夜裏突然下起了大雨,雨點打在帳篷上劈啪作響。菡玉醒了之後便輾轉難眠,怕影響同帳夥伴休息,索性起來走出帳外。

營中篝火都被雨淋熄,隻有營門附近的一盞,借著一座破屋僅剩的半爿屋頂避過雨打,半明半滅。菡玉走到屋簷下,發現那裏已有一個人,正往火堆上加柴,旁邊還站著一名士兵。

“魯大夫?這麽晚了你怎麽在這兒?”

魯炅右肩箭傷未愈,隻能用左手添柴薪。“我反正睡不著,便來替衛兵守會兒夜。”

菡玉問:“大夫是箭傷又發作了麽?”

魯炅笑道:“沒有沒有,少卿醫術了得,我的傷已差不多好了。”說著舉起右臂慢慢掄了一圈。

菡玉道:“下官隻懂些皮毛,又是就地采的草藥,治治皮外傷尚可。大夫箭傷深及骨,還需早日到城鎮尋個醫館診療。”

魯炅苦笑道:“這一路上哪裏還找得到醫館,等回了鄧州再說吧。”

那日安陽水畔一戰,官軍四潰,魯炅部下倉皇撤往鄧州。魯炅身受重傷,混亂中掉了隊,身邊僅有孫副將和方小乙護衛。後來收羅殘部,也隻得七八百人。菡玉當時也和李光弼失散,魯炅又沒有軍醫治療,隻好暫充醫官,隨魯炅同往鄧州。一路上追著大部的足跡,每逢村鎮,無一例外都被劫掠一空。常有滿鎮百姓棄鎮避難,隻餘一座空鎮。魯炅為此痛心疾首茶飯不思,今晚失眠大約又是為此緣故。

沉默了片刻,魯炅問:“少卿,咱們還有多少糧草?”

菡玉回道:“還有米一百三十餘石。咱們現在快出鄭州境,走了一半路程了,餘糧應足以支撐到鄧州。”

江淮運來的五萬石糧草燒了大半,還被牛拖入安陽水中,所剩無幾。孫副將招羅殘部時,將牛奔跑掉下的糧袋收集,也有數百石,是以這路人馬才糧食充足。先前撤退的大部就沒有這樣的運氣,隻好沿路擄掠百姓。

魯炅連聲道:“那就好,那就好。”

菡玉想了想,還是勸道:“大夫傷未痊愈,應多休息,前方還有許多路要走。值夜巡崗之事交給守衛們就行了。”

魯炅道:“叫我怎麽睡得著哇!與其輾轉反側徒增煩躁,不如出來做點有用的事。”他扔了撥火棍站起身來,背著手麵對潺潺雨簾,歎道:“陛下讓我去討逆平亂,我不但戰敗而逃有負陛下所托,部下還為非作歹劫掠百姓,還不如龜縮在淮西不出來的好!”

菡玉道:“當日情形大夫也都看到了,狂風忽起亂了戰陣,非人力所能當。說起來安陽之敗,下官罪責更大。一來未能收束糧車,令牛入戰場擾亂戰局;二來失職讓史思明燒了糧草,不然將士們也不至於劫奪父老米糧。”

魯炅道:“少卿隻是協助儲糧,怎麽能把這些過責全算到少卿頭上。史思明奸猾詭詐,劫燒我軍糧草也不是一回兩回。那次燒糧是他早有預謀,妄圖以此亂我軍心。少卿阻斷了他的詭計,已是為我軍挽回了損失。至於那些鑽入安陽水的牛,我這條命還多虧了它們攔住史思明才撿回來的。”

菡玉氣餒道:“下官愚魯無能,好心也辦成了壞事。此番大敗,失落糧草五萬石,我也沒臉見司空了,還是躲回山中思過修道不問世事罷了。”

魯炅道:“如此危難之刻,國家正需我等報效出力,少卿怎麽說這種喪氣話?這次打了這麽個大敗仗,誰都脫不了責任,少卿切莫過於自責。有心悔過,不如振作精神,以求早日破虜平叛。”

菡玉道:“既然如此,大夫為何還夜難成寐、屈尊來此巡更守夜呢?”

魯炅被她說得愧然而笑:“少卿說得對,是我心氣狹隘了。”歎口氣又道:“好在我那些部下還隻是劫掠糧食財物,沒有傷及無辜,戰後還可再行安撫。否則,我這個節度使還有何麵目見陛下、見父老鄉親啊!”

