第1章
她一定很難受吧？想發作，又不好壞了平日的形象，不發作，當眾報複的機會太難找。葉潯揣摩著彭氏的心情，心裏很舒坦，“這麽大年紀了，動輒就要落淚，像什麽樣子？讓人看了更認定你是小門小戶出身，沒見識，經不起一點兒事。”隨即興致缺缺地擺一擺手，“得了，我也說的累了，你請回吧。”
彭氏原本是眼中含著淚，聽了這幾句，淚珠自有主張的掉下來。她掏出帕子拭淚，深吸了幾口氣，這才說道：“你就算是有祖父外祖父撐腰，也不能這般為人處世。是，我是小門小戶出身，嫁給你父親是高攀。可我便是出身卑微，也明白一個道理——女孩子出閣之後，能依仗的隻有娘家。你祖父外祖父還能護你一輩子不成？到頭來遇到是非不還是要你爹為你出頭撐腰？今日這番話我隻當沒聽過，若是你爹知道你咒他丟了官職，豈不是又要發一通脾氣。唉……我言盡於此，你好生思量。”
葉潯斂目微笑，似是自言自語：“你嫁給他可不是高攀，正好湊成一對兒，你高攀的是葉家。出身與人的品行無關。”
彭氏的腳步頓了頓，隨即挺直了脊背，姿態優雅的走出門去。
葉潯起身，進了暖閣。
半夏等房裏的丫鬟依然像是什麽都沒聽到看到一般，一臉平靜。時常見識葉潯與葉鵬程針鋒相對的淩厲，今日對彭氏是首次發難，已算得溫柔客氣，要說有情緒，不過是心頭一閃而過的意外。
真不算個事兒。
她們的大小姐，就是那盛放的玫瑰，最妖豔奪目，帶著刺兒。
倒是竹苓回來聽說後，忍不住笑了一陣子，對葉潯道：“您別把大奶奶氣出個好歹來，到時候又是一樁公案。這會兒說不定就正跟大爺哭訴呢。”
“她才不會生氣，心寬著呢。哭訴卻是一定的。”葉潯拈起一塊豌豆黃，神色愜意的享用。
就算是她有那個本事，把彭氏氣出個好歹，除了葉鵬程，誰不喜聞樂見？兩家長輩不理會，他又能怎樣？
彭氏說的對，她就是仗著祖父、外祖父的寵愛才敢這樣肆無忌憚。要是沒有這兩座靠山，她不論前世今生都得小心翼翼的。但她有人撐腰，若還不加利用委屈自己，不是太傻了？
方才她是故意為之。彭氏常年裝作無辜善良溫柔高貴的樣子，她偏要把她那層虛假麵皮一點點撕下來，讓人們看看那醜陋惡毒的真麵目。她若樂此不疲，總能如願以償。
用了些糕點，葉潯坐在繡架前做繡活。
葉世濤悄無聲息地走進來，到了她身後，抬手拍她肩頭一下。
葉潯險些嚇得跳起來，回頭見是他，不由得剜了他一眼，“你這個人！小孩子的把戲你也好意思總用？”
“是小孩子的把戲，可每次不都一嚇一個準兒？”葉世濤漾出孩子一樣純粹燦爛的笑容，轉而將手裏幾個繡樣子丟給她，坐到近前的椅子上，“剛才去了趟外祖父家。大舅母要我給你的，說是翻箱倒櫃找出來的，花樣特別複雜。”
葉潯笑著收下，“過幾日我去謝謝她。”又親自去給他泡了茶，“大紅袍，祖母賞了我一些。”
“這麽偏心？祖母可是一點兒都沒給我。”葉世濤扯扯嘴角，“也就是你，換個人我早就吃醋了。”
葉潯忍不住笑起來，“祖母對我說了：這茶給了你哥哥，他也要時不常地讓你去給他泡，還不如放在你那兒，他什麽時候想喝了，就去你房裏喝。那個大手大腳的，說不定我前腳賞了，他後腳就給了別人。”
