這日，恭親王與他的嶽父桂良聚集恭王府又在秘密商談之時，突然有人送來了一封密劄。兩個人緊張了起來，他們急忙拆開一看，才知道是懿貴妃寫來的。信中述說了肅順、載恒、端華等人的專橫跋扈與皇後、懿貴妃的艱難。
密劄是誰帶出山莊的，又是誰把秘密的送至恭親王王府的，奕與桂良不知道。但是他們可以肯定的是送信之人肯定是自己人。他們萬萬也想不到，送信的竟然是肅黨中的一名幹將——曹毓英。曹毓英出賣了肅順，肅順還是一所所知。
一看密劄，奕更是緊張了起來，他對桂良說：“看來要起一場暴風雨了。”
桂良很讚同女婿奕的看法，老臣手撚胡須，一字一句的說：“來看，看時東風力量強，還是西風力量強。”
終於，奕猜想被證實了。地區是肅順在熱火一手遮天，他們企圖把皇權控製在自己的手裏。如此看來，恭親王奕有必要親赴熱河與鹹豐皇帝麵對麵的談話。
或許念在親兄弟的份上，皇上能聽的進去一言，猛醒過來。於是，第二天，“北京派”的幾個人又在軍機處聚集了起來，他們在商議如何對付“挾天子以令諸侯”的肅順。
由於桂良在一年前與洋人打交道中，出師不利，使得皇上對他很有成見；寶鋆更惹得皇上生氣，雖然他現在已經官複原職，但鹹豐皇帝不是個胸襟寬闊的人，此時，他與桂良最好後退一些。剩下的幾個人中，能讓皇上看著順眼的也就是恭親王奕與軍機大臣文祥了。這樣一來，恭親王奕與軍機大臣文祥分別呈一份奏折給皇上，請求去熱河看望皇上。
卻說承德避暑山莊的鹹豐皇帝近日來龍體欠安，他時常的咳嗽。有時候咳了一陣之後，痰中還有些許的血絲，他不禁的害怕了起來，難道說？他是在不敢往下想，但又不能不想。
自從到了熱河行宮，他自己也明白，堂堂的大清天子已經墮落了。他不但沉湎與女色，荒淫無度，而且還時常的熏酒。酒色已經耗盡了他的體力，他似乎一時間忘卻了令人煩心的朝政。可是，他是皇帝，焉能真正的忘卻自己身上的重任，一想到龍體一天比一天的糟糕，他痛苦萬分，甚至是惶恐不安。
大清的江山，他才做了十年。這十年來，內憂外患始終未斷，事事讓他心煩。惟一能給使他稍有慰藉的是葉赫那拉氏為他生了一個小皇子載淳。這個小皇子天真無邪，聰明伶俐，可是載淳今年才六歲啊，衝齡小兒挑不起大清江山的重任啊。
萬一自己撒手而去，誰來輔佐小皇帝，這大清的江山該托付給誰啊？奕？肅順？懿貴妃？似乎都不行。滿朝文武不少的人，能拖重擔的沒有一個人。
每每想到這些，鹹豐皇帝就感到心痛如絞。今天，他勉強的咽下了幾口飯，眼前還有幾塊點心，他一點兒胃口也沒有。前些日子的縱情酒色已經把身體搞垮了。
今日後悔已經晚矣。
正在這時，太監來報：“皇後駕到，貴妃娘娘駕到！
一聽皇後鈕鈷祿氏與懿貴妃那拉氏到此，鹹豐皇帝並不是十分的高興，反而他的心情很沉重，他真不想讓她們看到自己虛弱的樣子。說著，皇後與懿貴妃已經走了進來。
“皇上吉祥”
剛進屋，懿貴妃便向皇上請安。鹹豐皇帝勉強的笑了笑，他強打精神坐了起來，斜靠在龍椅上。
皇後一看皇上那無精打采的樣子，便知道皇上病的不輕。她的鼻子一酸差一點兒落下淚來。皇後溫存的緊挨著鹹豐皇帝坐下，鹹豐皇帝麵龐消瘦，眼睛無神，麵色蠟黃，看上去就像一位病重之人。皇後再也忍不住了，眼淚很快就落了下來，懿貴妃也顯示出心疼的樣子。一時間，三個人相對無語。
過了一會兒，鹹豐皇帝打破沉默，他輕聲問：“大阿哥學業有長進嗎？”
人到了這個時刻，最惦念，最放心不下的就是自己的孩子。鹹豐皇帝一向很疼愛小皇子，足足有五六天沒有見到兒子了，之中談談的思念縈繞在他的心頭。皇後柔聲的問道：“皇上放心吧，大阿哥是個懂事兒的乖孩子，師傅們隻誇他聰明好學。”
鹹豐皇帝又是一陣的咳嗽，咳得他眼淚、鼻涕直往下流，好難受。一個宮女連忙跪在龍塌前，端著一隻痰盂，另外一個宮女拿上一條溫毛巾，不住地為他擦去嘴角的痰漬。
“啊”
一個宮女尖叫了一聲，皇後與懿貴妃頓時緊張了起來，他們知道一定是發生了什麽事情，皇後連忙搶過毛巾一看，她再也忍不住，兩行淚水再次的奪眶而出。懿貴妃也連忙接過一看，原來換上吐得是鮮血。她的心“咯噔”的一下沉了下來，看來，皇上病的不輕啊。
