馬邑榷場所在的是一片群山環抱的草原，秋高草長，在初生的朝陽照耀下，牛羊成群隱現在遠方茂密的草叢，一片旖旎的塞外風光。但這旖旎的風光環繞中，馬邑榷場裏的氣氛卻有些淒涼而緊張。
榷場，就是中原政權和周邊四夷在邊境的互市市場。通常的貨物，是中原以茶葉、糧食、海貨、瓷器和手工藝品換取北方民族的牲畜、皮貨、藥材、珠玉、鹽巴等物。
今日在馬邑榷場，雙方交易的貨品，卻有些特殊，一萬餘口漢人民戶被圈在往常圈放牲畜的大圍欄內，數百契丹軍士懶洋洋在周圍警戒。這些民戶早已被折磨得不成樣子，有的在契丹貴族之間轉手買賣多次，對於今日這種在牲畜欄裏等人挑選的境遇，已經麻木得沒有任何屈辱的感覺。一些夫婦恐懼地緊緊靠在一起，生怕被不同的主人買去，一家人永無相見之日。一些婦女無助地坐在地上，雙目無神的，興許是想念留在原來主人家裏的孩子。
陳德策馬立與軍前，看向不遠處山巒之上的長城烽火台，如今飄揚的是契丹的狼旗，他左右並立著於伏仁軌和李斯，辛古稱說當年為馬賊時在契丹貴族中結下不少仇家，擔心被人認出，隱身在驃騎營中並未相隨左右。
一騎健馬從那烽火台下的遼國牙帳中馳出，大聲喊道：“我家貴人請嵐州團練使陳將軍上前敘話！”
陳德眉頭微皺，揮手止住李斯答話，輕提馬韁，隻帶著牙軍校尉李斯，兩人兩騎往那烽火台馳去，於伏仁軌留在當地部勒軍眾，陌刀營士卒用力捏緊了刀柄，弓弩營的士卒則偷偷將箭矢從弓囊裏取出拿在手上，騎卒則不斷撫摸坐騎的脖頸，安撫越來越焦躁不安的戰馬。
來到大帳之前，一名契丹武士攔住陳德和李斯的去路，示意他們解下兵刃，陳德隻將他的手推開，沉聲道：“回去稟報你的主上，吾敬他歸還漢人民戶，所以聞命即來相見，但兵刃是武人的生命，恕我不能解下。”
那契丹武士聞言瞪了他一眼，上下打量了這兩個大膽傲慢的漢人幾眼，卻沒有進去回稟便將手一讓，放陳德和李斯進去，興許適才強要解兵之舉，不過是他自作主張而已，進去稟報反倒自討沒趣。
從陽光明媚的草原來到密實的大帳，一股腥膻之味撲鼻而來，隻見帳頂開了巨大的天窗，天窗下麵的光柱裏擺放著一張熊皮長椅，長椅上端坐著一個中年男子，其餘契丹貴族、武士都侍立在他左右，想來此人便是朔州契丹的首腦。
見陳德進來，這人並不開口說話，隻饒有興味地盯著陳德大量。
陳德也仔細觀察著契丹首領，此人三十上下年紀，麵相頗為俊朗，穿著金邊蟒炆長袍，腰纏玉帶，足踏皮靴，眼睛炯炯有神，不像其它契丹將領那般粗豪，反而在男子氣概中透出一絲睿智，就算在中原漢地，也難得見到這樣的出色人物。從他兩旁契丹貴族低頭唯唯的姿態來看，此人不但地位高貴，而且極有權勢，否則怎能讓這般桀驁不馴的契丹邊將如此俯首貼耳。
“下麵站著的是嵐州團練使？”似乎不太滿意陳德的態度，他隨手拿起一根馬鞭，有些挑釁似地指著陳德問道。
“在下嵐州陳德，敢問是大遼國哪位貴人當麵？”陳德不卑不亢的對他拱了拱手，眼睛毫不畏懼地看著那遼國貴人。
那人躊躇片刻，道：“蕭秦，大遼國皇帝陛下的一名家奴而已。閑話少說，贖人的銀錢你都帶齊了沒有？”話音剛落，便用淩厲眼神掃視左右，讓一些才抬起頭來喘口氣的遼官忙不迭地又將頭低了下去。
