小李子心領神會，他又湊近幾步，壓低了聲音：“主子，甄班主想進宮探病，他可惦念太後了，他聽說胎兒掉下來，哭的可傷心了。”

西太後直搖頭：“免了吧！免了吧，別讓他再給我添麻煩了。他那個人，嘴上說得好聽，可實際上三妻六妾，他比誰都風流，他能愛我這個半老徐娘嗎！”

“不，主子，甄班主早已休了他的幾位小妾，一心隻愛主子您一個人。”

“你別嘴上粘蜜糖了，他風流成性的男人永遠離不開眾多的女人，我在這兒受罪，他在宮外風流。一想到這些，我就恨得牙癢癢，男人啊，男人，很少有專情的。”

小李子眼睛瞪得渾圓，他不是真正意義上的男人，他當然也不能理解別的男人為什麽總該風流。他隻知道一件事情：無條件得忠誠於主子西太後，因為西太後能為他遮風避雨。還能帶給他榮華富貴，他需要西太後這顆大樹。如今，這顆大樹已有人來撼動它了，李蓮英必須奮不顧身，挺身而出來抵抗敵對勢力。

“太後，奴才以為您不宜退卻，不然的話，她會得寸進尺，踩倒主子的。”

“不怕，她踩不倒我，隻怕她要先被踩倒了。”

西太後陰森森的笑著，小李子心領神會，他也露出了陰森的神情：“主子，您的玉體快些康複吧，別讓東風壓倒了西風。”

西太後剛滿月，她真的病了。這次，她患了肝病，高燒不退，一連半個月抬不起頭來。太醫李德立為西太後診治，他仔細為西太後瞅了脈，然後心驚膽戰地說：“稟太後，太後所患乃是肝疾，恐怕一時半會兒好不了，太後需要靜心調養。”

一聽這話，西太後有些著急，她已經一個多月沒臨朝了，這些年正是多事之秋，不是四川水患，就是河南幹旱，安徽還發生了大地震，軍機大臣們每天都送來報災的折子，再不臨朝，朝廷上下就會亂作一團。她急切地問：“李太醫，你不能盡快醫治好哀家的病嗎？朝政實在不能耽擱了。”

李德立連忙跪下來，低頭不語。前幾年，因他沒能醫治好同治皇帝的病，西太後曾重重譴責過他，今日若再醫不好西太後的病，恐怕他的人頭就要搬家了。

“太後，臣無能。臣已經年邁，老眼昏花，無力勝任太醫之責，臣請太後開恩，恩準老朽告老還鄉，頤養天年。”

西太後當然明白李德立的心裏，她換了一副寬宏大度的麵孔，說：“起來吧，你不必擔心什麽，哀家也沒有怪罪你，隻是想讓你盡快治好這肝疾，哀家在後宮躺不住啊！”

太醫李德立被西太後的精神所打動，他感動地說：“太後請放心，臣一定盡心盡力醫治太後疾病，請太後盡快臨朝。”

聽說西太後真的病了，東太後也萬分焦急，皇上載湉才十歲，他還是個孩子，萬一西太後一病不起或有個什麽三長兩短，東太後不知依靠誰才好。又聽說西太後心急如焚，想盡快臨朝，東太後也真的有些感動了。她憑心而論，這些年來大清朝的天是西太後撐著的，西太後的政治才能與魄力，她東太後自愧不如。這一次，西太後患了肝病，東太後又急又心疼，她每隔兩日便要到長春、宮探病，她希望西太後早一天康複起來。

這時是光緒六年九月，慈安東太後四十三歲，雖然兩宮太後垂簾聽政已經多年，但她的政治經驗十分困乏，與當年沒什麽兩樣。她生怕西太後把朝廷重擔撂給她一個人，那樣，她將無法處理好朝政。

“妹妹，你要盡快好起來，聽老六說折子都積了一大堆，多急人呀！”

西太後小產後尚未恢複元氣，這兒又患了肝病，她真的非常虛弱。她的臉上一絲紅潤也沒有，臉色就像茶水一樣黃。她輕輕地歎了口氣說：“姐姐，我心裏比誰都急呀，大清朝正值多事之秋，皇上年幼，朝臣勾心鬥角，洋鬼子時刻窺視我大清河山。我恨不得快快好起來，我也不忍心把這個爛攤子推給姐姐啊！”

說到這裏，西太後竟落下幾滴眼淚，東太後見狀連忙安慰她：“妹妹的心事我比誰都清楚，從辛酉事變到後來的罷免老六，從鎮壓民賊到收回新疆，妹妹你對大清朝的確進了力，也盡了心，大清的列祖列宗會感激你的。”

“唉，姐姐說的我很慚愧，我一個女人家要與洋鬼子鬥、與奸黨小人鬥、與民賊亂黨鬥，還要與天都，與地鬥，我實在撐的好累啊！”