菡玉道:“大夫有此愛民之心,是百姓之福。”

魯炅笑著擺擺手,又抬頭看了看東方天色:“天都快亮啦,少卿也趕緊回去歇息吧。下了這麽大的雨,明天的路一定不好走,希望天明之後雨就停了。”說著以袖遮額準備冒雨跑回營帳,被菡玉伸手攔住。魯炅以為她怕自己淋雨,笑道:“雨已小了不少,我快走兩步就跑到了,淋幾個雨點也無妨的。”

菡玉卻攔著他不放,戒備地四下覷望:“大夫可有聽到什麽不尋常的動靜?”

魯炅道:“沒有啊。這樣的雨天,野獸都蟄伏不出,會有什麽不尋常?”

菡玉側耳細聽:“好像有人聲。”

魯炅也仔細聽了一會兒,除了細密的雨聲什麽都沒聽見,遂笑道:“這裏荒郊野外的,怎麽會有人聲。史思明還在百裏之外呢,少卿,你多慮了。”

菡玉堅持己見,說:“大夫請回帳。”拔劍在手,又對一旁的守衛說:“你跟我來。”兩人各舉一支鬆明火把,冒著細雨出營門外查看。

魯炅站在簷下,看他倆一左一右分頭出營,剛想喊他們回來,左邊的守衛突然一聲慘叫,火把隕地。魯炅這下聽出來了,那守衛倒地後一陣金戈鈍擊之聲,顯是遭伏擊圍攻,凶多吉少。同時右邊菡玉也和伏兵戰在了一處,一麵高喊道:“有人偷襲!”

魯炅急忙到營地中央鳴鑼,那廂的伏兵已突破柵欄衝進營地。士兵們正在熟睡,突聞緊急鑼鼓,外圍的不及起身拿起兵器,就有人衝進帳來刀斧齊下。好在伏兵人數不多,不足以包圍營地,官軍很快頂上。屋簷下僅有的篝火也被伏兵打翻,四周一片昏暗,敵我難辨,混戰一氣。

魯炅被數十名士兵護在中央,借著微弱天光隱約可見人影憧憧。從營中混戰的人數判斷,敵方最多也就兩三百人。他正疑惑這是哪路人馬,忽聽右側有人喊:“住手!住手!”無奈一人之聲淹沒於鏗鏘兵戈聲中,無人理會。那人看見了他,大喊:“魯大夫!”揮劍格開周圍亂兵衝到他麵前來。

魯炅大喜過望:“吉少卿!還好你安然無恙!”

菡玉急道:“大夫,快命眾軍停戰,莫傷鄉民!”

魯炅詫道:“什麽?這些伏兵是普通百姓?那他們為何要埋伏偷襲我軍?”

菡玉道:“下官也不清楚。但這些人身穿布衣,手持鋤斧農具,確是鄉民無疑。”

魯炅忙道:“快快鳴鑼收兵,以免誤傷百姓!”但四下裏一片混亂,鄉民們又不聽他的號令停手,將士們也隻好繼續應戰。魯炅急得連連跺腳,也無可奈何。

一直打了一刻多鍾,鄉民武器人數皆不敵官軍,傷亡慘重,漸漸敗下陣來。這時雨也停了,魯炅命人燃起火把,果然見營中遍布鄉民的屍首,且以老者少年為主,甚至有婦人夾雜其間,手中隻持鋤頭釘耙等農具。官軍一見如此陣勢也都懵了,不敢再傷人命,隻將行凶的鄉民活捉綁縛。這一場混戰,官軍死傷三百餘人,而鄉民僅剩二十多人,其餘一百多都當場罹難。

魯炅涕淚俱下,難以成言,還是孫副將代他號令清理戰場。餘眾領頭的居然是個四十多歲的高壯婦人,性子還很潑辣,被士兵扭送到魯炅麵前時,二話不說一口啐在魯炅臉上,怒斥道:“要殺便殺,少廢話!姑奶奶沒什麽好說的!”

孫副將怒而拔劍,被魯炅製止。魯炅拭去麵上唾沫,和聲道:“各位鄉親,下官淮西、襄陽節度使兼鄧州刺史魯炅,乃陛下敕製任命,並非胡虜賊寇。鄉親們夜襲我軍,是否有所誤會?”