葉世濤哈哈地笑，“祖母算是把我看透了。”
葉潯看著哥哥那俊美的麵容、璀璨的笑容，想起的卻是前世他下江南之前道別時的淚水。
他說阿潯，哥哥對不起你，不能在你身邊照顧你了，你日後可千萬照顧好自己。答應過娘的，要照顧好妹妹，可我……說到這裏，他淚如雨下。
記憶中，那是他唯一一次在她麵前落淚，也是最後一次。
那次分別之後，除了書信來往，再也不曾相見。
她心中酸澀難忍，忙轉移心緒，問道：“去外祖父那兒聽說了什麽沒有？”
葉世濤用下巴點了點葉鵬程住處的方向，“他今日進諫，說了幾名武臣的不是，要皇上從重懲戒。他是無事生非打壓武臣，可皇上是文武並重，被他絮叨的煩了，就申斥了兩句，讓他把家事處理妥當再操心國家大事。”又問，“聽說回來就來找你了？”
“嗯，以為是我跟外祖父說了什麽。”葉潯語帶嘲諷，“遇到事情就以為是誰害的他，從來如此。”
葉世濤笑問：“沒生氣吧？”
“自然，不值當。”葉潯轉而問起別的事，“你有沒有什麽打算？”
“你指的是什麽？”
“是謀個官職還是怎樣？”哥哥這兩年仿佛就做了三件事：娶妻、納妾、招蜂引蝶。一想這些，葉潯真是頭疼不已。
“我也正想呢，明年我是考科舉，還是秋日參加秋圍呢？”葉世濤神色鄭重了一些，“你怎麽想的？希望你哥哥做文官還是做武官？我聽你的。”
葉潯失笑，“這種事你怎麽能聽我的呢？”
“外祖父希望我做文官，祖父卻希望給我謀個武職，我倒是文武並重地學了，現在卻掂量不出自己幾斤幾兩，還真有點兒心虛。”葉世濤又沒正形起來，“這事兒還就得你給我拿主意，你可別忘了，當初我娶妻都是你幫忙拿的主意。”
這勉強算是事實。
葉世濤的妻子江宜室，是大舅母江氏的外甥女，小時候也常去柳府，與葉潯很投緣。葉世濤的婚事，柳家自然很重視。那時外祖母列出三個人選，江宜室就在其中，問葉潯喜歡哪個。葉潯想也沒想就說喜歡江宜室，外祖母很高興，與祖父祖母提起這事的時候，說這可是你們寶貝孫女都喜歡的人。
葉潯卻是說完了就後悔了——哥哥的性情她是了解的，忙轉頭委婉地與江宜室說了，若是不願意也就罷了。江宜室紅著臉沉默半晌，悶出一句話：“多情之人也是心軟之人，總不會苛刻誰的。”
葉潯聽出話裏的深意，雖然無從認可這說法，卻能確定江宜室是願意的。
想的遠了。葉潯斂起思緒，認真思忖葉世濤的仕途。他前世走的是科舉的路，原本很順利，鄉試、會試的名次都很好，後來因與葉鵬程決裂，斷絕了父子關係，就此背井離鄉。
這一世，就換一條路吧。先進入官場再說，隻要有真才實學，文職武職輪換著做的也不是沒有先例。
葉潯認真地看著葉世濤，漾出溫緩的笑，“哥，明年參加秋圍好不好？得了皇上青睞，便是沒有祖父、外祖父幫襯，應該也能直接得個官職了。科舉是憑真才實學，可是太耗時，要一年一年的熬。說句不好聽的，你這樣的出身太顯赫，便是科舉連中三元，別人也不見得服氣，說不定還會懷疑你作弊。還是前途重要，不爭那種意氣。”
