五百五十八. 空戰英雄
六月十五日，在阿德姆，後撤的英國第八集團軍上空進行了一場空戰。馬爾塞尤又擊落三架敵機。這是他擊落的第八十八到九十一架敵機。五天以前，他擊落敵機的總數是八十一架。當時，在第二十七戰鬥航空團中，已有人在為馬爾塞尤能不能擊落一百架敵機而打賭了。
晚上，一些飛行員聚集在團長那裏，當時一位戰友問馬爾塞尤：“約翰，你什麽時候能帶上劍柏葉騎士十字勳章？”
“後天中午。”馬爾塞尤笑著回答說。然而誰都不認為他這是說大話，誰也不認為這是馬爾塞尤在炫耀自己。和往常一樣，大家都稱讚他是好樣的。從團長到全體人員都喜歡這個長著一頭纖細金發的青年人，大家親切地叫他“我們的約翰”。
第二天上午，第三中隊兩次出擊，但馬爾塞尤都沒遇上敵機。下午進行“空中遊獵”，隨後便在新的加紮拉基地著陸。當天傍晚，地勤人員去看望他們。馬爾塞尤的僚機飛行員派德根上士高興地迎上來說道：
“又打掉四架！”
派德根作為空戰的見證人，負責計算他的上司擊落敵機的數目，記錄敵機的墜毀地點和時間。同伴們嘲笑他是“空中計算機”。其實並非完全如此，有好幾次敵機從背後偷襲馬爾塞尤時，都是由於派德根的及時提醒，才挽救了馬爾塞尤的性命。反過來，當派德根被敵機咬住時。馬爾塞尤也幫過他的忙。
到現在為止，馬爾塞尤已經打下九十五架敵機了。然而他能實現自己的諾言嗎？他能否擊落一百架敵機呢？人們都殷切地盼望著第二天的到來。
低空入侵的英軍飛機不斷襲擾德軍地麵部隊的先頭部隊第二十一裝甲師。因此，六月十七日。第二十七戰鬥航空團的所有飛機進入自由空戰。由於英軍低空攻擊打得比較準，所以，加紮拉基地遭到嚴重破壞，航空團損失了七架me109式飛機。
那麽馬爾塞尤的情況如何？十二點三十五分，他的四機組返航了。“黃色14”號飛機飛在最前麵，它低空掠過機場，不斷擺動著機翼。一次、二次、三次，轉彎後又連續擺動了三次。啊！這表示他擊落六架敵機！簡直令人難以相信。到現在，馬爾塞尤的戰果已經達到擊落敵機一百零一架了。
機場上的人們都停下手裏的工作。從四麵八方擁向著陸的飛機。他們高興得簡直要把他們的約翰從座艙裏拖出來拋向空中。機械員邁亞首先爬上機翼去解馬爾塞尤的安全帶。可是，馬爾塞尤精疲力盡地擺了擺手。隻見他臉色蒼白，喘著粗氣，一動不動地坐在那裏。摘下飛行帽後。豆大的汗珠順著額頭往下流。
見此情景。大家明白過來：他太累了，他已經用盡了全身氣力。大家完全理解，不停地飛行、射擊、戰鬥、衝殺該是多麽勞累啊！馬爾塞尤用他仍在顫抖著的手點燃一支香煙抽起來。呆了一會兒，香煙驅散了疲勞，他又恢複了以往那股年輕戰鬥機飛行員的活力。他向團長作了匯報並請求新的任務。諾曼少校命令他：
“你立即休假！”
馬爾塞尤提出了抗議，他說：“托卜魯克已近在颶尺，這時候我怎能去休假呢？現在正是德軍攻勢最猛烈的時刻，哪怕是一個人也很需要啊！”
可是諾曼沒有讓步。“你不去？這可是最高統帥部的命令。要你去受領劍柏葉騎上十字勳章呢！”
那位德爾納的會計大概怎麽也想不到他在馬爾塞尤的軍人手冊裏留下的空頁會這麽快就用上吧。
馬爾塞尤離開部隊兩個多月。可是，就在他走後兩個星期。非洲戰局發生了重大轉折。
一九四二年六月十七日，在攻克英軍的沙漠要塞阿德姆之後，意大利“埃裏特”裝甲師和整個德國非洲軍團越過托卜魯克向東挺進到埃及國境。這是隆美爾的新戰略，他認為不必急於占領托卜魯克，應首先奪取擁有英國空軍基地的甘布特。
由第一飛行訓練團組成的第二攻擊波開始攻擊。ju?88式飛機猛烈轟炸德國地麵部隊前方的英國炮兵陣地。轟炸過後，第二十六驅逐航空團第三大隊的me?110式飛機又衝向敵人的機槍陣地和反坦克炮陣地，俯衝掃射。
隨後飛來的是格蘭迪奈蒂上校指揮的意大利菲亞特cr－42式戰鬥轟炸機。轟炸進行一個半小時之後，第三俯衝轟炸航空團又接踵而來。就這樣一個攻擊波接著一個攻擊波，不給敵人以喘息之機。德、意地麵部隊也集中全力攻打這個狹窄的地段。
蘭色的煙霧給空軍指示著目標。步兵用發煙彈把主攻道路的兩側標誌出來，隻要能從空中加以攻擊，哪怕是不大的目標，地麵部隊也都用蘭色發煙彈將它標誌出來。可見地麵和空中的協同作戰配合得何等默契。
