采蘩這晚回到墨月堂，看見林川候在門口，“怎麽，這回來了誰？”
“三小姐。”林川回完又道，“還有，童老爺和童夫人剛到新杭會，讓小姐盡快去一趟。”
“你差個人給他們送信，就說我——”采蘩想了想，“一個時辰後就到。”
林川一怔，“小姐今晚去？”
“對，跟三小姐說完話咱們就出發，你和其他人先過去，留椎子幫我趕車就行了。”采蘩走兩步又道，“十郎呢？”
“梓峰來報，公子一下學就讓童老爺接去了，沒說什麽時候回來。”林川猶豫著，還是問了，“小姐，咱們這一去還回來嗎？”
身旁是通往其他各院的青磚路，此時深不見底。
采蘩道，“本來，把門一關，咱們這些人其樂融融，十分自在，不管牆那邊怎麽騰，好像都能置身事外。如今卻不行了呢。我到底不及義父義母，無力保護這裏，隻能避出去。”
“小姐已經做得很好了，事情變成這樣也是無可奈何。多虧您，公子和小小姐才不會成為無可依靠的孤兒。而且，咱們不可能在府裏待一輩子。老爺夫人還健在時便商量過，或老爺求個外放的官往童家所在的杭州附近，或辭官歸隱，買艘大船遊山看水，再找一處好地方安居樂業。如今不過是早幾年發生，更說不定即便老爺夫人還在，也是該走的時候了。”林川一向是遵囑咐做實事的人，難得安慰卻很中肯。
采蘩一笑，“趕緊忙去吧，裏裏外外離不開你這大管事。”
大管事？林川頓時抬眼。自從隨老爺夫人出行的阮管事遇害後，墨月堂大管事之職就一直空著。他跟小姐提過最好找個可靠能幹的人，但小姐隻說用不著，讓他暫時先管著。時間一長，他覺著還算應付自如·便沒再說起這事。小姐這時一句大管事，讓他呆住了。
“其實早該提你上來的，一來我覺得這個大管事的名頭加不加都沒太大不同，二來也是事情多耽擱了。不過既然有打算要分出去過·還是得照規矩來，該是什麽就是什麽。從今日起，你就是我們家的大管事，以後請你多照顧著。”采蘩說道。
林川連忙回道，“承蒙大小姐看得起，小的便是拚了命也會保護這個家的。”自從為姬明夫婦做事，自認碰到了前所未有的好主子·因此安分守己，凡事都認真努力，一點也不曾貪圖過大管事名頭。可是小姐正式提升了他，他心情還是相當激動的。
采蘩看他往馬廄那邊走，走著走著居然高興地跳了跳腳，心道看來自己是做對了。
桃枝在主院的門前接采蘩，“三小姐麵色難看極了，好似來興師問罪一般·小姐您可別讓她氣焰囂張。別的地方也就算了，這墨月堂卻不是她能隨便來撒潑的。”
“桃枝，今日你跟誰輪值？”采蘩大致明白姬蓮為何而來。
“和雨清姐姐。不過雪清姐姐和杏枝知道三小姐過來·誰也不肯休息，這時都在正屋外等著，怕有個萬一好歹的。”
桃枝說完，采蘩便看見了雪清和杏枝。
雪清果然如臨大敵似的，神情之間頗為緊張。杏枝則仍是一副素冷的麵容。
“三小姐帶了誰隨身服侍？”采蘩問。
“沒誰。三小姐獨自來的，連那個從來跟進跟出的芬兒也沒帶。”桃枝回答。
姬蓮沒帶幫手？采蘩斂目，有點出乎意料。待到進屋，隻見姬蓮正喝茶。相對於屋外屋裏那幾個丫頭的緊張，這位可是非常悠閑，看到她還笑著說客氣話。
“蘩妹·你真是忙啊，過了晚膳才回來。就算是皇上下旨讓你加緊造烏雲，也得注意自己的身子，千萬別熬壞了。”
“多謝三姐關心。”采蘩坐上主座，“三姐也是。管這麽大家子可不容易，我們墨月堂的門那麽快就重新裝好·全靠三姐做事勤快。按說門裝好了，我就不能再挑剔，但不說又心裏難受。三姐既然來了，還請容我抱怨一句。這門怎麽還是木板的？莫非公中節省開支，所以牢固些的門板也用不起？”
姬蓮笑容不變，“可不是嘛，公中錢銀緊張也不是一日兩日了。蘩妹要是不滿意，那就隻能自掏腰包，反正四房有的是銀子，所以個個行事大方得很。削門這種事，我也是第一次聽說。”
“三姐哪裏話。四房以前還算小有積蓄，可如今賺到的銀子由你拿了，這半年我也算當著家，不知什麽道理，那點積蓄留不住，花得七七八八。而且公中給二房，三房，四房都扣了一半的用度，我正愁得要命，以後的日子要怎麽過呢。至於削門，那是經年沒好好保養，衛士一著急，也就多敲了兩下，結果成板條了。”采蘩也浮淺笑。