祖父辭官賦閑在家之前，是入閣拜相的兵部尚書，而今外祖父則是內閣之首，這樣的出身，什麽都不學不做走蔭恩都能得個官職，何況哥哥雖然風流多情，也算是滿腹文韜武略的人物。
“行啊，這次還聽你的。”葉世濤爽快笑道，“什麽時候都會有人嚼舌根，我就想拿出點兒真本事給皇上看，免得讓祖父、外祖父臉上無光。”
“時間還算充裕，你可要好生準備。”
這邊兄妹兩個說著話，正房裏，彭氏也正跟葉鵬程說著話：“那話裏話外，說我出身卑微，暗藏禍心，品行不端……爺，我就那麽不堪麽？還說給您算卦了，您的官職就快保不住了。”一麵說話一麵抹著眼淚。
葉鵬程一聽就暴躁起來，“這個口沒遮攔的混賬東西！你等我去教訓她！”說著話就要起身。
彭氏連忙扯住了他的衣袖，“別為了我和阿潯鬧得不快。柳閣老把阿潯視為心頭肉，容不得她受一點兒委屈，你又剛在皇上那兒挨了訓斥，柳閣老若是再說出您點兒不是……”她哭得梨花帶雨，“妾身不就成了害你的罪人了麽？我跟你過了這些年，隻盼著你康健安好，別的都是小事。”
葉鵬程憐惜的幫她擦去滿臉淚痕，語聲無力：“可我怎能讓你受這般委屈呢？”
彭氏勉力扯出一抹微笑，更顯嬌弱之姿，“在家裏，我也隻能與你說說體己話。我沒事，話說出來就好了。若是惹得你心中不快，我可就什麽都不敢說了。”說著神色一黯，蹙眉歎息道，“唉，阿浣再大些就好了，也能聽我嘮叨幾句，如今什麽也不懂。可是再大一些，就該給她張羅婚事了，有些閨秀從十二三就定下婚事了呢。唉……想想就舍不得。”
葉鵬程聽了這話，心思轉到了葉潯身上，“那個孽障今年十四了吧？你趕緊給她張羅一樁婚事，早一些把她嫁出去。”
彭氏則犯了難，“世濤的婚事就是柳家和爹娘張羅的，阿潯想來也是一樣，哪裏有我們置喙的餘地。說實在的，我是打算著給阿潯找個好婆家，就因這個緣故，才壓下了這份心思。”
“我們做父母的，還不能給兒女張羅婚事了？這是哪一家的道理？”葉鵬程冷笑，“那個不孝子的婚事，柳家和爹娘越過我們做主已是不對，那個孽障的婚事，他們再沒有幹涉的道理。我讓她嫁誰她就得嫁誰。柳家若是再給我們找個和他們一個鼻孔出氣的女婿，我們這日子還能過麽？”
在他口中，葉世濤和葉潯是沒有名字的，隻是不孝子、孽障。
彭氏又紅了眼眶，“這說起來都怪我，當年我若是不嫁給你，爹娘也不至於與你生出嫌隙，處處以柳家的意思為準。”
“這是說的哪裏話？”葉鵬程語聲溫和下來，握住了彭氏的手，“當初的事怎能怪你？都是我不好，累得你被爹娘輕看，受了不少委屈，我定會彌補你的。”
“彌補我做什麽？”彭氏宜喜宜嗔的道，“真有這心思，多疼愛阿浣、世浩幾分就行了。”
葉鵬程笑道：“那是自然。孩子們的婚事，我都讓你做主，把那孽障嫁出去，再給阿浣尋個如意郎君。”
“好，我聽你的。”彭氏目光微閃，“此事我們不宜聲張，也免得柳家聽說之後，先一步做了安排。我也不是計較別的，主要是長子長女的婚事我們若都不管，旁人豈不是要說出閑話來？我在內宅沒什麽打緊，連累到你總是不美。”
葉鵬程聽得喜上眉梢：“知道你體貼，這件事從速著手，趕在年前就成婚才好。這些年就沒幾件順心的事，我看就是被她克的！”