永嘉帝看著麵前厚厚的圖文集，問跪在麵前的謝雲起：“這就是你要給朕看的東西?”
謝雲起垂首道：“是。”
去年冬月之時，皇帝親臨刑部提審所有案犯。謝雲起對永嘉帝提出，再給他兄弟三人幾月時間，屆時，他必有大禮相送。他並沒說清楚是什麽大禮，本以為永嘉帝會問清楚再決定要不要答應，誰知永嘉帝竟一口應下來。
永嘉帝隨手翻了翻：“這是……”
謝雲起道：“草民在牢中，曆時四個月，寫下的製鹽圖文。裏麵既有文字解說，也有圖樣。按照這個法子製鹽，成本還會大大縮短，降低到現在鹽價的一成。”
永嘉帝大喜：“若果真如此，那可真是人人都吃得起鹽了。”
謝雲起道：“草民曾經在謝家鹽場小試過此法，大有成效，皇上若不放心，可以命鹽鐵司的官吏親自督工，看是否行得通。”
永嘉帝問道：“這是謝川生前教你的？”
謝雲起垂首道：“有些是，有些不是。十八大鹽場，製鹽法子雖然大同小異，但是一些小的地方，必然有所不同，管理鹽場的法子也各有巧妙。草民想，隻要能集齊眾家之長，必然能更省成本，還能製出更多的鹽。所以這些法子，很多是草民自己遍訪多名製鹽老師傅學來的，草民還鬥膽派人混入過其他鹽場，就連草民自己也混進去做過工。可以說，有的是明學，更多的是偷師來的。最後，草民以謝家鹽場做實驗，曆時三年，終於小有所成。”
永嘉帝不由變色：“偷師製鹽技術有多難，朕不是不知道，你竟然能成功？”那得吃了多少閉門羹，受了多少罪？那些老師傅憑什麽就答應冒著生命危險來教他？身為謝家長子，竟然混進別家鹽場去做小工？說出去都沒人信！
謝雲起仍是謙虛恭謹：“草民不敢說什麽成功不成功，相信日後還會有此中能手，讓鹽價再度降低。”
永嘉帝不禁低聲讚道：“果然是個聰明人。”若謝雲起事先以此冊要挾他，那他必然會答應以他兄弟三人的安危，來換取這樣一本圖文冊子，但他心裏必然不痛快，仍舊會想法子對他三人加以懲治。可是謝雲起並沒有這麽做，隻是很痛快的給了他這樣一個冊子。接下來，謝雲起該趁自己龍心大悅，為他兄弟三人求情了吧？
永嘉帝這才朗聲問道：“如此，你又為我天靖國立下一記大功，說吧，你想要什麽賞賜？”
謝雲起微微一怔，忽然笑了，抬頭直視永嘉帝，眼底一片清明：“草民鬥膽，想求皇上將此書印刷成冊，屆時，讓這製鹽冊子流入市井，讓所有用得著的人，還有那些想學製鹽的人，都能買到。”
這下輪到永嘉帝詫異：“你說什麽？”
謝雲起回道：“皇上，雖然我東陸曆朝曆代為了怕製鹽技術流失到周邊各國，都製定了嚴苛規定，以防止製鹽技術流失。但是依草民看，這樣做不但於事無補，反而使製鹽技術停滯不前，很難再有發展。其一，各家鹽場固步自封，不與別家有所交流，很難進步。其二，草民的爺爺原本是個對此很有天分的人，就是他，想出了更省成本的製鹽法子。但是他為此吃了多少苦，外人實在難以想象。相信有很多癡迷此道的人，都因為沒有更多的門路，進不了製鹽這一行，或者入了行卻又不受重用，很難有什麽發展。如果製鹽技術有一天，可以被人在光天化日下，堂堂正正的探討，得有多少人能更好的學來製鹽技巧，並提出更好的改良法子？”
“可一旦如此，各國也都能輕易學來製鹽技術。”
“草民想過這點，但是想來想去，不覺得這有什麽不好。其一，邊陲各國有至少一半，並無鹽湖鹽井，隻能從各國買。其二，邊陲各國若都學會了這樣的技術，他們自身經濟有所發展，繳納的歲貢必當更多，不像之前，每年隻繳納一點歲貢，便如被人扒了一層皮般痛苦。而他們也一定會對天靖國感恩戴德。畢竟，‘以德服人’才是上策，此舉必定深得人心，所謂得人心者得天下。皇上此舉，必能讓萬民臣服，享‘萬國來朝’之尊崇。其三，邊陲各國也都有各自所擅長的技術，若他們看到製鹽技術公諸於天下後，竟然能帶來這麽多好處，那麽他們的技術還會不會藏著掖著？皇上是聰明人，想必可以預見答案。”
