李堯臣謝過路人,回到車隊裏,找到劉德勝,指著遠處的“城牆”,說道:“劉師兄,那就是振華機器公司了。怎麽樣,有點兒意思吧~!”

劉德勝也是很意外,上次為徐天寶押鏢那些舊機器,不過出了喜峰口就和李堯臣分道走鏢,所以對徐天寶完全沒印象。這次乍一看到這麽大陣勢的振華機器公司,劉德勝心裏對徐天寶這位沙裏飛都惹不起的人又多了幾分好奇。

這時候,海因裏希、狄賽爾和羅伯斯也來到近前。“鏢師,我們到了目的地嗎?”海因裏希問道

李堯臣笑道:“是的,那道高牆背後,就是你要找的地方。”

“上帝啊!”狄賽爾又抬了抬自己的眼鏡,“這真的隻是一座工廠麽?”

羅伯斯也顯得十分興奮,“嘿,我看到了一個大客戶。”

海因裏希看到自己的合作夥伴如此實力雄厚,也是底氣十足,“我早說過,這是一個可以信賴的夥伴。”說罷海因裏希騎上馬,大聲叫道:“先生們,再走一步路,目的地就要到了!”

車隊再次啟動,幾百隻車輪碾壓著水泥路麵,發出咕咕聲

李堯臣騎著馬走在車隊隊首,走出一段之後,李堯臣已經可以看到槍頭上的垛口和來回走動的人影。在牆外,也有許多人在來回走動,似乎在土地上勞作。

車隊繼續前進,牆頭瞭望塔上的人發現了車隊,牆外勞作的人立刻迅速地從大門躲進了高牆。

“對麵來的什麽人?”牆頭上傳來嘹亮的人聲

牆頭距離李堯臣還有好幾百米遠,但李堯臣可以聽得很清楚。心下暗自想道:“這麽遠的距離喊話,聲音還可以如此洪亮,中氣十足,功夫不弱啊。”

劉德勝打馬來到隊前,氣運丹田,朗聲答道:“我們是會友鏢局的鏢師,給禮和洋行送貨給你們的。”

“等著!”城頭喊道

片刻之後,廠門打開,一批身穿卡其灰色衣服的持槍壯漢一路小跑跑了出來,並在門邊分列成兩隊。

隨後,一輛兩匹馬拉的敞篷馬車緩緩駛了出來,車廂裏站著一個麵目俊朗的年輕人

馬車在李堯臣的馬邊停了下來,年輕人從馬上跳了下來,向李堯臣拱手道:“李大俠,又見麵了,別來無恙?”

李堯臣一看,這正是上次一直找機會和自己搭話,自己卻愛理不理的徐天寶。這次,李堯臣立刻拱手回禮道:“徐老爺,才幾個月不見,您的生意越做越大了。”

劉德勝也靠過來,行禮打招呼,笑道:“在下劉德勝,江湖上的朋友看得起,送了個外號‘大刀劉’。”劉德勝拱手

徐天寶也拱手回禮,笑道:“勞動會友鏢局兩個好手押鏢,看來我的麵子很大啊?”

“親愛的徐~”海因裏希很快從隊伍的後麵趕來,一跳下馬,就要來擁抱徐天寶

“海因裏希先生?你怎麽來了?”徐天寶對海因裏希的到來很意外

海因裏希很熱情地抱住徐天寶,並且在他左右臉頰各碰了一下,行貼麵禮,大聲說道:“我的朋友,我們合作不是一天兩天了,難道不該來拜訪你嗎?”

說罷,海因裏希又低聲道:“我把魯道夫狄賽爾帶來了,另外~~還有一個討厭的,、無法叫人放心的英國佬。”

“英國佬?”徐天寶詫異道:“我請你找的狄賽爾和特斯拉,沒有英國人~”

“是啊,自大的英國佬!”海因裏希無可奈何,隨即指著站在十步開外的一身探險家打扮的羅伯斯,說道:“這個莫名其妙的英國佬,莫名其妙的上了我們公司的船,莫名其妙的要求帶他來中國,又莫名其妙的要求我帶他來見你,還莫名其妙地說要成為你的雇員。”海因裏希無奈的聳了聳肩膀,“一切都是這麽莫名其妙地發生了。”

海因裏希又指了指有些禿頭的狄賽爾,“這位就是你指名要的魯道夫*狄賽爾。”

“你好~”一本正經地狄賽爾上前,伸出右手,友好地說道:“你好,徐先生,我是魯道夫*狄賽爾。”

