皮影戲
黃昏，延和殿上的紅鸞有若大團的，燃燒的火。
大學士手邊的茶已涼了，起身道：“皇上？”
李效陷入了漫長的沉思中，大學士道：“老臣腰骨近年不太好……”
李效道：“來人，送先生回去歇息，明日得空進殿裏來，再給孤說說後頭的事。”
大學士笑了笑躬身，離去時又看了侍衛一眼，忽道：“臣鬥膽多嘴問一句，不知這孩兒犯了何事？”
李效仍在想大學士講述的那個故事，隨口答：“不是什麽要緊的事，本來今夜就要絞死的，現已過了時辰，先關進天牢裏罷。”
大學士點頭：“臣告退。”
大學士離去，鷹奴被押走，唯餘一國之君的李效坐在龍椅上發呆。
李效擺駕，一路穿過禦花園，正要回寢宮去，轉念一想，又改了主意，前往養心殿見太後一麵。
太後坐在榻前，落寞地看一套皮影，燈火綽綽約約地映在牛皮蒙板上，花團錦簇，仿佛是她少時的美好時光的留念。
宮人通報陛下駕到，太後渾沒想到李效會此刻來，忙令人收拾了皮影，端上熱茶。
李效淡淡道：“不妨，母後看就是，皇兒得空過來坐會。”
太後板著臉：“皇上也有得空的時候？”
後宮奉太後為尊，太後又是李效生母，養心殿無人敢怠慢了，饒是如此，偌大的後宮裏唯太後一個婦人，多少顯得有些冷清。
太後老了，李效看著她的臉，老婦人的法令紋延至嘴角，嘴唇抹成鋒銳的暗紅，凜然不可冒犯，自李效記事起，她便是這副表情，須臾不得鬆動。
無論小時候的李效如何表達與她的親近，她總是那樣板著臉，不欣喜，也不誇獎。
先帝早崩，太子體弱，在與宦官們的政權鬥爭中一命嗚呼；她把李效扶上了本不屬於他們母子的皇位，李家的江山等著她的兒子來繼承，她有義務嚴格教導。
“皮影。”李效思考良久，擠出兩個字。
“皮影。”太後淡淡道，接過太監遞來的茶撇了撇。
“許多年前，你父皇下淮西時帶回來的。”
李效從側邊看，太後朝著蒙屏，皇帝正要讓太監把動個不停的小人轉過來點，太後忽然道：“再十天，皇兒就要大婚了，認得全這出戲不？”
李效搖了搖頭，太後說：“這是統曆年間的事，方氏篡國，□□第四弟，也就是當時人稱四王爺的李魏，將親女泰安郡主嫁予太後娘家人方青餘，朝廷上書，升方青餘為兵部侍郎。”
李效點了點頭：“郎才女貌。”
太後不動聲色：“郎才女貌？皇上自小不太讀史，其中種種，仍不清楚。”
李效：“非是不讀史，但凡有太史情愛批注之篇，自是懶得細看，隨手翻過了。方青餘是個叛賊，孤是知道的。”
太後悠然歎了口氣：“嫁女嫁高，娶媳娶低，李巍王爺倒也做得不錯，保全了一大家人，奈何方青餘娶了郡主三月後便出兵征討匈奴，在一場戰中不知去向。”
“泰安郡主自小習武，獨守空閨，後毅然出走，女扮男裝參軍，前往邊陲尋找夫君下落，於銷骨河畔尋得方青餘屍骨，慟哭三天三夜，血淚染紅銷骨河，最終沉江自盡。”
李效忽道：“母後這麽一說，孤也想起來了，小時候似是曾看過這出戲。”
太後淡淡道：“戲到沉江便完了，可知後來如何麽？”
李效搖頭，太後悠悠歎道：“這個方青餘，他沒有死。很蹊蹺，是不？”
李效蹙眉：“確有蹊蹺。”
太後轉了話頭：“其中緣由，便無人得知了，皇上若得空，可看看話本。”
