚揚幾句。
他倒是有些期待了，若是陳渝真帶著公主來了，必定要進陳家祭祖，保不準便要跟陳府上那戲子打照麵，這要是撞上了，該是一出好戲！
“少想些有的沒的，成大事者，有哪個是你這樣婦人心性的？”
薛祁一轉頭又看見他神色，薛祁一向知道他心裏彎彎繞繞多，卻不能縱容他繼續如此。
“心裏盡是些陰私的東西，如何登上頂峰？你就算想名留青史，也不會想留的是那奸佞二字吧？”
薛祁此話是一點不留情麵，說得極狠，也極為難聽。薛繼心裏委屈，不過是些小心思，哪裏就攀得上奸佞了？講道理他是聽的，可這番話又是哪裏來的道理？
雖有委屈，也不敢說，薛繼收斂了神色，低頭繼續苦讀。
或許十幾年後、幾十年後，是是非非皆如過眼雲煙，踩過仇敵的血與友人的血，他終會在某個角落裏感歎一句。
“兄長肖聖人也。”