“蘩妹不必謙虛，你手下有能人，我當然知道。還有，我不過是跟著老夫人和母親學習管家，天天看賬數銀，那些銀子我可是不能動姬蓮放下茶杯，“從前便是，四房的茶最好最香。”
“從前是，現在不是，如今大家都喜歡三姐的茶葉了。”采蘩手邊的茶涼去。
姬蓮終於哼了一聲，“蘩妹，你接下來該不會說那茶葉裏有毒吧？今日家裏來了大夫，給老夫人仔細診過脈，說她身體好得很。你想誣陷我，似乎不成了。”
采蘩眉高眼惑，“三姐這話什麽意思？我何時誣陷了你？”
“行了，別裝了，你我各自做了些什麽，自己心裏有數。”姬蓮耐心十足，“我來不是想跟你算賬，就為一件事。這件事若順利解決，你我今後就再沒有瓜葛。”
“說說看。”采蘩有點好奇，剛才以為姬蓮來撒潑罵人。
“那十間鋪子——”姬蓮眸中突然放亮，“隻要你們棄之，我可以讓姬府恢複原有的太平，也可以讓四房分家單過，你再不必受這個家的牽製。”
“怎麽個棄法？”采蘩問到底。
“你主動將鋪子贈給公中，其他的就不用操心了。童家那麽多產業，不說你·就是為了十郎和雅雅，童老爺和童夫人也會慷慨再給的。而十間鋪子所賺隻是蠅頭小利，何必如此斤斤計較，死抓著不放？”姬蓮說得好不輕鬆。
“蠅頭小利？”采蘩卻覺好笑·“三姐就這麽想得到這幾間鋪子嗎？到底為什麽？”
“當然是為我自己。”很簡單，姬蓮嘴角一撇，“我不像你，好運連連，天上掉下來的福氣來不及接。我不為自己爭取，誰會為我著想？”
“我若不放呢？”采蘩聽多了她過去很悲慘的論調，完全起不了同情心。
“不放·那就別怪我手下不留情，你也許能保護得了自己，卻護得住十郎和雅雅嗎？你能從早到晚跟著他們，還是再不讓他們出門？你應該明白我身邊的幫手也絕對不少，且讓人防不勝防。值不值得，為了一年幾萬兩的銀子，不顧弟弟妹妹？況且，他們若有事·你這個義姐就撈不到半點好處了。”姬蓮露出一種幸災樂禍的表情，“你以為童家認了你當孫女，你便能一勞永逸？算了吧·你的運道雖比我好一點，可一樣都是寄人籬下，要看別人的眼色。隻要一步行差就錯，現在所有的一切都會消失。”
“三姐可知你我最大的不同？”采蘩聽出姬蓮狠毒的要挾意，目光不禁森寒，“你很怕現在的會消失，我卻一點都不怕。姬府太不太平，四房能不能分家，你給得這些好處於我一點關係都沒有。你要的，我不稀罕。我要的·你給不起。”她在絕地重生，看清了糟糕徹底的前世，因此下定決心再不走老路，另辟蹊徑。但姬蓮恰恰跟她相反，嫁人原本可以打開另一番局麵，卻選擇了回到娘家來·這等於要在原路上繼續走下去。
姬蓮讓采蘩那句“你要的，我不稀罕。我要的，你給不起。”震動了一下。她不明白，同樣都是無依無靠的人，為何眼前這位女子卻能做自己又張揚吐氣，而她卻要假麵做人，還怕朝不保夕。
“三姐，茶涼了。”采蘩端茶抿一口，“天黑不好走，回去的路上多加小心。”
姬蓮咬唇站起，“你最好考慮清楚。我造謠，你造謠，咱倆使得是差不多的手段，你不比我高明多少。這法子沒什麽用，我這會兒明白了，你也應該明白。到最後，還得看誰下得了狠手。”嘴上說得強，心裏卻恨得要命。城裏現在謠傳她喜歡的是向琚，因此對向琚求娶的采蘩嫉妒萬分，不但利用家裏長輩欺負人，還想惡意給她配個壞姻緣。總之，她本想讓眾口鑠金，結果反被潑了一身髒水，弄得絹姨都不肯幫她。
采蘩哼笑，“己所不欲，勿施於人。我這人沒什麽長處，有樣學樣倒是輕鬆。你惡意中傷，我本可置之不理，但想獨樂樂不如眾樂樂，你想將我踩進泥濘，我怎能讓你在一旁看熱鬧呢？三姐，讓全城的人說妒婦的滋味如何？不好受的話，下回就別再用這樣卑鄙無恥的手段了。至於你要下狠手，我可以這麽告訴你。隻要你敢動一動，我就比你狠十倍百倍，讓你後悔回到娘家來。你見識了，我要是跌下去，絕對不會落下你的。”
姬蓮還真不敢懷疑采蘩的話，但麵上撐足，走時一副驕傲的身姿
四個丫頭都走進來，十分關切地望著采蘩。
采蘩一派閑適，“她得多無助，才會一人跑到我這兒來說這些空話。”
無助？丫頭們互相交換著眼神，不知那位眼睛長在頭頂上的三小姐哪裏看起來有無助的樣子了。
采蘩卻不解釋，隻道去新杭會，讓她們各自準備。
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