婦人恨聲道:“沒誤會,殺的就是你姓魯的!你們這群禽獸,比胡虜賊寇更可恨!做出那等豬狗不如的事,還敢自稱王命之師!陛下真是瞎了眼了,讓你這惡賊做節度使,還不如直接把州縣送給安祿山,我們都不至於淪落到如此境地!”

魯炅問:“敢問下官犯了何罪,鄉親們要誅殺我?”

婦人道:“你戰敗而逃、屠戮百姓、殺良冒功,還不該死?”

魯炅道:“戰敗確是下官之責,部下沿途對鄉親們有所騷擾,也怪下官治軍不嚴。這些下官都承認,回治地後就將上表請罪,聽任陛下發落。但屠戮百姓、殺良冒功這兩條,下官不能認罪。”

婦人道:“你當然不認了,姑奶奶這就替天行道,取了你的狗命,替我夫君孩兒報仇!”霍然而起往魯炅座前衝去,四五個士兵齊上才把她按住。

魯炅道:“下官若真有殘殺百姓之舉,不必娘子動手,下官當自絕抵罪!”

婦人冷笑道:“說得好聽!你殺了我們村兩百多口人,我丈夫和三個兒子都是死在你的刀下,你怎麽還好好的站在這兒,怎麽還不去死?”

魯炅大驚失色:“竟有這樣的事!——下官昨日行軍六十裏,夜間剛到此地,屠村者恐怕另有其人。”

婦人道:“兩天前打這裏過、打著淮西節度使旗號、豎‘魯’字大旗往南去鄧州的,難道不是你的部下?就是他們把我們村的壯丁全都殺了!”

魯炅一聽,幾乎昏暈過去,孫副將及時扶住他才免於厥倒。他渾身發抖,哽咽道:“我的部下,殺了你們村兩百多口人?”

婦人道:“不是你部下還有誰?他們強征我們的口糧,村民不肯,竟大開殺戒屠戮全村,五十歲以下的男丁全都被殺光了!還說東都周圍的百姓都做過安祿山的臣民,是胡賊一夥的,殺了正好立功!現在村裏就剩我們這些老弱婦孺,糧食也沒了,還有什麽活頭?”婦人到底心性柔弱,一邊說著一邊就忍不住落下淚來。

魯炅痛哭流涕,搶過孫副將的佩劍就要自刎,被孫副將和幾個士兵死死攔住。孫副將道:“人又不是大夫殺的,事已至此,大夫即使自盡也於事無補了!”

菡玉也勸道:“此去鄧州尚有七百裏,難保不會再出這樣的慘事。大夫一死,眾軍無首,隻會更加動亂。不如快馬加鞭趕上大部,整肅軍紀,以絕後塵。”

魯炅這才止了自戕的念頭,向西一拜,又對鄉民們跪地叩首道:“下官定會給諸位鄉親一個交代!”命士兵們給被捕的鄉民鬆綁,又問那名婦人:“現在村中還有多少人?”

婦人狐疑道:“本來還有三百五十來口,今夜又被你們一殺,隻剩不到兩百了!”

魯炅對菡玉道:“請少卿分軍中存糧一百石,送到鄉親們府上。”

孫副將搶道:“大夫,把米糧給了他們,那弟兄們怎麽辦?”

魯炅沉下臉道:“你去問問那些走在前麵的‘弟兄’,欠他們的可止一百石?更不用說還有兩百多條人命血債!”

孫副將默然不語。菡玉道:“孫將軍不用擔心,咱們還有三十多石米,接下來縮食快行,還是來得及趕回鄧州的。”

魯炅對那名婦人道:“娘子,下官力薄,隻能給諸位這點糧食,希望能助鄉親們支撐到八月秋收。”說完又對眾鄉民一拜。那婦人還憤恨不平,但幾個老者一旁勸說,又為全村人考慮,隻能按捺住意氣,收下糧食。

此時天色已亮,雨霽天晴。魯炅命將士兵屍首就地掩埋,鄉民屍身抬送回村,又到前日死難的村民墳前一一叩首祭拜,午後方開拔行軍。

當日魯炅便快馬速行,一下午急行軍百餘裏,入夜時在鄭州邊境的新鄭縣追上先前撤退的淮西軍。魯炅赴相州時率淮西、襄陽兩鎮軍二萬餘,此時死的死逃的逃,隻剩下不到五千人,不可不說是慘敗而回。魯炅與淮西軍失散近月,眾將以為他已遇難,正商量要不要上訃告,忽聞節度使安然歸來,無不大喜過望,盡出營門迎接。

魯炅與部下久別重逢,平日親善的部將大多無恙,自然也是歡喜的。但一想起午前所見,村外滿地新墳,再多喜悅也提不起來。眾將探問他也一言不發,沉著臉步入中軍帳,坐下便問:“三日前大軍經過管城縣太平村,劫奪村民米糧,殺二百餘人,是誰幹的好事?”

