“說得這是什麽話？我就算搞鬼，還不是為了你和這一房的人。你從哪張不三不四的嘴裏聽的，我倒想知道我怎麽了。”秋氏往丈夫對麵一坐，不叫上茶，也不獻殷勤。心死了，做什麽都覺得多餘。

“童夫人打算把四弟媳的嫁妝鋪子賣給你，所以你跑到娘家湊錢去了，不是嗎？”大老爺曾經寵極了姬蓮的娘，盡管她害了自己的小兒子，但大夫人不經他同意就將她賣掉，讓他一直耿耿於懷。這些年，他看在秋氏討得母親喜歡又聽自己話的份上，相敬如賓著，但正如女兒所說，秋氏要是有十間鋪子在手，那豈不是爬到他頭上作威作福？尤其還是家裏正窮的時候。

“老爺不覺著這話好笑嗎？童夫人是娘家媽媽，憑什麽處置女兒的嫁妝？那些鋪子是十郎和雅雅的。”一切照計劃進行。

“四房自從老四夫婦沒了，心就外向，你也不是不知。十郎讓他義姐攛掇找外祖母出麵賣鋪子，我覺著合情合理。當初約定的是鋪子利潤在十郎成年前歸公中，卻未規定不能賣鋪子這條。你既然否認，為何突然回娘家借錢？”大老爺看妻子的目光也沒感情。

“看來這家裏我是得當啞巴了，說什麽話都讓人聽去。”秋氏冷哼，“好吧，我也不跟你兜圈子，是我主動跟童夫人提買鋪的事。大家都知道，鋪子交上來的數目不是實際利潤的足數，這些鋪子一年少說能有淨利四萬兩，所以我就想，與其等人算好了送錢來，不如買下來能有更多的收入。不過，家裏是沒錢的，你也知道。但我和童夫人好說歹說，最後說成的價錢實在好，一家兩千，打算買個一兩間罷了。”

“兩千兩，半年就回本了。怎麽這麽便宜？”盡管沒感情，但秋氏生了三個兒子，大老爺相信她至少會為孩子們打小算盤，

“這麽便宜？老爺是不買米不懂米價貴。這就快年底了，莊子裏繳上的銀子已經用得差不多了，全靠四房鋪子每月頂著，哪裏來閑錢？童夫人說采蘩隻會造紙，十郎隻會讀書，都不是做生意的料，與其讓他們把鋪子管得關門大吉，不如趁現在勢頭好，賣掉拿到銀子穩妥。要不是我說姬童是親家，而且又是之前說定的利潤歸姬府公中，賣給外人不太合適，童夫人才勉為其難開到最低兩千。不算便宜，隻能算是自家人給了折扣，我還嫌貴呢。”秋氏吹氣喝茶。

“婦道人家懂什麽？那是普通的十間鋪子嗎？間間都是旺鋪，生意好得早晚不停。真要買到手還成天愁什麽銀子？”大老爺也不是不懂“米價”，“你就別打自己的小算盤了，趕緊跟娘商量去，看看能不能全買下來。蓮兒說了，她還有幾千兩貼己銀子，真要是有急用，她就借出來。你別老是看她不順眼，說到底她是我女兒，能不為這個家著想嗎？家裏好，她今後再嫁，才能好啊。”

大老爺說完就到寵妾房裏去了。

大夫人獨坐在燈光下，曾經亮麗的容顏隻剩歲月的刻痕和強撐富貴下的憔悴。道一聲傳飯，就聽到外麵的婆子丫頭們動了起來。她卻一動不動，漠然迎來第無數回的一個人的飯桌。這樣的日子，她不知道還要過多久，但她從一開始嫁進這個門， 就已經沒有選擇。打內心，她羨慕采蘩那個孩子，說做就做，即便妥協都不會失去自我的倔強。有時她真不明白，無父無母的孩子，究竟從何而來天不怕地不怕的勇氣，如今更是連一絲怕生都沒有了，光華耀眼。和她說計的雖然是童夫人，她卻很難忽略采蘩的影子。童夫人不知道她對姬蓮的恨，采蘩知道；童夫人不知道姬蓮有近萬兩的私房銀子，采蘩知道。所以，想到她和這個聰明的姑娘聯手，看著進進出出不知誰可信任的煩躁漸漸平息。很快，這一切都會過去，她終究要成為姬府的主母，以此換取她為這個家付出的所有。值或不值，都算是補償了吧。

再說張翼張大人，昨日鑒賞會後就在禦紙坊過夜，這日也是夜裏才回到家中。和家人吃罷飯，他習慣到自己的書房看會兒書，誰知一開燈，見書桌前一道黑影，嚇得他差點驚呼。

“張大人，是我。”坐椅上一個白胡子雜眉毛的胖老頭，不是假山長，又是誰？

張翼拍著胸脯，吹他的真胡子瞪眼，“你又來做什麽？我可就欠了你一次人情，你別想再讓我幹雞鳴狗盜的事。”

