軍行至鹽溝道口，欄子馬來報，宋軍打著安西旗號，列陣阻擋前路。
耶律休哥登車瞭望，隻見前麵一片旌旗飛舞，俱都以漢隸大字書寫著安西兩字，旌旗下士卒穿著各色軍袍，列陣整齊，不似烏合之眾。“大人，當麵宋軍萬餘步卒列中軍大陣阻住鹽溝要道，另有騎軍潛伏於道路兩側密林之中，頗為勁銳，欄子馬本欲入林驅趕，卻吃了點虧，虛實不明。對麵宋軍還打出了代北楊繼業的旗號。”
耶律休哥望了安西軍容，不似烏合之眾，緩緩道：“戰前的消息，宋國安西軍與朝廷不睦，大軍都駐屯隴右河西之地，安西節度使陳德隻率數百衛士從征，怎地突然跑出一支數萬人馬的安西軍來？漢人狡詐，其中必有蹊蹺。”他強忍著傷勢疼痛，臉色蒼白，才說運起力氣了幾句話，額頭上已現細密的汗珠。旁邊的侍衛剛拿起汗巾擦拭，卻被他舉手止住，指著對麵宋軍，沉聲道：“興許是安西節度使陳德與楊繼業二人收拾潰軍，企圖力挽狂瀾，命打草穀的家丁把塵土揚起來，烏不裏帶五千騎進攻，探一探麵前這支安西軍的虛實！”
望著對麵契丹軍身後卷起的漫天煙塵，似乎有千軍萬馬在後麵滾滾而來，左右軍卒臉上不免有些變色，統領先鋒陣的牙軍百夫長朱導吐了口痰，沉聲喝道：“吾在關南與遼人鏖戰多場，這揚塵的必定是些騎馬的家丁，連箭也射不準的夯貨，馬尾巴後麵拖著兩把大笤帚來回的跑，真要見仗，吾一個追著殺敗一群的孬種。”他右邊膀子上的軍袍已褪下來，貼肉披著鐵甲，依稀露出後肩上紋著的一隻朱雀，許多在河朔一帶的禁軍都知曉的關南巡檢帳下朱雀兒的大名，便是由此而來。
伴隨著他的話，身後幾名牙軍營十夫長，軍士都不約而同地點點頭，軍士秦炯亦罵道：“這契丹騎軍畏畏縮縮的，幾百騎一群，放幾輪箭，看我軍不動，掉頭就跑，全沒有回鶻人一上來就鋪天蓋地硬衝陣勢的氣概，當真浪費了好馬。”先鋒陣中士卒大都是原先控鶴、虎捷軍中的，隻因大軍潰散才跟著逃走，見了安西節度使旗號便留下來阻截遼軍的，對契丹兵並無多少畏懼心理，反而多的是彪悍敢死之輩，聞言都罵罵咧咧起來。
遼軍騎射雖然厲害，但先鋒陣五千步軍中有三千強弩，雖然箭矢不多，但亦逼得敵騎不敢過分靠近，遠遠地奔射，箭頭又難以穿透禁軍厚重的鎧甲。陳德手拄著陌刀，在中軍前瞭望，對身邊張仲曜笑道：“若遼人這麽奔馳到天黑也好，民夫和百姓們隻要過了涿州，有堅城可持，遼兵也不敢肆意深入。”陳德自己也舍了坐騎，換上一身厚厚地步卒鐵甲，鎮守中軍陣，以示與士卒一起死戰到底之意。張仲曜麵帶憂色道：“追來的敵騎打著北院大王耶律休哥的旗號，昨日自西山小徑殺出，奔襲禦營，迫使趙炅丟棄大軍的就是此人。隻怕當前的進攻隻是試探我軍，他必定不會就此幹休。”