空軍攻擊了皮拉斯特裏納和索拉納的城防工事、機場和港內的船隻。南非守備司令克洛珀將軍被趕出戰鬥指揮所並喪失了指揮部隊的通信聯絡手段。當晚，克洛珀將軍打電報給開羅，說明事態已經不可收拾。
第二天淩晨五點，勝利者隆美爾進駐托卜魯克，克洛珀將軍於九點二十分宣布投降。一九四一年，英軍在這座要塞曾經頑強地堅守了二十八個星期，而今天，它卻在二十八小時之內被隆美爾攻破了。
六月二十六日，當非洲軍團開始進攻馬特魯的時候，德國最高統帥部卻還未定下決心，究竟是打馬耳他還是打開羅呢？這一天，隆美爾在西迪.巴臘尼舉行了著名的元帥就職演說。當時出席的除隆美爾外。還有凱塞林和意大利元帥巴斯蒂尤、卡瓦萊洛。隆美爾在演說中宣稱：十天之內我將出現在尼羅河畔。
他說：“現在，正是英軍立足未穩的時候，我們不能給他們以喘息之機。如果從背後進攻尼羅河三角洲。那麽所需的兵力和將會受到的損失都很大。目前，由於托卜魯克充足的戰利品使我們的補給得到了保證，因此，現在我們必須根據重點突擊的原則，在具有決定性意義的地方投入我們的全部力量，特別是空軍的力量。這個具有決定性意義的地方就是埃及。”
凱塞林表示反對。他的意見是：繼續前進，後勤補給將會更加困難。他說：“空軍需要休整。飛行人員已經精疲力竭，飛機也需要維修。攻擊那些設防嚴密而未受任何損失的敵空軍基地，作為一個空軍軍人。我認為這是一種失去理智的瘋狂舉動。空軍在以往的戰鬥中發揮了決定性的作用，如果沒有空軍的支援，後果是不堪設想的。僅從這一點來看，我不能不反對繼續進攻開羅。”
隆美爾堅信自己的主張正確。形式上掌握著指揮權的巴斯蒂尤和卡瓦萊治也都隨聲附和他的意見。
他們的後盾是墨索裏尼。他早已做好了飛往非洲的準備。並盤算著怎樣騎著白色駿馬。率部昂首開進開羅呢。
支持他們的還有希特勒。他用電話告訴凱塞林，要他不要再幹涉隆美爾的計劃。於是，一場北非的悲劇就這樣開始了。
第二十七戰鬥航空團團長諾曼少校說：“再這樣前進的話，陸軍就隻好孤軍深入了。因為地麵組織不健全，空軍無法與陸軍並肩前進。”
盡管如此，非洲空軍司令還是把所有部隊投入了進攻馬特魯和阿拉曼的戰鬥。第一飛行訓練團攻擊英國的物資倉庫，第三俯衝轟炸航空團攻擊在戰線後方正在調動的敵軍。在第二十七戰鬥航空團團史上有這樣一段記載：“六月二十六日投入西迪.巴臘尼戰役的戰鬥機的情況十分糟糕。除了一台油車以外，什麽都沒有。飛行員們不得不空著肚子起飛出擊。”
到六月二十六日傍晚為止，科爾納少尉擊落敵機五架。施塔爾施密特和施賴埃爾少尉各擊落三架。第二天早晨，又出動攻擊阿斯塔斯。兩天以後轉至富卡。富卡缺少汽油，飛機無法起飛，隻好趴在地上。
然而在戰線的那邊，英國空軍的力量正在日益加強。現在英國空軍已經能從設備完善的埃及機場起飛作戰了。對此，隆美爾的部隊是有切膚之痛的。隨著部隊一天天接近埃及，受敵機低空攻擊而遭到的損失也日趨嚴重。
六月三十日，由於強烈的風沙，德國的水平轟炸機和俯衝轟炸機無法從富卡飛往阿拉曼要塞。隆美爾企圖用三天時間突破阿拉曼要塞，但終因力量不夠被迫轉入防禦。時至今日，大局已定。隆美爾作整八個星期之後，再度發動的攻勢又遭失敗。扭轉這場以阿拉曼為界的北非戰局的是蒙哥馬利將軍。他於一九四二年十月二十三日向德軍發動了強大的攻勢。
八月二十三日，約翰.馬爾塞尤歸隊。這位年僅二十二歲的空軍最年輕的上尉軍官再度擔任了第三中隊的指揮官，他高興極了。負責登記馬爾塞尤戰鬥記錄的技術文書諾伊曼下士又把鉛筆削得尖尖的了。
“又得讓你忙一陣啦！”馬爾塞尤笑著說道。
第一個星期平靜地過去了。九月一日，隆美爾將要進行一場孤注一擲的決戰，以圖再次從他的勁敵手中奪回主動權。天空又和以前一樣熱鬧起來，馬爾塞尤的中隊也參加了這場戰鬥。
從早晨八點二十九分到八點三十九分，馬爾塞尤一鼓作氣打掉“寇蒂斯”式和“噴火”式飛機各兩架。整個上午他在哈爾法上空為俯衝轟炸機護航。從十點五十五分到十一點零五分，他又打掉八架“寇蒂斯”式飛機。接著從十七點四十七分到十七點五十三分，又在伊馬伊德以南擊落五架“寇蒂斯”式飛機。
一天內打掉十七架敵機，這真是前所未聞的奇跡！