黃辛大與沈謙對視一眼，輕輕搖了搖頭，麵色變得諱莫如深。

待進了殿中，果然見弘德坐在書房，小黃門掃了拂塵喚“請”，沈謙才躬身走了進去。

“臣叩見皇上。”

弘德心情好似頗佳，沈謙叩拜完當即就喚了起：“坐下吧，昨夜在華蓋殿與柳尚書論生民疾苦，怕是有不少感悟，卿不妨與朕也說道些？”

皇城裏的風吹草動，自然是瞞不過弘德的，沈謙昨夜與柳晁說的話，早就一字不落傳到了他的耳中。

“不過是臣的一些拙見罷了，柳尚書是臣前輩，向來深明大義，早已寫信還鄉說了還田於民之事。”沈謙緩緩答道。

弘德似笑非笑道：“朕怎麽聽說，卿是以唐時魏征之言為例，將天下視為巨船，將內閣視為桅杆，朕頗覺生動，因此昨夜也是一宿未眠，想了一出破解之法。”

沈謙心頭已覺不妙，忙起身道：“還請皇上賜教。”

“朕欲讓司禮監設緝察司，如同朕之耳目，監察百官，連同都察院等一幹禦史、各地都司、軍營衛所一並察之。”弘德說著話時臉上帶著敦厚笑意，可雙眸裏的寒光與不可置否之決斷，已讓人望而生畏。

“不過舉國朝臣眾多，緝察司一時不能十三省均有設立，朕想著先從玉京著手，待一番機製成熟，立即舉國推行。”

曆朝曆代的君王，不論登基前是何等寬宏，可一旦坐上那把龍椅，想要的就是絕對的權利，至高無上，天下臣民不敢違抗。

沈謙沉默許久，反複思量他這話中的意思，斟酌道：“臣鬥膽問一句，皇上欲設此司之目的，全然是為了庇佑天下百姓？”

弘德緩步走下，也是看清楚了沈謙心中的疑惑，指著沈謙的衣袖道：“卿費心力為朕寫了這麽長的名單，可你與朕皆不知他們之間，到底誰和誰才是真正的朋黨。”

“雖說不聾不啞不做家翁，可朕正當盛年，怎能被百官愚弄。”

“卿的新政為朕甄別忠奸，今後有這緝察司在，新政的路也會更好走些。”

弘德的話字字讓人驚心，於沈謙而言，新政的初心是為民，可今日他才知道，原來在弘德心中，竟是這般。

少年天子貴胄與狠辣，在此刻展現的淋漓盡致，天道為局，天下人都是他宏圖偉業的棋子。

沈謙沉默許久，才驀然歎道：“山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭，當年皇上與臣在觀音寺夜談朝政弊疾，心中所想難道是今日的打算？”

當年弘德有意結交沈謙，知道他中秋月夜要去錢塘江岸的觀音寺觀潮賞月時，就特意在官道旁等著，也因此共遊結得正是書生意氣，卻有莊周心境的沈謙。

後來兩人成至交，談古論今，從民之疾苦到百官之惡，甚至將前朝的皇帝也擰出來批判一通。待沈謙已中了舉人時，弘德才言明身份，時值朝政被公孫黨把持，必請沈謙秋闈科考，與他一同施新政，濟萬民。

弘德腦海中不過一瞬想起年少時，而後拍了拍沈謙的肩道：“當年朕與卿之心是一樣的，隻是欲買桂花同載酒，終不似少年遊。”

“當初是久積下的苛政，而今還添了......朕此番設緝察司，也是為了朝政著想。”

沈謙目光沉沉看著弘德禦靴上的龍紋，歎道：“臣遵旨。”

西洋鍾驟然響了三聲，外頭傳來黃辛大的聲音：“啟稟皇上，卯時了。”

沈謙將袖中的折子和名冊拿出，躬身道：“這是今日內閣議事的章程，還有寒門出身的官員名冊，這其中一些人今後可堪大用。”

弘德昨夜聽暗衛稟告時，還以為沈謙在擬異黨名冊，而今接過冊子時，臉上的笑意淡了幾分。

“卿君子作為，的確堪稱士大夫。”

華蓋殿裏已陸續來了人，本該是卯時議事的，因顧著正是過年，因此沈謙特意將時間推到了辰時。

待到辰時一到，仍然不見沈謙，內閣眾人與各衙門堂官皆是小聲低語，交頭接耳。

“首輔怕是有要事耽擱了。”吏部尚書王炳之側耳與兵部尚書司徒空說道：“此間唯司徒大人資曆最高，不如出麵給諸位同僚一個說法？”

司徒空機靈了大半輩子，仍舊閉著眼裝作耳聾聽不見，倒是讓王炳之有些尷尬，另與身旁的柳晁道：“如今閣中還沒有選出次輔，眼下也無人出來主持大局。”

都是修了千年的狐狸，柳晁自然不接他這話，反說道：“昨夜我當值，首輔也來了，怕是熬了一夜未起，王大人莫心急且再等等。”

王炳之聽得這話，忍不住牙口泛酸，難怪柳晁半點不著急，暗恨自己方才的舉動怕是像猴一樣被他看著樂。

正在此時，沈謙一身朝服與往日那般，隻是腰間掛了條象征首輔的七珠玉帶。

眾人見他來，皆是起身道：“首輔。”

沈謙左右作揖後，才道：“諸位請坐，今日本是初六，召諸位前來，實在是本官的不是。”

司徒空這才顫顫巍巍道：“大人言重了，內閣本就九日一議，今日也到日子了。”

沈謙站在上首看了在梁柱後頭的藍袍身影，曾寂忙頷首示意，成敗的關竅就在今日了。

窈娘昨夜用了藥就一直昏睡，直到此時才幽幽醒來，見到守著床邊的鴛兒，驚愕道：“你怎麽來了。”

她的聲音帶著幾分暗啞，鴛兒忙倒了溫水來，小心用湯匙喂她：“是三老爺差人將奴婢帶過來的，說是小娘......說是夫人病了，需要人來照料。”

發幹的喉嚨有水滋潤，窈娘這才覺得緩過了一口氣，讓鴛兒將自己扶起來坐著，才拉著她的手問：“青小娘帶你如何？有沒有欺你？”

“夫人放心，青小娘待奴婢不錯的，奴婢多謝夫人記掛。”

窈娘此時哪裏看不出來，鴛兒眼下比往日裏更穩重了些，寬慰道：“三老爺雖常冷著臉，可為人最是和善，你也不必因這些事不自在，我如今是跟了他的，今後亦是如此。”

鴛兒今日一早就被青鬆拉著講了許多規矩，聽了一圈下來隻覺得沈謙這裏實在是最苛刻的地方，心裏既是為窈娘難過，也是為自己不安，連帶著看著青鬆也發怵了。

“奴婢明白，當初夫人遇難，是三老爺救了夫人，這便是上天的緣分。”

窈娘淡笑不語，她與沈謙之間早就被因緣際會連在了一處，可這是秘密，任誰也不能講的。