俗語說病來如山倒，病去如抽絲，陳玄禮這回卻恰恰相反，纏纏綿綿病了許久，說好就好了，當天下午就真的恢複泰半，堅持和太上皇一同啟程。初時還隻能坐車，過了一天便能騎馬，完全又是患病之前那個老當益壯的龍武大將軍了。
太上皇在鳳翔時命士兵們全都解甲入庫，此時全隊人馬隻穿布衣，手無寸鐵。陳玄禮知道後不免又向高力士和韋見素發了一通怨慨，責怪他們不顧上皇安危，竟不勸誡。好在廣平王攻克東西兩京之後，京畿道長安以西的叛軍賊寇都已肅清，不久又與皇帝派來迎接的三千精兵會合，太上皇一路安然。
十二月初三，太上皇抵達鹹陽望賢宮，稍事休整，第二日再入長安。
初四一大早，皇帝親出長安迎接太上皇回宮，一直迎到鹹陽行宮。菡玉和韋見素、陳玄禮等隨侍太上皇於望賢宮南樓，遙見皇帝帶著數千兵馬進城，所備車駕皆皇帝用服，自己則脫下赭黃龍袍，隻著紫袍，遠遠望見太上皇在南樓上，在望賢宮門前便下馬步行，拜於樓下，口稱：“兒臣恭迎陛下回京！”
太上皇連忙下樓。父子倆一別已有一年半，物事全非。皇帝日夜為東征平亂操心，比在東宮當太子時憔悴了不少；太上皇年已七旬，更是一日見一日地衰老。二人久別重逢，都心生悲戚，相對垂淚悲泣不已。
太上皇命高力士取來黃袍給皇帝披上，皇帝辭道：“兒臣隻是危難之際代陛下暫攝百官，現在陛下回京，兒臣當還東宮仍為太子，奉行孝道。”連連推辭不肯受黃袍加身。
太上皇道：“如今天命人心皆歸於你，你隻要能讓我剩下這幾年安安穩穩平平靜靜地度過，就是盡了為人子之孝了。”
皇帝驚道：“父親何出此言？庶民百姓都知孝敬贍養父母，我怎會不盡心侍奉父親安度晚年？”
太上皇道：“有你這句話我就放心了。我老啦，沒有力氣再來治理這麽大的國家了，你難道忍心讓老父再拖著這老弱之身為繁蕪國事操勞？”
皇帝道：“兒不孝，萬事當以父親怡樂為要。”這才穿上了黃袍。儀仗之外的百姓見此情景紛紛歡呼拜倒，既舞且泣。
內侍牽來給太上皇備的禦馬，欲扶太上皇上馬。高力士上前勸道：“陛下，您已經走了一個多月的遠路，不能再顛簸了，還是坐原來的車輦吧，一路上也都坐慣了，穩當。”
皇帝道：“這是兒臣特意為父親選的牝馬，高頭闊背而又性子溫順。長安父老們日夜盼望陛下歸來，騎馬不是更方便他們一睹陛下風采。”說完自己先上馬繞場小跑了一圈，在太上皇麵前下馬拜道：“父親，兒臣已經試過，此馬的確溫順穩健，請父親放心騎乘。”
太上皇轉頭對高力士道：“既然這樣，那就騎馬走走看看？”頗有些躍躍欲試的架勢。
高力士道：“但憑陛下喜好。”扶太上皇上了馬，自己在馬前執轡。皇帝說：“高翁，讓我來為父親牽馬吧。”
以前太上皇還在位時，高力士深受帝王恩寵信任，皇子公主們都敬稱他為“翁”；如今太子登基為帝，東西兩京之役後根基已穩，天下歸心，與當年自不可同日而語。高力士見皇帝不僅對太上皇示以至孝，連對他也尊敬一如往常，實在無可挑剔，隻得鬆開手中鞭轡交由皇帝執掌。
太上皇俯下身道：“你是一國之君，怎麽能讓你做這樣的事呢？”
皇帝道：“我在百姓麵前是一國之君，在父親麵前隻是人子而已。兒子為父親執轡牽馬不是應該的麽？”太上皇再三推辭，皇帝還是堅持一直牽到鹹陽城外才上馬，也不敢走在路中央，隻在前方旁側引路。
在望賢宮內時，百姓隻得在儀仗外觀望，此時出了鹹陽城，道路不過數丈寬，兩邊都是圍觀的民眾。太上皇邊走邊向路人招手，笑說：“朕為天子五十載，不為貴；今為天子之父，始貴耳。”
鄉民應道：“臣等今日同時見到二位聖人，亦死而無憾矣！”紛紛拜伏於地，口呼萬歲。
一路行去皆是人群熙攘，鹹陽的百姓尚未送盡，長安的臣民已經迎出城來，首尾相接，月餘前皇帝入西京時也未有如此盛況。
太上皇從城北開遠門入大明宮，在含元殿接見眾臣，百官與去年朝堂上相比已是人事全非。皇帝請太上皇入居大明宮正殿，太上皇不肯，說：“此乃天子之位。”傍晚時入住興慶宮。
