五柳鎮是方圓百裏範圍內最大的一個集鎮，人稠物穰，因鎮外有五棵千年柳樹而得名，另有一條貫通南北的官道穿越其中，成為往來客商的必經之。
傍晚時分，五柳鎮變得比白天更加熱鬧，街上人頭簇動、摩肩接踵，處處***通明，各式店鋪開門納客，喜迎佳賓，所有的老板都笑逐顏開，為今天的生意而高興。當然，其中最紅火的就數酒肆和客棧，幾乎家家爆滿，檔次越高生意越好。
天來飯莊雖然隻是一家小型客棧，飯菜普通、客房簡陋，但也是高朋滿座，幾個小夥計忙得四腳朝天，胖胖的老板正笑眯眯坐在櫃台後麵數銀子。
“老板，住店、吃飯！”一個清朗的聲音從櫃台外傳來。
“現在什麽都沒有，到其它方去吧！”老板頭也不抬說道。
“哼！”聲音變得異常陰冷。
“你……？”老板正想發作，突然抬頭看到一位身穿青色長袍、臉色微黃的中年修士站在眼前，立即打了個寒顫，慌忙站起身來，一溜煙跑出櫃台，臉上堆滿了笑容，點頭哈腰說道：“神仙爺爺，小人該死，剛才沒看清楚，請您恕罪，小人馬上給您騰出房間，騰出飯桌。”接著轉身大叫道：“小六子，快把我的房間打掃一下，請神仙爺爺入住。小七子，把樓上的雅座清理幹淨，沒吃完的客人讓他們走路，飯錢就不要付了，越快越好。”
老板的聲音之大震動了整個大堂，所有食客的眼睛都集中在那位神仙爺爺身上，剛才還人聲鼎沸的大堂瞬間鴉雀無聲，目光中帶有驚詫、興奮和敬畏，幾個正準備發作的粗魯漢子也立即閉上了自己的嘴巴。
神仙爺爺皺了皺眉頭，心中暗道：“果然與百慧生說的別無二致，厚土的修士位崇高，凡人對他們敬若神明，我以前還不以為然，現在是切身體驗到了，甚至於比想象中的還要厲害。”於是搖頭說道：“先住下，雅座就免了吧！等會將飯菜端到我房間裏。”
“沒事的，不麻煩，夥計們幹活很利索，一會兒就好。神仙爺爺，小店的雅座環境很好，還有幾個特色菜，請您品嚐。”老板有些不安，臉上充滿了阿諛的笑容，大片的肥肉不停抖動。
“就照我說的辦！”神仙爺爺的話不容質疑，神情中似乎還有一絲厭惡，抬步說道：“客房在哪兒？現在就去。”
“在…在三樓！”老板無奈，生怕神仙爺爺發火，連忙說道：“小人這就帶您去，您慢點走！”說完忙不迭在前領路。
進入房門之後，老板看著神仙爺爺淺黃色的長臉，忐忑不安說道：“神仙爺爺，這是小人住的方，也是小店最好的房間，雖然簡陋了一些，但還算幹淨，這是小人的一片孝心，希望能入您仙眼。”
神仙爺爺仙目一掃，隻見此房有五十多個平米，寬木大床，青被灰枕，羅紗蚊帳，中間擺放著一張紅木圓桌，兩張木椅，一張寬大的太師椅，四壁雪白，窗明幾淨，不由點頭微笑道：“不錯，很幹淨。”
老板那顆高懸的心終於放了下來，小心翼翼的問道：“神仙爺爺，那飯菜什麽時候給您端上來？”
神仙爺爺想了半刻，然後說道：“做完就送來吧！”
“行！行！馬上就好。”老板連連點頭：“您先坐一會，小人告退。”
“慢！”
“神…神仙爺爺有何吩咐？”老板打了個哆嗦，連忙轉身問道。
“給你房錢、菜錢，不用找了。”神仙爺爺將一小錠黃金扔在他的懷裏。
“神仙爺爺，小人不能收，您能光臨小店就是小人三生有幸，上輩子燒了高香，也是小店最大的榮耀，今後小店將聲名遠播，不知道會有多少人來瞻仰您的仙跡。”老板嚇得跪倒在。
