澤州這幾日不知怎麽了，突然有人開始得一種很奇怪的病，患病者先是雙頰通紅，接著便會全身無力，一個星期後，會變得眼窩深陷，眼瞼處一片青黑，十日後便是死期了。不消幾日，澤州已經因為此病，死了幾百人，治病的大夫要麽束手無策，要麽更可憐，自己也染病身亡了。
一開始，這種病並無人在意，大家隻道這是種罕見的怪病，自己不會患上。誰知過了十幾天後，大家才發現，這病竟是傳染的。三天前，開始有人死去，短短三日間，死了幾百號人，這怪病不知還要肆虐到何時。澤州知府想逃又不敢逃，如今這位皇帝可不是吃素的，如若他敢逃，管保他的下場比不逃還要慘。無奈之下，一邊命人在家中不斷的清理消毒，不讓家人出門，一邊命人封了澤州城門，一來封閉消息，免得引起外界人心動蕩，一來將澤州與各地隔絕，另一邊，他又火速向上級稟明情況，並向朝中遞了折子稟奏情況。
澤州城內人心惶惶，而外麵的人隻知道澤州城這幾日城門大關，不讓人進了，卻不知為何。
不成想，團素卻進了這城裏，竟然還染了這種怪病。
小二的臉皺做一團，帶著哭腔道：“掌櫃的，這可怎麽辦啊？”
那掌櫃的竟然不怕，湊近了團素去看，這才道：“你怎麽會如此虛弱？如果你身子強壯一些，也不一定會染上這種怪病。”
團素隻是橫他一眼，不答話，想去揀地上的匕首，行動卻又因為又病又餓，變得緩慢無力。
掌櫃的看她又要去揀那匕首，隻好道：“你縱然拿了匕首又怎樣？你下得去手嗎？”
團素聞言一愣，再不動，隻是躺在地上直淌眼淚。
掌櫃的問她：“你怎麽會到這裏？謝家就算要殺我，也不會派你來。你是自己跑來的？你又是怎麽找到我的？”
團素隻是閉口不答。
那掌櫃的又道：“你的病十分奇怪，澤州這幾日已經死了不少人，城內大夫都束手無策，你若不想死，就安安分分呆著，容我幫你看看。”
說著，他湊近團素。
那小二有些緩過神來，忙道：“掌櫃的，不要過去，會傳染的，會死人的。”
掌櫃的卻絲毫不懼，走到團素倚著的牆邊，從上麵取下一個油布包，又摘下一條白毛巾圍在口鼻上，這便將油布墊了手，去探團素脈息。
團素卻躲過他的手，不讓他給自己診治。
掌櫃的無奈：“團素，我沒騙你，你再這樣，就真的要被扔到城西的燒屍體的大院子裏了。”
團素卻仍是倔強的不肯開口，也不理他。
掌櫃越發無奈，卻又不忍就這麽放棄一條人命，隻得道：“也罷，不給我診脈就不診脈吧。這種病，好歹我也算見識過的了。雖然如今我還不保證能治，但是開個藥方給你，好歹能讓你多活些時日。”
團素眼見以自己一己之力很難再動手殺他，自己撐著牆站起來，跌跌撞撞離去了。
店小二知道她有病，不敢扶她，躲得遠遠的。掌櫃的隻知道自己留不住這姑娘，歎息一聲，也隻得作罷。
謝懷遠帶著江芷容，從楚城通往澤州的偏僻捷徑上急行而去。黃昏時分出發，翌日五更時分即到。
澤州隻是一個小城，並無守衛官兵，隻有澤州府衙派去的官差日夜輪流當值守衛。
謝懷遠到來後，眼見太陽即將升起，澤州城門卻緊緊關閉，於是抬頭朝城樓上喊道：“已經五更天了，為何還不開城門？”
當值之人從小門裏走出來，看著下方模糊的馬車及人影，高聲回道：“澤州城內近日有些要緊情況，如今四門齊閉，不容人隨意進出。來人速回！”
“那要到什麽時候才開城門？”李臻問道。
“這幾日都不會開城門，除非有知府大人手令！”
謝懷遠道：“豈有此理，沒有朝廷的命令，澤州知府竟敢擅自封閉澤州！”
守城的老官差道：“看你也算是個富貴人家出身，我勸你一句，還是走吧，進來對你沒好處。如今這城裏的人，都想著要出去呢！”
謝懷遠本是個精明謹慎的人，無奈此時關心則亂，根本沒有多想這話的意思，更懶得多問，直接亮出令牌道：“我乃八府巡按，微服出巡至此，爾等速速打開城門，命澤州城知府速來相迎。”
