皇帝一行中午從鹹陽望賢宮出發，過西渭橋，稍歇片刻後繼續西行，準備在下一個驛站落腳過夜。官道三十裏一驛，西渭橋西麵這個驛站遭了祝融，燒得片瓦不剩，隻得再往西去。一直走了六十裏，天黑後方抵達金城縣。金城縣令縣丞和衙役都已逃走，無人接應，內侍監袁思藝也趁著天黑偷偷亡匿，皇帝一直到戌時也沒有用膳。後來還是禁軍士兵自己生起火來，做了一頓晚飯獻給皇帝。皇帝先賞賜隨從官吏，而後自己才吃。公主皇孫等中午在鹹陽就沒有吃飽，此時餓得前胸貼後背，哪還管飯食粗陋，爭相以手掬飯食之，勉強果腹。
菡玉入獻飯食，不一會兒便被分光了。她隻早上在灞橋驛匆忙喝了一點薄粥，中午粒米未進，到現在反而不覺得餓了，又見皇孫們爭飯之狀，更是半點胃口也無。她捧著空瓦罐從館舍中出來，正碰見楊昭在找她，迎上來道：“玉兒，你去哪裏了，叫我好找。”
菡玉問：“相爺找我何事？”
他笑道：“我尋得一個好去處，想邀你同去。”奪了她手中瓦罐隨手往地上一放，拉起她便往驛外走去。
菡玉被他拉著，邊走邊問：“相爺吃過飯了麽？”
他露出嫌惡的表情：“我可吃不下。”
她悶悶道：“如今可不比當初了，有錦衣玉食高樓華廈。”
他回過頭來，指了指自己身上：“這不是錦衣。”她不明所以，他突然湊過來，飛快地在她臉上啄了一下，“還有‘玉’食。”
她氣他不過：“相爺！你、你別鬧！周圍全是人……”
“哪裏有人？就算有，天這麽黑，誰看得到？”仍不罷手。
她連忙閃躲：“今晚有月亮……”
他抬頭看了看天。十三的月亮已經接近滿月，隻邊上缺了一小塊，亮堂堂的似一塊玉盤高懸天中。“好罷，那我們就到沒人的地方去。”
她大窘，連忙推托：“我、我還有別的事，陛下剛剛好像說要召我過去問話……”
“好了，逗你兩句就緊張成這樣，你真當我會把你吃了呀？”他失笑道，“我隻是想帶你去個地方，你定然喜歡。”
她期期艾艾地問：“那地方在哪裏？離這兒遠不遠？”
“不算遠，隻有一裏地。”見她明顯一縮，更覺好笑，“你別怕，那兒雖然沒有旁人，我也不會趁機吃了你。喏，咱們就約法三章，今晚上我決不做任何你不願的事，你也不許說我不愛聽的話，行不行？”
她猶豫片刻，伸出手去：“君子一言。”
“我可不是什麽君子，不過答應了你的事，自然會做到。”他朗聲而笑，揮掌與她相擊，順勢將她手握住，牽著走出驛外，繞到背後。
驛站後麵雜草叢生，隻中間一條幽微小徑，白日大約也少有人走。月光下小徑兩側都是漆黑的草叢，中間一道灰白通路，曲曲折折。她緊隨他身後，漸漸地離驛館遠了，雜草變成了蓊鬱的灌木，人聲小了下去，前方的蛙鳴卻響亮起來，一陣一陣此起彼伏，十分熱鬧。她問：“前麵有水塘麽？”
這麽一出聲，到底還是驚了鳴蛙，聲音忽地小了下去，近處的都停止了聒噪。她屏息止步，靜候了片刻，那些青蛙才又亮開嗓子鳴唱起來，你追我趕，仿佛有意一爭高下。
他也隨她止了步，低聲笑道：“幾隻青蛙你也怕嚇著它們？”
她小聲道：“以前一直住在荷塘邊，常年與蓮荷魚蛙為伴，有如鄰居。冬日裏花枯蛙伏，隻剩我一個人，最是寂寞。立夏之後聽到第一聲蛙鳴，就好像遠遊的故友歸來一般。”