“我從來不白吃白住，拿著吧！”神仙爺爺躺在太師椅上閉目養神，不再理睬。
“多謝神仙爺爺賞賜！”老板進退兩難，最後還是咬牙收下，磕了三個頭後出去了。
很顯然，這個神仙爺爺就是陳凡的化身。半躺半寐之間，運轉真氣調息半刻，很快就驅散了全身的疲倦。
想起幾天前的技藝學習，陳凡一陣苦笑，原以為憑借自己的智商肯定能大有收獲，沒想到那些書籍極為深奧，不僅有道門六藝，還有一些蒼山子的修煉心得，連百慧生也是十問九不知，能夠回答的都是一些皮毛，唯有囫圇吞棗式的強行記憶，整整五天時間內搞得頭暈腦漲，最後總算倒背如流，隻盼日後能慢慢領會其中的奧妙，由此看來，修行界的技藝真是浩如煙海、奧妙無窮，這些還不是最頂尖的絕學，若想學全道門六藝，可能用一輩子的時間也不夠。
不過，百慧生對厚土修士界的各門各派倒是講得頭頭是道，除了少數最為隱秘的門派之外，那兩大領袖、十大門派、三堂五家等等如數家珍，不但每個門派的曆史、絕學都了解得一清二楚，就連每一個成名人物也了如指掌，讓自己大開眼界，不愧是蒼山子的得意門生。
為了讓自己行事方便，百慧生也講述了一些厚土的風土人情、理狀況。令人吃驚的是，厚土的凡人世界竟然處於半封建半奴隸社會，除了數量占大多數的平民、少量的貴族以外，還有為數眾多的奴隸，奴隸貿易也非常發達，幾萬年來基本上沒有一絲改變。修士界和凡人社會互不幹涉，隻知道整個厚土就像古夏國的春秋戰國時期，有一個名義上共主——存在了近十萬年的厚土王朝，但實際上處於分裂狀態，數百個諸侯國各行其是，大型戰爭雖然很少，可小規模衝突不斷。
厚土星的理狀況也於球完全不同，這裏的凡人沒有厚土星球的概念，因為大家隻知道自己生活在一塊大陸上，稱為厚土大陸，長寬都在數萬裏以上，大陸四周全是汪洋大海，不僅一望無際，而且風高浪急，特別危險，就連金丹師也無法探求大海深處的世界，海岸線千裏之內有一些荒無人煙的島嶼，個別修士門派立足於此，東海紫荒島上的紫荒殿就是其中最典型的代表。
自從逃到翠雲穀後，陳凡就估計到百慧生有一套成熟的行動方案。
果不其然，昨晚學習剛結束，百慧生就提出來分頭行動，他負責出山物色有潛質的孩童收為弟子，讓自己到九牛山脈尋求養元草煉製築基丹，以使新收的弟子能夠在極短的時間內修至引氣境界，一個月之後兩人在翠雲穀會合。
九牛山與翠雲山相距六千多裏，自己是首次單獨出門辦事，所以心情有些興奮。早上出發後，一口氣跑了近千裏，天?後才在五柳鎮投宿，沒想到小鎮上的客棧生意那麽火爆，若不是按照百慧生的辦法行事，也許就要露宿街頭。
“咚咚！”外麵傳來輕輕的敲門聲。
“進來！”陳凡知道是胖老板。
“神仙爺爺，您的飯菜端來了！”胖老板大手一揮，兩名夥計魚貫而入，在桌上擺下了十多種菜肴，還有一壺酒，這些菜看起來色香俱全，顯然下了很大的苦功。
“辛苦你了！”陳凡也不客氣，肚子確實餓了，拿起筷子就吃，滿口稱讚道：“味道不錯。”
“神仙爺爺過獎了。”老板眼巴巴看著他，一聽此言受寵若驚，滿臉堆笑的說道：“小店還有一道拿手菜，保您滿意。隻不過製作繁瑣，可能需要再等一會兒，請您不要生氣。”
“不急，我慢慢吃，這麽多的菜小半個時辰也吃不完。”陳凡開始細嚼慢咽。
“這是我們五柳鎮的特產?米酒，味道不同尋常，您嚐一嚐！”老板殷勤倒了一杯酒。
