第一卷新嫩小荷初出水 第五三章 分化與拉攏
馬三寶滿腹納悶地望著李元吉，道：“殿下，不知您可惜什麽？”
李元吉歎道：“孤不是在為自己可惜，而是在為你可惜。你舍下臉麵來向孤求情，饒過李潛他們。可是，你想過沒有，即便他們真能保住性命，他們會記得你的恩情嗎？別忘了，他們是柴紹的親兵，他們隻會感激柴紹。”
馬三寶點點頭，道：“殿下所言極是。臣這樣做的確得不到什麽回報。不過，臣以為這二人皆是可造之才，日後定能效忠陛下，報效朝廷。隻要對陛下有利，臣無論做什麽都心甘情願。”
李元吉聞言一震，道：“你果然是個忠臣。為了父皇，為了社稷，你不計個人得失，一心一意忠貞體國，父皇果然沒有看錯你。也罷，看著你一片忠心的份上，孤就實話告訴你，父皇已經赦免了他們的死罪。不過死罪能饒活罪難免，兩人被免去官職，杖責四十。現在，估計已經被柴紹領回府了。”
馬三寶鬆了一口氣，衝李元吉長揖道：“臣代二人謝殿下的寬宏大量。”
李元吉擺擺手，道：“你不必謝孤。你獻給孤的這東西，孤很喜歡。價錢不便宜吧？”
馬三寶道：“隻要殿下喜歡就好。”
李元吉一笑，道：“長安居，大不易，你又沒什麽產業，指望俸祿過日子能攢多少錢？孤聽說就連父皇賞賜給你的那個宅子需要修繕，你都拿不出錢來。而且你兒子馬祈也到了談婚論嫁的年齡，不準備些錢操辦此事，豈不落了你新興縣公的麵子？”
馬三寶有些難堪地笑了笑。李元吉雖然說的不客氣，但卻是實情。指望馬三寶的俸祿，隻夠養活他一家老小，根本不可能置辦產業了。甚至因為缺錢，他連親兵也沒養幾個。雖然將領、勳貴的親兵所有俸祿、衣甲、戰馬、兵器等開支皆由朝廷支付，但一般來說，有資格配備親兵的將領、勳貴還都額外給予親兵們補貼和賞賜，以拉攏其心。有權有錢的，比如李元吉，他的親兵不僅補貼高，賞賜多，而且所用的裝備都是李元吉讓將作監不惜工本特製的，除了這些裝備上的銘文不同，其他與皇宮宿衛所用的完全一樣。將領、勳貴們之所以這樣做，不為別的，隻為獲得親兵的忠心。親兵不同其他，若不能保證其忠心，留在身邊反成禍害。所以，馬三寶身邊的親兵極少，而且皆是他的親族子侄。
看到馬三寶窘迫的樣子，李元吉道：“東西孤留下。不過，孤也沒有讓你空手而回的道理。來人，取一百匹錦緞賜給馬將軍。”
一百匹錦緞的價值遠遠高於馬三寶獻給李元吉的那顆金香丸，馬三寶覺得賞賜太重了些。他剛想回絕，但看到李元吉一付不由分說的神態，他隻得謝了賞。而後兩人說了些閑話，馬三寶便借故告辭了。
李潛和牛弼在牢房裏對前途命運忐忑不安時，根本沒想到柴紹、馬三寶兩人正為他們辛苦奔走。他們更想不到昨晚遇到的那一幕，是多麽的荒誕，多麽的不可思議。日後李潛回憶起此事，長歎一聲，世事難料，造化弄人。
未時，大理寺官員將李潛和牛弼從牢中提出來。他們以為要對兩人刑訊。兩人對望一眼，都看到了對方眼神中的堅毅。此刻，兩人心中早已打定主意，事情是由他們而起，那怕不要性命也萬萬不能連累柴紹。
兩人被差役帶到大堂上，當他們看到站在堂中的柴紹在輕輕向他們點頭時，他們才恍然大悟，心裏瞬間充滿了對柴紹的感激。其後，柴紹當堂傳達李淵的旨意。兩邊的差役立刻上來將兩人押下堂，開始打板子。
由於事先柴紹已讓柴勇打點了差役，差役沒對兩人下重手。雖然板子高高舉起，重重落下，打的兩人的屁股劈啪作響，但卻沒傷及兩人的筋骨。不過，屁股開花是少不了的，不然差役也無法向上麵交待。
打完板子，隨堂仵作驗過傷痕，然後讓兩人在相關文書上簽字畫押，等大理寺官員和柴紹也分別簽押後，兩人便是無罪之人了。柴紹抬手讓何十三帶著眾親兵將兩人抬出去，他則與諸位官員寒暄幾句，便起身告辭。
兩人被抬上的柴紹的馬車，而柴紹卻騎馬隨行。能夠乘坐柴紹的馬車，享受國公待遇，讓牛弼興奮不已。自上了馬車他便東瞧瞧西摸摸，嘖嘖讚歎個不停，嘴裏還嘟囔道：“這馬車可真氣派啊。你瞧瞧，連障布都是絲綢的，坐榻都了鑲玉石，就連坐墊都是蜀錦做的，嘖嘖，摸上去好滑啊，這得值多少錢啊。”
李潛聽了心煩，低喝道：“輔國閉嘴！都什麽時候了，你還有心情說這些。”
牛弼撇撇嘴，努力壓低聲音道：“為什麽不能說？咱們這次大難不死，得開心才是啊。俗話說大難不死，必有後福……”