前方一棵倒垂楊柳，枝葉繁密，垂於小徑之上，如一道碧玉珠簾。他拂起柳枝，從中穿越而過，眼前豁然開朗。隻見密密層層的荷葉一片疊一片，一枝挨一枝，波浪一般延展開去，竟是看不到盡頭。月光下辨不清紅粉碧色，花和葉都是灰暗的剪影，亭亭地高出於水麵之上。
兩人走近，塘邊的青蛙受驚，撲通撲通跳下水去。他笑道：“不小心打擾了你的故友。”
她呆呆地望著那片荷塘。有許多年沒有見過這樣廣闊的荷葉了。相府裏也有荷塘，人工挖就，幾丈方圓，直接就能望到對岸。去年冬月裏回衡山，荷葉都敗了，滿塘都凍成了一塊冰，冰麵上杵著幾莖枯枝。細數起來，還是下山之前那個初夏最後一次見，荷花還沒有開，水麵上一溜嫩綠荷錢，隨波蕩漾，仿佛還未從沉睡中醒來。
過了這些年，那四年倚蓮而居的混沌日子幾乎已忘卻，現下麵對似曾相識的滿塘蓮荷，回憶起的也隻是零碎片斷。忽然間他收緊了五指，那些隱約的迷思便都悄然消散，隻有身邊這個人和他握著她的手，切實而清晰。
他轉過臉來，微微一笑：“如今就算到了冬天，荷花敗了，魚蟲潛了，你也不用怕一個人寂寞。”
她低下頭，悄悄扣住他掌心：“玉兒從來都不寂寞。”
“好，好……”他喜不自禁，捏一記她的手心，“你先在這裏，我去準備一下。”轉身往樹下去。
菡玉回頭去看，他彎腰在樹底下不知擺弄些什麽。她走近去問：“相爺，你在做什麽？”
他往地上用力拍了兩掌，站起身來，拍拍手上的灰，自言自語道：“這下應該都弄平了。”
她隻看到地上白乎乎的一塊，約三尺寬、六尺長，也彎腰下去看，才認出那是他的披風。正站直身子轉過來，冷不防被他一推，跌倒在那披風上，人就躺了下去。他也在她身側坐下，一手搭在她肩上，問：“怎麽樣，有沒有哪裏不平，硌到你了？”
菡玉頓時滿麵飛紅，結結巴巴道：“相爺，這裏野地荒僻，幕天席地，我、我不習慣……還是等到了城裏……不，等到了成都……”
他一怔，旋即明白過來，啞然失笑：“我是怕這地上潮濕，才把披風鋪了讓你坐，你以為我要幹什麽？”
她這才知道是自己想歪了，臉上更紅。他卻側身過來，邪氣地一笑：“難得你這麽主動，我還沒有想到，你倒先提出來。我若不從善如流，豈不是辜負了你的心意？”說著一條胳膊就搭到她胸前。
菡玉慌了手腳：“相爺剛剛不是和我約法三章……”
“我隻說不做你不願之事，”他貼近她耳邊，氣息吹得她耳朵微微發癢，“但如果我有辦法讓你願意呢？”
她一邊往後縮一邊推他：“相爺再這樣，我就也不守約定了。”
“好啊，那就大家都不守。要不這樣，咱們一對一交換，你說一句我不愛聽的話，我就做一件你不願的事，怎樣？”
她瞪大眼：“這、這……哪有這樣交換的？”
他皺起眉：“這句話我就不愛聽，好，換一件。”說著手就不規矩地來摟她。
菡玉瞠目結舌：“我哪裏說錯了？”
“這句話我也不愛聽，再換一件。”
她氣結：“你、你使詐！”
“這句話我又不愛聽。玉兒，你已經欠了我三件了，一二不過三，之前我一直隱忍不發，這回真是忍無可忍，你可不能怪我新帳舊帳一起算。”
