一騎紅塵踏碎清晨的寧靜，靈州城內外心照不宣的和平，被汴梁過來的快驛打破。在通遠軍判官林中的建議下，董遵誨約陳德在涼州南門相會，卻並沒有將官家封官入朝的旨意直接交與陳德，而是當著兩邊數千軍兵的麵，當眾宣喻，好叫陳德軍中上下都曉得，嵐州城中軍兵家眷安危，全在陳德一人是否奉旨入朝而已。
回到營中，眾將都默默無語。
半晌，李斯才打破沉默道：“河西千裏之地，帝王基業，諸軍新立，部落叛降不定，大人不宜輕身擅離。朝廷忌憚之心昭然若揭，此去汴梁如同舍身飼虎，大人三思。”他雖然是獨身一人，但顧及再做諸將家小皆在嵐州城內，也不好將阻止陳德入朝之意挑得太明。說完之後，尚且看了一看旁邊於伏仁軌和辛古的臉色。
於伏仁軌見李斯看他，麵色愈加難看，艱難地拱手秉道：“汴梁朝廷削藩之意，乃是司馬昭之心，路人皆知，居然舍得拿出朔方節度使的銜頭出來招攬，其用心甚是險惡，大人一身安危係著我數萬軍兵生死存亡，值此亂世，妻離子散朝不保夕也是命數，大人不必以我等為念......”他有些逃避似的扭轉頭去，躲開陳德那逼視人心的目光。賢妻幼子的影像控製不住地浮上心頭，於伏仁軌雖然全力壓抑著心頭的情緒，亦難將勸說言語再繼續下去。
眾將見地位甚高的於伏仁軌和李斯當先表態，也出聲反對陳德奉詔入朝，但像史恭達、蒲漢姑等家眷皆在嵐州的高級軍官們，多少都有些言不由衷，話語間彌漫著一股沮喪之氣。
“辛將軍，你意下如何？”陳德見辛古悶坐一旁，一言不發，便主動問道。
辛古一愣，他乃是遼國皇帝的庖人出身，見慣了宮廷裏的陰私狠毒，對陳德親身入朝也很不看好，可是一念想留在嵐州那婉約可憐的朱氏，勸阻陳德不要入朝的話語，無論如何也說不出來，正躊躇間，見陳德堅持要他表態，辛古抬頭，眼底透出一股狠厲，沉聲道：“給我一萬騎，老辛拚了性命，也要救嵐州。”聲音仿佛被逼入絕境的一頭狼王的嘶嚎。
“一萬騎，”陳德若有所思地重複道，“沿途府州折氏，定難李氏，還有聚集在河東南麵各州的大宋禁軍，不下十數萬精兵，都在打磨爪牙等著我軍自投羅網，一萬袍澤兄弟的性命，不可如此浪擲！”
“可是，”辛古滿臉漲紅，大聲吼道，卻沒了下文，砰的一拳捶在麵前木桌上。他知陳德所顧慮之事，自從取得河西後，原先對嵐州勢力並不關注的大宋立刻重視起來，沿途各鎮都在全力防備，此刻要強行回援，打到矢盡弓折，將士拚光，亦未嚐能夠度過黃河。
陳德環視一遍眾將，沉聲道：“不必多說了，既然朝廷不吝朔方節度使官位，我又何妨去汴梁住個一年半載。這段時間，掃蕩殘敵餘燼，鞏固河西之地，還要拜托各位。”他伸出右手，製止了想要反對的李斯和張仲曜，看了看似乎如釋重負，卻有些慚色的於伏仁軌和史恭達等將，繼續道：“吾離去之後，日常事務由辛將軍代署，”他看了一眼辛古，又道：“若有四邊番部挑釁，和談開戰這等大事，你同蕭九、李斯、於伏、仲曜、佑通商量著製定應對之策，難以決斷之處，便由仲曜飛鴿稟報與我。”他見眾將都凜然聽命，笑道：“隻要你們為我看好河西這片基業，朝廷在解決東麵戰事之前，吾在汴梁，便穩如泰山。”
“大人放心，若是朝廷膽敢起歹心，我等拚掉性命也要...也要...”於伏仁軌話說到一半卻忽然覺得再怎麽說都是錯，有些結結巴巴，眾將頗有不滿他口無遮攔觸陳德黴頭的，都以目相責。陳德笑道：“無妨，吾入朝之後，朝廷必定會想方設法向河西派遣官吏，點驗兵馬，你等切切不可因為心念著吾在汴梁為質，而屈從了朝廷的安排。記住，河西越是桀驁不馴，吾在汴梁便越是安全，待到時候合適，吾自然平安回返。”
陳德這麽說並非毫無根據，按照常理判斷，隻要大宋君臣還算理智的話，在徹底擊敗遼國，收複燕雲十六州，穩定帝國東部邊疆之前，決不至於冒著西北糜爛的風險將自己誘殺在汴梁。當然，如果自己在汴梁天天發表“江山如此多嬌，引無數英雄盡折腰”之類的言論刺激趙炅的情況除外。