“很好，味道很特別！”一杯之後，陳凡連連點頭。
“咣！”突然，樓下傳來一個輕脆的聲音，好像是碗碟被打碎了，緊接著一個夥計帶著哭音叫道：“你怎麽不講理？快賠我的五柳魚。”
“你們開什麽破店？我剛才要五柳魚說沒有，現在卻端給別人吃，惹得老爺我火起來燒了這個破店。”另外一個人的聲音又尖又細，顯得非常陰冷。
“糟糕！”聽到樓下的嘈雜聲，老板的胖臉一下子變得雪白，講話顫抖起來：“神仙爺爺，五柳魚被人打翻，您吃不著了。”
“沒關係！”陳凡擺了擺手，臉上卻露出一絲微笑，因為樓下的那個人就是百智生。
“有意思！竟然能在這兒碰到百智生。”陳凡對這個老冤家大感興趣。
從吵嚷聲中可以聽出，雖然他刻意隱匿行蹤，沒有使用功力，但依然中氣充足，而且可以感應出他的氣息非常強大，說明是毫發無損的逃了出來，可是在大庭廣眾之下橫生事端就顯得很不理智，看來是江山易改本性難移，即便在逃亡期間也改變不了其飛揚跋扈的性格，雖有小智卻無大謀，成事不足、敗事有餘。
“神仙爺爺…？”胖老板在一旁急道。
“翻就翻了吧！賬算在我的頭上，不要跟客人計較。”陳凡含笑道。
“唉！您真是大人有大量，不愧是神仙爺爺。”老板立即換上了笑臉。
陳凡淡然一笑，接著吃自己的飯，忽然心中一動，輕聲問道：“那個客人住店嗎？”
“住在一樓客房！”老板邊倒酒邊說：“他已經住了好幾天了，平日手腳還算大方，付賬及時，隻是有點怪怪的，基本上不出門，成天呆在屋裏，也不在大堂吃飯，都是讓夥計送進去，有一種陰森森的感覺。對了，他的左手似乎不太方便，總是縮在衣服裏，夥計們也從沒見他用過。”
“他怎麽敢出門呢？”陳凡心中有數，相貌可以掩飾，但殘疾就難以逃過有心人的眼睛，百智生依據“大隱隱於市”的古訓藏匿在集鎮中，也許是聰明反被聰明誤。
此時樓下的吵鬧聲依然沒有停歇，小夥計不依不饒，而百智生的火氣更大。陳凡暗皺眉頭，抬頭說道：“老板，你下去一趟，讓他們不要再吵了。”
“您自己慢用，小人就先行告退！”胖老板先給陳凡施禮，然後對其中一個夥計說道：“小六子，你呆在門外候著，聽從神仙爺爺的吩咐。”說完帶著兩個夥計魚貫而出。
老板出麵果然有效，吵鬧聲很快就完全平息，百智生“哼”了一下也默不出聲。
沒有了外界的幹擾，飯菜又做得不錯，陳凡的這一頓飯吃得舒暢無比，吃完後讓小六子收拾了碗筷，又要了一盆清水洗漱，正欲運功調息。心中忽然一動。
不一會，外麵傳來敲門聲，緊接著胖老板在外說道：“神仙爺爺，上清宮的幾位神仙爺爺想見見您。”
“哪位道友想見在下？”陳凡感應到門外還站著兩名練氣士，一位似乎是合氣初期，另一位為化氣後期，功力都很不俗，樓下也有七人，兩人為化氣中期，五人是煉氣後期，連忙打開房門。
“請問你們是……？”陳凡看著門外的兩個練氣士問道。兩人均穿天藍色長袍，頭挽發髻，腰插寶劍，當頭的是一位四十來歲的中年人，皮膚白淨、眉清目秀，隻是嘴唇上翹，一絲傲氣表露無遺，雙眼靈動，顯示其處事圓滑、心機深沉，另一人身材矮小但體格粗壯，眼中精光四射。
“你先下去吧！” 那中年練氣士吩咐胖老板，然後朗聲說道：“在下上清宮青雲門弟子德金生，前來拜會道友。”
