蘭兒搖了搖頭，說：“蘭兒沒有那兒福分的。”

“不，你符合條件。你們葉赫家是鑲藍旗，屬八旗之列，試一試吧。”

蘇域說的一點兒也不錯。雖然二十年前，葉赫那拉惠征家道中落，但更改不了他們的家世，蘭兒的確是八旗之女。但是，蘭兒，此時已經十八歲了，已經過了十四至十七歲的年齡段。不過，特殊情況，年齡可放寬至十九歲，這就是說，蘭兒可以去試試的。

蘭兒心裏當然想去試一試，但又怕蘇大叔嘲笑她，姑娘家那裏有那麽心急的，她望著母親，說：“額娘，你說呢？

知女莫若母。做額娘的十分了解女兒的心，蘭兒從小就有心計，而且一旦下了決心，幾十頭牛都拉不回來，還不如順著她。白發蒼蒼的惠征夫人望著十八歲的女兒，她好像今天才發現女兒長得很漂亮。她豔麗可愛、光彩照人，尤其是那白皙等的皮膚是南國的女子才有的，那亭亭玉立的身姿也十分動人。

女兒雖是旗人，但在江南躲過了這麽多年，已經有了南國女子特有的柔美與靈氣。女兒現在雖然在詢問母親，實際上是想讓母親支持她。但母親又擔心萬一女兒選不上，豈不是傷了她的自尊心，還不如找個好婆家嫁了的好，於是，母親說：“算了，蘭兒。天底下漂亮的姑娘太多了，那就選上了你。再說，真的選上了秀女，也不一定被皇上看中，有的秀女一輩子也沒有見過皇上，清清苦苦一輩子，還不如嫁個老百姓呢？”

母親的確為蘭兒著想，蘭兒也明白母親從內心深處發出的愛。但蘭兒覺得老實巴交的母親見識太淺，起碼，應該去試一試，不試，怎麽知道沒那個運氣。

蘭兒想：“選秀女是通往人生富貴的第一步，不邁出第一步，難道有一步登天的皇後命？

蘭兒不再顧忌什麽麵子了，她堅定得對著蘇域和母親說：“我去，一定去。”

蘇域笑了：“侄女，大叔一定幫你這個忙，盡大叔之力，我們一定成功。”

蘭兒沒有聽從母親的勸告，她要搏一搏，她寧願去冒風險闖一闖，也不願嫁到百姓家去做良家婦女。她忍受不了那種窮酸潦倒的生活。

內務府選秀女，其實是全國選美大賽，姑娘們個個打扮的花枝招展、豔麗迷人。本來，十四歲至十七歲的姑娘，正是花季，個個賽天仙。候選人不允許走著進紫禁城，內務府要求她們必須乘著車子來。不過，所乘的車子大有講究，有的車子裝飾十分富麗堂皇，有的車子卻暗淡無光，車子的檔次標明候選人的家境和社會地位。

蘭兒家境貧寒，那有什麽高檔的車子坐。不過，她今天乘坐的是一輛紅色的四輪豪華的車子，這車子是蘇域跑了半個北京城才租來的。這輛車子左右各掛一盞明亮的大紅燈籠。與其他車子一起，夜幕降臨神武門，等候開門。

到了第二天清晨，神武門開啟，候選者紛紛下車，舉步入皇宮大內。秀女們都熬了一夜，各個無精打采，有的大家閨秀，平日裏嬌生慣養，怎麽能忍受這份苦熬，她們一個勁兒的打哈欠，有的還抹鼻涕，淌眼淚。看來，登天的梯子不好上。

蘭兒則不然，從小家境貧寒，她早就習慣的起早貪黑。特別是定居芳嘉園，哪一天也沒有睡過安穩。熬上一個通宵，對於她來說，是小菜一碟。

當蘭兒看到大多數姑娘萎靡不振時，她心裏暗自高興：“天助我也。最好是再熬上一整天，把其他姑娘再熬倒，到那時，我依然精神飽滿，取勝的可能性則更大。”

到了上午，姑娘們便由內務府公差帶領著進入內務府的大門，先由內務府大臣初步目視一下，將其中的佼佼者留下，送到康壽宮皇太妃那裏，再由鹹豐皇帝與康慈太妃一起定奪。

蘭兒今天穿了一件綠色的小褂，外罩米色夾襖，下身穿著米彩小裙，既沒有描眉，也沒有施粉，更沒戴什麽首飾，好一副天然女兒樣。

蘭兒如此打扮，是有她深刻寓意的。本來，決定參加選秀女，母親就為女兒開始張羅了，即使家中窮，做娘的也要讓女兒用上等的妝粉，做一身漂亮的衣服。特別是蘇域，他目前生活比較寬裕，不缺那幾個錢，她叮囑妻子為蘭兒買了來上等的衣料，又讓妻子找了個好裁縫，為蘭兒做合體的衣服。

然而，她不！她拒絕了母親的妝粉，蘇大嬸送得耳環、戒指、簪子等飾物。隻挑選了一套比較清淡的衣服換上。

“好看嗎？”

蘭兒穿好衣服，向眾人展示。母親擔心的說：“別的姑娘一定精心打扮，個個花枝招展，你如此淡泊，一定不招人注意了。

“不，姐姐漂亮極了，這才是真正意義上得美。”

