民國初,中華大地狼煙四起,兵荒馬亂,百姓置於水深火熱之中。

局時百姓為求一口飯,多赴往異鄉謀生。然而,許多人生不逢時,這個年代,人命如草芥,客死他鄉之人數不勝數。

亂世之中,傳統七十二正行乏榮,外三十六行卻興盛起來。許多走頭無路之仕,為求一財,投身其中。其中趕屍一行,尤為神秘莫測。

中國人向來有落葉歸根,狐死正丘這一深刻思想,他鄉再怎麽好,死後都希望返鄉入葬,趕屍一行,在湘西最為多見,百姓對其所稱,亦千奇百怪,其中以領屍匠、吆死人與趕屍公叫法最為普遍。

趕屍一行也有許多門派支流,各門派各行其道,且各有許多奇怪規矩作法,是以門流雜亂無章。趕屍因詭異不詳而讓人忌畏,一些心懷不軌之徒便利其所道,瞞天過海,做些不法勾當。

阮秋章,字草仙,年過半百,身高六尺有餘,兩鬢蒼白,前額高滿,身板硬直,容顏慈光紅潤,一副世外高人之樣。他就是“指路天官”一門第十代掌門。他道術精湛,功力高深,年輕時除過成精僵屍。在趕屍行中名氣頗高,認識他的同行都稱他為“草仙道長”。

阮秋章十六歲學藝,三十歲時接任掌門之位,一生趕屍無數,卻無半個傳人弟子。指路天官一門名雖叫得好聽,但阮秋章入門時門下不過十多人。幾十年過去了,這些人死的死,老的老,如今整個“天官門”派就隻剩他一人在撐門麵。

阮秋章二十多年前曾收了六個弟子,這六個弟子個個資質非凡,各有神通。可惜老天爺跟他過不去。大弟子與三弟子趕屍時遇到俗稱“爛地黃”的深山老虎,沒幾下折騰就交代在虎口之中。二弟子、四弟子與五弟子跟他一起鬥成精僵屍時死了兩個,剩下三弟子重傷成殘廢,後來在他的同意下出家為僧。阮秋章為此心灰意冷,於幾年間上門拜師者無數,卻都被他拒之千裏。直到六弟子張小露的出現,他才重新振作起了來。

張小露是阮秋章五年前在“貓子村”遇到的,她自幼父母雙亡,靠著乞討為生。遇到阮秋章那年她才十一歲,那時張小露骨瘦如柴,身上臉上盡是淤青未愈之傷。阮秋章看小姑娘身世悲慘,便收下了她。

張小露生性善良乖巧,又能做出一手好菜,常惹得阮秋章開懷大笑,阮秋章性喜之將其收入門下。隻是趕屍一行甚少女子從事,阮秋章於幾年間雖把一身本事教給張小露,內心卻渴求收個好料子作傳人,也不至於讓“天官門”滅派。

阮秋章生性孤傲,好友甚少,他不喜歡熱鬧,一生好接權富人家生意,幾十年來積累了豐厚的財產,三年前他搬到“萬山鎮”,在郊外修建了一座莊園,稱之為“綠葉莊”,從此與張小露師徒二人安住下來。

這天,阮秋章坐在院子裏,手拿著小茶壺,望著天空,不時把小茶壺往口中一送。顯得悠閑安逸。

張小露一身綠色緊衣裝,正提著水桶往水缸裏倒水。每天挑水三擔,這是阮秋章吩咐下來的。莊園離水源有十裏路左右,剛開始張小露力小單薄,沒挑兩天就病倒了,阮秋章看著倒也心疼關心,不過張小露病一好,阮秋章卻立刻要她繼續挑水,小丫頭心裏委屈,但也不敢埋怨,這一挑就挑了五年。

離綠葉莊不遠的羊腸小道上,一個身著破爛,麵容髒汙的少年搖搖晃晃的走著,少年的頭長而粗糙,一口黃色牙齒時不時隨著他的喘氣顯露出來。這少年腳步搖晃,似風一吹即倒,顯得很是虛弱。少年突然停了下來,目光停留在前方,幹澀的嘴唇微微上翹,接著又搖搖晃晃向前方走去。

阮秋章又喝了一口茶,現茶已經喝光了,剛想起身進屋倒茶,宅門外響起敲門聲,接著一把沙啞的聲音響起:“有人在嗎?”聲音有氣無力,卻透著喜悅。

阮秋章起身開門一瞧,是個乞丐。他仔細打量眼前的小乞丐,心裏詫異不已:“好一副天生仙骨。”

“小兄弟,你有什麽事?”阮秋章收起目光問道。

“我找秋叔,是我爹叫我來找他的。”少年也打量著阮秋章。

阮秋章心中一震,敢稱他為老秋的隻有一個人。“我就是,你是…?”