眾將見他一回來不敘別情,上來就興師問罪,都麵麵相覷沉默不答。魯炅冷笑道:“沒人認?那就是都有份了!自郎將以上各杖一百,削官停職,待我上表奏明陛下再行發落!”

眾將一聽,在座者十之八九都要受罰,立即炸開了鍋。副將魏孟馴出列道:“太平村亂民襲軍,回護逆賊,分明是胡賊的忠狗。末將等已算心懷寬仁,隻殺了傷人的亂民以儆效尤。”

魯炅道:“好一個心懷寬仁!鄭州隸屬都畿道,洛陽與長安並稱兩京,治下百姓怎麽會是逆胡之屬?”

魏孟馴道:“安祿山父子在洛陽稱帝兩年有餘,洛陽民眾怎麽不算胡屬?何況那太平村的亂民還說我們不如胡虜、寧願還受安祿山統轄雲雲……”

魯炅怒而打斷:“安祿山占據洛陽兩年,民眾就算他的臣屬了?你怎不說我大唐皇帝保有東都已逾百年?你們劫掠百姓,斷人生路,濫殺無辜,殘暴比安祿山有過之而無不及,怎不叫鄉民置喙?”

魏孟馴還想再辯,魯炅一揮手道:“不必狡辯了,你且說手上欠了太平村多少條人命罷。”

魏孟馴昂首道:“死於末將之手的胡虜成百上千,末將不記得了。”

魯炅大怒,拍案而起:“你犯下如此罪行,還大言不慚不知悔改!來人,把魏孟馴推出營門斬首示眾,傳首至太平村!”

大將當眾斬首已是非常嚴厲的刑罰,何況還要將首級傳遞示眾。此言一出,眾將紛紛跪倒為魏孟馴求情。

魏孟馴當然不服,指著魯炅罵道:“你自己打了敗仗留下一堆爛攤子,憑什麽債都算給我們?你把數千將士撒手一扔,我們什麽都沒有,不征百姓的糧食難道等著餓死?那些暴民集眾襲軍,殺了也有一百多人,難道要我們束手待斃?”

魯炅氣得全身發抖。孫副將勸道:“今日大夫一時意氣,他朝淮西襄陽將無複安寧!望大夫三思而後行!”魯炅任淮西、襄陽節度使,而魏孟馴之弟魏仲犀為襄陽太守,魯炅若不留情麵斬了魏孟馴示眾,魏仲犀定會心懷怨恨,兩鎮離心。

魏孟馴嗤笑道:“孫將軍,你不用勸他管我二弟的麵子,反正他這個淮西節度使也當不下去了!”

此言一出,眾將不約而同停下勸解,剛才還嘈雜混亂的中軍帳忽然陷入一片尷尬的沉寂。魯炅顫聲問:“你說什麽?誰當不下去了?”

魏孟馴幸災樂禍地對眾將道:“瞞得了一時,瞞不了一世,中使還等著回複呢。反正他現在好好的,還有力氣砍我的頭,貶個官總不至於氣死。”

魯炅聽出是皇帝降旨將他貶職,一時怔忡無言。部將忙解釋道:“朝廷新置鄭、陳、亳節度使,以大夫為之。另以潁川太守來公節度淮西,魏公節度襄陽。”

魯炅原任淮西、襄陽兩鎮節度使,兼鄧州刺史,下轄十餘州,現在改任鄭陳亳節度使,隻領三州,也可算是一種變相貶黜了。加上魯炅剛剛戰敗,軍紀散亂,自己也心中有愧,更覺得是皇帝以此懲戒。

魏孟馴又道:“正好大夫還沒出鄭州,趕緊回頭去鄭州城上任吧。此去鄧州還有百裏之遙,免得再弄幾出‘殘害百姓’的事,大夫依樣推托責任,把部下將領都殺光了!你看人家郭司徒、李司空,一樣戰敗,怎麽沒‘殘害百姓’、斬殺將士?現已全軍而還,分屯河陽、太原。還有澤潞節度使王大夫,撤兵之餘還在潞城擊敗了史思明部將楊旻呢。”

魯炅頹然跌坐於地,任憑魏孟馴數落譏諷,痛哭不已。眾將連番勸解,魯炅才稍止悲聲,問部將:“陛下敕命何在?”