他這話直驚得城樓上十二名夜間值守官差，都出去看，無奈城樓太高，天色太暗，根本看不清。但眾人又怕真的得罪了八府巡按，隻得速去大開城門，並悄悄讓一名同伴前去向知府大人通稟此事。看那馬車，下麵的人非富即貴，即使不是八府巡按也是個人物，若真是個普通人冒充八府巡按，他們將那人拿了，拖到衙門裏痛打一頓，也算是懲治了這人一番，自己也算出了口氣。若這人確實是八府巡按，那就更得開門了。
很快，城門大開，
李臻和謝懷遠駕著馬車，衝進城門，根本沒在城門處停留直接沿著這條路朝澤州城另一端疾行而去。
後麵的官差紛紛追趕，但兩條腿又哪裏趕得上兩匹駿馬拉著的馬車？一幹官差很快被甩在後麵。
馬車直奔到澤州南門，臨近南門的地段，是一條不太寬闊，即使白日新人也不大多的路段，這便見到一間客棧。
此時，東方已見微曦。李臻敲開客棧大門，謝懷遠立刻抱著尚在昏睡中的江芷容衝了進去。
店小二忙跟了過來：“客官，您來的早了些，小店不供應早茶。您是要住店？”
謝懷遠叫道：“掌櫃的，掌櫃的，掌櫃的在不在？請出來相見！
那掌櫃的本來就因為見到團素想起前事，一直躺在床上輾轉反側，難以成眠，此時聽得有人大呼掌櫃的，不知情況的他立刻披衣而起，來到外麵去看情況。
瞧見身前立著的男子，他嚇了一跳，轉身想走，卻已然來不及。
謝懷遠擋在他身前：“嚴清之，你曾經給瀟華治過病，我們有過一麵之緣，想必你是認得我的。”
原來，這家小客棧的掌櫃便是在此隱姓埋名的嚴清之。
嚴清之看到謝懷遠，想躲開已經來不及，他是個明白人，知道這時候耍賴裝作不認識也不可能，撕破了臉，大家都不好看，於是，隻得硬著頭皮道：“自然認得，您是謝大人。”
謝懷遠道：“既然認得，那看到本官還不下跪？”
嚴清之隻得一撩前襟，跪了下去：“草民拜見謝尚書！”
店小二聽得掌櫃的如此說話，還給來人跪了下去，本來已經十分驚奇，又聽見“謝尚書”三字，隻覺得腦子“嗡”的一聲炸響，整個人都懵了。愣了半天，他才反應過來：麵前這個和自己年紀差不多的年輕公子竟然是當朝吏部尚書。店小二也“撲通”跪倒在地：“草民拜拜拜……拜見謝大人！”
謝懷遠此時也隻能佯裝不知道葉袖袖的死因，隻是道：“嚴先生多禮了，在下此來，乃是有事相求。先生這是想要退出杏林麽？自從我嫂嫂葉袖袖難產離世後，先生便銷聲匿跡了。在下派人多方查探，昨日才得知先生在此棲身的消息。”
嚴清之不知道謝懷遠究竟知道不知道葉袖袖死因真相。謝川害死葉袖袖後，很快便將其子下葬，連謝雲起可能都隻以為自己的妻子是難產而死，何況謝懷遠？看謝懷遠如此平靜中略帶冷漠威嚴的神色，真是再正常不過，或許謝懷遠真的不知道此事呢？想到這裏，嚴清之不再如開始那般激動，平靜道：“小人醫術不精，救不了謝少夫人，心中為此痛苦不已，於是就此歇手，隱居在此，再不給人治病。”
謝懷遠道：“先生若真為了一次失手，便忘記醫者懸壺濟世的本分，似乎是有些不應該了。在下懷中女子，便是一位病人，不知先生可否願意替她診治？”
嚴清之起身去瞧他懷中昏睡的女子。
謝懷遠繼續道：“這位姑娘名叫江芷容。”
江芷容？嚴清之聽過那些說書賣藝的人講得故事，知道這江芷容是謝懷遠的心上人，也知道江芷容是秦賞夕的姐姐。
謝懷遠道：“嚴大夫，想必你也聽過江姑娘的大名，她是木蘭庭的人，木蘭庭在陽關一帶頗有聲望，也可算是造福一方百姓，江姑娘則更是溫柔善良，純美可人，不知嚴大夫可否願意再出手診病，救一個這樣的女子？”
嚴清之隻掃了一眼江芷容，單看那體型也知道她有了身孕。可是聽聞這江芷容的夫婿已經去世有幾年了呀？但畢竟救人要緊，嚴清之忙道：“請將江姑娘帶入客房，我來為她診治。”
謝懷遠忙著江芷容隨嚴清之上樓。他將江芷容抱到嚴清之打開的一間上房內。
嚴清之叮囑道：“要側臥，不要平躺。”
謝懷遠忙按吩咐照做。
嚴清之診脈之後，麵色凝重，道：“江姑娘這是胎位不正，而且腹內胎兒氣息較一般胎兒很弱。如今最好的法子，就是給江姑娘引產，否則，再過幾個月，即使胎兒健康，等到生產之時，也必定會遇到大麻煩！”