第162章 煉藥
“火玉，準備一下，我們上雲山采藥。”晚上過後，未然找到火玉如此說道。
“采藥？現在？”火玉看看天邊的落霞，再過一個時辰，天就要黑了。摸黑登雪山，不要命了嗎？
“就是現在。”未然遞給她一個背簍，“走吧，我們快去快回。”
火玉咬了咬牙，一語不發地跟在她身後，兩人踏上滑板，快速朝雲山滑去。
未然默念口訣，加快了滑板的速度，火玉毫無所覺，等到了雲山山腳，才驚覺於她們不同往常的快速。
“姐姐，怎麽……”火玉正想詢問，卻見未然已經踏雪而上，隻得暫時壓下疑問，快步追上去。
雲山海拔三千多米，山坡不算陡峭，隻是冰雪厚積，舉步艱難，還必須謹防踩空滑落。不過有未然在暗中防護，火玉一路上山並不覺得比平常費力。原本她還擔心自己的身體扛不住雪山的寒氣，如今看來，倒沒有想象中那麽可怕。
不過一刻鍾，兩人登上了其中一座矮峰。
“呼！”火玉喘著氣，隨意遠眺，霎時便被眼前的美景所震撼。千裏冰封，山巒疊起，潔白無垢的大地在夕陽的餘暉下，仿佛披上了一層金紗。天地肅靜，隻有耳邊呼呼而過的雪風，鼻中吸入清新而冰涼的寒氣，頓覺精神一振。滿眼浩瀚，讓人生起想要高聲大喊的衝動。
“啊——”火玉終於忍不住衝著遠方大喊了一聲，聲音在天雪之間回蕩。她從未在冰季登過山，所以眼前的景色也是生平首見，心中的暢意無法言喻。
世間最能淨化心靈的事物便是大自然，她的壯麗，廣闊，豐饒，生生不息，億萬年來孕育出無數頑強的生命體，創造出一個又一個奇跡。
未然眉目舒展，任由寒風在身邊刮過，若仔細看便會發現，她所站立之處，風速遠遠強過火玉那邊。冰季雪峰的低溫不是目前的火玉能夠承受的，沒有未然的保護，她恐怕早就凍僵了。
“好了，我們開始吧。”神棄大陸的植物大多耐寒，比人類更能抵抗風霜，經曆的藥草，品質更勝一籌。
未然帶著火玉在雪山上采集藥草。冰季山林人跡罕至，上好的藥草隨處可尋。藏量之豐，足可相見當年神佑時代的輝煌。
兩人在山上帶了將近兩個時辰，夜幕籠罩大地，在雪色的映照下，倒不至於暗得無法視物。隻是四周空幽，寒風鬼嘯，讓人感覺有些毛骨悚然。這時，未然拿出一顆照明石，淡黃色的光芒照亮了前路，也將寒意驅散了幾分。
火玉對未然時不時拿出一件新鮮事物的舉動已經習以為常，或許是見識少，反而接受得很快。隻以為未然是一個擁有無數珍寶、喜歡獵奇的貴族，幫她不過隻是一時興起，權當消遣。
對她雖是消遣，對火玉卻是一個無論如何都不能錯過的機會。
回到家中，火玉隻覺四肢僵硬，全身刺痛。她嘴裏哈著氣，不停搓著自己的手臂，想要讓自己溫暖一點。為什麽覺得在家裏比在雪山頂時更冷？
過了一會，未然走進來，說道：“過來，到我那裏去梳洗一下。”
火玉自是毫無異議。等到了未然的住處，才發現她所說的“梳洗一下”竟然是泡澡！她不可置信地看著眼前這隻足有半人高的木桶，裏麵裝滿了霧氣騰騰的溫水。
洗熱水澡對平民而言是一件極為奢侈的事，普通人整個冰季都不會洗澡。一來天氣太冷，容易被寒氣入體；二來缺少火泥，燒水不易。
“這是給我的？”火玉小心翼翼地摩挲著桶沿，滿眼驚喜。
未然點頭。
當火玉果身泡在熱水中時，仍有種置身夢中的感覺。這種感覺，無法形容，就像一下子從冰冷的寒窟，進入了陽光絢爛的花海。眼前拂動著薄薄的水霧，鼻間縈繞著淡雅的藥香，火玉將臉埋入水中，幸福得想要掉淚。誰能夠理解一個生活在冰冷世界中、經常被疼痛折磨的人，對溫暖的渴望？
火玉浸泡在溫水中，幾乎想泡個天長地久。直到未然的聲音從外間傳來：“火玉，差不多了，熱水不宜久泡。”她這才戀戀不舍地從木桶中跨出來。
穿好衣物，火玉臉色紅暈地望著未然，難得羞怯地問：“姐姐，以後我還能泡澡嗎？”
“每隔半月泡一次。”未然回答。
火玉捧著臉，無聲尖叫。
“謝謝姐姐！”她一把抱住未然，第一次露出屬於她這個年紀應該有的天真快樂。
未然拍拍她的背，讓她回去好好休息，明天放學後，正是開始學習煉藥。
火玉本以為自己會興奮得睡不著，誰知一夜好眠，第二天精神飽滿，容光煥發，連無處不在的寒氣