部將取來皇帝任命敕書及郭子儀、李光弼等屯軍塘報呈給他看。魯炅邊看邊哭,說:“諸位各回營帳吧,別在這裏看我丟醜了。”

魏孟馴看他這副模樣,奚落的話也說不出來了。諸將一一退出帳外,菡玉走在最後,魯炅叫住她道:“吉少卿,我有數言欲呈司空,他日你回太原時,可否幫我捎封書信?”

菡玉點頭答應,跟著眾人出了中軍帳。孫副將安排她臨時住在客帳,菡玉剛躺下沒多久,心裏還在尋思明日要不要就去向魯炅辭行北上太原,帳外突然嘈亂四起,士卒奔走,更有人失聲痛哭,引得軍中嚎啕一片。

菡玉複又起身奔出帳外,就見中軍帳外跪了一圈士兵,伏地痛哭,而後出來者圍在外圈,還不知發生了什麽事。菡玉看帳門前跪的正是方小乙,孫副將在一旁勸阻眾人維持秩序,便擠過去問:“小乙哥,出了什麽事?為何在此哭泣?”

方小乙指著中軍帳泣道:“大夫……大夫他飲藥自盡了!”

菡玉大驚,跨過方小乙就衝進帳去。孫副將等人連聲阻攔不及,隻得也跟進去。

魯炅正躺在正中氈毯上,麵色安然,宛如沉睡。一旁案上擺著紙筆,是他寫給皇帝的請罪表書。除此之外還有一壺一盅,菡玉走過去拿起來查看,孫副將連忙阻止:“少卿小心!有毒!”

酒盅半滿,散發出一股刺鼻的鴆毒氣味。她微感疑惑,問孫副將:“大夫何時要的這壺酒?”

孫副將拭淚道:“諸位將軍走後,大夫在帳中起草表書,痛哭不止,連寫了好幾遍都不能成文,因命方小乙去取水酒。我當時就在帳外,還以為大夫心情煩悶欲借酒消愁,誰想到……真不該給他酒的!那時我剛送少卿安置回來,還不到兩刻鍾,少卿也知道的。”

菡玉道:“大夫屍身漸涼,應非新亡。鴆毒發作可沒有這麽快。”

孫副將止住悲泣,問:“少卿此話何意?”

菡玉指著酒盅道:“將軍你想,假設是你欲仰藥自盡,會喝幾杯?怎麽喝?”

孫副將疑道:“自然一杯足矣,仰頭灌下——啊!”

菡玉道:“案上這杯毒酒,若是第一杯,大夫喝的不免太少;若是第二杯,誰服毒還會倒第二杯?再者,中鴆毒而死者,無不七孔流血、目烏唇紫,.手機看小說訪問.16xs.m大夫卻全無這些症狀,豈不奇怪?”

孫副將道:“少卿說得有理。但是中軍帳內一直隻有大夫一人,四周都有守衛巡值,燈火通明,不是自盡還能是什麽原因?”

菡玉低頭不語。方小乙囁嚅道:“會不會是太平村的冤魂來索命……”

孫副將怒斥道:“什麽冤魂鬼魂,胡說八道!大夫對太平村的人還不夠仁至義盡?就算有冤魂,也該去索那姓魏的,憑什麽索大夫的命?”

方小乙本是胡亂猜測,被孫副將斥責,便閉口不言。誰知菡玉聽了他的話突然麵色大變,鏘的一聲抽出配劍,直衝魯炅身後篷壁上掛的節度使旌旗刺去。孫副將等人趕上去把她拉住,那麵紅旗也被她剌成了兩半。孫副將連喚數聲,她才辨清虛實,心頭仍狂跳不已。此時其他諸位將領也都聞訊趕到,得此噩耗無不痛心落淚,自然免不了又是一番忙亂。