此時百姓仍不肯散去，都聚集在興慶宮勤政務本樓下翹首仰望。太上皇又登上勤政樓與父老會麵，一直到日暮時人群仍無散歸的跡象。皇帝隻好臨時下令暫停宵禁，開東市讓百姓夜遊，太上皇坐勤政樓上也可望見東市中的情景。
這是叛軍敗退、戰亂初定後西京首開夜禁，長安百萬民眾受叛軍鐵蹄蹂躪踐踏一年有餘，如今終於雲開月明，二聖還京，有望再續往日太平安定，欣悅之情自是難以言表。雖然事出倉促，不如往年上元佳節花樣繁多，但熱鬧的程度卻是有過之而無不及。
菡玉本隻想去看看東市店鋪的狀況，等到覺得人多擁擠時想掉頭已經來不及了。東市四麵共有八個門，都是隻見進不見出，不停地有人從四麵八方擁進來，摩肩接踵人山人海。她逆著人潮而行，費盡九牛二虎之力好不容易擠到了門口，冷不防被人拽了下袖子，回頭一看，卻是個走江湖的術士，須發花白，肩上扛一麵布幡，指著她額麵道：“郎君印堂發暗，目有陰翳，近期必有災厄啊。”
菡玉正急著回去，哪有心思算命，謝道：“多謝老丈提醒，我自會當心。”轉身欲走。
那算命先生道：“花市正好，郎君卻這麽著急要走，是去赴黃昏之約麽？”
菡玉聽他這麽一說，不由停下腳步。算命先生見自己說中，趕緊接道：“郎君，你若想解災厄，最好不要去。”
菡玉想了想道：“願聞其詳。”
算命先生神神秘秘地一笑：“紅顏白骨，不過一念之間。”
若隻論相貌，說是紅顏也不為過……菡玉心裏如是想著，沒有說話。
算命先生以為她不明白，又湊近道：“敢問郎君近日是否常覺四肢乏力、關節酸痛有如針紮、腹下丹田處隱有黑氣？是否在此之前……有豔異之遇？”
菡玉忍不住臉一紅，低頭瞄了一眼自己胸腹。他說的前幾項都符合，至於丹田有無黑氣倒是未注意過。
算命先生看她臉色，明白自己猜得不差，瞪大雙目道：“郎君有所不知，這正是妖鬼纏身、精氣泄露之兆啊！待那黑氣升到胸口膻中穴，便是神仙也難救了！我這裏有一道妙寶真符，郎君拿去貼在門上，保那女鬼難再近你身……”
精氣泄露……她哪裏來的精氣，更別說什麽女鬼。菡玉笑道：“多謝老丈提點，不過我真的不需要。”拜謝而去。那算命先生還在後頭喊：“我勸郎君早早醒悟，切莫耽於美色，誤了自己性命！”
菡玉匆忙回到崇化坊的寓所，卓月還沒有來。她點起燈，想著算命先生說的話，順手解開衣衫看了一眼，卻比算命先生說的還要嚴重，不僅胸腹之間泛了黑，還一直延伸到心口，儼然是所謂神仙難救的症狀了。她還是那日在馬嵬驛時沐浴過，當時似乎沒看到有這麽明顯的黑跡，後來就沒留意，也不知道是什麽時候起來的。難道真如算命先生所說，是與妖鬼接近所致？
正想得出神，冷不丁背後突然伸過一隻手來探進她衣領裏。她嚇得往旁邊跳了一步，見卓月從陰影裏現身出來，忙揪緊了領口：“卓、卓兄！你什麽時候來的？”
他謔道：“來很久了，看你磨磨蹭蹭脫件衣服都要脫半天，隻好幫你一把了。不過說起來，玉兒，難得你這麽自覺啊，一回來就寬衣解帶。”
“你都看見什麽了？”
“難道你身上還有什麽不能讓我看的東西麽？”
他往前一步，她就往後退一步，伸手擋住他，麵色有些古怪：“等一等，卓兄，我有事要和你說。”
“什麽？”
她在榻邊坐下，拍拍自己對麵示意他也坐。“剛剛我從東市回來，遇到一個……”猶豫了一下又轉而言它，“卓兄，你究竟為何會成厲鬼？”
他一語帶過：“純屬機緣巧合。”
“有多厲害？黑無常說你至少有六七百年道行……”
“我不知道他們的道行怎麽算，不過這種巧合，”他懶懶道，看著自己瘦骨嶙峋的手，“或許一千年也不定遇上一個罷。”
她拉過他的手來，指尖一一撫過那高凸的骨節。“死後成了鬼，也會憔悴消瘦麽？你以前沒有這麽瘦的。”
他的語調軟下來：“鬼本無形態，遊離於人世之外，法力深了方可觸碰陽世之物，也就相當於有了形體。維持形體也要花費氣力，自然能瘦一點就瘦一點。”
“那何不索性變成童子身形，不是更省氣力？”