“青雲門德金生？”陳凡聽到聲音就知道了他是誰，就是在蒼山門的那個晚上被稱為金師兄的那個人，而且在三個回合之內幹掉了百寧生，於是大笑道：“原來是青雲子前輩的高徒，久仰，久仰！”
“哪裏！哪裏！”德金生拱手還禮道：“深夜打攪，還望道友見諒。”
“哈哈！”陳凡一邊側身讓他們進屋，一邊笑道：“三清宮的高人，請都請不來，今天突然光臨，在下深感榮幸。來！請坐，不用客氣。”
德金生先用雙眼掃視了一下屋內環境，最後方才落座，並指著身旁的另一位矮壯漢子介紹道：“這位是我的五師弟德土生。”
“原來是德土生道兄，在下失禮了！”陳凡含笑施禮。
“不敢！不敢！”德土生連忙回禮。
“敢問道兄道號？師從哪位丹師？”德金生目光炯炯，雙眼緊盯著陳凡，寒暄後立即開門見山。
“這……？”陳凡一愣，沒想到他的話這麽直截了當，似乎麵對的是一位疑犯。
“道友莫怪，在下奉命行事，望如實回答！”德金生見他麵色不豫，連忙解釋道，但其口氣不容置疑。
“在下道號古成生，為苦竹門大弟子，恩師苦竹子。”陳凡哈哈一笑，自嘲道：“苦竹門是小門小派，連同恩師在內共有七人，內門弟子隻有我一個，不值一提。”
“哈！人數不在於多少，而在於修行境界的高深。”德金生訕訕說道，不過眉頭微皺，表情有些疑惑：“苦竹門？苦竹子？在下好像沒聽說過。”
“真正追溯起來，我們應該以師兄弟相稱，因為苦竹門其實和青雲門一樣，也是上清宮的一個分枝，隻不過年代太過久遠，許多人都已經忘卻了。”對於德金生心中的疑問，陳凡洞若觀火、心肚自明。
“哦！”聽說苦竹門與青雲門同出上清宮，德金生的興趣大增，驚訝說道：“願聞其詳！”
陳凡微笑道：“不知道兄是否聽說過上清宮的一位前輩虛風子？”
“虛風子？”德金生苦思良久，最後恍然大悟：“你是說三萬年前的那個虛風子？”
“不錯，就是他！”陳凡點了點頭。
“我曾經聽師父提過那位前輩。”德金生有些興奮，滔滔不絕說道：“虛風子前輩天資聰敏，一百三十三歲時就修至丹道，而且在道門六藝中獨樹一幟，創下了不少絕學，是厚土修士界萬年難遇的天才，可惜為了宮主之位與當時的大師兄鬧得不可開交，一氣之下遠走高飛、獨創虛風門，最終繼承宮主之位的卻是最小的師弟。聽說虛風門紅火了二、三百年，但是自從虛風子前輩仙逝後很快就衰落下去，後來就完全消失了。不知苦竹門一脈是如何傳承下來的？”
陳凡沉默不語，右手忽然一舞即收，空中立即出現九隻巨大的手掌，充斥了大半房間，久久不散，個個惟妙惟肖、威力十足、灼熱無比，強勁的氣流將床上被褥抬高三尺，德金生兩人立即感受到龐大的壓力，身邊的火燭卻紋絲不動。
“九幻掌！”德金生大驚失色。
“想不到道兄也認識九幻掌。”陳凡感慨萬分。
“九幻掌是虛風子前輩的獨門絕學，師父曾經特意提過，在修士界已經失傳了近三萬年。”德金生對陳凡的身份再無懷疑，立即笑逐顏開：“哈！沒想到今天會碰上一位同門，咱們真是有緣，現在應該稱呼你為成師兄，日後要多多親近！”
“真是太巧了，金師兄是上清宮近脈，讓人好生羨慕。”陳凡也是笑容滿麵，不過很快就歎息道：“虛風門紅火的時間太短，最後也是衰敗於眾弟子的份爭之中，大多數分枝已經煙消雲散，隻餘我們苦竹門猶存於世，而且人丁稀少、居無定所，每隔幾年就搬一次家，目前暫居在青獅嶺中，不知道今後能否有機會見麵。”