永嘉帝沉思良久，這才道：“你先下去候旨吧，這件事容朕再仔細想想。”
是夜，已是二更，方閑遠依舊陪侍君側。
看了永嘉帝的擬好的聖旨，他道：“皇上，此次量刑未免過輕。本是誅九族的大罪，結果卻……臣恐怕天下臣民不服，誤以為皇上徇私，那可如何是好？”
永嘉帝揮手打斷他：“所謂‘誅九族’‘連坐’之罪，本就不合理，‘一人做事一人當’才叫道理。隻是祖宗之法，不可輕易改動，所以朕還未曾廢除這兩道刑罰。謝懷遠和謝瀟華在此案中，實在無辜，被判刑，已經過於冤枉。至於謝雲起，他雖然有罪，但也是迫於無奈，且他手中有免死金牌，又屢立大功，這樣的人如果被重判，以後還有什麽人肯為國出力？”
“可是皇上……”
“嗯？方愛卿還想說什麽？”
“恕臣鬥膽直言。謝懷遠將他與江芷容的風流事，編成故事腳本散播於天下，根本就是在跟皇上您耍心眼。皇上英明，恐怕早就明了他的心思。這樣的人，皇上也隻給於輕判嗎？”
永嘉帝眉眼向上斜挑望向方閑遠，神情不悅：“那方愛卿覺得，一個為朕做了那麽多事的臣子，該有什麽樣的下場？”
方閑遠忙伏地跪拜：“皇上英明，微臣愚鈍。”
永嘉帝沒好氣地將草擬的旨意放到一邊：“起來吧。謝懷遠他誌不在官場，朕早就明了。所謂強扭的瓜不甜，朕強留著他也沒意思。隻可惜了他大好人才，若他能好好留在朕身邊，悉心為朕效力，朕一定給他個錦繡前程！”
他的後半句話，自然是說給方閑遠聽的。
“皇上英明。”
這日，江芷容羊水突然提前破了，孩子似乎早就在母親腹中呆不住，想要提前來到這紛擾人世。
秦賞夕趕著去請產婆時，看到很多村民趕去城裏。看到秦賞夕，有個婦人道：“聽說聖上將謝家三兄弟判刑了，直接張貼皇榜昭告天下，秦姑娘，你也趕著去城裏看嗎？”
秦賞夕隻覺得腳下被什麽東西絆了下，幾乎栽倒。她緩了好半晌，這才能繼續趕路。
產婆請了回去，韓月蟬對她道：“賞夕，事情我都聽說了。你先去城裏看看吧，這裏有我呢！”
秦賞夕似乎很茫然的樣子，但卻拚命搖頭：“我不去，我就陪著芷容，我哪都不去。”
韓月蟬不解：“你這是為什麽呀？”
秦賞夕的手緊緊抓著她的手，指甲幾乎扣進她肉裏，呼吸十分急促：“韓大娘，我……我不敢，我不敢……”我真的不敢去。雖然一直都覺得，結果一定不會壞，可到了這緊要關頭，她還是覺得緊張，很怕看到皇榜上寫的是噩耗！縱然她已經想好，若永嘉帝從重處理，她一定不會坐視不理，但仍是希望永嘉帝從輕處理，大家都好好的。
時間一點一滴過去，產房裏不時傳來江芷容的叫聲，秦賞夕忍不住進去，在床邊守著江芷容。雖說是痛些，好在還算順利，一個時辰後，一聲嘹亮的嬰啼響徹產房。
產婆忙道喜：“恭喜恭喜，是個千金，樣子跟足月的一樣！”
秦賞夕對滿頭大汗的江芷容笑道：“芷容，你真的給我生了個外甥女呀。”
就在此時，院中忽然傳來豐寧的叫聲：“秦姐姐，秦姐姐，我把皇榜抄回來了，你快來看呀。”
秦賞夕心中驀然一緊，放開江芷容，拉開房門衝了出去。
她雙手顫抖的接過那張薄薄的白色宣紙。還好，豐寧麵上是笑嘻嘻的。豐寧道：“秦姐姐，我原樣抄下來的，一個字都沒改。”
秦賞夕一字不落地看完，懸了幾個月，憋悶了幾個月的心，終於透出氣來。那白紙黑字，寫得分明：謝懷遠貶為庶民，此生不得為官；謝雲起充軍南疆，如立軍功，與一般士卒享同等待遇；謝瀟華流放西北，五年內不得離開西北四省十八郡。
秦賞夕將那宣紙貼在心口，半晌，終於淚水長流。他們都好好的，都好好的。