蕭霞微歎一聲，顯得有些悵然，道：“雖說當時陛下毅然決然選擇了隱忍，不惜答應大燕兩國的所有嚴苛條件，但合力抗敵的談判，依舊持續了數月之久，才算塵埃落定。”
“在此期間，戰場形勢局勢瞬息萬變，縱然陛下已經在時刻加急，但噩耗還是傳來了。大景和漠北蠻夷似乎已然料到我朝會聯合其他二國共同禦敵，於是不斷猛攻兩路大軍的防線，務求迅速奪取京都，覆滅大乾。”
“為等來援軍，秦老將軍和他的六個兒子拒以力守，不退半步，錚錚鐵骨，實乃令人欽佩。然...援軍來晚了，待燕奉兩國援軍加入戰場之時，老將軍與他的六個兒子身先士卒，先後戰死沙場，以身殉國。”
“雖說我部聯軍後來痛擊了匪軍，也算為秦氏一門忠烈複了仇。但英雄已逝，再難複返，空留白骨皚皚，餘人哭訴。朝廷收複失地後，感秦氏一門功勳，追封秦烈將軍為輔國公，其後人世襲之，永世不變。”
“那一戰，秦家男丁盡出，皆死於戰場，無一懦夫，留下了滿門的婦孺與弱小。陛下為扶持秦氏，保他們日後生活無憂，下旨將秦芳菲姐妹選入宮中為秀女，日後封為妃嬪，也算是給了秦家一些支柱。”
“或許是出自於對秦氏一門的感恩，在太後垂簾的三年期間，陛下仍未親政之時，他對秦氏姐妹尤為照顧，不僅多次親赴儲秀宮接見，私下更有諸多賞賜，極為受寵。日積月累之下，陛下逐漸對秦氏姐妹產生了感情。尤其是秦芳雪，更深得帝君歡心。才入宮不久，就早早被封為才人。”
在古代宮中，等級製度極為森嚴。
理論上來說，能出現在皇宮中的女子，除了皇族嫡係之外，全部都是皇帝的女人。
其貴賤等級分明，最低級的便是宮女，皇帝有時候想“改胃口”也會寵幸宮女。
往上，逐級分為：侍寢、答應、充儀、才人、嬪、妃、貴妃、皇貴妃...等等。
一般宮女若是有幸能得“龍鞭”伺候...按照宮規，就可以直接晉升為“侍寢”，但仍需做下人的活兒。
皇帝想要風流的時候，“侍寢”才能覲見。
但一般的“侍寢”，至死都不會等到皇帝的第二次寵幸。
答應以上，就可以不用做下人的活兒，在宮中有一處小房間居住，每月有俸祿，專職供皇帝泄欲，地位也不高。
被賜封“才人”以上，才算是在後宮中小有權勢，身邊有宮女侍奉，且可以住獨立的小院。
妃嬪就不必贅述，那都是後宮的權力核心之流。
當然，無可厚非的是，每朝皇帝對後宮等級的製定都有不同。
以當時秦芳雪的資曆，不混個幾年...是到不了“才人”的等級，但有了皇帝的親自介入，便可免去這些細節。
也由此可見，皇帝對之喜愛。
而後來的事實也驗證了這點，秦芳雪扶搖直上，在蕭無忌廢了張皇後之後，便取而代之，成了當今國母。
微妙的是，當時秦氏兩姐妹是一同入宮的。
秦芳雪被封“才人”，後成國母，她的姐姐卻為何遠嫁大燕，成了大燕攝政王司徒虎的側妃？
入了儲秀宮，大概率將成皇帝的女人。
蕭無忌怎會輕易將自己的女人送給大燕司徒虎？
而且，這個女人還是功臣之後...
當中不免有匪夷所思之處！
徐安問道：“陛下與皇後...原來是因此結緣，隻不過下官不解的是，秦氏姐妹同時入宮，為何秦芳菲後來會被嫁去大燕？”
蕭霞又歎了一聲，顯得有些黯然道：“這或許就是命！芳菲...是一個可憐的苦命人啊。那是一段孽緣，也是一段不堪回首的往事。三十年前，本宮正值年華，秦氏姐妹入宮後，與我聊得來，我們三人很快成了無話不說的閨蜜。”
“我們仨兒感情極好，情比金蘭，發誓要共榮辱。但在陛下將芳雪封為才人之後，我們之間的感情產生了一些微妙的變化。準確來說，是秦氏姐妹之間開始產生了隔閡。女子善妒，此乃天性，縱然本宮同為女子，也不得不承認。”
“芳雪被賜封後，她的姐姐芳菲便有了嫉妒心，雖表麵還是和睦，私下卻已有了針對之心，甚至不惜借用鬼神、厭勝之術來爭寵。芳雪被陛下寵幸，很快就有了身孕。懷胎三月，致使龍顏大喜，再次被破格賜封為皇貴妃，僅次於當時的張皇後之下，得盡寵愛。”
“芳菲...卻仍是秀女的身份，不曾得到過陛下寵幸。心中自然有所嫉妒，但嫉妒歸嫉妒，萬不該行此暗鬥之事。天景二年十月，懷胎近六月的皇貴妃秦芳雪突然流產，龍嗣未出娘胎，便夭折了。陛下大怒，當天就下令處斬了宮中百餘內侍，負責料理貴妃身子的太醫數十人也被處死，誅連數百人之多。”
“後有欽天監卜卦司命，請命問天，試圖查清龍嗣之殤乃為天意，還是人禍。一查之下，竟牽出了千絲萬縷。”
聽到這，徐安與龐奇對視了一眼，儼然知道後來會發生什麽事。
雖不想打斷，但徐安還是趁著蕭霞停下喝茶的間隙，多問了一句：“龍嗣之殤，該不會是秦芳菲施展厭勝之術給...”
“除掉”這兩個字，他並沒說出口，但無聲已有聲。
蕭霞放下手中茶杯，卻是苦笑，不置是否，道：“那時，得到欽天監正的卦象提示後，陛下命令徹查宮城，將每一寸角落都翻了個遍。隻因，欽天監的卦象說明...龍嗣死於人為！”
“好巧不巧，就在秦芳菲的私人物品中...禁衛發現了一個插滿鋼針的人形木偶。木偶正麵插滿鋼針之餘，背麵刻著秦芳雪的名字，壓在無數惡毒的詛咒祭文之上，淋以黑狗血，行文措辭陰毒。當中，便有詛咒皇貴妃滑胎，龍嗣慘死，並祈禱能得帝君垂愛這一條！”
令徐安眉頭緊皺：“殿下的意思不會是想說，當時皇後的第一個子嗣...是被她的親姐姐秦芳菲施展厭勝之術給謀害的吧？”
對此疑問，蕭霞卻仍舊沒有正麵回答，自顧自道：“你說呢？而這一遭，也才是芳菲苦命的開始...”
說著，她竟眼角含淚。