陳德點點頭，望著遼軍北院大王的狼旗，思索片刻道：“他要試探，便讓他見識見識吾安西精銳的成色，傳我將令，大陣與先鋒陣同時向前三百步，等候軍令，以強弩射殺敵軍遊騎。若敵騎膽敢貼近我軍，於伏仁軌率白羽軍自側翼衝入擾亂契丹前軍。”
隨著陳德的將令，軍陣開始緩緩向前移動，禁軍最重操演，這等簡單的前進後退，都有一定規矩，即便是在牙軍營軍士的指揮協調之下，整個軍陣陣麵仍然顯得井然有序。伴隨著龐大軍陣的逼近，耶律休哥的臉色也越來越陰沉，“這安西軍居然如此囂張，若不教訓一下，隻怕便要反撲幽州。”他轉頭看周圍頗有些躍躍欲試的宮分騎軍，沉聲令道：“諸軍輪番衝突敵陣，四麵走馬揚塵，迷其耳目，必定使敵軍困憊散亂，再行擊破。”
此番耶律休哥帶來追擊宋軍的共有三萬鐵騎，乃是入援幽州的兵馬當中尚堪一戰的。幽州城下將宋人二十餘萬大軍殺得連夜棄營逃走，耶律休哥功不可沒，在軍中的威望也漲到極致。眾騎將聽令紛紛打馬出擊，雖然仍舊以七八百騎為一群，輪番衝突宋軍騎陣，但威勢比適才五千餘騎衝陣時大不相同。騎軍相戰，時機轉瞬即過，馬上射箭的速度定要極快，精擅騎射的遼人騎兵更是如此。上陣的時候，宮分精銳騎兵腰間掛著兩壺箭，馬鞍上還掛著兩壺，陣後的備馬上還有六壺，從奔馳的馬上發射出來，也不用如何瞄準，隻往宋軍大陣方向拋射，隻見鋪天蓋地的騎射箭羽向著宋軍先鋒陣傾泄過去，那箭矢得馬力之助，連綿不斷地呼嘯而去，似漫天飛蝗般無休無止。
秦炯的鐵盔被亂飛的箭矢砸得乒乓直響，若不是盔甲堅固，隻怕早被射成了刺蝟，他所在的先鋒陣陷陣隊乃是刀盾手，後麵的弓弩手被分為三隊，忙活著以強弩向契丹騎兵還擊的時候，刀盾手們隻能待敵。每回接戰，不少軍卒就是在待敵中倒下，再也沒能站起來砍下敵人的首級。
“這般漫天箭雨，倒是比回鶻人還要厲害些。”秦炯心中暗道，口中卻似念經一般絮絮叨叨：“莫看吾現在隻是軍士，安西諸州，軍士的地位那是尊榮無比，吾一年軍餉八十貫，管著有三十多個民戶，每年要上繳三成歲入給吾，這是雷打不動的進項，主公恩典，日後若是開疆拓土，每個軍士能管著一百個民戶。軍中奉行推舉，隻要有本事的，大家服你，校尉，軍主也做得。就算當不了都頭校尉，有本事的都頭校尉的要你推舉他上去，仍是要客客氣氣地相待與你，恨不得天天請兄弟們吃香喝辣，喝兵血那是他媽的找死。算算，一個軍士管一百個民戶，校尉下麵便有五萬民戶，戰陣上搏來萬戶侯，結結實實的前程。當兵吃糧，”
他麾下百餘名空鶴、虎捷軍的士卒早已不能忍耐，自從布陣以來，秦炯便持續不斷的疲勞轟炸，雖然初時不乏有動心於安西軍優厚待遇的，但秦炯一遍一遍地說下去，短短數個時辰，幾乎將人耳朵磨出繭子。但人在安西軍中，隻道領兵的都是安西節度使陳德親近的統兵軍官。陳德平素以軍官的儀容作風要求牙軍，這些牙兵們雖然初次帶領百人隊，發號施令，舉手投足間卻也似模似樣。