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好像都不那麽難以忍受了。
當天在學院，她紅潤的氣色讓師長和眾學子小小驚豔了一把。心情愉悅之下，學習效率突飛猛進。
下學後，火玉第一時間來到未然的住處。
未然早已在院中等候，她朝點點頭，示意她坐下，然後給她倒了一杯藥茶。
待她飲完茶，未然拿出昨夜去山中采來的藥草，一一擺開。藥材上還帶著點點碎雪和泥土。
未然道：“煉藥主要分幾個步驟，鑒別，挑選，洗藥，潤藥，切藥，幹燥，粉碎，最後炮製加工。煉藥需要長期實踐和積累，我們從最基礎的鑒，選、洗開始。”
未然挑出一根四葉長須的藥草，說道：“這是‘黎參’，滋補藥用中，最常使用的藥草。”
“……鑒藥需要通過藥草的形、色、氣、味等進行甄別。”
“……選藥時，藥草的年份和產地對藥性有很大的影響，應根據用藥比例進行選擇。”
“……洗藥是一項細致的手工活，需要足夠的專注和耐心。比如這支黎參，以根莖入藥，清洗時，盡量不要弄斷它根須，以免造成不必要的浪費，甚至影響藥性。”
火玉一邊認真地聽著，一邊出神地望著未然的動作。修長的手指靈活地舞動，充滿了一種奇妙的韻律感，深深吸引著火玉。原來沾著泥土的手也可以這麽美，火玉逐漸有些理解未然曾經說過的氣韻之論，不需要華麗的服裝，不需要昂貴的修飾，一個人的美，從她的才能、心性、專注一物時的神采便能看出來。此刻，火玉無意識中對未然產生了仰慕之情。
未然教她煉藥，不僅是為了讓她掌握一技之長，還想借煉藥之便，讓她學會寧心靜氣，修身養性。火玉膽大心細，熱情好學，一旦下定決心便會勇往直前，但脾氣易躁，不甘人下，愛慕虛榮，又有些自卑。學識可以增長，但若心性不改，她永遠也無法成為一名真正出眾的女子。
接下來的日子，火玉白天去學院，晚上和未然學習煉藥。未然每天都會教她辨識幾種新藥草，並將藥草的形狀一一描繪在紙上，附以介紹品名和藥性的文字，交給火玉以便隨時查閱。
未然對她說：“煉藥必須慎之又慎，隻要對某種藥材的藥性有絲毫不確定，就要經過反複查閱和驗證，再進行配製。目前你還是初學，暫時不要配藥。”
半個月後，未然配了一副新藥，一共兩份，她指著其中一份說道：“這一副效果比較好，你留著自己用。另外一副送給北王，藥效和使用方法都寫在上麵了。”
“知道了，謝謝姐姐。”火玉拿著藥，眼中閃過一絲期待——終於有機會見到北王了。
第二天，她便帶著藥去了學院，然後托學院中的侍衛傳話，以獻藥之名請求麵見北王。
“火玉？”王宮中，北王聽到侍衛的匯報，腦中不期然浮現出一道清麗的身影，“準她入宮。”
火玉接到旨意後，心情久久不能平複。她在學院眾人的矚目下，亦步亦趨地跟著侍衛走進王宮。第一次進入富麗堂皇的王宮，她顯得十分緊張，若非經過了一段時間的禮儀學習和熏陶，恐怕早就出醜了。
“王，火玉小姐到了。”
“進來。”北王低沉的聲音傳入火玉的耳中，引得她一陣顫栗。終於要見到欽慕已久的王，她的心髒不受控製的狂跳。
火玉低頭走進殿中，偷眼看了一下那個近在咫尺卻又高不可攀的身影，行禮道：“火玉拜見北王陛下。”
“平身吧。”北王低眼打量台階下的少女，相貌不錯，儀容整潔，隻是看起來有些局促，缺少了幾分從容氣度。不知為何，北王莫名有些失望，他問道：“她此次讓你給本王帶來了什麽藥？”
火玉自然知道北王口中的“她”是指何人，這種詢問方式，讓她覺得自己隻是個跑腿的，無足輕重。
不過她並未生氣，她如今十分明白自己與未然的差距，不至因此心生不忿。隻是北王身上的氣勢太過攝人，她始終不敢直視，但心中的渴望愈加強烈。
“是的，這是姐姐新煉製的藥品，可強身健體，固本培元。”火玉雙手將藥捧起，努力抑製著激動，說道，“陛下可請藥師進行檢測。”未然並不知道，火玉敬獻的是她用靈氣給她炮製的、藥性更好的那副藥。
“不必請藥師，本王便是最好的檢測者。”神棄大陸千百年來都不曾出現過弑君的惡舉，因為王是大陸真正意義上的支柱。支柱一倒，迎接臣民的將是無法想像的巨大天災。
北王想起未然煮茶時的風姿，心頭溫熱，對火玉道：“你現在就來給本王煮藥吧。”