她正要辯駁，他突然往上一竄，張口含住了她薄軟的耳垂。菡玉大震，立刻丟盔棄甲潰不成軍。去年那夜的記憶盡數湧上腦海，她恍惚中隻覺得他好像又像上次那樣扣住了她雙腕，手腕處傳來尖銳的刺痛。她稍稍清醒了些，掙紮道：“相爺，我的手……疼……”
他聽她喊疼，再多不願也隻得先放一邊，掀起她的衣袖來，觸手竟是一片軟爛皮肉，不由大驚：“玉兒，你的手怎麽了？”
她想了想：“是被綁在關西驛時叫麻繩給磨破的。這兩天發生了這麽多事，就把它忘了。”
他心中又疼又氣：“傷成這樣你也能忘！”
她小聲道：“就這樣放著又不怎麽疼……”這麽一說才覺得胳膊是有點不爽利，打算把袖子拉高一點看看其他地方，卻見他瞪著自己，連忙放下來，“沒事的，這麽一點皮肉傷，一會兒把表層刮掉就行了……”
他覺出有異，拉過她的手臂來捋起衣袖，縱然月光昏暗，也看得出自手肘以上，肌膚下全是淤血，整條胳膊都已泛黑。
她連忙解釋：“這是因為被綁太久，血流淤滯所致，沒關係的……”
他惱怒道：“這回你準備怎麽辦？把裏頭都刮掉？”
她訕訕地一笑，眼角瞥見麵前荷塘，忙說：“這裏正有一塘蓮藕，換兩支便又能恢複如初了。我、我這就去挖。”
他伸手攔住她：“你好好坐著，我去。要什麽樣的？”
她依言乖乖坐著不動：“和我手臂差不多粗、差不多長。”
他折了根樹枝，脫下外衣和鞋襪，挽起褲腿涉入水中。塘中都是軟泥，水也不深，倒不難挖。不多時挖了十來支藕，在清水裏洗淨了，捧到她麵前來。
她挑出六支長短粗細最合適的，照著胳膊比了比，把兩頭的藕節摘去，解了外裳準備換，見他坐在旁邊眼睛瞬也不瞬地盯著自己，猶疑道：“相爺，你轉過身去好麽？”
“你還怕被我看？”
她囁嚅道：“我是怕嚇著相爺……”
他直直地盯著她：“不會。”
“可是……”
“玉兒，”他放緩了語氣，“我想知道得更多一些，關於你。”
她咬一咬牙，把長袖衣衫都脫了，僅剩貼身一件束胸，隻見兩條胳膊一直到肩膀都是烏黑。她在左邊肩膀下摸索了一陣，找到了線頭，抽出一根細長的銀絲來。那隻左臂立刻從她肩上落下，化成一段發黑的蓮藕。她這才想起弄.手機看小說訪問．１６xs．m錯了步驟，低頭去擺弄那截斷藕，卻限於單手著不上力，怎麽也抽不出手肘關節裏那根銀絲來。
“我來幫你。”他拿過那段藕去，抽出一段銀絲，“是不是這個？”
她點點頭：“手腕那裏還有一根。”卻不敢抬頭去看他。
他把兩根銀絲都抽出來，撿了地上她選出的新藕，欲照著原樣將三段藕縫到一起。她製止道：“等一等，還有一樣東西要放進去。”拿起廢藕，小指伸進藕孔中掏出一點東西來。
他認出那熟悉的香味：“助情花？”
“是。有了它，這具草木拚成的身子才有感覺。”她把那一點點助情花塞入新藕孔中，將藕湊到肩上，卻騰不出手來縫那銀絲。
“我來。”他拿過她手裏的銀絲，一手扶著藕，一手穿針引線，將它縫到她肩上去。按序依樣畫葫蘆，把兩外幾段一一縫上。一邊縫，一邊隨意問道：“除了手臂上這些，你身上還有哪些地方用了助情花？”
