話說趙鼎臣去世之後，秦檜果然如願以償，皇上封他代理丞相之職，他大權在握，朝廷大小官員紛紛前來恭賀，送禮巴結。秦檜收了禮單，連夜做了對比，發現有一個人沒有送來賀禮。這人是誰？看官接著往下看便知端倪。姑且按下不表。

再說嶽元帥駐紮在朱仙鎮，各路節度使兵馬陸續趕到，加上張元帥帶領五萬人馬，劉元帥帶領五萬人馬，各路馳援之師總共有二十萬人馬，紮下了十二座大營，聚在朱仙鎮上。等候嶽元帥定下會戰日期。

這一日，嶽元帥升帳，軍士來報，有欽差前來軍營宣旨。嶽元帥聽了，連忙率領眾將出營跪接聖旨。欽差宣讀聖旨：“奉天承運皇帝詔曰：嶽少保率兵抗金，功在社稷。為了軍中便宜行事，特賜卿“上方劍”一口，劄符數百道。有罪者先斬後奏，有功者任憑授職。望爾等恪盡職守，奮勇殺敵，掃清狼煙。朕翹首以盼凱旋之日。欽此。”嶽元帥謝恩，起身送走了欽差。

回到帳中坐下，又有探子進帳稟報：“趙太師突然病發身亡，皇上將禮部尚書秦檜拜了相位，特來報知。”嶽元帥與眾元帥、節度、總兵，聽了驚訝不已。他們不知道趙丞相突發何疾，也不好妄自揣測。按照慣例，他們隻好各自差官送禮進京賀喜。

過了數日，有新科狀元張九成奉旨來做參謀，在營外候令。傳宣官進帳通報，嶽元帥大惑不解，這張九成隻是一個新科狀元，為何到軍中來做參謀？他又不懂得排兵布陣，更不用說帶兵打仗。既然是皇上派來的參謀，嶽元帥隻好以禮相待。他宣張九成進見，張九成進來卻不穿戎裝。進營來至帳下，說道：“各位大人在上，晚生張九成這廂有禮了。”說罷向大家施禮。

嶽元帥與眾元帥等一齊站起來道：“狀元爺請起。”嶽元帥吩咐左右搬來凳子，叫張九成坐下。張九成謝坐，款款坐下說道：“各位老元戎在上，最近金營有什麽異動？”嶽元帥說道：“金兀術這幾天偃旗息鼓，看情形好像在等待機會，不知他們要等待的是什麽機會？本帥也感到納悶。”

“依我看，金兀術被我們打怕了，不敢輕舉妄動。下官奉了皇命到此。就是要協助元帥早日打敗金兀術。”張九成說道。“請問狀元爺我們要如何打敗金兀術？閣下有何良策？”嶽元帥問道。

“對於軍中事務，下官一竅不通，還得仰仗各位元帥出謀劃策。”張九成說道。

“閣下乃是奇才，應該隨朝保駕，卻來此處參謀，不知用兵，來此卻是為何？”嶽元帥問道。

張九成聽了嗟歎道：“唉——一言難盡。晚生蒙天子洪恩，高中狀元，本想在朝中幹一番大事業。又誰知晚輩不懂得官場規矩。秦大人官拜相位，晚輩前去參見，未曾備得禮品孝敬，秦大人非常生氣。在聖上麵前舉薦我來當這個參軍。晚生乃一介寒儒，哪有什麽禮物相送？”

嶽元帥聽了非常生氣，對眾元帥說道：“豈有此理！我想那秦檜也是十載寒窗，由青燈寂寞而居相位。怎麽重賂輕賢？”眾元帥說道：“張大人好歹也是個參謀 且留在營中，日後再作區處。”

大家正在說話之間，又有聖旨到來。眾元帥聞報，一齊出營來接旨。那欽差在馬上說道：“隻要新科狀元張九成上來接旨。”張九成忙上前道：“臣張九成接旨。”

那欽差說道：“奉天承運皇帝詔曰：特命張九成為宋使者，前往五國城問候二聖，不得有誤。欽賜符節，望闕謝恩。欽此。”張九成謝恩。那欽差又說道：“聖上有旨，著嶽飛速命狀元起身，不可遲誤！”說罷，將符節交給張九成，交代明白，轉馬回去。

各位元帥進帳坐定，議論此事，嶽元帥說道：“這那裏是什麽聖旨？必定是秦檜假傳聖旨，目的是把狀元爺往死路上逼。看來這個秦檜不是什麽善茬，日後大家要多加提防。”

眾人憤憤不平，都說道：“如今朝內有了這樣的奸臣，忠臣就不能保全了！真正令人膽寒！”嶽元帥問張九成道：“欽差不知何日啟程？”張九成說道：“晚生既有王命在身，豈敢耽擱？金邦乃是虎狼之地，我張九成此去能不能回來還是未知數。為了皇上，為了困在五國城的二帝，就是刀山火海我也要闖一闖。隻是一件事我放心不下。晚生家中還有老母與舍弟九思，他們隻知道我高中狀元在朝為官，他們並不知道我出使金邦。動身之前，我想寫一封信通知家裏人，這信就拜托嶽元帥派人替我送回老家去。”張九成囑托道。

嶽元帥聽了，覺得這是人之常情，吩咐手下取來文房四寶。張九成含淚寫了一封家書，涕淚交加的交給嶽元帥。嶽元帥接過書函安慰道：“狀元爺不必太難過，我派人一路保護你。到了那裏之後，見機行事，千萬不要和金人對著幹。俗話說：在人矮簷下怎敢不低頭？凡事忍一忍也就過去了。”張九成含淚點頭，即刻動身去金邦。

“你們誰願意護送欽差大人去五國城？”嶽飛環顧眾將問道。

“末將願往。”旁邊閃出一將答道。

嶽元帥一看是湯懷，潸然淚下。“湯賢弟一路好走，注意安全，到了五國城要好好跟隨張大人，千萬不要有任何閃失。”嶽元帥叮囑道。

“大哥放心，我會好自為之。”湯懷說道。

各路元帥、節度使、總兵以及眾將把張九成、湯懷送出營，又一路相送，一直送到小商橋。大家這才依依惜別。湯懷向大家拱拱手說道：“各位大人、各位兄弟，大家請回吧！隻要我湯懷還有一口氣在，一定保證欽差大人的安全。”

嶽元帥此時此刻，心如刀絞，想說什麽又說不出口。他知道湯懷此番前去凶多吉少，幾十年的兄弟之情，一旦到了生離死別之際，情何以堪？他目不忍視，拍馬跑回營中，回到帳內，忍不住掩麵痛哭。

次日，嶽元帥叫來一名家將，對他說道：“這是張九成大人的家書，你即刻啟程趕往常州，將家書送到狀元府上，親自交給張大人的弟弟，不得有誤。”家將答應一聲匆匆啟程，一路趕往常州。(……)