“快去請太醫”懿貴妃急忙的喊。
“嗻”
三個太監豈能怠慢，他們一路的小跑，不到一刻鍾的功夫就來到了龍塌前。他們又是切脈，又是觀氣色，最後幾個人商討了一陣子，誰心裏都明白，但誰也不敢說出來那兩個字——癆病。
最後，領班太醫跪在皇上的麵前，怯怯的說：“皇上無大礙，隻須靜心調養即可。從今日起，皇上必須飲鹿血一次，燕窩粥二次，人參湯一小碗，還要服用些湯藥。”
“跪安吧”
“嗻”
三個太監不敢出大氣，他們低著頭退下了。皇後與懿貴妃心裏明白，皇上此病一定很嚴重。不然，太醫的臉色為何這般的難看。此時，皇後隻感到心疼，而懿貴妃卻反複的告訴自己：“那拉氏，此時不是你難過的時候，也不能心慌意亂。看來，皇後已經亂了方寸了。現在，你必須保持清醒的頭腦，努力使自己的情緒穩定下來。這才是正在的關鍵時刻！”
葉赫那拉氏沒有哭，現在不是她流淚的時候，她必須抓緊一切時機！爭取鬥爭過勢力強大的“熱河派”，因為皇上隨時都有可能撒手歸西天。其實，鹹豐皇帝雖然沒有驚恐的神情，但他的心裏比誰都明白，自己的了癆病，現在已經咳血，看來，離去黃泉的路不遠了。
不知不覺間，兩行熱淚湧了出來，皇後輕輕的為他擦去眼角的淚水，懿貴妃輕聲的說：“皇上、皇後請放寬心，皇後靜心調養一陣子便會好的。
為了不讓兩個女人為他擔心，鹹豐皇帝止住了淚水，他問：“愛妃，這幾天有重要的奏折嗎？”
荒唐的天子早已經倦政，身體好的時候不願意看折子，如今身體如朽木，他道想起了自己肩上的重擔。懿貴妃回答道：“今日，接到了恭親王與文祥的折子，他們遠在京城，聽說皇上龍體欠安，十分的惦念，特請求前來熱河探病。”
聽罷，鹹豐混功底歎了一口氣：“罷了，相見徒傷悲。”
一聽這話，懿貴妃急了，連忙說：目前京城很穩定，臣妾認為老六來熱河看望皇上既在情，又在理。皇上何以拒絕他呢？”
鹹豐皇帝閉緊雙目，心裏想：“你知道什麽，女人就是頭發長，見識短，朕從心裏是不願意見老六的。”
為什麽鹹豐皇帝在病重期間，還不願意看恭親王呢？
他自有他的道理。鹹豐皇帝與恭親王是同父異母的兄弟，從小兩個人感情很好，隨著年齡的增長，他們之間互相有了戒備。最終是兄長奕濘繼承了皇位，弟弟奕是親王。可是，鹹豐皇帝心裏的締結永遠解不開，他生怕奕哪一個羽翼豐滿了與他抗衡。所以，鹹豐皇帝登基後，奕一直很失意。
熱河避難後，奕與外國人周璿，雖然以屈辱做代價，但總算把洋鬼子趕出了京城。本來，鹹豐皇帝想嘉獎與他，可是奕綜突然到了熱河，說了一番不利於奕的話。使得鹹豐皇帝認識到奕在京城留守護城是假，企圖借助洋人的勢力，另立朝廷是真。
盡管這幾個月奕沒有什麽動靜，但鹹豐皇帝對他那位弟弟不能不防備著些。鹹豐皇帝十分的清醒，他知道自己此病不起，他不能不想到多爾袞。
順治皇帝幼年登基後，他處處受到攝政王多爾袞的挾製，鹹豐皇帝不遠自己的兒子載淳走順治帝的老路，更不能讓恭親王成為第二個多爾袞。他認為如果此時怡親王奕來熱河探病，兄弟相見，自然是一番悲悲切切，激動之餘，他生怕自己會托孤於六弟恭親王。
如果真的發生了那種事情，日後將對於兒子載淳十分不利，小載淳將難逃六皇叔奕的挾製。幹脆，不讓奕來熱河，把他排斥在顧命大臣之外。
“皇上，畢竟老六是自己人，為什麽不讓他來呢。”
皇後為人寬厚和善，她沒有懿貴妃那麽敏銳的政治頭腦。可是，她想到的是皇上已經病的不輕了，其親兄弟應當來探病。隻有皇上為何不願意見老六，她真的是百思不得其解。
鹹豐皇帝輕聲說：“愛妃，你代朕複折子。”
懿貴妃點了點頭，她令宮女將筆墨準備好，拿到皇上的龍塌旁的案幾上，提起朱筆準備寫。先皇帝一字一句的說：“朕與恭親王奕，自去秋別後，倏經半載有餘，時思握手而談，稍慰掛念。惟朕近日身體違和，咳嗽不止，紅痰尚有時而見。總宜靜懾，庶期火不上炎。朕與汝慷萼情聯，見麵時回思往事，豈能無感於懷，實於病體未宜。況諸事妥協，尚無麵諭之處。統俟今歲回鑾後，再行詳細麵陳。著不必赴行在。文祥也不必前來。”
說吧，鹹豐皇帝輕輕的歎了口起，他一罷手：“都跪安吧。”