桑槐見她一臉鄭重的樣子，自知她口中的秘密肯定很大，甚至有可能是炎鼎天在離島沉船留下的那個隱秘，當即跪下道：“桑槐跟隨陛下多年，甘願潛伏於攝政王府司徒敏身邊，早已將生死置之度外。”
“即便陛下不跟我說什麽秘密，我也會與陛下生死與共，永不背棄！”
炎明奚俯身將她扶起來，道：“你的心意我明了，但該說的話，我還是要說。”
桑槐起身道：“徐安為何會放陛下來見我？”
站在桑槐的角度，徐安既然已經占據了形勢的主動權，按理說是不該在放炎明奚自由的。
炎明奚臉色一收，又湊近了幾分，道：“我和他達成了交易...”
說著，她把與徐安的三個約定，全部都說了出來。
可見，女帝陛下在對於桑槐和藥王島這個層麵上很是信任。
桑槐聽後，極為震驚道：“陛下...你...你怎能如此？你要招他為側聖，還要與他...”
她沒有把話說全，隻因她無形中意識到了炎明奚不得不為的痛處。
在桑槐的眼中，女帝陛下是極為高傲的，若非情非得已，她是不會輕易下此決定。
而既然下了如此決定，那就說明她是有深思熟慮的。
炎明奚微微悵然道：“這也是沒有辦法中的辦法，若沒有他，即便朕可以利用父皇留下的秘密，那也必定存在了太多變數。”
桑槐道：“所以，陛下的意思是...”
炎明奚正襟凜然之色，看了看門口的位置後，將桑槐拉到身邊，開始小聲的耳語。
她知道徐安雖然與她達成了交易，但總歸不會對她毫無防備，而在這艘船上能留給她們主仆二人私語的機會並不會，便快速將自己所能告知的秘密一口氣，全盤托出。
桑槐聽到後，麵色忽閃間，似乎能理解了炎明奚提出此等“倒貼”要求的最終因素。
頓了頓後，開口道：“所以陛下並無必勝的把握，目前所做的一切，都隻是不得不為？”
炎明奚道：“是！朕需要你的幫助，需要藥王島的幫助，那是最後的底線！”
桑槐垂下頭，沉默了許久，“好。我答應陛下，定會全力以赴！但這...並不代表整個藥王島的態度...”
炎明奚慘笑一聲：“明白。你能答應幫朕，那已經是最大的取舍和選擇！至於成事與否，就看天意！”
“明白了。”
桑槐沉重說道，朝炎明奚正襟鞠了個躬。
“但要實現陛下這個計劃，我們仍需那些人的幫助...”
“無妨！一到滄州，朕便會啟用那些人，並告知那邊大乾的舉動！有些事...終究還是麵對的，但無論如何，炎氏的基業都不能毀在朕的手中！”
“是。桑槐知道。”
隨後，主仆二人又密談了許久。
當走出那間小艙室時，卻已然如釋重負，一臉輕鬆的樣子。
另一邊。
在徐安下令全速趕往滄州一個多時辰之後，周泉和李琪相繼醒來，在得知是被桑槐和炎明奚暗算之後，都是露出了極不能忍的態度。
但最終都被徐安給壓下，雙喜商社名為李琪主理，但嫡係之人也都知道，真正掌控這家控製京都半條商業命脈的團體，其實是由一個叫“喜爺”的人話事。
喜爺，便是京都的土皇帝。
京都的陰暗麵亂，或許是喜爺想要看到的結果。
京都相安無事，各大幫會都不見動靜，那也可能喜爺的刻意為之。
相比於鄭鼎在世時的規則，乾都黑暗麵的規矩，最大的改變便是以前得提著腦袋過日子，現在是喜爺提著大家的腦袋在過日子。
喜爺生，則萬事可商量。喜爺有難，則任何人都逃脫不了幹係。
這與當時某位皇子執掌京都黑幫權限時，已有了本質上的區別。