李效一哂道：“謹遵母後吩咐。”
太後：“皇兒，莫小看了情之一道，你將大婚，連林家那閨女的麵都不曾見，這如何成？自小到大，母後最擔心的便是這茬。”
李效正色道：“孤未曾有喜歡的人，自然提不起心思。”
太後悠然道：“咱們大虞子民，無一不以你為尊，你身係千萬人敬仰之心，太傅教過你要如何做？”
李效：“愛民如子。”
太後：“正是，私愛在心，而有大愛，不懂憐惜妻與子，如何能做到愛民？”
李效點頭起身道：“母後教訓得是。”
太後本欲再說，見皇帝已有點不耐煩，隻得打住了話頭，臉色依舊是冷冰冰的那表情：“皇上再回去想想罷。”
李效別過太後，回宮用完晚膳，桌上鋪著折子，太監們點了燈，皇帝卻無心批閱，昨夜折子上的“殺”字與紅圈還在。
參者林懿——未來皇後的娘家人，林閣老。
內容是削減宮廷機構，鷹奴一職可廢。
末尾提及鷹奴之名：許淩雲。
李效把那封折子擱了近一個月，本想查查這名叫許淩雲的鷹奴是怎麽得罪了當朝林家，昨日午後恰巧聽到數名侍衛在談一件事——鷹奴議聖，說得活靈活現，有鼻子有眼。
李效聽在耳中火起，也懶得再查了，命人把那幾名侍衛拖去殺頭，再派人傳鷹奴上殿，一一對照著問過，鷹奴始終沉默，李效便批了此人淩遲。
議聖也罷了，議的竟是淫褻之事，令李效大動肝火。
“許淩雲說了什麽？”李效道。
一旁侍衛總管戰戰兢兢，李效又道：“從實再說一次，赦你無罪。”
侍衛總管斟酌許久，答：“許淩雲此人一向瘋瘋癲癲，臣以為，與這人的言語……實在做不得數。”
李效道：“罷了，把他提來，我問問。”
許淩雲被帶進禦書房，滿臉鮮血，頭上戴的羽翎冠已被摘去，全身傷痕累累，侍衛服殘破不堪，鞭痕東一條，西一條，皮開肉綻的裂口還流著血。
李效冷冷道：“孤何時吩咐用刑了？”
提人的侍衛不無畏懼，顫聲道：“回陛下，此人……不願換囚服。”
李效看許淩雲一身侍衛服被血粘在肌膚上，少年身板頗有點肌肉輪廓，卻被一番毒打後臉色發灰，顯是離死不遠了。
許淩雲被押在地上，頭直垂下去。
李效說：“哪名獄卒打的，傳上來。”
禦書房內一片安靜，少頃獄卒被傳到書房外。
李效看也不看：“拖下去斬了。”
獄卒大聲求饒，被侍衛門拖了下去。
“許淩雲。”李效冷冷道。
“臣……在……”許淩雲意識模糊，低低地說。
李效：“抬頭回話。”
侍衛總管把他的頭托起來一點，許淩雲的視線渙散，瞳孔渾濁。
李效：“將你日前之言再述一次，不可有半點隱瞞。”
許淩雲喃喃道：“臣……願……為陛下……死……”
李效看著許淩雲，心頭有股說不出的厭惡，先前得知此人是個斷袖，好男風，皇帝出行時，許淩雲便常目不轉睛地盯著。
此人又私下朝其餘人提及皇上將大婚，不甘心帝君儀表堂堂……
都是些齷齪不堪的念頭。
李效：“你連孤的婚事也敢議論？！”
許淩雲已經徹底無意識了，翻來覆去便是那句“臣願為陛下死”，不然就是“願追隨陛下”，李效見書房地上漫了一大灘血，隻得隨口道：“帶下去，把他治好，孤再問話。”
伴君如伴虎，李效喜怒難窺，僅隨口說了一句，卻無意中救了許淩雲一命。
誰也不知道李效心裏是喜是怒，隻得把許淩雲抱去側殿，侍衛總管親自請來太醫診斷，務必要將鷹奴治好。
