第九章
蘇瑾娘將兩人拉扯開來，略做勸解，李進怒氣漸消，呸了一口唾沫，對蘇瑾娘說：“嫂子不知，我原是被這奸人推下去的，心中著實有氣。”蘇瑾娘將他拉扯到一邊，低聲說：“這山裏漢子確實奸猾，我也險些著了他的道。”想起那灰熊，蘇瑾娘生生打了一個哆嗦，“但是咱們一路上還需仰仗於他，李兄弟，你可別打死了人，那就麻煩了。”
李進說：“嫂子說的是，我聽從便是。就不知道他是如何作弄與你們的？”
蘇瑾娘低聲將事情經過告知，這時方覺察出不妥之處來。她竟是被自己女兒所救的？！那，大熊似是被自家閨女整爬下的？！當時情急，來不及細看細想，這般一琢磨，心中忐忑，眼睛不由得望向女兒，白雪皚皚之中，那身形小臉，明明是一模一樣的，可她突然覺得好生陌生。
李進原是在衙門當差的，晉州城小，事雖不多，他卻多少有些見識，聽了蘇瑾娘的話，心中也是狐疑頓生，頻頻看向方墨，越發覺得這小丫頭與以往大是不同了。
兩人心中都揣著狐疑，卻誰也不提。既然大家都安全了，大大小小的相攙著回到山洞之中，李進生了火，化了雪水，眾人就著幹糧，吞了晚飯。
天已是大黑，蘇瑾娘懷裏抱著聶雲旭，身邊依著方墨睡下，那邊李進捆了王二黑，兩人躺在幹柴上麵。山林寂靜，兩個孩子睡得漸深，蘇瑾娘心中有事，哪裏睡的著。山洞之中，柴火劈啪作響，蘇瑾娘思量良久，還是伸出手去，將女兒方墨緊緊摟到懷裏麵。這是她的兒，懷胎十月養的心肝，絕對是變不了的，隻要她好好的，其他又有什麽打緊的。
婦人心思簡單，一想便透，李進就難以平靜了，這般翻來覆去熬了大半夜，天微微亮時，就再也忍不住了，一腳將王二黑踢醒了，提著他尋到那灰熊出沒的地方。
天方微亮，山林之中氣溫極低，那灰熊身上已經是結薄薄一層冰。李進皺著眉頭，仔細查看，聽蘇瑾娘說時，他還沒有想到是這麽大的一頭畜生，看這塊頭，三五個漢子隻怕都奈何不來的，卻真是佘到一名十來歲小丫頭手上？！當真是奇事了。
一路尋過來時，李進又找王二黑從頭到尾說了一遍，事兒是確證無疑的。李進在灰熊的頭前蹲下來，灰熊口鼻之中流出的雪水也已經結了冰，透亮滑膩，鼻頭上赫然有一朵金花。李進細看一番，伸手拔出那金色的東西，竟是婦人慣用的一根金簪子，約莫二三兩中，長約莫八九來寸，簪尾打造成一朵五瓣花形，簪頭卻被磨得尖尖，銳利無比。就是這根簪子，竟被人生生從那大灰熊的鼻頭直插進腦瓜子裏麵。
李進驚愕無比，這般準頭，這般力道，就是晉州城中身手最好的總領大人隻怕都是不及的。
李進將那簪子揣到懷裏返回去的時候，蘇瑾娘等人已經醒來，正在燒水收拾，他也沒有言明自己的去向，隻取了水，啃了幾口糧食，見蘇瑾娘都收拾妥當了，拽過王二黑，帶著大夥繼續上路。
從山腰下到山底，翻了一片老林子，來到另一處山峰時候，天又是麻黑了。吃了拳腳虧，一路上王二黑已是老實許多，來到這山峰時，卻是圍著山壁打起轉來。李進沉著臉，說：“你若是再敢使奸，老子就剝光你的皮，捆了你，扔老林子裏去。”
王二黑連忙說道：“再不敢了。李大哥，是這裏沒錯，隻是下雪天數多矣，這道被雪覆住了，我打量著到底從哪裏進去才最是捷便。”說罷，指了指山壁裏的一道細縫，“就是這裏了。鏟開積雪，這裏有一條小道。”
李進看了看天，對蘇瑾娘說：“嫂子，這天已晚了，咱們在附近歇上一晚，到天明了，再開道進山，可好？”
蘇瑾娘已是累極了，自是讚成。
王二黑領著眾人，在附近尋了一處山洞住了下來。一夜平安，次日，蘇瑾娘等人醒來時，李進帶著王二黑將那封道的積雪鏟了大半，眾人吃了飯，就往小道而去。
山壁之中的小道狹窄，馬匹帶不了人，堪堪能擠過去。這般艱難行走半日，終於穿了一山洞進到了山腹之中，眾人立時覺得暖和許多。王二黑諂笑著說道：“這山洞裏麵有一處泉水是熱的，照著這行程，咱們晚上就可以到那裏了，今兒晚上哥兒姐兒們可是能睡上一夜暖和覺了。”