“咱們是怎麽活命的？”李潛打斷了牛弼，道：“是國公求了陛下，才保住了我們的小命。從今往後，咱們的命就是國公的了。”
“我懂。”牛弼道：“其實我早就把命交給國公了。國公就是讓我去死，我也決不皺一下眉頭。”
李潛剛要說話，這時突然傳來敲擊車廂的聲音，緊跟著就聽到柴勇刻意壓低聲音道：“你們兩個閉嘴，哪有挨了四十大板說話還這麽中氣十足的？現在街上人來人往，傳出去少不得又要生出許多麻煩。有什麽話回去再說。”
兩人立刻大窘。原來，兩人隻顧著說話，聲音大了起來，被外麵的人聽了個清清楚楚。
回到平陽昭公主府，兩人被親兵們架著進了院子。一進院子，牛弼就掙脫了親兵的攙扶，自己撅著屁股一瘸一拐往前走。李潛沒他那般皮粗肉厚，四十棍打在屁股上，令他疼的鑽心寸步難行，所以還得讓親兵架著才能走，沒法象牛弼那般逞強。
進了客廳，兩人撲倒在地，“砰砰砰”向柴紹磕了三個響頭，磕的額頭都出了血印子。
兩人還要磕下去，柴紹擺擺手道：“行了，行了，再磕下去地上的磚都被你們磕破了。這磚可是官窯燒製的，價錢老貴了，磕破了一塊你們一年就喝西北風吧。”
李潛訕笑一聲，挺直腰肅容道：“國公，從今往後，在下這條命就是您的了。”
牛弼也急忙道：“俺這條命早就是您的了。您就是讓俺去死……”
“你也決不會皺一下眉頭，是嗎？”柴紹突然打斷了牛弼的話，微笑著揶揄道。
兩人更加尷尬。原來兩人在馬車上的談話，連柴紹也聽到了。
柴紹示意親兵將他們扶起來，道：“我要你們的命有何用？日後隻要你們跟著我勤懇做事，我就心滿意足了。陛下免去了你們的官職，今後，你們還得從頭開始。你們願意嗎？”
兩人異口同聲道：“願意。”
柴紹點點頭，道：“好。你們仍舊編入何十三一火。十三，他們就交給你了。你要好好管束他們，別讓他們再招惹是非。”
兩人聞言大窘。
“遵令。卑職一定好好管束他們。”
柴紹對李潛和牛弼道：“你們兩個家夥給我記住，日後少出府，若要出去，也得讓熟悉長安的同袍帶著。”
“諾！”
柴紹望著李潛歎息一聲，道：“是非皆由多開口，煩惱隻因強出頭。李潛，牛弼，你們可記住了？”
李潛心中一震。他這次差點沒命，還不是因為強出頭所致？若他克製一點，忍讓一點，哪裏會惹出這麽多麻煩？於是，李潛發自內心地道：“我等謹遵國公教誨。”
“嗯。你們兩個先好好養傷，等傷好了我再安排你們做事。十三，先帶他們下去吧。”
第二日，馬三寶登門探視，安慰了兩人一番。後來，得到消息的李五郎、何七以及其他同僚也相繼前來探視，聽到二人講述當晚的經過，皆唏噓不已。不過，私下裏，眾人對李潛的膽色都豎起了大拇指，心裏敬佩的不得了。
李潛對於同袍們的敬佩沒有絲毫在意。養好傷後，柴紹便安排他整理完善外傷急救之法，以便讓所有的隨軍郎中學習使用。所以，他一直呆在平陽昭公主府，大門不出二門不邁，根本不知道他挾持齊王李元吉的“光輝”事跡在民間被廣為傳頌，早已名聲鵲起。
宮闈秘辛，奇聞軼事，這些與普通老百姓沒有絲毫瓜葛的事，卻是市井小民茶餘飯後最感興趣的話題。世上沒有不透風的牆。齊王李元吉被人挾持，而挾持他的那人被抓捕後竟然沒以大不敬的罪名處死，隻判了個免除官職，重責四十杖的消息在長安的坊間很快流傳開來。
一貫飛揚跋扈、橫行無忌、高高在上的齊王竟然吃了這麽大一個虧，而讓他吃虧的卻是個籍籍無名的小人物，如此具有傳奇性的故事，足以吊起所有人的胃口。於是，所有人在將那件事添油加醋傳播此事之餘，都在紛紛打聽那位“英雄”的名字，隻是一直一無所獲。直到偶然一次，一個喝醉了酒，看上去象是個當兵的家夥無意間說走了嘴，李潛便立刻名聲大噪。
而那故事也已經被市井閑人傳的麵目全非。前一天傳這故事的人還說，李潛當時不光挾持了李元吉，還狠狠抽了他兩耳光。第二天，傳這故事的另一個人就說，抽耳光算什麽，李潛還將李元吉的衣裳都扒光了呢……諸如此種飽含了無聊閑人無限YY的諸多新版本紛紛出爐。到最後，就隻差李潛暴了李元吉的菊花這個版本問世了。
說走了嘴的人究竟是誰，已經無可追查。但此事給李潛帶來的後果卻極其可怕。
李元吉不是聾子。民間的傳言也不可能永遠傳不到他的耳朵裏。李元吉更不是大度的人，遭受如此的惡意編排，他心中怎能沒有怒火？