大弟照祥說出了蘭兒心裏的話。

蘭兒認為一個人走進了百花爭豔的花叢中，他更欣賞的可能不是牡丹，玫瑰，也可能不是紫羅蘭、鬱金香，他可能很想尋覓一株青青的小草，去嗅一嗅它的那種淡淡地清香。所以，蘭兒今天一身淡雅的妝容

候選的秀女們五個人一組，由內務府大臣帶著，排著隊走進康壽宮。

此時，皇太妃目不轉睛的盯著每一位姑娘看，上上下下打量著她們。她那全神貫注的神情就像在挑選貨物一般。姑娘們一個個羞答答的施禮、回話。她們中有的人故作媚態，仿佛自己百般嬌麗就能一下子吸引住鹹豐皇帝，熟不了，鹹豐皇帝卻打不起精神來。

他的確很困乏，昨夜留宿坤寧宮，和皇後說了大半夜的話，知道三更天才在皇後的催促下入睡。今天一大早，皇後不忍心弄醒甜甜夢鄉中的他。可是，又怕康慈皇太妃生氣，才極不情願地推醒了他。

“皇上，皇上。”

皇後輕輕的呼喚著皇上，鹹豐皇帝困乏的很，轉了一個身。又睡著了。

“皇上，醒一醒，今天是選秀女的日子。”

鹹豐皇帝睜開了眼皮，一手搭在皇後的腰間，問：“選什麽秀女啊，朕隻喜歡你一個人，說著，親吻了一下皇後。

皇後笑了笑，她沒說什麽。此時的她能說什麽呢？她當然希望皇上的那句話是真的，但她更明白，過了今天，皇上的這句話又不知對哪個女人說了，自古以來，天子無情，戲子無義。這一點兒，皇後想得通

在皇後的催促下，鹹豐皇帝伸了個懶腰，他極不情願地起了身，又同皇後一道來到了壽康皇太妃這兒。一個個年輕、貌美的女子走了過去，鹹豐皇帝沒正視她們，太妃表現出高興的樣子：“皇上，你瞧一瞧，這個姑娘的模樣不錯。”

鹹豐皇帝心不在焉地嗯了一聲，也沒有說“留下”二字。好端端的姑娘從他眼皮地下溜掉了。

“皇上，正走過來這個怎麽樣。”

皇後生怕太妃生氣，也提醒著皇上，可皇上依然沒有興趣。站在後麵的蘭兒心裏十分焦急：“還有八個人，就要自己上場了，皇上對選秀女如此冷漠，如何是好？再者，已經走過去的十幾個人，個個貌若天仙，他連看也不看一眼，怎麽辦啊？”

急的蘭兒直冒冷汗，她突然冒出一個點子。

“對，就這麽幹，不見效的話，那便是老天爺不肯幫忙了。”

蘭兒急中生智，猛的咳嗽起來。當她發現太後、皇後、皇上向他們這邊張望之際，她立刻停止了咳嗽，居然太弱自然，真有本事。

鹹豐皇帝向秀女張望了一眼，他並非一塊木頭，焉能看不出來下麵站得全是俏麗佳人。他為什麽表現得不熱心呢？一是，他太愛皇後了，生怕表現得積極，傷了皇後的心；二是走過去的十幾個人的確不像怡紅、雲兒、薩克達氏那麽出色。、

雖然這些姑娘們飄飄而來，款款而去，但並沒有沾住鹹豐皇帝的視線，他們的豔麗遠遠比不上皇後端莊迷人。鹹豐皇帝不時的，看看皇後。

鹹豐皇帝手握朱筆，遲遲不肯圈名字，康慈皇太妃大大的不悅，她真不明白為何這些漂亮的姑娘打動不了皇上的心，已經走過去了二十多個人了，難道沒有一個人讓他中意。

“皇上，皇後，你們仔細瞧著些兒，總要選上一至二人吧、”

康慈皇太妃直接提醒著皇上與皇後必須選一、二個秀女。鹹豐皇帝倒沒什麽，皇後心裏有些發怵了，雖然她貴為皇後，但實際受太妃的限製。畢竟，太妃是鹹豐皇帝的養母，是皇後的婆婆，對於太妃，皇後是懼怕多於尊重，她要努力做個好兒媳。於是，皇後附和著康慈太妃，說：“對啊，皇上，今日選秀女，總要有個結果的。”

鹹豐皇帝很不願意她的養母及妻子失望，心中也想：“就依他們所言，在剩下的幾個人中隨便圈一、二個人把，不然，傳出去也不好啊。

康慈皇太妃一個勁兒的問皇上留點兒神，她生怕鹹豐皇帝再打瞌睡。鹹豐皇帝知道太妃的意思，隨口問：“還有幾個人啊、”

顯然，鹹豐皇帝有些不耐煩了，太監安德海連忙湊上前，貼在皇上的耳邊說：“回主子的話，還有十個人."

就是說，還有兩組，鹹豐皇帝舒了口氣兒，他欠了欠身子，不由自主的又打了個嗬欠，他心想：“謝天謝地，總算快完了，前麵這些秀女也沒正視她們一下，也想剩下的會有一、二個出色的。如果真的沒有，隨便圈一、二個算了，反正後宮也養得起她們。”