江琴的一番話讓陳老爺愣在原地, 久久沒有回過神來。

督學大人說什麽？宇兒才學比寶兒更好？還說，宇兒是不得已在藏拙。這是怎麽回事？不對呀, 他是不是搞錯了？

“督學大人。”陳老爺猶豫開口, “我家宇兒，一直以來都很笨呀。”

江琴冷笑，“勤能補拙。況且, 你又不是讀書人，你怎麽知道他是真笨, 還是別人故意說他笨。”

還不等陳老爺回答, 他又道, “就說這第二場的策論吧。恰好陳宇、陳寶和本官一樣，都是以詩為本經。所以兩人在策論中用了不少詩。陳寶呆板僵化, 做作無聊。陳宇則靈活自然，讓人一見難忘。頗有林侍郎的風采。”

他大約能夠猜出，容景將林霄的注本送給陳宇參考學習。但陳宇也真的下了不少功夫，將林霄的注釋研究的很是透徹。

陳宇心中湧起濃濃的感激, 又是明焉哥哥幫了他！

陳寶則紅著一張臉，整個人恨不得鑽到地裏去。被大宗師公然點名批評, 太丟臉了。

江琴繼續道, “所以這次院試, 陳宇堪為廩生。而陳寶，勉強可以忝為附生。”

秀才或稱生員也分為好幾檔。其中最高的是廩生, 享受朝廷米糧的。廩生之下為增生，再次為附生, 是為秀才末流。

“本官原本是這麽打算的, 但是, 陳寶不念骨肉親情, 陳老爺糊塗偏心。故這回陳寶的功名就算了，下次再考，也算是給你們一個教訓。”

陳寶麵色灰敗，咬著牙死死道，“學生明白了。學生定當改過自新。”

江琴嗯了一聲，又看向知府，“範大人，這話不該我說，但今日碰到了。我少不得多言幾句。這家風清正乃是安定之本，為人子女自然應該孝順父母，但父母也不能偏心太過。我還從沒見過兩個兒子，將學識不怎麽好的庶子送到最好的書院，大力栽培。反而對有潛力的嫡子各種防備，生怕他多識幾個字，多讀幾本書。”

知府麵帶微笑，心中卻咒罵不斷，這該死的陳老爺今日可是讓自己在提學官麵前鬧了笑話，哼，也是時候該管管他的那些生意了，免得他發財太多，連自己都敢欺瞞。

陳老爺更是戰戰兢兢，不住朝江琴和知府磕頭，口稱自己糊塗，自己以後不會再犯。陳宇看著他爹的這幅模樣，隻覺得既諷刺，又難受，心裏像堵著一塊秤砣，悶悶的。

正在這時，他聽江琴又道，“陳宇功名保留，依然為廩生。陳宇，你好好準備，今年還有秋闈。”

陳宇心中一喜，連忙道，“多謝大宗師！”

太好了，自己的努力沒有白費，同窗們的努力沒有白費，明焉哥哥的努力沒有白費。

劉傑和劉輝也激動和他一起向江琴道謝。江琴微笑頷首，“至於劉傑劉輝和崇明社學其他幫助陳宇的學子——”

說到這裏，他頓了頓，陳宇、劉傑、劉輝緊張的忘記了呼吸，瞪大了眼睛，一動不動的看著他。

隻見江琴斟酌了一番措辭，然後緩緩道，“本宮見多了科考場上互相算計、傾軋。但像你們這樣齊心協力幫助同學，共度難關的，本官還是第一次見。你們，讓本官很是感動，也為科考場樹立了正麵的榜樣。”

三人鬆了口氣，忙稱大宗師過獎。

江琴擺擺手，“本官賜你們崇明社學牌匾一塊，不日派官差給你們。另，本官也會上奏陛下，給你們求個褒獎。”

陳宇三人樂瘋了。他們以為大宗師隻是口頭表揚他們幾句，沒想到還有牌匾，說不定還有聖旨。

嘖嘖，這榮耀，這風光。他們不敢想，崇明社學的其他人得知這個消息會是什麽表情，自家爹娘得知自己受到聖上褒獎，又是什麽反應。

接下來的一個月，他們隻怕做夢都要笑醒。

但狂喜過後，他們立刻又道。

“大宗師，其實，我們之所以這麽做，都是容明焉，也就是容小三元的意思。”