“東家”可以為了自己生，而舍棄整個幫會團體的命運，甚至是屠殺。
喜爺在，卻不會拿幫會眾人的性命做籌碼。
誰好誰壞，一目了然，自不用多說。
“海神號”那張巨大的船帆被揚起，在全速進軍滄州港之後的第二天下午。
船首的甲板處。
徐安與龐奇先後而立，一前一後迎著風。
各自沉默了半晌後，前方海平麵上的夕陽如血。
龐奇開口道：“大人，距離滄州不足六十海裏，咱們...就這麽回去了？”
徐安望著晚霞，道：“那不然呢？”
“駱郡主和趙謀士怎麽辦？”
“他們不要緊，駱家乃大乾皇室外戚，地位舉足輕重。即便炎明奚不在，料想司徒虎和林氏，包括炎氏皇室眾人在內，都不敢對他倆有任何不軌的舉動。”
“大人就如此篤定？”
“是！”
徐安斬釘截鐵道：“駱家是大乾皇室外戚，長公主殿下的夫家，動駱姿便是不給大乾麵子。試問，當今大燕誰有這個膽子？趙玉卿此人隱晦，雖還不明其底細。但歐陽晉那個老家夥既然能同意她留在大燕，那肯定是有些倚仗的。”
“駱姿無事，便是趙玉卿無事，我們無需過分擔憂。再者，大燕朝中某人製造了炎明奚的死訊，按道理，我們是應該去吊唁的。你我不在，總該有人留在燕京做做樣子。”
龐奇微微點頭：“原來大人與我在大明春商量逃走之時，就打算留下駱郡主和趙謀士來善後？”
徐安微微一笑：“說不上一早籌謀吧，但她們兩個能留下，總歸是好事一件。至少不必回國麵對這錯綜複雜的一麵。一旦接觸張茹惠，守龍軍幕後之人肯定會有所警覺。駱郡主和趙玉卿留在大燕，反倒能錯開這茬動**。”
“那小公主和二殿下呢？他們可都還在臥龍穀當人質呢...”
“這就更加不必擔心！他們兩個都失了記憶，貿然將他們帶回國內...其一，我們無法圓了遇上他們這個巧合，縱然是如實相告，陛下也不會輕易相信。再者他們失憶，回去了又能怎樣？還不如暫且留在大燕，也算是為了他們的安危著想。”
“那要是兩位殿下被臥龍穀之人告知身份，或者自己恢複了記憶呢？他們回到國內，反而有可能對我們的計劃產生影響。”
“不！漠北王蕭爾沁何許人也？他若恢複記憶，首先想到的...便會是何人襲擊了他，背後的目的又是什麽？哪有閑情管我們？蕭爾沁從幾個月之前開始離開燕州，燕雲要塞如今是什麽情況，應該是他恢複記憶後最想知道的。我們...嗬嗬，他若首先想到報複我們，那他就不配做這個漠北王！”
“林氏呢？如大人所說，按照林氏門人的能力，不可能查不出使團一案，是我方自導自演。他們要是從中作梗，怕是...我們這一路回去，吉凶難料！”
聽此。
徐安露出一絲淺笑，“林氏提出的要求是，讓我們查清少帝死亡的真相。但你回過頭想想，如果少帝的死訊就是他們自己傳出來的，那麽他們接下來會怎麽做？”
龐奇頓住，稍作思量後，道：“徹底坐實這個說法，並盡快尋找新的繼位者！”
“那不就對了嗎？林氏發布少帝的死訊，不就是想取而代之嗎？他們的目的隻是想奪權，扶植傀儡，何至於對我們趕盡殺絕？再說了，我們代表的是大乾！不論他司徒虎，還是林氏，既然達成了最終目標，又何需阻攔我們？”
“大人這話說的倒是有理，可咱們回京後，如何向陛下交代此事？你是使團副使，駱郡主和趙謀士沒回來，你倒是先回家了，陛下那邊....”