“你好!”徐天寶雙手握住魯道夫*狄賽爾的手,使勁兒搖了搖,“柴油機之父~”徐天寶忍不住說道

“柴油機之父?”狄賽爾有些不好意思地笑了笑,剛想說點兒什麽謙虛的話,羅伯斯好不客氣地快步上前,一把握住徐天寶的手

“尊敬的徐先生。”羅伯斯握著徐天寶的手,說道:“允許我自我介紹一下,我名叫喬布斯*羅伯斯,前皇家坎布裏軍團步兵少尉,曾擔任威海衛英軍中國團步兵指揮官。”

“中國軍團?”徐天寶一怔

羅伯斯自豪地說道:“就是中國人稱之為華勇營的軍隊,他們堅忍、耐心、聰明,是“十分優秀的行軍者和挑夫,能“吃很少而走很遠。是我見過的最優秀的軍人之一。”

聽到“華勇營”三個字,徐天寶心裏有些不是滋味。這些受外國人雇傭,同本國同胞作戰的人,被中國人視為漢奸。但是不可否認,華勇營在曆史上的表現,遠比同時期的中國軍隊優秀。即便和同時期的西方列強軍隊比較,也毫不遜色。

英軍中國團(ChineseRegiment),即中國人所謂的“華勇營”。因中國人有好男不當兵的傳統,華勇營剛開始時招募艱難。英國人隨即發動“高餉”攻勢,將招募對象由當地農民轉向了清軍的退役官兵,成效立時凸顯。這些退役軍人比農民善戰,體能和紀律性亦更強,且無家庭牽累,隨時能為金錢賣命。因英國部隊軍餉高,軍官廉潔,服役的華勇便有了自豪感,與一般清兵不可同日而語,因此在社會上產生吸引力,本地人紛紛加入。到1900年5月,“華勇營”人數已達六百多,兵士年齡均在二十三至二十五歲之間。該團由包耳上校(ColonelBower)任團長,尉級以上軍官均從英國正規軍中調任,全團配置精良裝備,“華勇營”成立後,曆經鏖戰,為英國立功,部隊也不斷壯大。至1901年庚子事件結束後,全團已擴展至12個連,共1200人。

1902年,因英日締結同盟條約,兩國在遠東對抗暫時緩解,英國決定裁撤“華勇營”。1906年6月,成立八年的“華勇營”正式解散,部分士兵轉往南非、香港當警察,部分士兵留在當地充任巡捕或加入中國軍隊。

現在是1904年,華勇營還在威海衛忠實地履行著職責。

所以,徐天寶很直接地問道:“很高興認識你,羅伯斯先生。你的履曆很吸引眼球,但是,據我所知,英軍中國團還在威海衛,你看上去年紀隻有四十多歲,現在正是仕途最佳的時候,怎麽會放棄軍隊裏的職位,來我這裏任職?”

問題很直接,很犀利,羅伯斯的笑容開始凝固起來

海因裏希有些幸災樂禍地看著羅伯斯,想看他如何說服徐天寶

羅伯斯正色道:“徐先生,每一個人都有屬於他的秘密。我可以把你的仆人訓練成出色的軍人,在這個並不太平的國家裏,為你帶來安全感,這就是全部。你需要的,是我的軍事才能,而不是我的過去。”

“我不能雇傭一個來路不明的人。”徐天寶搖了搖頭,“當然,你遠道而來,可以現在我這裏做客幾天,然後再決定去留。”

羅伯斯見徐天寶沒有馬上徹底拒絕自己,心裏還是存有一線希望,於是微笑著說道:“可以,也許我可以為你的仆人們提供一些切實可行的訓練意見。”

隨後,徐天寶把眾人迎進了廠區。這個巨大的廠區四角由四個高大的哨塔拱衛。東南角的圍牆將老哈河的一段整個包圍了起來,那裏將配置一組水利和蒸汽輪機混用的發電機組,為整個廠區供電。經過貝格爾的設計,廠區內分為生活區、生產區、軍火庫和守衛森嚴的第四區。第四區裏建有徐天寶獨門獨戶的小別墅,以及偽裝用的倉庫,除此之外,新式武器的研究和試驗都在這個區進行。廠區的西門是正對義和炭場的東門,那裏新修了一條十字路,是專門為了從義和炭場運輸煤炭用的。而義和炭場也正在修築圍牆,打算把碳廠、莊園和振華機器公司練成一體。

新廠房很大,就是把這次運來的所有機器都安裝起來,還是顯得有些空空蕩蕩。不過,在海因裏希看來,這些空間就是金錢,它意味著徐天寶會購買更多的機器。裝完了機器,海因裏希神神秘秘地對徐天寶說道:“親愛的徐,這裏還有些東西,似乎不方便在這裏打開。”

“你是說~”徐天寶伸出手指,做了一個槍的形狀

“不錯!”海因裏希點了點頭

“好吧,你讓人把東西運到第四區去。”徐天寶笑著說道,“那裏適合調試這些特殊的機器。”