“對啊，容小三元一直教導我們要團結友愛，互相幫助。”

江琴點點頭，“本官明白了，本官也會賜那容景一塊牌匾，表彰他改善了巴府的學風。”

*

離開府衙後，陳老爺不好意思的看著陳宇，“宇兒，你受委屈了，還有，恭喜你考上秀才了。”

見陳宇不說話，他繼續幹笑道，“我們老陳家，也終於出一個正兒八經的讀書人了。”

說罷，他將陳寶拉過來，“寶兒，快給你弟弟道歉。你弟弟這麽明事理，肯定不會怪你的。”

陳寶死死咬著牙，一字一句道，“對不起，二弟。是為兄莽撞了。”

陳宇靜靜的看著他們，眼底毫無波瀾，“爹，大哥，你們說笑了。你們一個是父親，一個是兄長。何錯之有。倒是我，沒聽你們的話，擅自參加科考。是我錯了。”

原本，他還對他爹抱有最後一絲希望。希望他爹看清陳寶的真麵目後悔覺得自責愧疚，會懲罰陳寶，會安撫他。

但是，他爹卻急著讓他原諒陳寶……

“爹，大哥，剛才大宗師也說了，讓我好好準備鄉試。這段時日，我就不回家了。”他很快收斂情緒，“還有，各地鋪子的事情也請你們直接去找掌櫃。”

“畢竟，這三年，他們防我像防賊似的。我其實什麽都不知道。”

說罷，他拉起劉傑和劉輝，“我們走吧。”

看著兒子毫不留情的背影，陳老爺又急又氣，心中也升起一股難得的哀傷。這可是他的親生兒子啊，現在卻和他形同陌路。他見四下無人，於是將陳寶提到他麵前，“好哇，我今日才知道，你和你娘一直處心積慮的對付你弟弟。虧我如此信任你，沒想到你卻壞透了。”

不僅壞，而且蠢。若是陳寶學識真的比陳宇好，他還可以在督學和知府麵前辯解兩句。可是，他沒想到，陳寶這次連院試都過不了，陳宇卻成了廩生，督學甚至暗示陳宇有通過鄉試，考上舉人的實力。

陳寶低著腦袋，“我也不想的，二弟畢竟是我弟弟。可是，貴人說了，他不希望我們陳家分崩離析。”

陳老爺聞言再也忍不住，狠狠的扇了陳寶一巴掌，“貴人，貴人，你就知道把貴人拿出來當擋箭牌。”

這記耳光，他用了十成十的力氣，陳寶一張臉瞬間腫成了豬頭。陳寶不敢再說話，隻捂著臉，眼淚一滴一滴往下掉。

陳老爺見他這幅不中用的樣子，更是來氣，“既然貴人不希望你們兄弟鬥，那這樣好了，日後宇兒安心科考讀書，就像你以前那樣。你來接管家中的生意，就像宇兒那樣。”

“你們兄弟兩，打個顛倒吧！”

*

過了兩日，院試放榜，簡寧縣那邊，李丹和姚升這回終於上岸，兩人抱在一起，喜極而泣。

崇明社學裏，陳宇果然如江琴那般說的，位列前茅，是為廩生。和他一起被點為廩生的還有劉輝，也是這次院試的案首，看到這個結果的時候，劉輝失心瘋了好一陣。宴席上，江琴盛讚劉輝善於提問思考，有容小三元之風，日後不可限量，更讓劉輝喜不自勝。劉傑也中了，名次雖然不高，但是到底中了。三人抱做一團，又哭又笑。

崇明社學那邊，得知消息的學子們也很是開心。賀山長開心的直接在院子裏跳起了舞，一時間引得眾人圍觀。當他接到江琴賜的“同舟共濟”的牌匾，與聖旨賞賜的賞銀後，更是激動的暈過去了。

一片喜氣洋洋中，唯有陳寶麵色陰鬱。落榜也就罷了，他爹說到做到，將他從長風書院帶了出來，不準他繼續讀書，而是讓他像陳宇以前那樣，打理家中的鋪子。

他心中煩悶，於是便借酒澆愁。

這一日，他來到了紅袖樓。剛一坐下，便看到一個熟悉的人影。

“娜娜？”他驚呼出聲，“你怎麽在這裏？”

作者有話說：