說到這裏，西太後也許是真的太累了，她“嗚嗚”哭了起來。東太後上前一步，溫和的拉住西太後的手，安慰她似的說：“你的這些苦，我全看在眼裏的。前些日子，我對妹妹要求嚴了些，請妹妹千萬不要記恨我，我也是為妹妹好啊！”

東太後指的是譴責西太後風花雪月一事兒。西太後的臉猛地一下子紅了起來，但是，她馬上遮掩住了。她靠在東太後的肩頭，羞愧地說：“妹妹我一時糊塗，讓姐姐擔心受怕了，我心裏真的感到過意不去，還請姐姐原諒我。”

東太後見西太後說的很誠懇，她還能追究什麽呢！東太後貼在西太後的耳邊小聲說了些什麽，隻見西太後又垂下了頭，東太後溫和地拉住西太後的手，安慰似的說：“都過去了，以後誰也不去提它了。我們都已四十多歲，若先帝在世的話，我們的皇孫早該喊皇奶奶了，隻可惜——”

東太後哽咽著，她說不下去了。一想到早逝的同治皇帝，西太後也兩眼淚漣漣，她用錦帕捂住臉、抽泣起來。李蓮英見狀，他帶著哭腔勸慰道：“母後皇太後，聖母皇太後，請節哀，保重玉體。”

西太後抹了把淚，說：“姐姐，我們的命太苦了！二十年前，鹹豐爺撒手歸天，當時，我們才二十多歲呀，一副爛攤子留了下了，肅順那老鬼囂張至極欲吞掉幼帝，多虧你我聯手滅了肅順之流。先帝親政不久，便隨他父皇而去。當年，皇上載湉才四歲，這些年來，我實感到太累，我真想好好休息一下，令人心煩的朝政，我處理夠了。”

東太後聽罷，她未多加思索便輕信了西太後的話，她感慨萬分，說：“妹妹，你為大清鞠躬盡瘁，天知、地知、先帝知、鹹豐爺知、我也知。我們大家感激不盡，大清臣民感激不盡。”

西太後見自己已套住了善良的東太後，心中暗喜，她表現出少有的溫和，幽幽怨怨地說：“我為大清所付出的一切，誰能理解呢？”

“我理解，妹妹的苦與愁，我最了解。”

“可惜，鹹豐爺看不到今天了。當年，他對我蘭兒還提放三分。”

一提及“提防”之事，東太後不由得想起了二十年前的事來。當年，鹹豐皇帝臨終之時曾交給她一個小紙條，上麵寫著一行小字：“某如恃子為帝，驕縱不法，卿可按祖宗家法治之，特諭。”

二十年來，紙條保存完好，隻不過東太後從未想過對西太後“家法治之”。

今日，西太後提到鹹豐皇帝對她戒備三分，東太後真為西太後叫屈。二十年的事實告訴鈕鈷祿氏，西太後雖然驕縱、攬權、專橫、淫靡，但那拉氏最終沒有做過女皇，她撐著的是愛新覺羅的大清江山。

一生善良、終生糊塗的鈕鈷祿氏此時犯下了她一生中最不應該犯的錯誤，她脫口而出：“鹹豐爺若能看到今天，他也會感激你的。當年，皇上的確懷疑過你，他賓天之前還交給我一個紙條，二十年來，我從未想過使用它，明天，我把它找出來，當著你的麵燒了它，我們姐妹再沒有顧忌了。”

西太後大喜，她二十年來的一塊心病終於沒有了，壓在她頭上的那塊大石頭就要搬走，她幾乎歡呼雀躍。

“姐姐，什麽紙條？”

西太後故作驚訝，東太後談談地一笑，說：“一切都已經成為曆史，這一頁，明天就掀過去了。”

第二天，東太後果然拿出一個紙條來，西太後展開一看，氣得她臉色鐵青。這分明是鹹豐皇帝的親筆禦書，足以證明鹹豐皇帝對她葉赫那拉氏“愛”到怎樣的程度。

西太後淚水湧出，哭泣道：“鹹豐爺呀，我蘭兒就這麽讓你不放心嗎？你竟如此提防我！”

東太後安慰著說：“妹妹別哭了，鹹豐爺當年偏信肅順，才作出這等的糊塗事來。今天，我把它燒了，足以證明我對妹妹的坦誠吧！”

說罷，鈕鈷祿氏親自動手燒了那紙條。火舌從東太後手中飛來飛去，灰燼落到青磚地上，西太後“呼”地一下子站了起來，灰燼被吹散一地，她的臉上掠過一絲陰險的奸笑，她在心裏暗暗詛咒：“鈕鈷祿氏，你這個淺薄俗婦，你的陽壽將盡，我那拉氏若不除掉你，說不定哪天，你又要挑唆我。