菡玉答道：“凡需要有感覺之處都有，尤其是麵上五官，全靠了它才能視聽。身上肌膚本都應有觸覺，但麵過廣，隻在手足這樣比較緊要的地方多放了一些。”
“怪不得你有些地方十分敏銳，有些地方卻遲鈍得很。”
菡玉臉上微熱，低頭道：“助情花本來是……天生就有這樣的缺陷。”
他笑道：“這可不是缺陷。”
她顧左右而言他：“倒是有不怕疼的好處。”
他笑了笑，不再逗她。花了有半個時辰的功夫，才把兩隻胳膊都縫上。他輕輕舉起她雙臂，問：“你覺得如何？”
她揮揮手臂，又握了握拳：“一時不太習慣，不如以前利落，不過行動應無礙了。”
他拾起她的衣衫替她披上：“那快把衣服穿上罷，別著涼了。”手碰到她背後肌膚，也隻是一掠而過，仿若未覺。
她心下微苦，始終不敢抬頭看他，隻怕一抬頭就看到他眼中有嫌惡之色。“相爺，你……你是不是覺得……”
“惡心？嫌棄？”他蹲下身和她平視，“玉兒，我又不是沒見過你現出原形。上一次我怎麽說的，你還記得麽？”他輕歎一聲，“你不是人又如何？莫說是蓮蓬藕荷，就算你是猛獸厲鬼，我也要你。”
她眼中蓄了淚：“那你為什麽……”
“剛剛我想親近，你百般不願；現在我怕傷著你新臂，忍著當一回君子，你卻又當我是嫌棄。”他重重歎一口氣，“唉——難道非得我用實際行動來證明你才肯信？”他俯下身去，圈住她單薄的雙肩，輕吻她鼻尖，“回頭你可不許後悔，又說我使詐，趁機占你便宜。”
她落下淚來，哽咽道：“我信。”舉臂環住他頸項，溫柔地抬頭吻他。
他有些受寵若驚，隨即當仁不讓地迎上去。她披在肩上的外衣滑下去，露出光潔的後背，從他掌下滑過，如柔滑的絲緞。他不禁在心中歎息，這樣美麗無倫的身子，哪裏像是草木。
半晌，呼吸漸深，心緒搖動，方依依不舍地推開她，啞聲道：“好了，我好不容易當一回君子，你就成全我這一次。”重又拾起衣裳替她穿上，“今日這筆帳就先記著，等將來一起算。你剛剛答應我的事，可別忘了。”
她疑惑道：“我答應的什麽事？”
“就知道你轉頭就忘！你剛剛說，等到了成都……”
她臉上紅暈又起，羞澀地垂下眼。過了一會兒，方低聲道：“等到了成都……就都好了。”
“就都好了……好，好！”他心中歡喜，連連點頭，在她身邊坐下，背靠著樹幹，攬過她來倚著自己肩頭，“明日還要趕路，你先睡一會兒，嗯？”
“我睡不著。相爺，”她猶豫片刻，還是說了出來，“這句話我知道你定然不愛聽，但我還是要說。明天……”
他出言打斷：“我不會拿自己性命開玩笑，尤其是現在，我還等著你兌現承諾，我一定要活著到成都去。你別擔心，明日我繞道不走那馬嵬驛就是。”
她皺眉搖頭：“原先我以為事情隻是巧合，避開一點就能避開全部。可是聽了你那日的話，我就怕……是避不開的。就算避開了馬嵬驛，這一路上還有多少驛站、多少變數……”
“等到了成都，就都好了，都好了。”他拍著她手臂安撫，“我自有安排，不會坐以待斃，你別替我擔憂。或許過了明日……就塵埃落定了。”
“明日？”她抬起頭來，“相爺有什麽打算？”
他笑了笑：“明日是我四十周歲的生辰，打算好好過一過。”