德金生知道這些小門派沒有固定的收入來源，修行起來非常困難，連靈藥也無能力煉製，弟子多了更加難以維持，來回搬家實屬正常，不由含笑問道：“不知成師兄到五柳鎮有何貴幹？”
陳凡唉聲歎氣道：“師父的修行已經有百餘年沒有任何進展了，近年來更是疏於授徒，與其它門派幾無往來，長期閉關以求提高境界。為了讓虛竹門興旺發達，我代師收了幾名師弟，所以去九牛山脈尋求養元草煉製築基丹，讓他們能夠在極短的時間內修至引氣境界，今晚正好路過五柳鎮。”
德金生聽後為之動容，虛拱雙手說道：“成師兄真是讓人佩服，比起你來小弟就覺得慚愧萬分，……。”
“金師兄過謙了。”陳凡笑著打斷了他的話：“既然今日有緣，我再讓店家炒幾個菜端上來，咱們在這兒喝幾杯。”
“小弟公務在身，今日不能奉陪，望成師兄見諒！”德金生滿臉謙意，誠懇說道：“大家同是一脈，日後若有為難之事可到青雲門找我，小弟盡力幫忙。”
“謝謝金師兄，日後肯定會前去打攪！”陳凡知道德金生說的是一句客套話，想了半刻好奇問道：“金師兄的公務一定是極其重要，否則也不會親自出馬，不知是否有小弟能夠效勞之處？”
“成師兄，這件事你幫不上忙。”德金生搖了搖頭，“前幾日上清宮白雲子師伯為了厚土修士界的安寧，親自率領眾弟子匯同我們青雲門、藍雲門將蒼山門這個修士界的毒瘤徹底鏟除了，但是有幾名漏網之魚趁機逃脫，我們分成幾組正在到處追捕，可惜他們太狡猾，至今沒有一絲線索，如果成師兄今後見到這幾個人可以將他們捉拿歸案，上清宮必有重賞。”接著講述了百智生、百慧生、百肥生與陳凡的相貌特征。
“蒼山門被上清宮滅了？”陳凡大感震驚，興奮說道：“苦竹門雖然隱姓埋名，不問世事，但也聽說過蒼山門的凶名，蒼山子更是十大高手之一，想不到被上清宮一夜滅門，真是修士界的福音，上清宮不愧是正道領袖，白雲子前輩也不愧是十大高手之首。”
“那當然！”德金生得意洋洋，語氣中帶有不屑：“蒼山門雖說凶名遠播，但遇到我們上清宮就顯得不堪一擊，這一戰打得他們毫無還手之力，蒼山門的八個內門弟子被我幹掉了好幾個。”
“金師兄乃青雲子前輩的首座弟子，修行高深，功力蓋世，不是那些宵小之徒所能比擬的，可惜我沒能親眼看到金師兄大發神威。”陳凡吹捧了他幾句，然後問道：“不知那蒼山子的結局如何？”
“蒼山子浪得虛名，白雲子師伯親自出馬當然手到擒來。”德金生笑道：“我雖然沒有親眼見到蒼山子伏法，但師父說白雲子師伯已經擊斃蒼山子，而且其打鬥過程完全是一麵倒，隻用了不到半個時辰，原以為整個戰場肯定會毀壞殆盡，後來我看到隻有方圓數十丈範圍內被破壞，其它方完好無損。”
“站住，幹什麽的？啊…！”
“大師兄，發現敵人！”
“上清宮的狗崽子，鼻子倒是挺靈。受死吧！”
正在兩人越說越投機的時候，樓下傳來一聲大吼，接著是一陣劇烈的打鬥聲，然後是兩聲慘叫。小店的食客見到神仙打架都一轟而散，房客則躲在屋裏不敢出聲。
“不好，是蒼山門的餘孽！”德金生臉色大變，與一直默不出聲的德土生瞬間飄出房門，隻留下一句話：“成師兄，咱們有緣再見。”
——————————日讀仙凡道，夜飲五糧醇，仙凡奇妙事，雲空任我行———————————
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