突然秦炯眼角看到前麵的百夫長朱導做了個進擊的手勢，大聲喝道：“奶奶的，跟我殺！”眾禁軍被他念經一般的絮叨折磨得頭大，此次聞聽解散隊形出擊，竟然如蒙大赦，除了被契丹兵射死的，紛紛擎出橫刀、鐵鐧、骨朵子等各色兵刃，大聲呼喊著殺進麵前的混亂不堪的契丹馬隊。
“龜兒子，煩死個人！”是原來川班內殿值的，“我挖你祖墳，萬戶侯！”是控鶴軍的，還有虎捷軍高喊著“頂你老母”奮身躍入煙塵中，拿橫刀衝著遼軍戰馬的屁股狂捅一氣。若陳德親耳聽到這些，定要感歎朝廷禁軍果然是集天下精銳而成，還要嘉賞秦炯隻用了幾個時辰便將潰兵調教成蓄怒而進，奮擊百萬的虎狼之師。至於原本氣焰囂張的契丹馬隊為何會突然出現混亂，煙塵彌漫中，眾軍卒也看不甚明白。
於伏仁軌以兩千白羽軍側擊前陣契丹騎兵，隻從那些七八百騎一群的契丹騎軍中間來回遊走穿插，並不接戰，與尋常中原騎軍鐵馬長槍硬衝硬殺的戰法全不相同，惹得前陣契丹騎軍一陣慌亂。本來已經衝到宋軍陣前放箭過後準備退回的，忽然背後出現一支敵軍，騎射又快又準，箭程還比一般契丹騎兵遠，吃了虧的契丹騎兵剛想要找回便宜，白羽軍卻又一溜煙衝入原本由契丹馬隊踏出的漫天煙塵中。
前陣契丹騎軍受到宋人先鋒陣和側翼白羽軍的夾擊，混亂不堪，唯有暫且退後，恰在此時，陳德鳴金令前陣退兵，白羽騎引軍還入密林，安西軍大陣也緩緩退入鹽溝穀道。烏不裏立刻糾合七千餘騎宮分精銳乘隙直追，企圖利用安西軍退兵之機將其一舉擊潰，誰知騎軍大隊剛剛衝入鹽溝，兩側林中忽然萬弩齊發，猝不及防地契丹騎兵紛紛中箭落馬，此時天色漸晚，濃厚地密林中似有不少軍隊埋伏，烏不裏不敢再進，立刻勒兵退回，向耶律休哥繳令請罪。
“這安西軍陣旗號整齊，進退有序，雖然兵甲雜亂，想是不像宋人禁軍那般享有優厚的補給所致。”耶律休哥並不怪罪烏不裏，隻望著深邃密林中的鹽溝要道思忖著，“不過他既然勝了也要退入鹽溝，企圖以伏兵殺傷吾軍，也是對吾大遼鐵騎分外忌憚，吾隻需勒兵威懾，他必定是不敢輕易反攻幽州，宋人氣勢已沮，勞師動眾而來，丟盔棄甲而去，幽州之圍已解，這一場仗仍是大勝。”
“大人，後方發現宋軍騎兵殺來，打著楊無敵的旗號。”耶律休哥聞言一驚，回頭望去，遠方煙塵彌漫，心頭陰雲更深，前麵有堂堂之陣，後麵以精銳騎兵奔襲後路，這是漢人軍隊對付契丹人的慣用戰術了，雖然會下數萬鐵騎尚堪一戰，但此刻剛剛獲得一場脆弱大勝的大遼國卻經受不起另一場失敗。“集合各部，不得擅自出擊，嚴陣以待敵！”耶律休哥沉聲道。
夜，在遼宋兩軍的對峙中悄然降臨。這一夜，耶律休哥幾乎徹夜不眠，宋人大軍有鹽溝狹路可以防禦，而契丹軍卻被迫要在曠野中宿營，他強令各部輪番值哨，防備宋人夜襲。