他拉長了臉：“我怎麽能比你還矮？”
菡玉忍住笑，說：“其實你不必如此辛苦，我也是能看見鬼的。隻要能日日看到你，即使觸不到摸不著，我也心滿意足了。”
“原來你繞來繞去說了半天，還是為了這個。你就這麽不樂意？”
菡玉還沒明白他說的什麽，他突然欺身上來摟她，張口咬住她雙唇，一隻手就往她領口探去。“觸不到摸不著也能心滿意足，那是你，我可不答應。”
她死死揪住衣領，艱難地掙紮出一口氣來：“別動！我樂意、我樂意！”他仍不停手，泥鰍一般溜進她衣內，她隻好喊：“我、我要自己來！”
他果然饒有興味地抬起頭，湊近她耳邊用極低的聲音呢喃：“難得你竟然肯動手，真是令人期待……希望今晚可以盡興而歸。”放開她往後退了少許。
菡玉仍是揪緊衣領，臉色微紅，不敢看他露骨的眼神：“把燈滅掉。”
他十分配合地揮手熄了燈。屋裏頓時一片漆黑，伸手不見五指，她什麽都看不見了，隻能摸索著去解衣帶。黑暗中分明聽到他刻意壓低的呼吸，和著她解衣的悉索聲。他明明什麽都沒做，隻是站在那裏，甚至他的身影都看不清，她的心頭卻還是越跳越快，手指也忍不住微微發抖。解開上衣脫到肩胛處，她一不小心手下一滑，衣帶“呲”的一聲撕斷。
空氣中微妙的平衡霎時被這細微的撕裂聲打破，他突然撞了過來，將她摁倒在身後榻上。
“唔……我還沒……”她一句話沒說完，身上半解的衣裳就被他一把扯開扔了出去。他的氣息已然不穩，零零碎碎地吐在她耳邊頸下：“我忘了告訴你……鬼是不需要燈火照明的……”
菡玉一驚：“那你都看到了？”
“看到……不如觸到……”他啞聲說，俯身向下，密而狂亂的吻掠過她每一寸肌膚。
那種細密如針的疼痛又來了，隨著他的接近而劇烈，忽冷忽熱，時而如冰芒刺骨，時而又如熱火熬煎。她還不懂得分辨愉悅和痛楚的界限，又或者兩相糾葛實在難解難分。腦子裏渾渾噩噩，像有一麵震耳欲聾的鑼鼓在敲打，震得魂魄仿佛要撞出體外。她隱約已經明白是為什麽，隻能咬緊牙關強忍。但那疼痛越來越深，透過每一處與他相觸的肌膚傳來，終於在最貼近最緊密之時陡然暴發，好像所有的針都集中到了一點。眼前虛影一晃，她忍不住悶哼一聲。
他立即停住，感覺到她的緊張：“玉兒，怎麽了？我弄痛你了嗎？”
她頭暈腦脹，又不敢搖頭，生怕自己一搖魂魄就會離體而去。他似乎要退開，她伸手抱住他，五指手臂卻都已麻木。
隻聽到他驚呼：“玉兒！你的手！”
菡玉吃力地睜開眼，燈火隨即亮了起來。她看了看自己現出原形的焦黑手臂，無奈笑道：“抱歉，今晚還是要讓你敗興而歸了。我剛剛就是想和你說這件事……”
卓月一拳捶在榻沿上：“我竟忘了，你是蓮藕做的身子，與其他草木一樣不能近我太久。”
菡玉低頭看著那焦黑的痕跡一分一分慢慢從肢端向軀幹延伸而來。“幸好我死不了，隻要換一副軀殼而已。這個時節到哪裏去找藕，回衡山肯定又要被大哥念了……”她自言自語道，“卓兄，你趕緊幫我算一算，五天換一次，到夏季新藕上來前，一共要備多少支？好像得上千哪……”
卓月瞪她一眼：“這個時候你倒有心思說笑了，動這個腦筋不如想想回頭怎麽補償我今日的損失。”
菡玉臉上已漸漸顯出綠色。“卓兄，你去衡山一趟要多久？”
“一夜足矣。怎麽？”
“衡山最南麵起始之處，兩山所夾穀地有一大片荷塘，那塘邊也有一棵老槐樹，和金城縣、馬嵬驛旁一樣。”她的臉色由綠轉灰，卻還透出微不可見的淡淡紅暈，“明晚此時……我在樹下等你。”
他心中一軟，伸手撫她變形的麵龐：“好，一言為定，不見不散。”
“不見不散……”她喃喃道，放心地要閉眼睡去，忽然又想起一件事來，“你記得隻可去南山，千萬別接近我師兄的道觀……”話未說完，16K手機站新地址 電腦站是 .麵容突然一黯，焦色襲上臉龐，隻看到微藍的光點一閃，全身化作幾段灰黑的枯藕。
“李泌麽？”他望著那光點消失的方向，笑容轉冷，“我倒正想會一會他。”