宋初兩朝，凡是地方勢力被削平被迫入朝的諸侯，幾乎全都不得好死，而地方勢力仍在的入朝諸侯，待遇則要好上很多。最典型的要數奉土入朝的李繼奉，在獻出定難軍千裏之地後，在汴梁優哉遊哉地當寓公不說，居然還因為李繼遷發動黨項部族叛亂，朝廷記起來手上還有這個寶貝，巴巴地將他送回定難軍去平亂。“若是在適當的時機，這幫猛人攻陷幾個州府，殺幾個貪官，不知朝廷會不會派我回河西招安？”陳德環視麾下眾將，頗有些惡意的揣測著，“天上掉餡餅的好事不常有，將嵐州的壇壇罐罐搬到河西之後，我還是覷個機會早點跑路吧。”
適才眾將出言勸諫的時候，張仲曜與河西諸將都頗為識趣地安坐在一旁不發一語，直到陳德親自定下方略，張仲曜方才緩緩道：“大人為保全這三軍將士家小，舍身赴險，這等胸懷氣魄，仲曜等肝腦塗地，無以為報。”旁邊嵐州係將領都暗暗點頭，隻是眾將大都這番恩義銘感於心，不似張仲曜這般將膺服效忠之意宣之於外。
陳德卻擺手道：“吾的家小亦在嵐州，救人亦是救己。這種無聊言語，以後不得提起。”他原本沒有施恩買惠的打算，不過形勢格禁不得不如此。在他心目當中，再大的私恩，最終還是敵不過利益的誘惑，唯有根本利益捆綁在一起，再加上正確的信念和大義的感召，才能真正將一盤散沙凝聚成堅硬的岩石。是以雖然陳德毫不猶豫地決定親身犯險，卻不願意任何一個將領因此對他感恩戴德。
張仲曜見他神情不似作偽，心中的七分欽佩頓時化為了九分，又道：“大人高義，末將佩服。”見陳德臉色已然有些不悅，又接道：“不過以末將所思，大人接受這朔方節度使的官職卻有些不妥。”陳德本來想要再次喝止張仲曜，不要說這些吹捧的言語，涉及正題，便又凝神聽下去。
張仲曜沉聲道：“朔方節度使位高權重，非當世名臣不能居之。前朝任朔方節度使者，如郭子儀、李光弼、仆固懷恩，皆是朝廷柱石之臣，如今朝廷視大人，至多不過一外藩耳，贈以名爵，不過表安撫之意。朔方一鎮控禦西北，肅宗憑此龍興，平滅安史之亂。雖然因為左近淪陷而聲勢大減，但在朝廷心中，分量仍然非同小可。想當年若是大人貿然領了朔方節度使，則朝廷猜忌之心更甚。”
他一邊說，陳德一邊點頭，有的東西，能做不能說，雖然自己已經決定全力經營西北，但朔方節度使這麵大旗，卻過於招搖，唐肅宗在朔方鎮登基為帝，梁太祖朱溫也是做過朔方節度使的，也許在朝挺眼中，這朔方鎮簡直就是出軍閥和亂世皇帝的地方，所以將朔方節度使的官銜虛置，即便是治所就在朔方的董遵誨，也隻有地位較低的靈州巡檢的名號。自己領了朔方鎮的名號，趙炅每次看到自己，肯定都會想起李亨和朱溫，一個是囚禁了老子奪得皇位，一個是殺了兩個恩主登的龍庭。說不定哪天不爽了，直接伸個手指頭把自己碾死在汴梁再說。不得不說，頗有些文人氣質的趙炅是幹得出這種事情的。
“仲曜為大人計，為我河西百萬軍民計，請大人上表推辭朔方節度使之位，要求改授安西節度使，因為西域板蕩，諸軍暫且就食涼、靈二州，為朝廷捍禦西北，向西開疆拓土。”張仲曜說完便退到一旁，眾將出身行伍，大都不太明白朔方節度使和安西節度使這兩者之間的細微區別，便都不說話，靜靜地等待陳德決斷，滿場隻聞粗細不一的呼吸之聲。
陳德細細琢磨張仲曜的提議，確實不錯。和聲名狼藉的中原各鎮不同，安西四鎮在史書上簡直就是忠臣良將的代名詞，別的不說，忠於朝廷，不打內戰是響當當的金字招牌。安西四鎮將士，開元天寶前與突厥、回鶻、吐蕃、阿拉伯人角逐於西域瀚海之間，斷頭灑血，為朝廷開疆拓土萬裏。安史之亂，朝廷一紙詔書，四鎮將士萬裏回援，前赴後繼，高仙芝封長清問斬於潼關，李嗣業戰死鄴城，段秀實死於兵亂。
所謂人心如秤，如今的安西四鎮故地雖然淪為異域，但四鎮將士的忠肝義膽卻給中原朝廷和百姓留下了極其深刻的印象。“奇兵不在眾，萬馬救中原。談笑無河北，心肝奉至尊。孤雲隨殺氣，飛鳥避轅門。竟日留歡樂，城池未覺喧”就是對安西四鎮官兵的真實寫照。