“相爺！”
“我說真的。玉兒，你準備怎麽替我慶生？”
她無奈地瞪著他。
“你隻要一直陪著我就好。”他止住笑，“玉兒，其實我本來不應該叫楊昭的。”
菡玉道：“我知道，你並非貴妃親兄，本不姓楊。”楊昭之母是改嫁到的楊家，他那時尚年幼，便改了楊姓。
“不是不是，我是說，我本不應叫這日召昭。”他慢慢地回憶起來，“娘親要生我的時候，正逢旭日東升，父親便說，這孩子生在朝陽初升之時，就取名叫‘朝’好了。誰知生了一半，竟半途難產，又折騰了娘親半日，一直到正午才出生，日正天中，一分不差。於是就將‘朝’改成了如今這個‘昭’。”
她笑道：“原來你從出生開始便不安分。”
“玉兒，如果你是我爹娘，你會替我起哪個名字？朝陽之朝，還是昭明之昭？”
她倚著他的肩：“叫什麽都好，隻要是你。”
他又問：“那將來咱們的孩子，你想叫他什麽名？”
她略有些黯然：“我這身子不能孕育，還得過五年……況且生男生女還不一定，現在哪能定叫什麽名字。”
“生男生女倒是好辦。”他轉身從樹下扯了一根草莖，“這個叫‘女兒草’，可以測算將來生男還是生女。”
菡玉接過來一看，那隻不過是最尋常的野草抽的薹，斷麵呈方形，隨處可見。“這種草我見多了，卻不知道它叫女兒草。它怎麽能測算兒孫是男是女？”
“這樣，”他把頂上花葉摘去，隻留中間一段，“你我各執一端，將它撕開，如果撕到中間是連著的，將來就會生個男孩兒；如果中間斷開了，那就是個女孩兒。”
菡玉失笑道：“兩個人隨便一撕，要撕到正好一樣才能不連，要測出生女豈不是比生男難得多！這定是鄉民都想生男孩兒，才故意弄出這不對等的卜算之法，討個吉利。”
他那邊已經撕了一半，見她不動，催促道：“就玩一下又何妨！”
菡玉便隨手一撕，竟然正好與他相合，草莖分作兩爿。她一手舉一半，笑道：“看來咱們會有一個女兒。”
他也笑道：“女兒好啊，像你。”
菡玉道：“難道生個男孩兒像相爺不好麽？”
他謔道：“要真生個兒子性情像我，你還不一早就打斷他的狗腿，省得他去為害世間。”
菡玉笑容隱去，低下頭不說話。他便避開不談，摟住她肩道：“好了，不說了，早些睡罷。你要是睡不著，我吹支曲子給你聽。”
菡玉問：“相爺帶著笛子？”
“一直帶著。”他從懷中掏出那支碧玉短笛來，輕輕摩挲背麵那道裂紋，“這笛子也算咱倆緣分的見證，可惜另一支沒了。”
菡玉道：“本來就是一支，也算一段巧遇。”略有些惋惜。
“你喜歡就送給你好了，”他將笛子遞過來，“就當是信物。不過你看著它的時候，心裏可不許想著別人。”
菡玉低聲道：“玉兒心裏……早就容不下別人了。”伸手去接，他卻攥著不放手。她抬起頭道：“相爺不是說要給我？”
“好，給你，”他的笑容清淺，眼中分明有情意閃動，“一輩子，都給你。”
她臉上微熱，卻不覺得害羞，好似那熱是從心裏泛出來。輕輕倚進他懷中，隻柔聲道：“說好了，不許反悔。”
“好。”他端起笛子到唇邊，緩緩吹出那支小調。耳熟能詳的旋律，低沉喑啞的笛音，心中卻沒有再想起別的來，隻有身邊的這個人，隻有他。