許淩雲奄奄一息，太醫前來看診，交代須得多補，又止了血，大內監派來兩名太監伺候。
翌日，大學士入宮。
李效的奏折未批完，大學士便已欣然入殿，李效看著這名老人，他從小最喜歡這名學士，他從來不講無謂的大道理，也很少像其餘人，說話小心翼翼，唯恐給皇子灌輸過多信息。
大學士相信太子有自己的判斷能力，李效也相信，大學士並沒有教他什麽。
至少老人並未有過引導太子，朝他想的方向轉變的念頭。
“賜座。”
“謝陛下。”
李效說：“林懿與戶部尚書聯名上了折子，請求國庫撥三萬兩白銀，給江南一帶賑災，先生如何作想？”
大學士沉默片刻，捋須道：“林懿的母舅家，乃是揚州大戶。”
李效點了點頭，大學士這一句話，皇帝便有了判斷，他擱下朱筆，又問：“昨日先生說到成祖得了場熱病，後來如何了？”
大學士若有所思，反問道：“陛下知道一見鍾情這個說法麽？”
李效忍不住嘴角微翹，斥道：“無稽之談。”
大學士緩緩點頭：“此事有人信，有人不信，倒也由不得老臣判斷，成祖醒後，什麽也不記得了，眼中便唯侍衛一人。”
李慶成自那場熱病後，聽到什麽傳言都似有印象，大虞國、太子、皇後、唐將軍……
那夜在娥娘的藥堂醒來，竟是將前事忘了個幹淨。身邊唯有個不說話的“鷹哥”，他依稀記得些朦朧的事，記得虞國風土人情，記得衣食禮節，記得西川，記得北良……然而要仔細想，卻又是一團霧。
李慶成記得自己是從京師出來的，至於京師何處，則記不真切，更忘了身邊這家仆喚作何人。
張慕一件件地取了隨身瑣物予他辨認，李慶成看得出東西，卻記不得來曆。
最後娥娘告訴他，京城有人謀反，六部侍郎、大將軍家中俱被抄了，他是當朝大將軍的最小公子，名喚唐鴻。唐家忠心耿耿，難逃被抄家誅九族的下場，鷹奴護著他逃了出來。這名字絕不可對外說，隻因叛黨餘孽正在追索他們的下落。
李慶成半信半疑地接受了這個解釋，以後的日子該如何過，娥娘和鷹奴都沒有說，這事遠遠超過了他們所能籌劃的，未來都著落在李慶成自己身上。
我叫唐鴻，我該做什麽？
短暫的迷茫過後，李慶成第一個計劃便是扳倒叛黨，奪回本該屬於自己的一切。
身邊隻有個啞侍衛，凡事出不上主意，李慶成顛來倒去地籌劃半晌，毫無頭緒，隻得先走一步算一步。
若換了尋常人，當是避過風頭，遠歸山林，與這名啞仆終了此生方是上道。
但李慶成隱隱約約覺得，事情沒這麽簡單，他的心底有一個聲音在說：不能放棄。他與鷹奴約好兄弟相稱，出門在外喚他作“鷹哥”。從娥娘處得了點本錢，聽到匈奴進犯的戰亂消息，打算先往北境看看再說。
如何把這點本錢在前線不斷倒騰，完成複族的第一步積累，李慶成隱約還有點擔憂。畢竟他不管如何回憶，都沒有半點做生意的經驗，然而事已到了眼前，現在不去，一輩子也別想去。
於是他打點行裝，在西川傳來第二份淪陷的軍報時，帶上鷹奴前往楓山。
所幸他的啞仆身手了得，也並不啞，但開口的時間極少，除了太沉默之外，大小事宜從未悖過李慶成的決斷。
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