少年乞丐聞言一愣,爾後“哇”的一聲大叫便撲入阮秋章懷裏。少年乞丐欣喜非常,雙手抓著阮秋章手臂,激動道:“秋叔,我找的你好辛苦啊…。”話音剛落,少年乞丐一陣搖晃,栽倒在地。

阮秋章好一會才透出一口氣,看著地上的少年乞丐喃喃道:“這小家夥不知吃了什麽,口臭如糞,差點要了我老命,他跟農誌剛有什麽關係?”

把了下少年乞丐的脈後,阮秋章回頭高呼:“丫頭,快過來。”

張小露聞言來到阮秋章身旁,一眼看到地上躺著一人,她好奇問道:“師父,他是誰呀?你怎麽把人家打昏了?”

阮秋章瞪眼怒道:“胡扯,你師父有那麽粗魯嗎?他是餓暈了,快去熬些米粥。”

張小露嘻嘻一笑,轉身入屋。

深夜裏,少年乞丐悠悠醒轉過來,他張眼一看,現自己躺在床上,旁邊坐著一位年輕姑娘,少年乞丐心中一蕩,這姑娘長的清秀動人,溫潤的嘴唇散著誘人的氣息,烏黑秀傳來隱約幽香,白裏透紅的肌膚如似白玉。張小露正在打瞌睡,全然不知少年乞丐已醒了過來。少年乞丐心中一陣迷幻,隻覺眼前的女子就像仙女般不凡,他伸手輕輕碰了下張小露的臉。張小露一驚醒來,看到少年乞丐正在注視著她,她對少年乞丐淡淡一笑,起身離去。少年乞丐心中激蕩不已,少女那一笑讓他如幻如夢,仿佛置身於仙境之中。

良久,阮秋章走了進來,後麵跟著的張小露手中端著飯菜,誘人的香味撲鼻而來,少年乞丐肚子一陣吵鬧,惹得張小露輕聲嬌笑。

阮秋章搬了把椅子坐下,隻是遠離少年乞丐。張小露看到阮秋章奇怪的行為,心中好奇,但也沒太在意。她把飯菜端到少年乞丐麵前,說道:“你吃點東西吧。”話音剛落,阮秋章突然“撲哧”一聲,似乎在偷笑。張小露回頭看看阮秋章,越是覺得奇怪。

少年乞丐接過飯菜,說道:“謝謝你。”張小露離少年乞丐隻有一個身位之距,在聽到少年乞丐道謝的同時,一股強烈的臭氣撲鼻而至。張小露小鼻子一皺,連連後退,口中高呼:“好臭,好臭呀。”

阮秋章哈哈大笑,少年乞丐則是滿臉通紅。張小露退到阮秋章身旁,嬌喝道:“哼,師父,你耍壞。”阮秋章依然大笑,一副幸災樂禍模樣。

少年乞丐也當真是餓壞了,也不再理自己難堪,拿起飯碗來猛扒,吃得是狼吞虎咽,喝得是稀裏嘩啦。那樣子比餓鬼也差不了多少。看得師徒二人是目瞪口呆。

風雲殘卷後,少年乞丐才滿意地籲出一口氣,這一頓,他吃了兩碗米粥,五碗白飯,兩斤牛肉,五個大饅頭,一碗麵條,再加幾個小菜。

阮秋章看著又驚訝又心疼,這可是他師徒二人一天的夥食啊。阮秋章收起笑臉,問道:“小兄弟,你叫什麽名字?與農誌剛有什麽關係?找我有何事?”

少年乞丐從床上下來,“撲通”一聲跪倒在地。激動道:“秋叔,您不記得我嗎?我是農馬啊,我的名字還是您取的,農誌剛是我爹啊。”阮秋章聞言一震:“什麽?你就是小馬?”

少年乞丐連連點頭,滿臉欣喜。

阮秋章起身扶起少年乞丐,仔細打量少年乞丐,高興異常:“不錯不錯,是小馬,你的左耳有三點紅色胎記,想不到已經長這般高了。好,好啊。”

張小露跟了阮秋章也有五年時間,她還是第一次看見阮秋章這麽興奮,好奇問道:“師父,你認識他呀?”

阮秋章點頭說道:“小馬的父親是我的救命恩人,也是我這輩子最好的知己。說起來我們已經有六年不見了。”

二十年前阮秋章趕屍經過高野林時遇到妖狐襲擊,那時阮秋章道行尚淺,妖狐又是狡猾詭異,阮秋章就差點交代在妖狐手中,幸虧遇到上山砍柴的農誌剛相救,農誌剛身強力壯,他雖不會武功,但勇猛無比。阮秋章與他倆人合力,僥幸鬥贏了妖狐。後來他與農誌剛交談之下,覺得農誌剛不但心地善良,而且很多想法跟他合的來,從此阮秋章把農誌剛當作知己,有空時就會到其住處,一談就是一天一夜。後來阮秋章搬到萬山鎮,倆人就甚少見麵,六年前阮秋章拜訪農誌剛,並住了一個多月,那時農馬還小,阮秋章很是疼他,並看出農馬天生仙骨,是個難得的人才,所以有意收他為傳人,農誌剛也同意,他根本不在乎阮秋章是幹死人活的,隻知道阮秋章是個本事高強的高人。但農誌剛的妻子並不同意,在她看來那就是一邪門歪道。夫妻為此還鬧翻。後來阮秋章得知後悄然離開,這一離開就是六年。

阮秋章說起這段往事,心中很不是滋味,這六年來他幾次經過農誌剛所住的寨子都想去拜訪他,卻又擔心農誌剛夫妻又鬧起來而不敢打擾。阮秋章定了定心緒,問:“小馬,你的父親還好吧?”