蕭氏乃遼國大姓，契丹皇後都是由蕭氏選出，曾為《天龍八部》中蕭峰扼腕歎息的陳德對這個姓氏自然熟悉得很，因此憑空對這蕭秦生出一絲好感，沉聲道：“一萬兩千兩百零五兩足色黃金就在山下嵐州軍中，隻消漢民交割完畢，自當奉上。”為贖人所動用的這批黃金乃是金陵陷落時李煜所贈，陳德心道，這筆錢財用在此處，想來虔心向佛的後主也會備感欣慰。
他話音剛落，大帳之中便響起一片驚歎之聲，萬兩黃金，即便是契丹大貴族也難見到的一筆財富啊，望向陳德的眼神中便多了不少豔羨和貪婪。
“攜帶萬兩黃金，孤軍深入吾大遼邊境要地，陳德，你的果然膽子很大，看來宰了曹彬侄兒的事情是真的了。”那遼國貴人突然笑道。
看他繃緊的麵皮鬆下來，旁邊侍立的契丹貴族和武將無不在心中暗自鬆了一口氣，把生怕這不知好歹的南蠻觸怒上官的擔心收了一些回去。
“好，吾這邊帶你到外麵去觀看交割，隻要人**割完畢，你立即讓你的部屬將黃金交出。”說完，蕭秦從座位上站起向帳外走去，他身形頗為魁梧，竟然比旁邊的契丹武士還要高半個頭，比陳德也略高一些。
陳德和他並肩而行，李斯和其它遼國達官貴人也跟在後麵。契丹貴族臉上都有些興奮之色，近萬人口的買賣和萬兩黃金都不是常見的，就算是恰逢其會沾不著好處，回去也好和旁人吹噓一番。
外麵適合觀景處，早有奴仆在為蕭秦安放好座椅，麵前幾案上擺滿了各色果品珍饈。這蕭秦看了身旁的陳德一眼，並不坐下，隻並肩和他一起觀看下麵漢人民戶的交割。
於伏仁軌為盡心辦事，竟然不知從何處尋到幾台大秤，還巴巴地用馬車運過來，讓交割的漢人民戶一個個的過磅稱重，有麵相老成些的，他還要掰開嘴唇細看牙口，當真把人當做牲口一般檢視。若不夠斤兩，或者牙口偏老，或是耳聾眼花的漢人民戶，他都要退回契丹營中。契丹人似乎也早有準備，此番帶來的漢人民戶遠遠超過商定的七千，大約有萬餘之數，也不怕於伏仁軌挑揀。
見此情此景，蕭秦有意無意瞥著陳德，臉上似笑非笑，不知從何處拿起一塊玉佩在手中把玩。
陳德卻被氣得夠嗆，當著契丹人的麵不好發作，隻寒著一張臉盯著下麵的交易場麵。
直到正午時分，於伏仁軌方才挑揀完畢，長出了一口氣，對陪同他的契丹軍官點點頭，示意自己已經挑滿七千之數，兩旁守候的契丹軍卒當即將仍不斷帶過來的漢民攔在路中，作勢要將他們驅趕回圍欄裏去。
然而圍欄中不少漢民見此情景居然**起來，不但不肯走回，圍欄裏麵的人還拚命往邊緣擁擠，就算是被契丹軍卒拿馬鞭抽的滿地亂滾也不肯回到圍欄當中。
原來供嵐州挑選的漢民之中，不少是一家都在的，好些父親被挑中，兒子還留在欄裏，丈夫被挑中，妻子還留在欄裏，適才還無所覺，此刻眼看一家人就要兩廂分離，生離死別裏那種撕心裂肺地痛楚，卻讓這些平時忍氣吞聲的漢民寧願被打上幾鞭子，也要再多看親人一眼，多喊上兩聲。
圍欄這邊哭聲喊聲響成一片，被挑到嵐州一側的漢民也躁動起來，哭兒喊娘之聲四起。周圍的契丹軍士眼看彈壓不住，紛紛上馬提刀趕了過來，打算砍翻幾個漢人以儆效尤。吐渾軍見慣這般場麵還不怎麽，南來的神衛軍步卒卻再也按捺不住，陌刀營、橫陣營、拔山營紛紛亮出了兵刃，驃騎營騎兵也眼望著辛古，隻等他一聲令下便要衝出去截住契丹騎兵。