“大人此話差亦，什麽叫雞鳴狗盜？我隻是請您去把四皇子請到鑒賞會，再請您想辦法擾亂東葛青雲無論怎樣的詭計，跟雞鳴狗盜一點關係也沒有。不是我讓您往畫上撒發光粉，也不是我讓您說漆夜名硯有瑕疵。不過大人，您真有天賦，居然沒有一個人懷疑你那青光之說。”嗓音沉沉，但語調飛揚得讓對方火大。

所以，張翼走過去卷書敲向他的頭，“那粉是你給的！而且，我不撒，就憑那些呆瓜眼力，怎能輕易讓人信那是新墨？我即便當場開堂講課，也沒辦法一下子教出能聞墨辨時的人來，除非真是天才。”

胡子眉毛顫，假山長已不在座位上，避開那書卷，仍很能說，“天才不是有一個嗎？”

“她要是真天才，就不會相信新墨青光之說了。不過多虧她一壺茶毀了那畫，否則東葛青雲遲早會發現我做的手腳，到那時我就晚節不保了。”好險好險，為了還一次人情，他可是搭上了一生清名。

“大人以為童大姑娘為何突然將一杯茶換成了一壺茶？原本跟太子說好的，是潑一杯茶而已。”假山長轉到客座，滑相不見，靜且穩。

“不是太委屈的緣——”張翼陡然頓口，片刻才道，“她該不會看出來了吧？”

“無論她看沒看出來，那畫已經毀了，沒人再有機會看第二次，大人盡管放心。”假山長起身抱拳，“我來，特地跟大人說聲謝，從此人情兩清，大人今後多保重。”

張翼見他真心道謝，反而有點不自在，“欠你人情，本該要還，謝就不必了。你既決心回去，就好好闖一番大業，別再率性而為。”

假山長卻不再多說，身形直上房梁，掀瓦竄頂，飛簷走壁出了張府，輕落在一匹駿馬上。

“大兄這就走了？”瘦影加瘦馬，在不遠的暗處。

假山長側過頭，沉聲道，“不然呢？”

“采蘩小姐在童府，這條街走到底，往左轉，行過三條橫街，第四條街右轉——”瘦影的指向很清晰。

“小妖。”假山長打斷他。

“是。”瘦影聽話。

“我見過她了。”拉一下胡子，粘得真牢，看來真需要邈手的藥水。

“那……那也能算？”以這副樣子？

“她認出我了。”不算嗎？他以山長自居，當然知道她很快能認出來的，不過是事後。誰知，說了沒幾句話，那位姑娘就把他拆穿了。他不覺得丟人，是邈手自以為完美的無破綻。

“呃？大兄這麽……長的白胡子……”想說奇形怪狀的老頭子，但當最小的，不能冒犯大的，“是不是打理得幹淨整齊點，再去見一次比較好。”

“小妖，你的信向來簡短，話就不要太多了。”再見她很容易，但這時候，每一步對他和她都十分重要。若他所料不錯，她今日進宮應該得到皇上的允準，就要出發去北周了。去了，隻要稍有不慎，她就會萬劫不複。

“……是。”瘦影慢慢往後退去，卻又停住，“其實，大兄可以不來的。”剛寫的信還沒送出去，他卻來了。

“我不來，別人也得來，所以誰來都一樣。”腳後跟一踢，馬撒開四蹄。

瘦影拽韁繩，朝相反方向騎去。

這晚，采蘩從夢中驚醒，起來倒水喝，看到桌上居然放著她的珍珠盒。打開一瞧，裏麵卻是空的，隻有一張紙片，上麵四個字——我借走了。字跡已很熟悉，人來無影去無蹤也不是頭一遭，不過房梁冷清好些日子，今日似乎有暖息。再回被窩，好夢。

過了幾日，童夫人和姬老夫人終於談妥，以十間鋪子一萬九千兩賣出，其中一萬兩是姬蓮的私房錢，包括賣珍珠所得的銀子。

“聽大夫人的意思，那位三小姐差不多把所有的貼己銀子都拿出來了，還跟老夫人說好，鋪子有六間歸她所有，在沒出嫁之前，她允諾每月交給府裏一千兩。”童夫人與采蘩送姬鑰上學，順便一道逛街。

“姐姐那會兒跟我說好的，不讓三姐得到鋪子，為何卻賣給她了？”姬鑰自早上知道母親的嫁妝鋪子被賣了，一直生氣。

“不是賣給她，是賣給姬府。”采蘩聽得姬蓮把私房錢都貢獻出來了，心中挺愉快。

“鑰兒，你到底有沒有好好學看賬本？”童夫人這回是“幫凶”，談了一筆好生意，也高興得很。

姬鑰看著她們那麽歡樂的神情，有點懵了。

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今天第二更。

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