“陛下現在沒心情理會這些瑣事！他為了轉移朝內的注意力，拖延守龍軍發難的時間，現在應該都在想著如何進攻大奉國。有何心思來理會這些小事？要不然，他也不會在明知公主失聯的情況下，還保持緘默！”
“對大奉掀起戰事，真有那麽容易？”
“很難嗎？南境曾被大奉占領過，大奉朝廷曾對南境實行重稅，並大肆鎮壓南境商賈。南境數百萬臣民一直對此耿耿於懷，嶺南六道都護，包括嶺南王在內，不止一次上書，說大奉擾境，請求朝廷出兵！南境之人好麵子，怎會留著一個曾被占領的名頭在？陛下欲起戰事，轉移朝中矛盾，大可順勢而為，允了嶺南百姓的訴求，起兵攻擊大奉！何其自然？”
這話說完，龐奇微微苦笑道：“更何況...陛下還製造了二十餘名外交使臣的冤案，栽贓到大奉國的身上？”
徐安輕歎：“說對了。所以我們這一路回去，不會受到朝廷那邊太大的壓力。隻需想著抵京之後，如何找個更好的理由應對內閣的問詢。至於陛下，大可不必煩憂。”
龐奇道：“那守龍軍呢？”
“守龍軍現在自顧不暇，從襲擊二殿下的那些人便可看出，時至今日，守龍軍已不同往日！”
“何以見得？”
“守龍軍自太祖皇帝至今，經曆了無數代帝君的改製，勢力已不可同日而語！守龍軍最大的底氣，在於各大軍團中匿名的領兵將領。可這麽多年來，陛下對各大軍團的影響力深重。有些守龍軍將領的態度已經在搖擺，已然不是當年那支隨時可以興起，並限製皇權的隊伍。從襲擊二殿下的那些人，其中有部分屬於被裁撤的守龍軍後裔，便可看出一二。”
“大人的意思是，守龍軍之所以成軍兩年多來，還未曾對陛下產生威脅。是因為他們內部的信仰產生了偏離，已經沒有像以前那樣團結、堅定？”
“是！”
徐安篤定的語氣道：“若他們十分堅定，何至於行此見不得光的事情？”
龐奇皺眉道：“見不光的事？大人指的是？”
“梅莊之時，蕭爾康說了謊，他承認是他刺殺了七大皇子。可後來在詔獄之內，吳應雄又推翻了這個說法。那麽...如果吳應雄所言不假的話，誰才是刺殺七大皇子的凶手？”
“不是先太子所為，也不是陛下虎毒食子，那就隻能是...他們...”
龐奇臉色有些煞白。
徐安卻輕笑：“你很意外？若此事屬實，真正要掃平障礙，伺機奪權的，就不是蕭爾康！而是守龍軍！他們先襲擊了威脅最大的二殿下，再斬了陛下剩餘的...最優秀的七個兒子，背後就是想讓皇室絕後，逼迫陛下妥協！”
“試想一下，漠北王失聯，七大皇子成了廢人，先太子暴斃，那最後陛下剩下什麽？即便讓他繼續在皇位上坐著，後世他還能影響什麽？”
龐奇色變道：“那陛下為何不見動靜？守龍軍的兵權隻在宗人府和朝廷一半百官的手中！不論是除去哪一方，都無人再能威脅到陛下！可他為何在明知七大皇子是被守龍軍所傷的情況下，毫無反應？”
徐安道：“你想讓他如何反應？殺光宗人府，還是殺掉朝廷一半的官員？你要記得的一點是，守龍軍的名冊....是對陛下保密的。連陛下都不知道那五千軍中將領的具體身份，即使想除掉他們，也苦於不知！難道要把整個朝廷的官員都殺光？”
龐奇愣住，一時間不知該如何作答。
沉默了半晌後，再嚐試著說道：“所以...陛下要挑起戰事，轉移朝中矛盾。不論是暗中答應炎明奚為她除去司徒虎也好，還是此次密令楊宣製造使團命案，都是為了拖延守龍軍發難的進度？”
“是！”
徐安歎氣道：“這或許就是身為帝君的無奈之處，他要兼顧的不隻是自己的安危，家國的穩定，而且還要時刻警惕著有心者的覬覦！沒有人是完美的，是人都會犯錯！隻在於誰人能知錯就改，守龍軍組建的真實原因，你我都還不得而知。”
“但可以預見的是，陛下在這場爭鬥中陷入了被動的局麵！他有無奈之處，卻仍在抗爭著！而我們抵京之後，不論結果如何，也必然有人會強迫我們給出一個態度和選擇！”