農馬聞言直搖頭:“他上個月去世了。”

“什麽?農兄弟去世了,他怎麽會去世的?”聽到農誌剛去世,阮秋章猶如暴怒猛虎,一聲怒喝把張小露和農馬嚇得不知所措。

“快說!”

“他……我……我父親是被一夥占山強人給殺害的。”

“你說什麽?說清楚點。”

“兩個月前我爹在高野林遇到山賊在搶一商隊的貨物,我爹出手相助,打跑了那夥山賊。可是,那夥山賊竟找上門報仇,我爹一人打不過他們,就帶我先逃走,我爺爺和娘親都被殺死,後來我父親吩咐我來找你,他一人去找山賊報仇,幾天後我在高野林看到他的屍體被吊在樹上,已經有些腐爛了,後來把父親安葬之後,我也沒了主意,隻好來投靠您了。”農馬說著全身顫抖不停。

阮秋章臉色越來越難看,他沉聲問道:“小馬,你想不想報仇?”

農馬一時語塞,他見過那夥山賊和他父親交過手,深知對方不但人多勢眾,且對方有高人相助。要報仇談何容易。

“我問你呢,想不想報仇?”看到農馬露出膽怯之色,阮秋章臉色更陰沉。

“我……我恨不得報仇血恨,可是……他們人多勢眾,還有槍火彈藥,而且有高手相助,我……”農馬看到阮秋章臉色越來越陰沉,話都不敢說下去。

阮秋章盯著農馬半天一語不,連張小露也不敢出聲,她還是第一次看到阮秋章如此憤怒。

良久,阮秋章才吐出一句:“農誌剛勇猛無比,膽氣蓋世,他沒你這樣懦弱的兒子,你走吧,這裏不是你該來的地方。”

阮秋章這麽不顧情麵,冒然下了逐客令,讓農馬一時不知如何是好。張小露在阮秋章身後對他連連暗使眼色,農馬倒也機靈,他“撲通”一聲跪倒在地:“秋叔,我想報仇,但我沒本事,請你教我本事。”

“教你?你知道我是幹什麽的嗎?”

“這……我不知道。”農馬曾聽過父親說阮秋章本領高強,是個世外高人。卻未聽說過阮秋章是幹什麽的。

“我告訴你,我幹的是走長腳,吃的是生死飯,你還想跟我學本事嗎?”阮秋章從來不忌諱在外人麵前說自己幹什麽的,即使有人請他赴喜宴,在喜宴上他也照說不忌。

“啊,那就是趕……趕屍的。”農馬從小受母親影響,對這一行也是忌諱畏懼。

“不錯,你還想跟我嗎?”阮秋章看到農馬露出畏懼之色,心中對他的評價又下降幾分。

農馬低頭不語,小時候母親跟他說過趕屍人不但邪惡,而且經常帶著死人走,日子長了就會變的不人不鬼。隻是眼前的阮秋章雖然也是幹這行,可是他不但有點仙風道骨,還氣勢不凡的,這多少與自己娘親所說的有些差異。

農馬思緒良久,抬頭想再確認阮秋章是不是長得不人不鬼,剛抬起頭卻看到張小露在阮秋章身後不斷比劃手勢,那意思是叫他留下來。農馬微微一笑,心中有所決定。

“弟子願拜秋叔為師,勤奮學藝,替父報仇雪恨。”說完磕了三個響頭。

阮秋章聽到農馬肯學藝替父報仇,冷漠麵色一下子消失,臉上掛起笑容,扶起農馬道:“好孩子,這才是農誌剛的兒子。秋叔日後一定傾囊相授。”農馬心驚阮秋章變臉之快,唯唯諾諾的道聲:“是。”未等站好,卻被阮秋章推倒在床,又見阮秋章急忙轉身離去。好一會,外麵才傳來阮秋章的喊聲。

“小馬,你去澡房好好洗漱一番,現在時候也不早了,今晚就好好休息,明早來大廳見我。”

農馬半天摸不著頭腦,張小露嘻嘻一笑,用手指了一下自己的鼻子。農馬恍然大悟,嘿嘿傻笑:“半路沒錢了,靠吃大蒜熬到這裏的。”

那天夜裏,農馬洗了一個半時辰才完事。