方墨淡淡看了他一眼，王二黑立時住了嘴，低了頭，離她遠遠的。
眾人心中有了盼頭，行程立時加快了起來。山腹之中日夜難分，趕到王二黑所說的溫泉處時，眾人都是累極了，那汪泉水清澈幹淨，熱氣騰騰的，入手溫度卻是不燙。聶雲旭高興的大叫了起來，眉眼彎彎如新月，獻寶似的拉著方墨過去嚐試，就連李進也衝過去，捧了一把熱水，洗了一回臉。
這處山腹約有三四間屋大小，泉水清澈溫暖，熱氣渺渺而上，空間之中溫暖如春。這一夜，大夥都休息的極好，次日行程也順暢許多，也不知道走了多久，眾人感覺寒氣漸生，立時明白，快要出山腹了。
眼前果然漸漸有了亮光，上了一矮坡，扒開眾多枯草，大夥出了山腹，來到一處岩石之上。岩石位於山腰之中，從上望下去，山峰陡峭，白雪皚皚。一望無際的蒼白之中，盤踞一條巨大的黑龍，定眼細細看了，那黑龍卻不是真的，隻是一座碩大的城市而已。城中房屋毗鄰，延綿不絕，不知幾數，屋舍街道與積雪相合，點點滴滴，細密如龍鱗。高聳的黑色城牆環繞，一路延伸下去，白雪之中，若隱若現，竟似成了一條盤旋的黑龍，龍須飛揚，蔓延至天雪相接之處。
城市氣勢磅礴，即使是方墨也不由得駐足細看。
王二黑開口叫道：“那就是肅北城了。”眾人屏住呼吸，一路奔波，幾經磨難，終於到了這座整個漠北最雄壯威嚴的城市。
王二黑磨蹭到李進身邊，諂笑說道：“李大哥，肅北到了，這個，我，是不是……”
李進回頭冷冷打量他，說：“你這奸人，若是再行惡事，落於我手，一定會取了你的小命！這回算是給你一個活命的機會。”一刀解了他身上繩子，摔了一包袱給他，喝罵說：“滾吧。”
王二黑撿過包袱，連聲說：“活命之恩不敢忘，再不行惡事了，若有悖，天打雷劈。”一邊飛快朝山洞之中竄去。
李進將聶雲旭抱上馬背，一行四人繼續朝山下前行。這趟下山路足走了半天有餘，寒風凜凜，積雪紛揚，迷了眼，山腰之中，連路都難以分辨，原本以為下了山希望就會觸手而及，孰知一下的山來，眾人心中越加迷茫起來。肅北城牆威武，如飛舞的巨龍，那天雪相接漫長的龍須卻是一眼望不到邊的人群。那些人俱都衣衫襤褸，滿目疲憊，拖兒帶女，朝著城中蹣跚而去。
聶雲旭不知道實情，稚聲稚氣問道：“姐姐，這些人是做什麽的？”
方墨深深吸了一口氣，低聲說：“逃難。”
李進深深看了她一眼，將馬繩交予蘇瑾娘，上前攔住一四十歲上下，衣衫襤褸，神情麻木，杵了一根木棍的漢子，拱手問道：“這位老哥，不知是哪裏人？”
那漢子雙目無神，看也不看他，徑直擦身而過。李進又尋了人群之中一對麵目齊整和善，帶著一雙兒女的夫婦，又問：“小哥留步，不知是哪裏人氏？”
那漢子望了他們一眼，說道：“咱們是臨溪人，方才你們所問那人是舟州的。”打量蘇瑾娘身邊幾眼，“大哥可是附近的山裏人？”
李進搖了搖頭，說：“我等是晉州人氏。”
那漢子甚是驚訝：“晉州？！聽說北狄人夜襲晉州後，行屠城之舉，滿城百姓難尋一二活口，大哥倒是機警，竟是能從那晉州逃出來。”周圍人群聽的他們話語，有不少圍了上來，聽說李進等人是晉州來的，都很是佩服。
李進這人原本當的衙門差事，頗有幾分口才，不多時就與眾人混了臉熟，左右問了消息後，跑過來告訴蘇瑾娘：“昨日北狄人就攻下了舟州，這些難民有些是從舟州城中逃難出來，有些是附近的人，多是舉家逃難。聽說林州，襄州也已經相繼失守，那邊幾州百姓也都往肅北而來。肅北城中，人滿為患，城門卯時開啟，戌時關閉，每日隻許進百餘人。”
蘇瑾娘看看麵前排的如長龍一般望不到頭的人群，喃喃說道：“這可如何是好？”眼下天寒地凍，前麵的人不知道幾百幾千，輪到他們不知道要多少時日，大人或是能熬，這孩子如何渡過？
李進也低低歎了一口氣，說：“眼下，也隻能走一步，看一步了。嫂子帶著孩子先跟上隊伍，我再去前頭探聽探聽消息。”