眼見場麵就要亂起來，周圍的契丹哨衛吹響警號，早已埋伏的數隻契丹騎兵當即上馬，隻聞地麵顫動，遠處煙塵滾滾，大群騎兵急速朝著馬邑榷場而來。
情勢一觸即發，蕭秦卻負手而立，他在馬邑早調集五千騎兵嚴陣以待，自是不懼嵐州客軍，隻看著陳德，冷笑連連。
陳德卻沉聲道：“蕭貴人，吾有一個提議。”
“說來聽聽。”
“吾不忍看民戶妻離子散，欲將他們全部買下，不過此趟黃金未帶足夠，可否讓嵐州軍先行將人帶回，此後自當將不足部分黃金全數補齊。”
“哦？”蕭秦舉手示意，他身旁的衛士拿出一隻號角嗚嗚地吹奏數聲，榷場中的契丹軍卒便收刀而立，不再靠近漢民，遠處的馬蹄聲也漸漸止歇。
“陳將軍，吾明人不做暗事，這些未被挑出的民戶大都是不滿足貴方條件的老弱，那交易的價碼，可是照舊？”蕭秦盯著陳德，意味深長地問道。
“既然是我方請求暫時賒欠，那自當有相應讓步，價碼照舊，人我全要了。”陳德迅速答道。
“今番我朔州各部共帶來漢民一萬一千五百二十七口，比先前講好的七千口尚多出五千餘口，去零就整，一個月內若不送來價值七萬貫的錢物，吾便親自到嵐州來取。”
“君子一言，駟馬難追！”陳德伸出右手，和蕭秦在空中擊掌，算是在眾人見證下立下合約。
地下契丹官員見狀，察言觀色，不待蕭秦吩咐，立刻將這新的合約傳令下去，將圍欄中剩下的漢民帶到到嵐州軍一側，和原先被挑出來的那些人攏做一堆。原本以為要生離死別的家人團聚，紛紛抱頭痛哭起來。
“陳將軍果是快人。”眼看生意做成，蕭秦似乎頗為高興，“某交你這個朋友，來，你我回到帳中痛飲一場！”
陳德卻拱手道：“謝過蕭貴人，吾恐道路不平，隻欲早些護著這些民戶回返嵐州。”
蕭秦有些惋惜地，他沉吟片刻，看著陳德道：“陳將軍可是擔心馬賊。不怕，汝可放心吃飯，吾正巡行邊境，罷宴後率軍將你等送到嵐州邊境。”他抬眼望了望下麵嚴整的嵐州軍陣，也不再征詢陳德同意，便吩咐手下宰羊烤肉，招待嵐州軍全體軍卒一同聚餐，遠處的契丹騎兵也緩緩開到近前，圍成數個營地。
馬邑山穀中的契丹軍、嵐州軍見危險已過，便都各自在營地裏開懷大嚼，契丹人豪飲，善歌，一時間山穀之中篝火熊熊，肉香陣陣，歌聲繚繞。唯有那些身形單薄的民戶，畏畏縮縮的坐在地上，小心翼翼地吞咽著嵐州軍士卒遞給他們的麵餅和食水。
注1：這裏的交易錢款，是按照古時一貫錢當一兩白銀，白銀與黃金十比一的比例計算的。
注2：李煜以黃金相贈見《南唐書-後主書》
煜以藏中黃金，分遺近臣辦裝，張佖得金二百兩，詣彬自陳不受，請奏其事。彬以金輸官，而不以聞。
作者：考慮到張佖官不過監察禦史，朝臣中排位還在陳喬徐弦張洎等人之後，後主賞賜竟有黃金兩百兩之多。既然陳德是托孤之臣，又要養兵，相贈大量黃金應該也是合理的。
先前有人埋怨筆者不該安排主角保南唐，引用保大宋的曹彬的一句話，好官不過多得錢耳。後主出手大方，豈是趙家二郎可比，連打下了晉陽都沒得賞賜，簡直沒天理了。嗬嗬，說笑了。
蕭秦的真實身份後麵兩章就會揭曉，相信很多讀者都已猜到了。